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内容提要
世界古代前期文学史是一部四大文明古国的早期文学史，也是世界文学
起源和初期发展史。古代两河流域、埃及、中国和印度是人类文明的四大发
源地，其它地区在同一时期文明尚不发达。本书从人类文明的产生叙起，人
类最早的诗歌和史诗，第一部传记文学作品和最早的小说雏型等文学形式在
本书中都可以追溯到根源。当时占主导地位的是一些与时代和文明发展密切
相关的形式和体裁，主要包括口头传说、神话、史诗、寓言、谚语和格言、
赞颂诗和祈祷文及教谕文学等。它们构成了各文明发展的镜子，反映了各地
的社会状况及各民族的早期思想、风俗习惯和宗教观念等。因此，本书既是
一部世界古代前期文学史，同时也是一部人类早期文化史。
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世界古代前期文学史
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一、概述
相信对国内各学科领域来说，“世界古代前期”都是一个全新的概念。
因此，在起笔之前，有必要事先阐明我们这部《世界古代前期文学史》所涵
盖的时间断限和空间地域。
1。世界古代前期文学的内涵
我们所说的“世界古代前期文学”，从物质生产发展水平方面来看，大
体上指铁器时代以前诸时期的文学；从社会形态的演变方面来看，指原始社
会及早期奴隶制社会时期的文学。从理论上讲，“世界古代前期文学”在地
域上的覆盖面是世界范围的，但由于世界历史发展在局部时间内的不平衡
性，在以上物质生产发展和社会形态演变两个标准的界定下，这一概念所包
括的空间地域实际上只有我们通常所称的“四大文明古国”，即巴比伦（实
际上应是整个古代美索不达米亚）、埃及、中国和印度。换句话说，只有这
四个地区和国家的文学发展及所取得的成就才值得称道，才有资格被载入史
册。即便是四大文明古国，其迈入文明社会的时间也存在差异，因此对其早
期文学也不可能在时间上简单划一，那样做是欠科学的，而应视各地区和国
家的具体情况而定。古代美索不达米亚，时间从公元前4000年代至公元前
538年新巴比伦王国灭亡；古埃及从公元前4000年代至新王国时期结束（公
元前1085年）；古印度从公元前16世纪至公元前4世纪；中国从远古至周
代及春秋前期 （公元前6世纪）。
从以上地域范围来看，我们所说的世界古代前期文学实际上只包括古代
东方文学。这一点很有意义。因为长期以来，不仅仅是在文学界，甚至包括
整个文化领域，存在着一种欧洲或西方中心论的论调，认为东方国家的文学
不行，甚至完全忽视东方文学的成就、价值和影响。对此，我国从事东方文
化尤其是东方文学研究的学者们一直在以孜孜不倦研究的实际行动，向人们
展示东方文化和文学的卓越成就，来抵抗这种不良的倾向。我国著名东方学
家季羡林教授在其主编的《印度古代文学史》的前言中，就一语道出了这种
不良倾向的危害性。实际上，文化尤其是文学领域内的欧洲或西方中心论是
缺乏根据的，如果稍微懂得或尊重一点历史事实的话，就不能不承认，人类
最早的文明与文化起源于东方，东方许多古代民族在文明和文化的创造方面
大开人类之先河。可以毫不夸张地说，当苏美尔人和巴比伦人在古代两河流
域发展农业和手工业及建设城市之时，欧洲大陆还处于蛮荒状态；当古埃及
人不仅为所崇拜之神大兴土木建造庙宇，而且已经懂得为自己死后修建雄
伟、豪华的居所——金字塔时，欧洲人的祖先尚四处漂荡，没有找到适合的
长久生存之地。东方的文化和文学成就有的得以保存，多数则湮没不彰，但
