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“对极了，我们玩穿靴子的猫。不过你要明白，这不是游戏！我们应该玩儿真的。你还想得起吗？穿靴子的猫，讲的是猫故事。这只猫聪明，穿上靴子能跑在它主人的车前。后来，尽管它的主人穷得身无分文，但是它则能让人相信他很有钱。后来，加之它的主人长得英俊，还娶了国王的女儿。我们给拉齐比斯穿上靴子，或许你明白，如果它是一只真正的神猫的话，它能让你变得有钱，就像我给你讲的一样……”
皮埃尔停下来，歇了歇。
“你疯啦！”维奥莱特反对地说，“你都不相信自己的话。”
“不，不……我们总是能看到……”
这病态的孩子亢奋起来，维奥莱特也有点儿动心了。
“等等，应该找靴子，”她说，“猫的靴子……天哪！这真麻烦。”
关于着装打扮，小姑娘们想象力虽不丰富，但是却很能干。维奥莱特一蹦，敏捷地溜身而过，一阵风般地消失，又一阵风般地回来了。
她挥动着两个小东西。
“这不是真靴子，但是还是有点儿像猫的靴子。你不喜欢吗？这是我布娃娃的鞋子，我甚至还带来了裙子。”
“看看，这是我的东西。”
审察的结果让人满意。皮埃尔重新跨上幻想的马背……他好似看见维奥莱特已经坐上卡拉巴斯侯爵华丽的四轮马车。走吧，踏上追寻幸福之路！勇敢地，他去逮拉齐比斯猫。
这位猫先生无心伤害人类，它满足地烘烤那贤哲般的屁股，品味着家庭欢乐。只是它惊愕于有人在这时候打搅自己。当时它正准备出击，去猎食那些得意洋洋的蟑螂。要知道这些小蟑螂四下奔忙着，在高处的烤肉铁扦架附近好不忙碌。它像块温驯的软毛皮一样，任由来人抓起。由于它身上毛厚，被人抓起时也不觉得疼痛。
“它好乖！”皮埃尔大声说。
“对，”维奥莱特接着说……“给他右脚穿上靴子。”
“啊！这，这有点儿太过分了！”拉齐比斯心忖，显然有点生气。
噗哧！噗哧！噗哧！猫先生再次被穿上这种东西搞得气恼不已，它意识到这有伤它的尊严。要知道，它是这个地方的主人。它当即改变了态度，愤怒地咆哮起来。它赌咒着，吐着白沫，尾巴像疯狂的鳗鱼一样乱动，狂乱地抓皮埃尔的前胸。
“抓紧，”维奥莱特大声说，“穿好了……”
好！穿好了，爪子果然套上了靴子。很快，尽管它的尾巴愤怒地惊摆，别人仍旧将那小红裙套在它的黑绒绒的身上。
但是，噗哧！噗哧！噗哧！拉齐比斯睁着魔鬼般的眼睛，动着半套上靴子的爪子，以及扭着被滑稽般地套上鲜红锦缎的猫身，它猛地掀翻锅，从惊慌失措的蟑螂面前，从灶里的小火苗面前，惊逃而去。噗哧！噗哧！噗哧！中了巫术的猫，能看到地狱的动物，它从开着的窗户中蹦跳而出消失在蓝天背景之中。
惊慌不已的皮埃尔看着手，他进行了一次美好的战役，但是失败了。殷红的血珠从伤口处渗出，这是拉齐比斯刚才用爪子抓的。另外还有泪珠噙在“小孩子”可怜的眼眶之中，差点儿滴落下来。
对这种行为最为生气的还是玛丽亚。她目睹了全过程。她离开弹奏不出声音的管风琴，用一个迅捷的动作，抓起一块抹布当战旗。她用天生残酷的声音，冲着孩子们发狂地大声说：
“滚出去，好战分子，快点滚出去，否则我用这抹布将你们捆起来。”
……这是皮埃尔一生中的第一次战斗。然而在战斗中，他却必须接受世界上残酷的现实，抛弃自己的梦想。维奥莱特与他没有登上卡拉巴斯华丽的四轮马车，而是被驱出了烹饪天堂：代·奥比埃的厨房。
维奥莱特为此颇为懊悔。伙伴重重的一声叹息宣泄着郁闷的浊气，她在听到这叹息声时，自己感到快要哭了。
哭？呸！最好是唱歌来安慰小伙伴。
她用并不好听的嗓音唱了起来：
塔上的夫人在上楼……
洋葱牛肉，洋葱牛肉，洋葱牛肉。
塔上的夫人在上楼……
