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！”
法利恩如遭雷墼，许久才回过神，怔怔吐出一句：“我真是笨蛋。”
“百分之百。”罗兰一点不留情面，但随即，他的眼神又柔和下来，“你这个傻瓜，他人的承认，有这么重要吗？人的价值，不是靠别人的一句话肯定，而是由自己挖掘实现的——法利恩啊法利恩，这道理你要到何时才明白呢？”说到这，他突然玩味地笑起来：“不过，有个家伙倒是和你一模一样。”
“咦？”法利恩一头雾水。这时，传来开门声，艾德娜夹着一叠文件走进来。
“大人，那个侍女的尸体已经找到了，果然在护城河里头。”所谓的护城河其实是包围王宫的大湖翡翠湖的别称，所以打捞起来很费劲。
“嗯。”罗兰淡淡应了声，示意她继续说。艾德娜续道：“她身上没有他杀的痕迹，应该是自己投湖，不过也不排除受催眠的可能；另外，魔导团已确认尸体没有做过改变外貌的幻术处理，现在只等夫人醒来认尸。”
“她还没醒？”
“对一个千金小姐来说，今天的事的确超出她的承受范围。”艾德娜体谅地道，她一向对柔弱的同性颇为维护。罗兰耸耸肩：“罢了，待会儿我去认。”朵琳平时足不出户，连带她的贴身侍女也深居简出，就算偶而出来晃一下，所有人的目光也都被朵琳吸引过去，根本没人注意她身边一个不起眼的小侍女。但罗兰不同，他看人只看内涵不看外表，别说丑女，就算骷髅在他眼里也和一个徒具虚表的美女没有差别，因此对那侍女的长性记忆犹新。
法利恩问道：“大人，你认为是谁指使那个侍女做出这件事？”
“你说呢？”罗兰把皮球踢回去。艾德娜插嘴：“喂，只凭这么点情报，你们就能判断出谁是主谋？”罗兰笑道：“当然不能，所以，你那儿还有什么收获？”瞟了大神官一眼，他笑意加深：“法利恩之所以那么问，是因为他已经认定犯人是朵琳。”艾德娜瞪大眼，嗤之以鼻：“夫人？她连只蚂蚁也踩不死！”
“很多女人都善于用柔弱的外表掩盖她们狠毒无比的心肠。”一反平日温和可亲的形象，法利恩冷酷地道，清丽无匹的脸庞也好似冻了层寒霜。
这小子晚饭时吃了什么不干净的东西？艾德娜纳闷，反驳道：“理由呢？毒杀自己丈夫，破坏我们和北城的姻亲关系，对她有什么好处？”
“的确没什么好处，但对女人而言，驱使她们的不一定是利益，可能是爱情，不是有传闻朵琳夫人和青龙骑士巴曼关系暧昧吗？也许就是他们俩”
“放屁！”艾德娜暴跳如雷，“你把女人当什么了！”
“好了好了，艾德娜。”罗兰安抚道。艾德娜仍不服气地瞪了眼褐发青年，转向主君：“大人，你也包庇这个‘狗眼看女人’的家伙！”
“法利恩只是提出一个设想而已，没有污辱你同胞的意思。”罗兰边说边向心腹使了个眼色。法利恩立刻会意，弯腰行礼：“抱歉，我没有恶意，不过我的口气确实太冲了些，请你原谅。”态度十分诚恳，表情和语气也恢复了常态。艾德娜不觉气消，点头接受了他的致歉。
罗兰靠向椅背，换了个比较轻松的坐姿：“法利恩的看法估且保留，艾德娜，你的意见呢？”红发副官毫不犹豫地道：“我认为南城的可能性最大！我们若和北城交恶，她们最高兴。当初大人和朵琳夫人结婚时，外头不就谣言满天飞，说我们的目的是离间南北两城，拉拢北城共同对付南城吗？那谣言肯定是梅莲可城主散布出去的！不过，大人上次在会议上顶撞了陛下，所以犯人也可能是中城的人。还有个可能是我们自家——那些念念不忘旧王室的疯子！”
