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癸丑,燕兵略顺德、广平,河北郡县多降。
夏四月,燕兵次于大名,大名官吏迎燕兵。谍者言齐泰、黄子澄皆窜逐,有司已簿录其家。王乃上书称臣燕王棣,大略言:「齐、黄剪削宗藩,欲加死地,故以兵自防,诚不得已。大军之至,每自摧衄,臣不敢为喜,辄用伤悼。比闻齐泰、黄子澄皆已窜逐,臣一家喜有更生之庆。而将士皆曰:『恐非诚心,姑以饵我。不然,吴杰、平安、盛庸之众当悉召还,而今犹集境上,是奸臣虽出而其计实行。』臣思其言,恐亦人事或然也,故不敢遽释兵。惟陛下断而行之,毋为奸邪所蔽。」书上,帝以示方孝孺及侍中黄观。孝孺对曰:「诸军大集,燕兵久羁大名,暑雨为沴,不战自罢。急令辽东诸将入山海关,攻永平,真定诸将渡卢沟桥捣北平。彼顾巢穴归援,我以大军蹑其后,必成擒矣。今宜且与报书,往返踰日,彼心解而众离,我谋定而势合,机不可失也。」帝曰:「善!」命孝孺草诏,赦燕王父子及诸将士罪,使归本国,勿预兵政,仍复王爵,永为藩辅。遣大理少卿薛嵓赍往燕师,又为榜谕数千言授嵓,令至燕军中,密散诸将士。嵓遂赍诏至燕军。燕王读之,怒,问嵓:「临行,上何言?」嵓曰:「上言殿下旦释甲,谒孝陵,暮即旋师。」燕王曰:「嚄!是不可绐三尺儿。」而指侍卫将士曰:「有丈夫者!」嵓惶恐不能对。诸将尽哗,请杀嵓。王曰:「奸臣不过数人,嵓天子命使,母妄言!」嵓战栗,流汗被体。燕王乃耀武,令各军连营百余里,戈甲旗鼓相接,而驰射其中,使嵓观之。留数日,遣中使送出境,语之曰:「归,为老臣谢天子,天子于臣至亲,臣父,天子大父;天子父,臣同产兄。臣为藩王,富贵已极,复何望!天子素爱厚臣,一旦为权奸谗构,以至于此。臣不得已,为救死计耳。幸蒙诏罢兵,臣一家不胜感戴。但奸臣尚在,大军未还,臣将士存心狐疑,未肯遽散。望皇上诛权奸,散天下兵,臣父子单骑归阙下,唯陛下命之。」嵓归至京,方孝孺私就问燕事,嵓具以告,且曰:「燕王语直而意诚。」又言:「其将士同心,南师虽众,骄惰寡谋,未见可胜。」孝孺默然。嵓入见帝,亦备述前意。帝语孝孺曰:「诚如嵓言,曲在朝廷,齐、黄误我矣!」孝孺恶之,曰:「此为燕游说也。」
五月,燕师驻大名,吴杰、平安发兵断北平饷道。燕王遣指挥武胜复奏书于朝,大略言:「朝廷许罢兵,而盛庸等攻北,绝粮饷,与诏旨背驰。」帝得书,有罢兵意,以示方孝孺曰:「此孝康皇帝同产弟,朕叔父也。吾他日不见宗庙神灵乎!」孝孺曰:「陛下果欲罢兵耶!即兵一罢散,不可复聚,彼长驱犯阙,何以御之?今军声大振,计捷书当不远,愿陛下毋惑甘言。」上然之。缚胜下锦衣狱。燕王闻,怒曰:「俟命三月,今武胜见执,是其志不可回矣。彼军驻德州,资粮所给,皆道徐、沛,以轻骑数千邀焚之,德州必困。若来求战,吾严师待之,以逸待劳,可必胜。」诸将皆曰:「善!」乃遣都指挥李远等帅轻骑六千诣徐、沛,令易士卒甲冑,与南师同,插柳枝于背为识。远等至济宁谷亭,尽焚军兴以来储积。丘福、薛禄合兵攻济州,塞濠登陴,破其城,遂潜兵掠抄沙河,沛县,南军不之觉,粮船数万艘、粮数百万悉为所焚,军资器械俱为煨烬,河水尽热,漕运军士散走。京师大震,德州粮饷遂艰。李远率兵还,盛庸遣将袁宇以三万人邀远军,远设伏击败之,斩首万余级。