“你在唱歌，维奥莱特？”
“你明明知道是这样，难道不懂！”
塔上的夫人在上楼……
“啊，我懂了。可是钥匙丢了！”
“哦！真的，”狡黠的姑娘说着，她忘了刚才开的玩笑。钥匙已经被藏了起来，据说藏在城堡主塔附近的一口古井里。
“我马上下去。”皮埃尔勇敢地回答说，有点激动。
“不，不，小皮埃尔。你知道我是逗你玩儿的。不是真的！”
在内心深处，维奥莱特对皮埃尔的魔幻故事开始将信将疑。她的狡黠中渗着温柔，渗着女性的好奇。她也渴望上塔楼。
“是的，”她补充说，“我们马上可以进去，不需要钥匙。你知道的咒语就足够啦！”
“嗯！什么！咒语是……”
“嘘！嘘！闭嘴，不准在这里说。上楼去。”
希望之光很快抹去第一次失望带来的泪水。那只猫还在愤怒地挣扎着，被这姑娘的小裙子束缚得极不舒服。两个孩子像这只猫一样，也是从窗户那儿逃跑出来。他们冲着玛丽亚蔑视地做个鬼脸，而后者又开始弹那古老时代的管风琴，动作机械，没有风度。
远处，太阳红色的球体已经落下山岗。而在近处，在那余辉的光芒之中，神秘的塔楼显得极其高大，好似它在用风标的锈蚀声召唤孩子们。
三 芝麻开门
皮埃尔与维奥莱特踮起脚尖走着。
皮埃尔受到新事物的吸引，航行在陌生的充满风险的海上，他有点儿害怕妖术及魔法了。因为这些东西可能将他永远钉在他刚刚跨入的魔圈内。
这时候，维奥莱特用脚蹬了蹬这被虫蚀的以及长满地衣的护栏，然后拉着他来到城堡附近，进入到可怕的城堡主塔的围墙之中。
这次进行得非常神秘。在闷热的空气之中，几乎没有声音。这里或那里间或藏着几只蟋蟀，用忠诚细小的鸣叫声撕破这死寂般的沉默。它们好似当地的歌手，拿着上帝的薪水在鸣唱。
拉齐比斯用爪子撕扯着，后来终于摆脱了豪华、滑稽的裙子的束缚。即使如此，它仍余怒未消，用爪子在草地上乱抓，随后跑到房屋上那摇摇晃晃的焰瓶饰上蹲着。这焰瓶饰的高度超过阳光照耀着的黄杨树。苟延残喘的夕阳在它的瞳仁里跳跃着，将猫眼映成了玛瑙色。
“哦，好嘛！你们这些虐待狂，”它好似在嘟嘟噜噜地说，它那报复威胁的喵喵声透着一点邪气，“你们马上就会发现你们要出事了，走着瞧吧！”
小心谨慎的孩子们行走在大旧石板上。这些石板就像世界一样，高低不平的，接缝太疏。几个世纪以来，它们被遗弃在这里，昏昏恹恹，也感到腻味厌烦了。
忽然，皮埃尔发出恐惧的叫声，尽管他很勇敢。
“咋啦？……”
黑暗中蹲着个可怕的东西。它那粘乎乎的爪子粘在地上，好像这堆小土与它自己形成一体。脓包癞疮使这个卑鄙家伙的皮肤变得很是难看。它肯定是用淤泥捏的，而且是匆匆忙忙做成的。在那张大嘴下，白色的嗓子上下鼓动，额头低垂。
对！对！皮埃尔在书中某处读到过“这东西”。他竭力地回忆着。对了！他找到了：
“这是蛤蟆仙子！”
“亏你想得出，”维奥莱特感到恼怒，“这东西仅仅是只癞蛤蟆，既不是仙子，也不是蟾蜍石……蟾蜍石！这东西用来与鸽子一起炖。”
“应该杀了它。”皮埃尔当即说，同时抓起一块石头。
“为什么？”
“因为它坏！瞧，它多丑。”
维奥莱特表情严肃起来。
“没有道理，”她反对说，“爸爸讲过，不能因为人丑便说他坏。曾有一天，我也像你今天这样害怕过蛤蟆，当时他却让我走近前仔细看。瞧，皮埃尔，看看它的眼睛。”
皮埃尔蹲下身。
无疑，小动物由于知道他不会使坏，故而一动不动。
于是，惊愕的皮埃尔在这堆极为可怕的东西中，看到两只黄玉般的眼睛，非常清澈。尽管仍旧迷惑不解，但是这孩子的心灵当即悟到一条道理：丑陋之物中也存在着美。
“它长得不好看，但是可能是个勇敢的动物。”说着，他又陷入梦幻之中。
