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整个下午，妇女们聚集在大厅里等待、观看男人工作，照顾、安抚小孩，感受船只的碰撞和破裂。男人继续传递水桶，但歌声已歇。
船只陷入波谷，倾斜厉害，贺登船长继续设法维持航向。他下令升起足够的船帆，想借助风力把船头吹向右舷，可是屡屡被强风打碎，毫无作用。
于是贺登船长放弃挂帆，下令把船锚放下拉到船头，想藉此使船身转向。但是最重、最大的船锚悬挂在船头前方，人员无法到达。二副詹姆士放下帆行，用粗绳套住一个小锚，把它推出约40英寸。
下午5 点半，船只严重向右倾斜，人员已经无法在甲板上行走。3 支大船桅都已倾斜，伸出海面，几乎刺进海浪之中。既然船帆和索具都已失去作用，贺登下令二副詹姆士砍掉前桅杆。
可是砍下来的缆索经狂风一吹，竟然缠住锚座，套住倒下的桅杆，结果桅杆悬在船侧，不停地撞击船身。詹姆士说：〃我相信船桅落下后撞击船身，裂缝因而加大。这种事当然无法确定，可是有段时间，船身确实嘎嘎作响。〃
他们又把锚链抛出100 英寸，一头紧紧缠在桅杆基座。如此一来，船头右舷被紧紧拉住，反而浮不上来。后来在深夜时，锚链也消失了。贺登船长的最后挣扎是在船后索具之间，象征性地撑开一些小帆片。帆片很小，不至于被风撕裂，但也没有助益。傍晚时分，贺登船长已经用尽一切方法，无能为力了。
下午7点，船上500多人不是在舀水，就在照料抽水机。长长的行列，蜿蜒分布在船上各处；水桶双向传递，手臂的动作像是蜈蚣的百足。船只上下颠簸，人员时常撞成一堆，水桶脱手飞出，互相碰撞。海浪打上甲板，沿着通道流入船舱。
整个下午，水位确实下降，大家舀水也更加起劲。到了夜间，水势和他们扳成平手；天黑两个小时之后，水位又开始上升。他们不眠不休地奋战到深夜，疲劳过度，连维持行列都成问题。舱外，狂风在暗夜中怒吼，风向转成东北。
早先挤在餐厅里照顾孩童的妇女听到水声时，还以为是海浪冲击船舷；等到大家开始舀水时，才知道原来是船舱进水。此时水位已到了她们下方的船舱了，水声更大。
安妮·麦尼尔回忆说：〃整个晚上，水位继续升高，狂风继续怒号。船身颠簸摇晃，发出可怕的声响。缆索帆桅破碎，千百种东西互相碰撞，真是恐怖。但是大家不哭、不叫地忍受着。〃
安琪琳·波利（Augeline Bowley ）抱着两个婴孩两岁的查尔斯和一岁的伊莎贝拉。她说：〃我们似乎更镇静、更听天由命。那些没有小孩好照顾操心的人，都跟男人一样勇敢、充满希望。但我又晕船又衰弱，还带着两个小孩，难免恐慌。几位女士毫不畏惧，真是令人尊敬。〃
夜深时，妇女用仅能找到的硬面包和淡水、大量的白兰地等酒类供应男士。因为沮丧又疲劳，有的男士纵情喝酒，脱离队伍，躲进房间。清醒的也都绝望放弃，累得无法动弹。继续工作的后来都筋疲力竭，像死人般躺在甲板上，直到贺登船长或二副詹姆士征召人手时，才站了起来。
安琪琳说：〃唯一的安慰是男士们竭尽全力，像牛像马一样地工作。这辈子我没看过工作这么努力的人。〃
爱达·霍利（Ada Hawley）问丈夫费德烈克·霍利（Frederic Hawley ）累不累，他说：〃我是累了。可是为了你和孩子，我可以再奋战48小时。〃
爱德琳和两位女士几度要和男人并肩奋斗，都遭到拒绝。爱德琳后来回忆，她那时真想化身为男人。〃我们不知坐了多久。再过几个小时，我们都将进入永恒。舀水工作彻夜不断。我的丈夫累了，就到我身边稍事休息，立刻又回去工作。我们平静交谈，并对上帝唯一的希望和避难所祷告。他接纳我们的祷告，在危难之中，给了我们安慰……平安的时候，绝对无法了解绝望之时信仰全能的主有多可贵。我觉得这生所作所为，都不值得他的爱，可是我们都在他的手心，顺从他的意志。经历了恐怖的夜晚之后，我们一起祷告，心里明白随时都会是最后一刻。我们冷静地谈到亲友、短暂的欢乐时光、未来的希望。我们都觉得此刻的人生最为迷人。最后时刻来临时，我们将捆绑在一起，让同一阵海浪把我们一起吞噬。〃