秋七月,燕兵袭彰德。时都督赵清守彰德,燕王遣数骑日往来城下,扰其樵采,清遣兵追之,则引而去。于是城下乏薪,拆屋而炊。既而王令伏兵城傍山麓,仍遣数骑至城下诱之。清果遣兵出,入伏,擒杀千余人。南军据尾尖寨,梗饷道,险隘难下,燕王遣张礼间道夜袭击,下之。乃使人招清,清对使者言:「殿下至京城日,但以二指许帖召臣,臣不敢不至,今未敢也。」王悦其言,为之缓攻。
平安自真定率兵攻北平,营于平村,离城五十里,扰其耕牧。燕世子督众固守,遣人如燕王军告急。燕军还次定州,闻北平被围,王召刘江,问:「策将安出?」江慷慨请行,且曰:「臣方思之。」高煦请与江先往,江曰:「此不可。疲于奔命,徒为敌笑耳!」俄而曰:「臣策成矣!」王喜,呼酒送其行。江与王约曰:「臣至北平,以炮响为号,二次炮响则决围,三次炮响则进城。若不闻第三炮,则臣战死矣。臣若入城中,既闻外间救至,则守城军士勇气自倍,宜令军士人带十炮为殿者,放炮常不绝声,则远近皆谓大军既来,平保儿必骇散矣。」保儿,安小字也。王大喜,然其计。江乃率兵渡滹沱,由间道行,张旗帜,夜多举火炬。至则与安战,果如其策,大败之,斩获数千人,安还走真定。
方孝孺门人林嘉猷尝居北平邸中,知高煦、高燧弗恭于燕世子。中官黄俨素奸险,俨方曲事高燧。高燧与世子协守北平,高煦从燕王军,时时倾世子。而是时河北师老无功,德州饷道绝,方孝孺乃言于上曰:「兵家贵间,燕父子兄弟可间而离也。世子诚见疑,王必北归;王归而我饷道通,事乃可济。」上善之,立命孝孺草书,遣锦衣卫千户张安如燕贻世子,令归朝廷,许以王燕。世子得书,不启封,遣人并安等送军前。中官黄俨者,比书至北平,则已先使人驰报燕王曰:「世子且反。」王疑之,问高煦。高煦曰:「世子固善太孙。」语未竟,世子所遣使以书及张安至。燕王启视,遽曰:「嗟乎!几杀吾子!」乃囚安等。
盛庸等檄大同守将房昭引兵入紫荆关,略保定诸县,驻兵易州西水寨。寨在万山中,昭欲据险为持久计,窥北平。燕王在大名,闻之,曰:「保定股肱郡,保定失,即北平危矣,岂可不援。」遂下令班师。
八月,师北渡滹沱河,至完县,诸山寨民来附,悉慰遣之,令孟善填保定。谍报吴杰遣都指挥韦谅以兵万余转饷房昭军。燕王曰:「昭据西水寨,寨所乏粮耳。使真定馈饷入,昭得固守,未易拔也。」率精骑三万邀击,破之。又命朱荣等以兵五千围定州。燕王曰:「我围房昭寨急,真定必来援,然摧败之余,进必不锐。我姑轻骑往定州,彼闻必速来,来则据险以待,我还兵合击,必败之。援兵败,寨可不攻下也。」时围寨久,寨军多南人,天寒衣薄,会夜霜月,燕王令四面皆吴歌,南军闻之,多泪下,有潜下寨降者。十月,真定援兵果至,燕王自定州还,与围寨兵合击南兵于峨眉山下,令勇士卷旆登山,潜出阵后,张旗帜,寨中望见大骇,与真定兵俱溃。斩首万余级,坠崖死者甚众,获其将花英、郑琦、王恭、詹忠等,惟房昭、韦谅走免。遂破西水寨,还师北平。
十一月,遣驸马都尉梅殷镇守淮安。殷尚太祖女宁国公主,有才智,太祖特眷注之。临崩,帝与殷侍侧,受顾命,太祖谓帝曰:「燕王不可忽!」顾语殷曰:「汝老成忠信,可托幼主。」出誓书及遗诏授之,曰:「敢有违天者,为朕伐之。」言讫,崩。至是,燕兵渐逼,诸将多选懦观望,乃召募淮南兵民,令军士号四十万,命殷统之,驻淮上以阨燕师。既而燕王遗殷书,以进香金陵为辞。殷答曰:「进香,皇考有禁,遵者为孝,不遵者不孝。」割使者耳鼻,口授数语,词甚峻,王怒。