他丢掉石头。无辜的蟾蜍无力地挣扎着，拖着发粘的肉身爬向洞口。晚上，这个靠吃蛞蝓为生的丑陋的家伙，会警惕地守护着附近菜园里的草莓，而且还会在这洞口处哼唱着它们这类可怜动物的单调旋律：旋律虽显得温和、悲哀，但是却有用处。
在跨过二十来米的地段之后，皮埃尔与维奥莱特来到城堡的主塔之下。塔身很高，非常之高，即使皮埃尔抬头仰望时，也仅能看到雉堞：太古老了，古老得让人生畏。皮埃尔打开枪眼与格窗。那窗格的小孔就像一只只眼睛，透射进阳光，照在心情不快的皮埃尔的脸上。
维奥莱特再次被他的“想法”所左右。
“你看，”说着，她指着一道布满铁钉的、像大皮鞋一样的圆门说，“你看，这就是没人能打开的门。”
皮埃尔的手僵硬了，没有说话。
“打不开的门，但也是能自动打开的门，”维奥莱特补充说，“与我一道登上老台阶。那儿，就这样。不过，给我让点位置……好极了。我吗，站在这个石板上。你呢，站在中问。你来讲咒语。不能让人看见我们，对吧？行，干吧！一，二，三，讲咒语。”
皮埃尔用一种有力的、略带苍白的声音高声说，就像在阿里巴巴与四十大盗的故事中一样：
“芝麻开门！”
一分钟过去了……很漫长……而这时，一种闻所未闻的事情逐渐地出现了。地腹中肯定传出那奇怪的嘎嘎声。大门摇动起来，接着笨拙地缓缓打开，像巨型怪物的大嘴一样。生锈的铰链、铁链、滑轮发出可怕的声音。哦，这样，真的，这太非凡了！皮埃尔的双腿哆嗦着，就似人们通常说的那样，他还没有回过神儿来。他本就没想到能如此之快地进入到魔幻王国。一种并不苦涩的恐惧在他内心之中与喜悦交织在一起。
“快！快！”维奥莱特笑靥盈盈，高声地说。
于是，二人登上了爬满蜗牛的台阶。一些蜘蛛正在暗处忙碌地织网，它们在受到骚扰后向他们射出敌意的目光。
“这就是大厅，”维奥莱特宣布说，喘息不匀。“这里的一切都属于我爸爸。上面有东西！我们不能再往上爬了。来，从枪眼中往外看。瞧，跟我站在这个凳子上。把放在那个角落里的望远镜拿来。来，抓紧点儿，我们两个从这个窗口上一起看。”
与中世纪的观察哨一样，皮埃尔这时将整个景色尽收眼底。外面茫茫一片有如波浪起伏一般，和谐、轻柔之中又传出簌籁的稻寂之声。这种景象对他这么敏感的孩子来说，简直使他眼花缭乱。
“老天！维奥莱特，太美了！”
“哦！你这么认为？”
“是的，啊！讲讲你那边看到的东西。许许多多，数不胜数的奇妙美景！”
实际上，代·奥比埃城堡主塔延伸了他们的视野，这些有限的美好的风光变得更加广阔。这些景色之美，就像我们古老的大地发出媚人的微笑一般。
“瞧，”维奥莱特用她玫瑰色的手指指着蓝天，“那儿，左边，那是市镇。看看火车站。听！听！火车马上要开来了。我已经听到呜呜的叫声。后来……然而，你不能从那儿看，皮埃尔！”
“不，不。”皮埃尔柔和地回答。
“在那几幢全新的漂亮房子旁边，是糖厂，后边是什么厂，我不知道，但是爸爸说，这是本地区的生财之地。我们甚至有个堂兄在那里当工程师。他有个儿子非常礼貌。他就是弗朗索瓦。你快看，皮埃尔，你在哪儿啦？你没看风景？”
“啊！不，找在看右边。这比看大烟囱、红房子美得多。”
孩子们通常都是诗人，但是在成年后就再也没了诗意。作为艺术家，尽管皮埃尔尚没有意识到这些，但是他在欣赏着大自然时，总是带着幻想。对大自然自身来说，它从不吝啬自己的那略显粗鲁的微笑，并向他送来一阵阵野性的爱抚。
“从那儿”，可以看到倒映在那条大河中的蓝天。大河缓缓地流淌在草原的绿宝石中，流淌在金黄色的麦浪中，流淌在鲜红色的驴食草中。笑意潺潺的流水形成一个环扣。在夜晚降临而初现的氤氲的气体下，河流的两条流动带那像白乳一样的流水流淌着，流向远方。大河的环流形成一个近乎迷一般的半岛，它用这怀抱紧紧地围裹住