当晚11点，爱德琳突然想起结婚礼物：酒、饼干等食物。她回到舱房把它们全部带上来，分发给疲惫的男人。他们只休息几分钟享用，然后立刻又开始工作。
〃伊士登夫人，〃约瑟夫·贝斯佛（Joseph Bassford ）对她说，〃尽量供应酒类。酒精可以激发意志，增加力气，还可以增进勇气。〃
周五晚上，劲风吹刮甲板；水位每小时升高6 英寸。满满的水桶利用人手传递，从统舱、轮机室、下层舱房，经过通道传递上来，空桶再反向传递下去。舀水工作从未停止， 即使累得说不出话，怕得不敢说话，他们还是默默地工作。到了清晨4点，他们都已疲惫不支，水位又迅速上升。他们继续工作，女士们在旁鼓励：再有一小时天就亮了。
爱德琳这么写着：好疲累、漫长的夜晚啊！真是度秒如年！清晨，贺登船长说，如果能再支持三四个小时，我们就有可能获救。也许风势会减弱，也许可以生火获得蒸气，也许可以获得附近船只的救援。再没有像星期六那么受到衷心欢迎的早上了，然而这却是许多具有高贵情操的人们的最后一个早上。
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□ 作者：＇美＇盖瑞·金德
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第二节 “中美洲”号 1857年9月12日，星期六
黎明一到，〃中美洲〃号全船男人精神大振。从雨中可以看到天边的阴霆，海浪不如先前汹涌，云层也开始变薄。风向转成西风和西南风，风力转弱，风速差不多是40海里。然而，阵阵强风仍然吹得船只摇晃颠簸。贺登船长明白，云层变薄是暴风雨减弱的前兆。但他仍然鼓励舀水的人们；他说暴风雨正在减弱，只要继续舀水，到了中午必会保住船只。他对大舱的客人也作了同样的宣布，要大家千万不可放弃希望。蒙森法官说：〃这个宣布鼓舞了工作人员，也为女士们带来了欢欣和勇气。〃
旅客虽感欢欣，贺登却知道这些都是子虚乌有的希望。他知道海浪还会增高，风势也会加强。他知道750 吨重的锅炉和引擎，外加满舱的积水，以及源源涌入的海水，将使〃中美洲〃号沉没。他也知道舀掉一桶水，只不过为旅客和船只争取到几秒钟的时间；但也许就在这争取到的极短时间内，天外会飞来救星。〃中美洲〃号位于繁忙的航线上，如果能够撑过风暴，也许全船的人都能获救。
早上8 点，贺登到了蒙森的舱房，告诉蒙森，除非风雨马上停止或遇到他船，否则他们就毫无希望了。
蒙森事后说：〃我可能是船上唯一由他告知真相的人。贺登船长非常镇静，他的一切作为，是要维持大家的勇气，直到最后一刻。〃
贺登船长下令降旗，然后倒挂旗子重新升上，这是船只遇难，向附近船只求救的信号。接着他下令在尾桅杆基座装上输纱，拉了绳子，绑上空的猪肉桶跟牛肉桶，从后舱的3 个通道伸下。下面的人用水桶舀水，装满肉桶以后，拉上倒进海中，如此每分钟可以清除400加仑的积水。
整个上午，9组索具就这样运作。汤姆士说：〃手传水桶的人员也有3列。女士再度要求加入，也再度遭到拒绝。在这风雨同舟、患难与共的时刻，她们鼓舞了我们的工作情绪。其后两个小时，水位明显下降。〃
贺登船长继续到处打气，鼓励大家卖力工作，怀抱希望。10点钟左右，汤姆士向贺登船长报告，风雨虽然稍弱，水位却一再上升。引擎、锅炉、火炉都已浸在14英尺深的水中，水位离二层甲板已经不到4英尺了。
汤姆士说：〃船只一定会沉没。〃
船长同意：〃一定会沉。我早有了心理准备。〃
两人谈话时，轮机长艾斯比冲进船长室。
汤姆士告诉他，船只一定会沉没。
艾斯比大吃一惊：〃不会的！它不会沉！我绝不让它沉没。我们必须赶快工作，把水舀光。〃
