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艾斯比一跳上〃海事号〃，就立刻重申贺登船长的请求，要柏特把船尽量接近〃中美洲〃号。柏特说他已经尽力，但因船只受损，实在无力顶风前往。艾斯比恳求他使用〃海事号〃的救生艇；柏特虽然愿意，可是认为支持不了几分钟，于事无补。艾斯比答应赠送500 美元，请他把〃海事号〃靠近〃中美洲〃号，可是柏特的答复还是一样：在这种天气下，〃海事号〃实在无能为力。
在艾斯比请求柏特船长的时候，第一艘救生艇的水手长约翰·布拉克也恳求操桨手再度返回〃中美洲〃号。这时距离〃中美洲〃号已超过5 海里，每次划桨都是跟强风大浪搏斗。水手们慨然同意，于是小艇立刻出发，踏上征程。
爱德琳继续搜寻另外一艘鼓浪而来的救生艇，心中充满无限希望，因为艇上都是男人。她说：〃我又期待又害怕，看遍艇上的男人，没有一张是我热切盼望的脸。〃这次水手拒绝再回去接人，对于女士的恳求、柏特船长的劝说，他们都无动于衷。
艾斯比跳进艇中， 以100 美元的重赏征求水手跟他一起回去。 一位水手说：〃即使'中美洲'号远在50海里外，我也愿意分文不取地划回去。可是海浪滔天，只有两个……〃一位女士回忆说：〃艾斯比在艇上大叫：'看在上帝的份上！如果你们还有点人性，就请回到艇上来。'如果再有一位愿意，加上他们两个，就能够回去了。〃
操艇水手已经连续工作6 个小时，他们的腿部僵硬抽筋、肩背肌肉凝结成块，而且之前已经不眠不休地舀水。抽水，辛勤工作了24小时。由于和大船碰撞，小艇也已经遍体鳞伤。和强风巨浪搏斗几海里之后，到达〃中美洲〃号时的情况也不难想象：500 位面临死亡威胁的旅客，把只能容纳20人的小艇视为唯一的救星。妇孺都已离去，骑士精神又能发挥什么作用？
这时艾斯比爬上帆船，揪出〃潜逃〃的水手。一个人说：〃他说我是潜逃的水手，要抓我回'中美洲'号。我认为他是在掩饰自己的弃职潜逃。柏特船长叫我不用理他。〃
一位水手说，小艇根本到不了〃中美洲〃号，拒绝再上破损的小艇。艾斯比只好放弃，也背弃了他对贺登船长的保证。
只有约翰·布拉克的那艘小艇重回〃中美洲〃号。其余两艘的水手舀干艇中积水，把小艇挂在〃海事号〃船舷上。
〃天色已暗，水手们又拒绝再回'中美洲'号，〃爱德琳回忆说，〃我双手掩面，伤心欲绝，也后悔自责为什么当时不拒绝众人要我上救生艇的要求？〃
这时柏特船长拍拍她的肩膀说：〃这是你先生给你的信。他托搭乘最后一艘小艇的人带来的。〃信上写着：〃字付爱妻，'海事号'船长如肯派遣救生艇前来，任何代价都可答应。我随时等候。〃
爱德琳恳求相特，但柏特的答复一样，还加上一句：〃何况天色已暗。〃爱德琳说：〃可是他们可能在天还没亮以前就死掉了。如果你肯再派一艘救生艇，付你1万美元的酬劳，好吗？〃
〃亲爱的女士，如果派得出去，我连1 毛钱都不会收。可是我们那只小艇根本支持不了1 分钟。我会设法把船开近'中美洲'号，而它也一定不会在天亮以前沉没。〃
爱德琳如此描述：那晚的情形，实非笔墨可以形容。情况比前一晚还要混乱。狭小的舱房挤了30个女人、26个孩童。积水盈尺，大家只能席地而坐；大浪不时冲击船身。每一个人都全身湿透，我身上没有寸缕是干燥的。肉体的痛苦，我浑然不觉；内心的悲痛才叫人难以忍受。
新寡的安·丝摩尔一心担忧女儿的安危，现在总算重逢了。安回忆着说，后来我获悉贺登船长亲自照顾小女，并拜托一位女士把她带来给我。她抱着爱女坐在甲板上，看着滔天的海浪。〃我们被迫目睹这悲惨的场面：两条救生艇随着海浪浮沉，'中美洲'号的残骸上挤满了黑压压的人群，就在我们眼前缓缓下沉。〃
有些女人下舱去喂小孩，脱掉湿透的衣服，换上柏特船长提供的水手工作服。远远望去，可以看到远处〃中美洲〃号的微弱灯光。维吉尼亚小心翼翼地从怀中取出金丝雀，它的羽毛凌乱，一放到笼中，马上展喉高歌。