无论是流传至今的，还是后来遗失的，都对世界文化和文学，包括欧洲文化
和文学产生了重要的影响。相对比而言，西方文明和文化起步较晚，其发展
自然是受到了要早得多的东方文明和文化的影响，继承了其诸多的文化遗
产。美国著名文学史家S。N。克莱默博士就曾得出过这样的结论：西方文明或
者说欧美文明与其说源于克里特、古希腊和古罗马，不如说源于古代近东，
源于古代美索不达米亚和埃及。现代西方学者所著的西方文明史几乎都包括
古代美索不达米亚和埃及在内，而且还置于篇首，这无疑说明，西方学者已
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普遍接受了克莱默教授的观点，把古代近东的文明纳入自己的文明体系之
中。季羡林教授把人类历史上的文化归并为四大文化体系，即中国文化体系、
印度文化体系、波斯和阿拉伯伊斯兰文化体系（包括古代美索不达米亚和埃
①
及在内）、欧洲文化体系 。这四大文化体系对世界产生了巨大的影响。我 们
看到，在这四个独立体系中，东方占了三个，而且形成较早，西方只有一个，
而且形成较晚。
西方中心论的出现不是偶然的，它既有历史的根源，也不乏现实的基础。
从历史上看，中国近代的学者和有识之士从当时中国的社会现实需求出发，
一改封闭的陋习，不断地介绍西方文化，使中国开始了解西方，这无疑具有
极大的进步意义。而在近代相对落后的东方，其文化也就没能受到应有的重
视，用历史的眼光看待问题，这也是很自然的。在现实方面，随着新形势下
改革开放的不断深入，西方文化和思潮大量涌入，造成一些人盲目地崇拜西
方，认为西方什么都好，甚至出现了“全盘西化”的荒谬主张。
实事求是地讲，中国对东方文化尤其是古代东方文学的研究还很不够，
在四大文明古国之中，除了对我们中国自己的古代文学之研究较为深入、全
面外，其他只有以季羡林教授为首的一批学者在印度古代文学领域取得了可
喜的成就，而古代美索不达米亚和古埃及这两片文学沃土，还有待于全面挖
掘。本书则重点介绍了古代美索不达米亚和古埃及的文学成就，由于篇幅所
限，还只能择其扼要。如果它能或多或少地填补这一领域的空白，抵制西方
中心论的影响，那我们将喜不自胜。
2。历史与文化背景
世界古代前期文学的兴起与发展有着悠久的历史传统和深远的文化沉积
作为其土壤，无论是底格里斯河和幼发拉底河流域的苏美尔和巴比伦人，尼
罗河流域的埃及人，还是黄河和长江流域的汉民族、印度河和恒河流域的印
度雅利安人，其文学都是它们悠久历史和深厚文化的孕育物。
早在旧石器时代，两河流域就有人居住，考古学家发现了许多这一时期
的洞穴遗址。迄今所知这一地区最早的民族是欧贝德人，公元前5000年时，
他们已定居于此，并且建立了村落，修建了规模宏伟、构造复杂时神庙。至
公元前4000年时，他们的影响已遍及整个近东。公元前3500年左右，苏美
尔人来到两河流域南部，主要居住在苏美尔地区，他们说苏美尔语。苏美尔
人发展农业、建设城市，并且在艺术、建筑、社会组织、宗教思想和宗教生
活乃至文化教育等方面都取得了惊人的成就，成为人类最初城市文明的真正
创造者。在文化方面，他们发明了人类最早的文字——苏美尔语，创立了最
早的学校，它们成为其文明和文化传播的有力工具。比苏美尔人稍后，塞姆
人的东支阿卡德人来到了美索不达米亚南部苏美尔以北的阿卡德地区，亚述
人则进入了北部的亚述地区。阿卡德人的势力不断壮大，最后趁苏美尔诸城
内部混战之机，一举征服了苏美尔地区，实现了两河流域的初步统一。阿卡
德人吸收了苏美尔人的文化成就，甚至保存了其宗教传统，发展了自己的语
