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ˋdeline MIlls Easton），是达流士·米尔斯（Ddrius Ogden Mills）的妹妹。后来达流士·米尔斯创立加州银行， 成为加州巨富。 爱德琳的丈夫安素·伊士登（An sel Easton） 在19世纪50年代初期移民加州，专门贩卖家具给船运公司，发了大财；并在旧金山南方占地1500英亩的农场培育具有纯正血统的马匹。他们匆匆走上舷梯，装着结婚礼物和甜点的篮子随着身体摇摆；贺客把新人簇拥过甲板，祝他们一帆风顺，白头偕老。
另一对抵达码头的年轻夫妇，则是旧金山家喻户晓的人物：男的是著名音乐家兼演员比利·博区（Billy Birch），女的是他的〃一日新娘〃维吉尼亚。不久前，《加州爱尔他报》把博区誉为〃旧金山音乐家中聪慧、不同凡响的明星〃。一年之前，《旧金山爱尔他报》的戏评写道：光是看到博区，最严肃的人都会笑出声来。博区刚与一家歌剧院签订演出合约，正要到纽约加入布莱恩歌唱团。根据报纸描述，他的新娘〃年轻貌美、体型娇小，个性迷人、活泼健谈〃。她步过甲板时，手中提着一个装了金丝雀的小鸟笼。
还有一位是詹姆士·博区（James Birch ），他和比利·博区没有任何关系。詹姆士的胸膛厚实， 以前在罗德岛担任马车驾驶员，1849年经由陆路到旧金山；5年之内，摇身一变成为加州驿车公司的董事长。之后他辞去职务，规划德州和加州之间的驿道，它将会是第一条横跨大陆的驿车路线。1856年，他的妻子生下一个男孩，一个旧金山的朋友赠了一个银杯为贺。由于家人定居马萨诸塞州，詹姆士带着银杯，准备回家送给儿子。
在码头上交谈的男人中，有一位头发稀疏、中分、大鼻、留着两英寸像棉花糖一样的络腮胡的法官雅隆佐·蒙森（Alonzo Castle Monson）。他是纽约人，1840年耶鲁大学毕业，1844年毕业于哥伦比亚大学法学院。5 年后他移居加州，是当年那49位淘金客之一；3 年之内，他成为地处淘金热潮中心地带的沙克缅多的法官。《旧金山爱尔他报》宣称：〃加州从没出现过比他能于、有效率的法官。〃然而，使蒙森名扬黄金之乡沙克缅多的不是他的才干，而是因为他豪赌输掉了房子。一份报纸小心翼翼地挪揄他〃嗜赌到了极点〃。
头等舱的旅客登船就悠闲多了。300 美元的票价，使他们享有位于船尾的私人舱房；船尾部分颠簸较少，比较舒适。舱房内有一扇舷窗可以看到海景；还有一扇内门可以直通甲板餐厅。每间私人舱房有3 张上、中、下排列的软卧铺、一个衣橱、一面镜子、马桶、脸盆和杯子；地板铺着地毯；铺位有布帘隔开。
在售票处围了近400 位极力争取统舱前面铺位的旅客。统舱拥挤懊热，空气潮湿，而且上中下3 层卧铺，每层之间的距离不过60公分。较上面的卧铺靠近舷窗，可以让阳光和新鲜空气透进来，使旅途较好忍受。
统舱旅客中，奥利佛·孟勒夫（Oliver Perry Manlove）是一位神采飞扬的青年；他有3位同伴、一部篷车和用轭连起来的4对牛。他们在1854年从威斯康辛出发，徒步越过大平原。5 个月的旅途当中，他们为牲畜寻找赖以维生的草料和饮水，为自己寻找生火的木材和猎物； 孟勒夫对这一切进行了详尽记录。他们会合另外3部篷车，组成车队；经常每天前进25英里。有时他们会遇到长达6 英里的车队，篷车多达300 部；白色的车篷用蜂蜡染成黄色；后面跟着上千头的牛群。孟勒夫这么记录：〃大家都直奔厄尔多拉多。〃
他沿途计算里程、印第安人，以及为丧生的旅人所架的十字架：死于雷击的、淹死的、病死的、还有遭枪杀的。5个月期间，他总共数了205个十字架。
到了9 月孟勒夫23岁生日的前两天，他们到达尼尔森溪；它流入羽毛河的一个支流，之后在位于必德威沙洲的马立斯威北方和羽毛河的主流汇合。必德威沙洲正是黄金潮的热门地点之一。就在距离尼尔森溪南部几个山头的峡谷中，3 个德国人只用小刀就从岩缝中挖出价值3．6万美元的黄金。这消息立刻吸引了几千名淘金客；他们之中有些人用一个小盘洗出价值2000美元的金子。来自乔治亚的一小群人，一天之内就挖到价值5万美元的黄金。