风浪仍大，但暴风雨似乎已近尾声。柏特继续试着把船开近〃中美洲〃号，但船只在海面上绕圈子。
当天深夜，天空漆黑，〃海事号〃的灯光黯淡，器物碰撞发出声响。约翰·布拉克指挥的救生艇在风浪中摇摇摆摆地划近；水手累得虚脱，艇中满是积水。
布拉克的救生艇在当晚6 点左右离开〃海事号〃。快接近〃中美洲〃号时，布拉克看到〃中美洲〃号船头有一艘纵桅帆船〃艾尔多拉多号〃，可是它马上就消失不见了。快7 点半时，他划到〃中美洲〃号船边。当时天色已暗，汽船发射了求救信号弹；甲板上部已接近海面。他看到贺登船长和二副詹姆士站在舵轮室。贺登命令他停在100 码之外。几分钟以后，信号弹从舵轮室以奇怪的角度射出，沿海面平行前进。
约翰·布拉克的救生艇上，除了虚脱的水手和积水之外，空无一物。当救生艇划近〃海事号〃时，他告诉聚集在甲板上的人群：〃'中美洲'号已经沉没，无人生还。〃
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□ 作者：＇美＇盖瑞·金德
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第二章 汤米
汤米·汤普森出生于1952年4月15日；
〃泰坦尼克号〃就在40年前的这一天永沉海底。
1986年，汤米成为打捞沉没
130年的〃中美洲〃号的灵魂人物。
第一节 俄亥俄州迪怀安镇 20世纪60年代
俄亥俄州的迪怀安镇（Defiance），位于莫密（Maumee）河和厄格莱兹（Auglaize）河交会之处。它的周围是一望无垠的褐色土壤，田野中布满了谷仓、乳牛和农舍，而迪怀安镇就像是这片褐土当中的屋岛。镇上住着保险业经纪人和粗手粗脚的15岁少年；他们对未来的憧憬，不会超越东南方、离家两个半小时车程的巴基橄榄球场之外。
1787年，美国国会通过在此地兴建碉堡。落成时，有〃疯狂安东尼〃之称的韦恩（Wnyne ）将军告诉一位上校：〃我蔑视英国人、印第安人，还有他妈的想要占据堡垒的牛鬼蛇神。〃所以这个碉堡就叫〃蔑视堡〃（Fort Defiance ，迪怀安即为其音译）。在60年代，迪怀安镇大约只有1．8万位居民；大多数居民不是在通用汽车公司的铸造厂，就是在约翰缅威勒工厂工作。
镇上有一家餐厅比这两家工厂还古老，汤米·汤普森（Tommy Thompson）和巴力·萧兹（Bany Schatz）时常光顾购买三明治。
汤米和巴力出生于1952年4 月15日；〃泰坦尼克号〃就在40年前的这一天永沉海底，轰动世界。小学七年级的时候，汤米一家从印第安那州搬到迪怀安镇来，两人结成莫逆之交。
汤米的父亲约翰（John Thompson）是一位工程师，母亲菲丽丝（Phyllis Thompson ）是营养师。他们的两个女儿派蒂和珊蒂都患过小儿麻痹症，其中珊蒂情况严重，曾两次病危，后来虽然痊满，医生却断言她将终生无法坐立。菲丽丝不肯放弃希望，日复一日地为珊蒂按摩。后来她不但能站、能走、能跑，还当了啦啦队队长，赢得奖学金进入大学就读。媒体、医生为此而经常访问、报道，闹腾了好几年。他们对于家庭价值的见解，也因这段经历而与众不同。约翰一定5 点钟就下班；他希望子女在乡下长大，在小规模的学校接受教育。他们这一家真是保守价值和进步观念的综合体。他们以自制代替添购，以修补代替换新。周日全家上教堂。孩子可依自己的喜好油漆房间；可以骑着三轮车在家附近环绕；可以阅读任何书刊，观赏任何电影，但要事先告知父母，让父母也可以一起欣赏。
汤米的一位好友说：〃在父母的心目中，汤米品学兼优，能干善良。他们家人之间充满了关爱。汤米也认为父母完美无缺。〃
汤米是家中老么，从早到晚不停地制造、修理、拆解、重组，忙个不亦乐乎。菲丽丝说他是睡眠最少的小孩；而派蒂在夜间为他倒一杯开水后，常常会在汤米的房间停留好几个小时，听他滔滔不绝地畅谈他的想法。