汤姆士回答，要是这么说能够降低水位，该有多好。可是大家都已经拼命工作整整一个晚上了，水位还在继续上升。虽然时辰未定，但船只一定会沉。
贺登船长终于在这两人面前透露真情：他也在为生死挣扎，在为即将和娇妻艾伦、爱女伊莲永别而哀伤。他既疲惫又灰心。这样和家人永别，实在万分艰难。身为船长，纵使旅客可以获救，他也决心与船只共存亡。离开船长舱，贺登又成了勇敢果决的指挥官。他可能失掉船只、邮件和价值几百万的黄金，但是将近600 条生命交付在他手中，直到海水淹没甲板，把他们连同船只一起吞噬，走进永恒为止。他还是寄托于渺茫的希望，期望他们都能获救。在甲板上、在船舱里，他鼓舞大家的热望，好像获救时刻即将来临。大家都受到感染，紧紧拥抱着微弱的希望。
爱德琳如此描写星期六上午的情形：感谢上帝慈悲，晨曦终于出现。新的努力再度展开。3 组辘轳的水桶在日光中上上下下。有时好像水位稍退至少没有升高。云层稍淡，风势稍停。大家精神焕发，工作情绪更为高昂。船身几乎浮正。煤气灯恢复了平稳的景象，真是美妙可爱。可是海上看不到帆影。我们谈到曾经有艘汽船进了水，漂浮了11天。大家都觉得蛮有希望。
希望只持续了几小时。中午乌云笼罩，风势变强，海浪更高。500 人拼命工作，水位还是继续升高。 船身下沉厉害，海水已经从右舷的窗口流入，有些船舱浸水3英尺。
爱德琳回忆：〃不论大家如何努力，还是输给海水。风声雨势继续增强，大家都有说不出的恐惧。〃
一位妇女悄悄地带着孩子进入舱房，〃如果船真的要沉，可以沉在一起。〃
汤姆士离开船长室前来安慰太太珍时，她说：〃我准备好了……〃汤姆士认为放弃希望于事无补。不错，可能大家都会死，可是几百人还在继续努力，不肯停止，他必须让工作继续。所以珍还没说完，汤姆士已经转身上了甲板。珍尽量不让别人看到她流泪哭泣。经过片刻努力之后，她转向身边一位女士，强颜欢笑地说：〃上帝慈悲。也许会有别的船只来救我们。〃
获救的机会逐渐渺茫，但舀水工作继续进行。时间和海水终于摧毁了所有的希望。他们几乎忘了恐惧、忘了愤怒，只是机械般地继续工作，一切听天由命。又有几位男人离开舀水行列，把自己锁在舱房里。他们都已筋疲力竭、沮丧万分，再也不肯出来。
继续工作的人，也不再幻想能够凭自己的努力重新发动弓博。每桶倒掉的水，都只能换得几秒钟的苟延残喘而已，但大家还是宁愿工作得筋疲力尽，而不愿焦虑无助地坐以待毙。
不眠不休的奋斗持续了24小时。 到了周六下午2 点钟左右， 突然一声大叫：〃有船来了！〃
8 月29日，双桅帆船〃海事号〃（Marine）从古巴卡迪那港出海，装运糖精，前往波士顿。船只全长120英尺，船上有5名水手。他们在黎明启航，航行的前12天风平浪静，然后在萨凡那外海遭遇飓风。船身轧轧作响。因为放置在船头装了大量淡水的水桶破裂，只好砍破右舷，让水流掉。周五上午，大浪冲走第二斜桅、前帆，以及全部的缆索。接着风雨交加，主帆架、中桅帆都被吹走。
〃海事号〃船长海蓝·帕特（Hiram Burt）回忆：〃星期五下午，刮的是十足的飓风。〃他下令降下所有船帆，剩下光秃秃的桅杆；希望船头冲破海浪，免得海浪打到船上，〃可是整夜风势强劲，丝毫没有减弱〃。
周六破晓时，风雨略小。柏特在5点调整航向，准备顶风开往诺福克港（Norfolk）整修。这时风力减为中等飓风，但海浪仍旧汹涌不停。船帆所剩无几，〃海事号〃光着船桅，顺风前进。在〃中美洲〃号上，贺登命人随时观察海面。正午刚过，观测人员发现天边一个黑点很快地变成在风浪中摇晃前进的船。〃有船来了〃，这一消息震撼了所有的人。消息传过甲板、舀水线，然后到达大厅。消息太突然，大家又笑又哭，不敢相信。这些面临死亡的人们认为一生当中，从没有像这样好运当头。
一位女士说：〃在死神的狞视之下，希望的出现一下子击溃了我们的自制。尖叫、大哭、噪泣，死亡的恐惧换成了希望的刺痛，僵硬的表情变成