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其后两个星期，测试了新的起重机和推进器。史格特设计的软件，可以把录影画面、照片以及工作人员的评语分类储存；水下拍摄的照片可在控制室里同步洗出；录影影像可以随时停格研究；电脑能把影像数位化，印表机可以立即印出影像。将来如有客户想要购买金币，可以观看实际的捞取过程；科学家购买其他物品时，也可以读取现场情形，以供观察研究。所有新的功能、新的系统都必须经过测试。因为工作太多，两周的时间安排得非常紧凑。有时工作人员一天只睡四个小时，有时这四小时还包含了两小时的打吃时间。大家晚睡早起，披星戴月地工作。
年初汤米就曾请教密罗西（Mil0Sh）和别的工程师研究更快速的捞取方法，但苦无良策。密罗西说：〃131 年后的今天，这些黄金都成为古物，价值速增，每一件都必须细心处理。〃
多宁认为黄金实在过多，捞取时不可能避免互相碰触。而金币的数目又远远超过金锭，多宁曾多次试图先计算出金锭的数目，都告失败，不得不放弃。他看到的第一堆金币，数目之多已经无法想象，然而〃起码还有六、七堆一样大小的金币，两个月绝对清理不完，又不能利用推土机捞取〃。
多宁主张利用大型的铲子捞取。他说：〃汤米打算一次捞取一个，还要拍照、录影，然后分别放进容器。老天！这么做，100年都做不完。〃
密罗西建议的方法深得汤米青睐：在金堆上方放置一个大模子，灌进矽胶，等矽胶硬化之后，整块捞起。这么一来，一次可以捞取一百多个金币，而矽胶已经包住金币，彼此不会碰触刮伤。海克曼知悉这个想法之后，自告奋勇，愿意兔费清除金币上的矽胶。但问题是如何找到密度比水重的矽胶、适合的触媒，如何清理喷嘴，以及如何在深海的温度和压力下使矽胶硬化。
他们先测试各种矽胶和触媒，然后出海测试。最初触媒分量不足，矽胶流出模子之外。后来加重触媒的分量，矽胶凝固，把金币结成一团，金币和金锭都不会互相碰触。
捞取小堆黄金时，先用推进器的刷子轻轻刷掉上面覆盖的东西，再用吸管吸走散落在边缘的金币，放在包有泡绵的盒子里。这时电脑立刻赋予编号，自动记录打捞时间和地点。
小金堆经过如此整理之后，从上面罩下模子，灌进矽胶。接着他们继续清理别的金堆，等到这堆的矽胶凝固之后，再回头捞取。每块大约1英尺见方，厚度8英寸，里面的金锭或金币有时排列整齐，有时呈不规则的形状。
密罗西说：〃矽胶团里的金币情况良好，好多都完美无瑕。〃
灌注矽胶捞起的金锭， 大小不一：小的大概5盎司，鲍伯称之为〃巧克力〃；大的有几磅重，鲍伯称之为〃含干果的巧克力〃。
有一次，捞起了一个〃金币塔〃，高度是30层金币，长宽各有5排和3排金币，总数450个，毫无刮伤。
出海完成测试之后，第一次施放载具是8月5日，直到18日才开始捞取黄金，采取的是汤米设计的〃安全下潜法〃：清晨施放下水，傍晚收起载具。等到载具出水的时候，已是晚上。技术人员用淡水清洗载具、取下相机。接上电池的充电线、清理杂物。接着清场关闭甲板灯光，鲍伯从防水布袋中取出装着黄金的盒子，放到黑色的箱中，再由汤米和穆尔搬进鲍伯的实验室，贴上电脑编号，分门别类储存起来。
大约十天后的一个下午，电脑线路短路，海底装满了黄金的盒子无法关闭，除非拉上载具，无法修复，而且拉上载具时，盒盖将会开着。汤米迫不得已，只好宣布实情，允许大家观看。
当大家看得目瞪口呆之时，柏林汉看到一个特大号的金币，厚度约有八分之一英寸，是1851年铸造的50美元金币。鲍伯早在加州熟研各种古币，立刻看出它的价值，他说：〃它的价值足以支付这次潜水的费用。〃柏林汉说：〃我们都在场，汤米尽全力处理他认为可怕的场面。但大家都得到机会看到那些东西。〃
詹姆士·蓝伯在9 月登上停在威敏敦码头的〃北极发现者〃船，参观捞起的宝物。在哥伦布市，他只看到两个双鹰的20元金币，也知道现场还有一些相同的金币，但是他不知道数量居然如此之多，也不知道金币不只一种而已。