孟勒夫到达尼尔森溪时，日记这样记录：〃我在一个交易点把步枪换成衣物；只剩下一只小背包，里面装着衣服、圣经和一把有6 发子弹的左轮手枪带着它有点奇怪。小皮夹里装着我的全部财富：5毛钱。〃
大部分淘金客都跟孟勒夫一样，到达加州时，已耗尽物资，身无分文。而在加州所需的生活费用和工作的艰辛，令他们目瞪口呆。那里的确是有金矿，但找到黄金的机遇以及挖掘黄金所需的体力，却比传言的要困难许多。而且要支付住在矿区的食宿等生活费用，同时要积攒日后回家的盘缠，每个矿工一天至少要找到半盎司到一盎司。约值8 到16美元的黄金，但他们大都只能挖到几分钱到几块钱，这还是蹲在溪边辛勤工作10个小时、淘洗50盘沙砾的全部收获。
3年之间，孟勒夫看到有人被炸药炸掉手指或整只手、有人酗酒、有人打架负伤、有人勤读圣经、有人用河中的石头磨指甲，还有人在各个矿区之间寻找金矿丰富的地点；他们期盼并祷告下一铲可以带来财富和解脱。他们写寄大量的家书，诉说疲惫和灰心，以及思乡之情。大有收获的故事确实迷人，但这种例子少之又少，而且遥不可及。
1857年7月，孟勒夫离开矿区，此时他已离开位于威斯康辛的农场3 年半了。这期间他寄了一点钱回家，自己留下了几百美元，刚好够买一张航程14天的统舱船票，不必再徒步走过大平原回家。
当天上午稍晚时刻，船长发出离港螺声时，甲板上一片忙乱：不走的忙着离船；要走的挤着上船。忙乱过后，船长下令起锚；领港船引导〃苏纳洛号〃越过灯塔、出了港口之后， 〃苏纳洛号〃通过金门湾，进入太平洋；带着500名乘客、3．8万封家书、价值159．549713万美元的黄金，鼓浪前进，直奔南方。
此后14天，〃苏纳洛号〃将先朝南再折东，往巴拿马前进。到了巴拿马，旅客将搭车到48英里外、位于加勒比海岸的亚斯平沃尔港，转乘〃中美洲〃号（SS Central America）前往终点站纽约。最后这9 天的旅程，先航越加勒比海，再沿着东岸北航，中途在哈瓦那停泊一夜。
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□ 作者：＇美＇盖瑞·金德
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第一章 黄金船
1857年9月8日，
新型侧轮汽船〃中美洲〃号从哈瓦那航向佛罗里达。
船上有500多名从旧金山返回美国东部的乘客，
以及150吨、价值数亿美元的黄金。
然而，在航行途中，
他们却遭遇了前所未有的大灾难……
第一节 哈瓦那 1857年9月8日，星期二
哈瓦那的煤气灯发出微弱的光芒，照射着港区；百多艘船只黑影幢幢的轮廓之间，只见光线曲折闪烁。黑暗中，〃中美洲〃号熄了引擎，静静地停泊在热带的湿热空气中；朦胧的甲板上，只有来回巡逻的守夜人员。此时离天亮还有几个小时；自从4 天前离开巴拿马之后，船上的500 名乘客第一次平平稳稳地睡觉。
在港口入口处，有一大片褐色、名叫艾尔摩洛的峭壁；峭壁顶上的西班牙国旗，正在等待朝阳的曙光，就像哥伦布在3 个半世纪以前登陆以来的情形一样。当第一道曙光照出峭壁的轮廓，慢慢延伸到古巴的翠绿山脉，渐渐向下照射到海面，西班牙国旗转成鲜红跟金黄色时，〃中美洲〃号也从黑暗中现身，它是港中最大的船只。
〃中美洲〃号的船身细长黝黑，甲板擦得光亮；甲板室墙壁的老油漆闪着黄光。沿着低舷缘，从船头到船尾有一道近300 英尺长的红线；3 根粗长的桅杆矗立在甲板上。密如蜘网的桅索和支索拉撑着桅杆，瞬间就可以撑挂全部船帆。全船的主要动力来自两部巨大的蒸汽引擎，它的活塞行程长达10英尺，转动有3 层楼高度的侧轮。侧轮之间，粗黑的烟囱高高耸立，比桅杆只稍低一点。