辽东守将杨文与王雄等引兵围永平,略蓟州、遵化诸郡县。燕王遣刘江率众趋永平。命江曰:「尔至永平,敌必遁归山海,勿追之,但声言还归北平。既出,则以夜卷旗囊甲,复入永平城中,杨文闻尔还北平,复来,尔速出击之,必大获。」江如言,果败文兵于昌黎,杀数千人,获将士王雄等。燕王还北平,悉纵遣之,仍令归谕杨文等。时燕王起兵三年,所得止永平、大宁、保定,旋得旋弃,战死者甚多。南军分布颇盛,时时告捷,廷议多谓燕出没劳苦,军少不足虑。帝又御内臣甚严,皆怨望,遂密谋戴燕王,告以金陵空虚,宜乘间疾进。王亦太息曰:「频年用兵,何时可已?政当临一决,不复返顾矣。」于是踰城不攻,决计趋金陵。
十二月,燕师出北平,驻军蠡县,复移营汊河,命李远率轻兵前哨。
四年(壬午,一四0二)春正月,命魏国公徐辉祖率京军往援山东。燕李远兵至藁城,遇德州裨将葛进领马步万余为前锋,乘冰渡滹沱河,半渡,远进击之。进望见远兵少,敛退,系马林间,以步卒来战,远佯却。进来追,远分兵潜出其后,解纵所系马,前军奋击之。进军退,失马,遂大败,斩首四千余级,进仅以身免。燕将朱能率轻骑千人,哨至衡水,遇都督平安遣兵复通州,能击之,斩首七百余级,生擒部将贾荣等。燕王乃以师由馆陶渡,见一病卒,仆道傍,王命左右以从马载之,曰:「壮士为我也。」闻者感泣。进攻东阿,破之,指挥詹璟被执,吏目郑华死之。攻汶上,都指挥薛鹏被执。师至沛县,知县颜伯玮知势不敌,遣县丞胡先诣徐州告急,预送其子有为出走,令还告其父母云:「子职弗能尽矣。」赋诗书公署壁间。夜二鼓,师至东门,指挥王显以城降,师遂入。伯玮衣冠南向再拜,恸哭曰:「臣无以报国。」乃自缢死。子有为不忍去,复还自刭以从。无何,将士擒主簿唐子清、典史黄谦至,皆死之。胡先还,收伯玮父子尸,葬之城南。沛县既破,燕师遂向徐、淮。燕王久不见南师出,遣番骑指挥款台帅十二骑前觇,至邹县,遇南师转饷卒三千人,款台大呼,驰入其阵,曰:「燕王大军至矣!」转饷卒惊溃,擒千户二人归。燕王曰:「款台以十二骑破三千人,真壮士。」命左右录其功。遂进师徐州,守将闭城不出。燕王欲驱兵南进,而士卒多散出取粮,恐后至者为城中兵所掩,乃伏兵九里山,又先匿百余骑演武亭,令数骑往来城下诱之。城中兵不出,乃嫚骂,焚其庐舍,徐发一矢射城上,抵暮乃去。明日复如之。城中不胜怒,乃开门,以兵五千出追。所遣骑按辔徐行,既渡河,炮举伏发,燕王亲率劲骑驰西门,断其归路,腹背夹击之。城中兵大溃,争渡桥,桥坏,溺死千余人,斩首数千级,余皆奔入城。后单骑往来城下,城中兵竟不敢出,乃以师南行。
三月,师趋宿州,燕王谓诸将曰:「敌缀我,当备之。」乃留都指挥金铭将游骑百人哨其后,戒之曰:「敌至,见尔孤军,必追袭,尔列队徐行,彼疑尔为诱,必不敢进。吾令都指挥冀英先以数骑伏河南,觇尔渡河,如敌来追,即举炮。敌疑有伏,犹豫未决,尔师毕渡矣。」铭往,果遇南军万余,徐行临河。南军来追,冀英连举炮,南军即敛退,铭遂得渡河,与燕王会宿州,乃进兵蒙城、涡河等处。平安率马步兵四万蹑燕军,燕王曰:「此滨河多林木,彼必疑有伏;淝河地平少树,彼不疑,可伏兵。」遂亲率骑二万,持三日粮,至淝河按伏,敕诸军皆束炬相属于道,戒之曰:「俟与敌战,则举火。一炬举,余炬皆应。敌见举炬火多,必惊溃。」按兵数日,敌不至,粮且尽,诸将请还师。燕王曰:「彼远来,锐气求战,肯委之而去耶!但一败其前锋,彼自夺气,姑按甲待之。」时迫暮,令番骑指挥款台以数骑往哨,去南营四十里,闻其更鼓,还报:「南军且必至。」王喜,命王真、刘江各将百骑往逆之,戒以缘路按伏,遇敌,诱入伏,与战。又令王真束草置囊中,如束帛状,载马上,南军来追,掷于地,使往取乱之。真等进与安军遇,相接战,南军追至,掷囊饵之,南军竞往取囊,阵稍乱。又入伏内,伏发,南军还走,燕王率兵至