蓝伯来时，穿着整齐，还打了领带；进入鲍伯的工作室不到几分钟，就脱掉外衣，卷起袖子，用大拇指和食指夹着一个20元的双鹰金币，利用反光的角度仔细观察亮度和颜色。他一边看，一边喃喃自语：〃还是全新的金币。越新价值就越高。这个金币近乎完美，没有任何刮痕。〃
旧金山铸币厂不只铸造双鹰的20元金币，还有10元、5元和2元50分的各种金币。依据蓝伯的说法，这次捞获的一个10元金币，几乎是世上现存最完美的一个。
捞获的金币之中，不少都盖着私人铸造的戳记；这些私人铸币厂在旧金山铸币厂成立以后， 都已关闭歇业。 它们铸造的金币数量稀少，特别珍贵。在1848年到1854年间，淘金客下山时，身上只有金沙和碎金块，使用不便。交易时以〃撮〃为单位，毫无标准，所以当时的酒吧都雇用拇指特大的酒保。有的淘金客先找金质分析师确定成色和重量，或换取等值的金币使用。
〃中美洲〃号上除了公私铸造厂铸造的金币以外，还有金质分析师私人铸造的金币。这种金币数量更少，因为金质分析师的营业期更短：不是偷斤减两被发现而歇业，就是因为公营的旧金山铸币厂成立而歇业。
蓝伯说：〃最初我还担忧金币情况不好而影响价值，现在一看，疑虑全消。这些金币都还未流通使用，情况完美。〃
加州的金锭因为成分纯粹，多数熔作金币，因而数量稀少，特别珍贵。内战结束时，所剩已经不多，收藏家搜购不易。政府机构或银行铸造的金锭，形状、大小和品质都很一致； 现存最重的是50盎司。〃中美洲〃号上的金锭，重量从5盎司到900多盎司， 数量多达数百个，每个都有独特的戳记和编号。金质分析师在金锭的一个角落截下一小角，既可决定成色，又可充当分析的费用，然后盖上戳记，标上纯度，注明重量，最后再依每盎司20．67美元的时价，标明价值。此外，加州金锭不加铜而加银，所以特别光亮艳丽。捞获的金锭之中，编号4O51 的金锭，重达754．95盎司， 纯度是千分之九百，1857年的价值是1．4045万美元；目前光计纯金价值，就值25万美元。
蓝伯事先不知道也有金锭，在鲍伯的工作室中看到这些金锭时惊讶不已。〃不得了！难以置信！太令人激动了！它的涵义、潜在的金钱价值、即将引发的轰动，实在难以尽述。这些特别稀有的珍贵物件，情况良好，数量又多，真是无法想象。要不是亲眼目睹，打死我也不会相信。〃
8 月下旬，凯兰法官把限制区扩大，包括了〃银河二号〃现场，裁定已打捞的物件所有权属于哥一美发现集团，而且宣示裁定永久有效。夏末，哥一美发现集团正式公开宣布发现〃中美洲〃号宝藏。首篇报道来自一向态度稳重的英国期刊《经济学人》，《华盛顿邮报》接着更加详尽报道。汤米还出现在卫星转播的电视节目〃今天〃之中。
工作人员继续在现场打捞到9 月中旬飓风来袭，他们才进入威敏敦避风。飓风过后，又再出海，但天气持续转坏，汤米决定先把宝物运送上岸。
〃发现者〃在10月4日晚上靠泊岸外浮筒。翌日清晨5点，柏林汉登上船桥，驾驶〃发现者〃 朝亨利呷灯塔进入契沙比克湾。 1857年，〃艾伦号〃的强森船长和〃海事号〃的柏特船长，带着〃中美洲〃号获救的旅客，也是经过这座灯塔进港的。〃发现者〃进港之前，柏林汉下令把甲板和上层结构清洗得干干净净。
秋末的太阳还算暖和，但秋风已透着凉意；船旗在微风中飘扬，〃发现者〃在拖船的前导下，缓缓开进海军船坞。水手利用时间收拾物件、整理船上空间，准备接待靠岸后蜂拥而上的亲友。可是船只靠到商用码头的情形，却是他们做梦都没想到的。
穆尔首先嗅出不寻常的气氛：领港员头戴华丽的帽子、上身穿着鲜艳的运动服，下身是烫得笔挺的西装裤；电视台的直升机在低空盘旋；警艇到达，海关官员登船会同柏林汉检查载货单。