言，把两河流域的文明又向前推进了一大步。随后入主两河流域南部的是居
于阿卡德王国东北札格罗斯山中的古提人。他们约于公元前2255年侵入巴比
① 参见季羡林主编《简明东方文学史》，北京大学出版社1988 年版，绪论，第5 — 8 页。
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伦尼亚，征服了苏美尔和阿卡德地区。古提人统治的具体情况不详，因为他
们没有留下文字资料。把两河流域南部文明推向极盛的是阿摩利人。公元前
1894年，他们建立了自己的城市巴比伦，并逐渐发展壮大。其第六代王汉谟
拉比统治时期，古巴比伦王国达到极盛，其政治、经济、军事和文化发展均
达到前所未有的水平。古巴比伦王国灭亡后，加喜特人和迦勒底人先后统治
这一地区。与此同时，美索不达米亚北部的文明也在发展。亚述人在这里建
立了自己的国家，组织了庞大的军队，至公元前10世纪时，亚述帝国开始呈
现出生机。亚述人的文化虽受南部巴比伦人影响较大，但已形成自己的特色。
亚述的统治者虽多依赖于武力，但也比较注重文化，其末代王亚述巴尼拔所
建之图书馆，是世界上最早的图书馆。亚述帝国灭亡后，迦勒底人在南部建
立了新巴比伦王国。公元前6世纪，兴起于伊朗高原的波斯帝国最终把两河
流域纳入自己的版图。波斯人吸收了巴比伦人和亚述人的一些优秀文化传
统，并把它们传向了世界。
埃及也早在旧石器时代就有人居住，约在公元前6000年，进入新石器时
代，成为世界上最早的农业地区之一。公元前4000年代前期的涅伽达文化Ⅰ
时期，埃及处于金石并用时代，氏族制处于解体时期。在涅伽达文化Ⅱ时期，
埃及出现了若干个小国家。早王朝时期（第1—2王朝）埃及实现了统一，社
会经济得到了更大的发展。在古王国时期，埃及的农业、畜牧业和手工业都
达到了较高的水平。金字塔的修建既体现了古埃及国家的强盛，又反映了埃
及工匠建筑技术的高超。中王国时期埃及处于青铜时代的奴隶制盛世，文化
得到了空前的发展，王权得到了加强。随后埃及处于喜克索斯人的统治之下，
长达一个世纪之久。新王国时期，埃及步入了帝国。在公元前2000年代下半
叶，其版图北达叙利亚北部，南至尼罗河第四瀑布。新王国以后，埃及处于
四分五裂的状态，后来并入波斯帝国版图。波斯帝国对传播古埃及文化起了
一定的作用。
古代印度在旧石器时代也已有居民。大约在公元前4000年代末至公元前
3000年代初，在西北部的印度河盆地由金石并用时代进入青铜时代。迄今所
知印度的土著居民为达罗毗荼人，他们从公元前3000年代起在次大陆占居重
要地位。公元前 2000年代中叶，讲印欧语的雅利安人从中亚来到南亚次大
陆。雅利安人在印度河流域和恒河流域定居下来，并逐渐形成了自己的国家。
雅利安人国家的形成过程也是其征服土著居民的过程，在这过程中还形成了
影响深远的种姓制度，即瓦尔那制度。
中国历史可以追溯到旧石器时代初期，这时期生活着元谋人、蓝田人和
北京人等。约公元前5000—前3000年，黄河流域的仰韶文化处于新石器时
代。在约公元前2800—前2000年左右的龙山文化时期，母系社会开始转入
父系社会。古华夏族的四大族源——姜姓炎帝族、姬姓黄帝族、东夷族和苗
蛮族开始向中原聚集。他们在互相斗争中不断融合，不仅产生了古华夏族，
还促进了国家的形成。公元前21世纪，中国迈入了文明的门槛，出现了第一
个奴隶制国家——夏朝。公元前17世纪，商族建立了第二个奴隶制王朝。商
代创造了优秀的青铜文化，首次出现了文学。其舞乐、文学甚至史学都已达
到了相应的水平。公元前11世纪至公元前8世纪末，中国进入了西周时期。
这时期，不仅生产继续发展