〃中美洲〃号是新型的侧轮汽船，每月20日定期从纽约开往巴拿马的亚斯平沃尔港，放下500 位往旧金山的纽约旅客，再搭载500 位从加州东返的旅客。〃中美洲〃号原名〃乔治法律号〃，从1853年起，通过巴拿马路线的黄金，由它运送的多达三分之一。没有记录、由旅客随身携带的金屑、金块、旧金山铸造的金币、金砖，数量绝对不会少于有案可查的黄金。
港口的日出炮声一响，碉堡里的号角和鼓声也跟着响彻云霄，宣告港口开始作业。〃中美洲〃号的周遭立即围满一些小驳船，船上载满香蕉、橘子等水果；只会说西班牙语的船家穿着蓝白格子的上衣，一边指手画脚，一边挥动水果。丢下铜板的旅客，就会接到比他们看到的大两倍的柳橙。
再过一小时，船螺响起，船长下令起锚。烟囱冒出的煤烟和烟灰飘过后甲板，侧轮卷起白色的水花。船首斜桅像骏马弯曲的颈部，优雅地指向正前方；船身慢慢滑出港口，进入大海。它以11节的巡航速度鼓浪前进。帆桁之上，美国国旗迎风飘扬。
对多数旅客而言，这最后5 天将是加州发现金矿的消息东传之后，多年飘泊的最后一段旅程。孟勒夫回忆说：〃我们离家多年，热切渴望再享天伦之乐。大家都兴奋莫名，船上洋溢着我们欢乐的声音。〃
〃中美洲〃号越过北回归线，古巴的绿色山峦逐渐消失在船尾的白色波浪之后。整段航程，〃中美洲〃号将随着墨西哥湾流北上，直赴纽约。湾流的流速两节半，大大减轻了引擎的负荷。
〃就我记忆所及，〃二副詹姆士·费兹（James Fraier）后来提到，〃我们在1857年9月8日（星期二）上午9 点25分离开哈瓦那，迎着微风航向佛罗里达。〃
接下来的半天，天空蔚蓝，海水碧绿，海风轻柔，海面平滑如镜。
转向西北越过佛罗里达海峡之后，船只沿着湾流内侧航行。湾流距离佛罗里达暗礁只有几海里之遥。贺登（William Lewis Herndon ）船长把航向定在暗礁西转、与大陆脱离的地方。太阳越升越高，照着船舷；船舱懊热，锅炉烟囱吞煤吐烟，更使温度增高。
旅客散处在露天甲板上，有的脸部晒得起泡，有的脱皮，有的坐在木凳上，有的靠着栏杆，有的卷伏在侧轮的护栏上，有的坐在雨篷下的椅子上。虽有微风吹拂，但天气实在太热，没有人能够忍受10分钟以上。
孟勒夫叙述道：〃当时万里晴空，海面有涟漪微波。但到了下午，开始刮起风来，黑压压的波浪汹涌澎湃，像小山高的浪涛上下起伏。〃
当天日落时分，头等、二等舱的乘客在餐厅用餐。稍后回到甲板上，享受习习凉风，或观赏即兴的讽刺短剧，或阅读或聆听以五弦琴、吉他、小提琴伴奏的诗歌吟唱。大多数人在谈论家乡的亲人，且因为近乡情怯，暗暗担忧离别之后的家中情形。
贺登船长招待客人之时，孟勒夫站在甲板上凝视远方，记下离开哈瓦那第一天的日记：〃整天赤日炎炎，但夕照绚丽迷人；到达水平线时，太阳像一个火球，在波浪上暂留瞬间，然后下沉不见，留下满天火红的晚霞。〃
戴着金边眼镜的贺登船长坐在桌子前，金色肩章从肩膀垂下。他已婚，育有一女；他的身材修长，虽然才43岁，但头顶已经微秃，而且满脸胡须。虽然贺登看起来像教授或银行家，不太像海员，但他已有29年的航海经历，参加过对墨战争。第二次的些米诺尔战争，到过大西洋、太平洋、地中海以及加勒比海。他对帆船、汽船都很专精，而且在各种天候之下指挥过这两种船。他还是国际闻名的探险家，备受敬重；经历之丰富，没有任何美国人而且只有极少数的白人堪与匹敌。
7年前，1850年8月，船在智利的凡帕拉索港（ValParaiso）停泊时，贺登接获命令探险亚马逊河流域，范围从1．6万英尺高的秘鲁安地斯山（亚马逊河支流的发源地）到亚马逊河出海口巴西的巴拉（Para）为止，全长4000英里。〃进入亚马逊河的路径，可由阁下决定，〃海军总部的命令规定，〃但本部希望阁下选择有能力自卫、足以对抗野蛮土著攻击的路线……抵达巴拉之后，即刻搭船返美，亲向本部报告。〃
1851年5 月20日，贺登从利马（lima）出发，全程依赖步行、骑骡、独木舟、小舟等，将近一年之后抵