由于返港的通知5天前就已寄出，这时码头上的贵宾接待区挤满了200多人：股东的家人、朋友、同事，还有全国各地对打捞沉船出过力的人士。雅士比、达特曼、克拉夫特和夫人艾蔽、巴力的母亲和姊姊，以及从前的报界同事、鲍伯的太太和双亲，胸前都戴着贵宾的名牌。
以贺登船长为名的贺登高中140 名军乐队队员，穿着红白黑三色的制服，整队等待。乐队旁边，警察和安全人员从船位通往三部装甲轿车的通路两旁，全副武装地列队保护。绳索隔开的贵宾区之外，还有数百名看热闹的来宾。
〃发现者〃接近船位200 英尺的时候，军乐队开始演奏美国国歌；水手站在甲板上观望；来宾一边聆听国歌，一边好奇地东张西望。场面热闹感人。达特曼说这真是一件大事，〃一辈子难得遇上几次这样的大场面。〃
船只缓缓停泊妥当，载具盖着鲜艳的蓝色塑胶布。乐队继续卖力吹奏。水手站在甲板上欣赏整个场面的景象，等候海关官员放行。有的热切等待着跟亲人会面，有的搜寻着人群中的爱人；有的只希望赶快洗个热水澡。穆尔说：〃码头上看热闹的人群，只知道这是了不得的成就，哪知道工作人员的辛酸？〃
一个朋友说：〃汤米这下大发了。他将成为风云人物，其实他也够资格。我祝福他。〃股东们当然佩服汤米等人的辛劳和成就，但对于自己当初的远见，也难掩沾沾自喜之色。
雅士比有无限的感慨：〃这么多的警察在场，才使我相信这一切都是真的，不是做梦。这是任何人终生都难得一遇的传奇。我相信这不会是汤米事业的巅峰。他的影响当然不能和贝尔或爱迪生相比，但绝对会名扬四海。〃
海关手续办完之后，联邦警官登船代表联邦法官，依照海运传统〃没收〃这些黄金。水手开始搬运这些装在〃弹药箱〃中的黄金，移到等候着的三部装甲车辆。
这时贺登市市长发表演说，赞扬贺登船长的英勇行为；诺福克市长也追怀当年诺福克市民对于生还者的慷慨行为。专门研究〃中美洲〃号船难的历史学者、获救生还者的后裔也都发表演说，叙述一些感人的故事和他们的生活情形。鲍伯和巴力最后发言，并且代表宣读汤米前一夜拟好的谢词，感谢支持者的帮助，使他能够化不可能为事实。
装甲车缓缓驶离，群众也逐渐散去，只剩下贵宾和记者参加餐会。当晚汤米接受了电视访问；〃发现者〃旁边有几部录影机不停地拍摄现场情形。鲍伯还展示了几件比较特殊的捞获物。
庆祝活动和搬运黄金的工作从下午继续到傍晚。但是在几条街之外，却有39家保险公司的律师向联邦法院提出控诉。汤米知道，要来的终于来了。保险公司指称，18 57年〃中美洲〃 号沉没后，他们依照条款理赔，所以从〃中美洲〃号捞获的物品，以及此后捞获的黄金都属于他们。这正是汤米最担忧的事：有人会不择手段地觊觎他多年辛劳的成果。从此开始了另外一段奋斗，官司整整持续了7年。
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□ 作者：＇美＇盖瑞·金德
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尾声：无穷宝藏
在科学家和工程师眼中，
探测深海和海底工作的挑战性，
不亚于探测外太空。
汤米·汤普森找捞〃中美洲〃号的行动，
则为海底探测开启了新纪元。
1997年4 月， 《纽约时报》 的科学记者威廉·布罗德（Wlliam Broad）出版《水下世界： 找寻深海的秘密》 （The Universe Below： Discovering theSecrets of the Deep Sea ）一书，为人类探测深海的努力，提供了深度的透析，并就下列两件事情加以探讨：海洋浩瀚无垠的范围，人类对海洋知识的极端贫乏。19世纪中叶以前，科学家认为超过几百英尺深度的海底，就是光秃秃、贫瘠不毛的世界。到了19世纪末叶，科学家利用深海拖网取得海底样品之后，才发现深海蕴涵着丰富的生命。他们逐渐了解，海底固然有一大片不毛之地，但许多地方从浅海直到深海海床都布满种类繁多的生物。随着了解的增加，人们终于认识到占了地球表面71％的海洋，孕育的生物超过整