汤米从小就跟父亲制造各种东西；他提出的问题，约翰一定不厌其烦地详为解释，有时还绘图说明。约翰告诉他：〃工程师能否有杰出的成就，关键就在好奇。〃
小学三年级的时候，老师发现汤米不会自己阅读，只能记住同学背诵的东西。于是菲丽丝为他买了四年级程度的通俗科学课本，两个姊姊教他发音和拼字。不到几个星期，汤米就能够逐页阅读，仔细研究书中的实验和方法。不久，他利用旧开关、旧线路制造了一个电路控制板，装在自己的房间里；外形虽然难看，功能却很不错。后来他又利用破旧的材料，把全部房间都连了线。
13岁时，约翰调升为约翰缅威勒工厂自动部门的主管，全家迁到迪怀安镇来。
汤米、巴力和一群朋友自称〃警卫队〃，经常骑着脚踏车巡逻全镇，到郊外小溪抓乌龟。汤米和巴力两人的智力旗鼓相当，在朋友眼中都是脾气温驯的好人。汤米经常在进行某种计划、阅读科学刊物、思考数学公式、实验某种想法。有一次，几个朋友发现他在庭院剪草，同时操控四部剪草机，两部在前，两部在后，剪草工作一次完成，干净利落。还有一次，他利用水肺呼吸，坐在游泳池底部10分钟。水肺是他利用煤气炉的调整器和4个丙烷汽缸制成的。
他常常谈论他的实验、计划、想法，以及从书上读到的事物。汤米说话的速度太快，内容又深奥难懂，朋友们都不能确定其真伪。说话时，他又不时微笑或大笑，双眼眯成小缝，更显得高深莫测。因此，朋友给他取了一个绰号〃哈维〃。50年代有一部影片叫作《哈维》，剧中的哈维是一只6 英尺高的白兔，从未正式露面，只在照片中出现，出现时紧闭着嘴巴。
约翰有两个兄弟教授哲学；菲丽丝的两个兄弟一个教工程，一个教心理学，她自己教营养学。约翰的父亲是传教士，母亲负责主日学的教学课程。他们家族的教学传统， 至少可以上溯到汤米的伯公，他在19、20世纪之交担任教职，能够使用7种语言。全家之中，只有汤米的伟大导师他的父亲不是教师。〃我家是书香世家，〃汤米说，〃我就在这种思维的素陶下长大。可是我有自己的见解。〃
汤米常跟双亲和长辈探讨教育理论和学习哲学，所采取的思考方式与众不同，令人不解，也令人惊讶。小学时，他明知2加2等于4 ，却不肯说出答案，因为他不知道其中原因。高中时，他入选〃全国荣誉学生会〃，有时却连数学和自然学科都考不及格。因为他必须先澄清观念，才能解答问题。他不肯使用公式，却试图从不同的角度思考问题，挑战公式，然后自己解决。他凡事如此，对于花费的时间、所得的分数、旁人的看法全不在意。他说：〃如果希望自我教育，就应该思考有益的事物。〃
面对社交生活，汤米也采取这种方式。他不管流行风尚，也不随波逐流。当啦啦队员和运动员们聚集在杂货店痛饮可乐的时候，他却跑到老餐厅去吃三明治。他的嘲弄态度和怪异行为深具吸引力。
后来，他常把工作推到极限，甚至超过极限，体能方面也不例外。一个朋友说：〃他做事的狂热态度，显示出他根本不考虑身体的健康。他真是坚强倔强，毫不退缩。〃
16岁时，他把叔叔赠给的1948年的别克敞篷老爷车彻底拆解，并邀来几个朋友帮忙补好破洞、磨掉铁锈、修整椅窗、重组引擎、漆成深蓝，加上新买的白色车蓬。然后开着它兜风，追逐女孩，引起她们的注意；可是一旦真有女孩被他吸引，他又不知所措了。但是巴力不同，他比较浪漫。朋友雷德谋说：〃巴力当机立断；换作汤米，就会不知如何是好。〃巴力能使女孩吃吃地笑，汤米却使她们大笑，有时笑得好紧张。汤米高中时代唯一约会过的女孩吉娜说：〃他喜欢开玩笑，但是聪明过人，所以你会以为他真的做得到。〃
狂热的科学家汤米和浪漫的巴力有一个相同点：非常好奇，遇到未知的新奇事物，不必别人怂恿，就会一头栽入。高一那年的元月，两人在深夜驱车前往850 英里外的魁北克。他们冲浪；寻觅传说中的神女安姬，希望能够一睹芳容，但是徒劳无功；享用浸在黑奶油中的羊脑；喝了两瓶甜酒，然后开车回家。两个乳臭未干的男孩，第一次逃脱迪怀安的束缚，尝到了花花世界的滋味