“旧王室的余党，已经全部肃清了。”法利恩淡淡地道，眼神沉静如山中深潭，却让人感到一股莫名的寒意。他在心里补充了一句：除了我和大人两个人。
艾德娜看着他，皱起眉头。罗兰沉吟道：“自家的人吗？嗯，从那侍女的死状来看，倒颇有可能，没有交情的外人无法叫一个人心甘情愿赴死。”艾德娜问：“催眠术呢？”
“法利恩，你给她施个无条件上吊的催眠术。”
“你敢！”
罗兰笑嘻嘻地道：“懂了吧？再厉害的催眠术也不能迫使受术者投入死神的怀抱，所以那侍女八成受了什么人的指使嗯，等一下，也有可能她是被人迷晕投进湖或是遭人刺杀而亡，伤口却在事后被治疗术消去。”
艾德娜呆了呆，跳起来大喊：“我去确认一下！”也不等罗兰答应，就一溜烟冲出房间。法利恩目不斜视，只当没听见一连串乒呤乓啷声，对同样意态悠闲的主君道：“若大人的猜测属实，最大的嫌疑者就是艾德娜推测的‘外人’了，不过内贼的嫌疑也不能排除，毕竟能从这件事里得到好处的人实在太多了。”
“真是桩扑朔迷离的案件啊。”罗兰老神在在地笑道，好像他不是差点被毒死的当事人，而是个看好戏的路人甲。连法利恩也不禁为主君这种过分轻松的态度皱眉。
“检查过了！”艾德娜飙回来，一脚踹开虚掩的大门，“没有药物反应和内伤！”
“哦。”罗兰略一沉吟，“那就将她下棺吧应该是没有遗漏了。”艾德娜点点头，正要再次飙离，一名守卫拉住她，焦急地道：“不用麻烦阁下！属下去就行！”还没说完就飞奔而去。另一名守卫殷勤地推她入房，陪笑道：“阁下和两位大人继续聊吧，杂事我们会办妥。”语毕砰地关上饱受摧残的大门，也隔绝了艾德娜的抗议。
“怪里怪气的家伙。”艾德娜丈二摸不着头脑地转过身，看见两个窃笑的人，“你们笑什么？”
“咳咳，没有。”罗兰竭力忍下笑意，装出严肃的表情，“对了，艾德娜，我让你去查那侍女的背景——东西呢？”艾德娜从腋下抽出一部分纸递给他：“喏。”罗兰浏览片刻，微一挑眉：“她是红龙骑士的亲戚？”
“好像是他为了便于追求夫人，刻意安排过去的。”
法利恩皱眉道：“有点问题。那种侍女，早该在大人完婚前就调走才是。”艾德娜不以为然：“可能人家忘了呢？”法利恩断然道：“不可能！一两个人忘了说得过去，一群人全忘了怎么说也说不过去！何况两城联姻，是多大的事！任何一个小环节都不可以遗漏——这桩人事案肯定有人在背后搞鬼！而且是相当有来头的人物，才能瞒过我们的审查！”艾德娜无言以对。
罗兰冰蓝的双眸异光闪烁：“红龙骑士道格拉斯吗？倒是个意料之外的人选哩。”艾德娜郁闷地道：“居然是三角关系大人你可真冤。”法利恩提醒：“我早说是三角关系，只不过现在那只角从巴曼换成了道格拉斯而已。”
“闭嘴！你那叫诽谤！”
罗兰视而不见两人的小冲突，自管自发话：“这件事暂且搁下，晚上我再问问朵琳——艾德娜，另一件事调查得如何了？拿来我看。”艾德娜依言将剩下的文件递给他：“大人，你所料不错，隐捷敏亚军果然有不正常移动的迹象，估计一场大战迫在眉睫。”
“他们应该是想一举攻下南城吧。”法利恩思忖道。
罗兰翻了翻报告，露出赞赏的笑容。
“好家伙，动作真快，这么快的速度，我想通知梅莲可也来不及。”
“你要通知南城？”法利恩和艾德娜异口同声，满脸不信：他们的主君可是标准的趁火打劫、坐收渔利之徒。果然，罗兰挥挥手：“才怪！”
“不过，佣兵王一旦吞并南城，下一个目标肯定就是我们了。”大神官心细地指出。红发副官却持反对意见：“为什么一定是西城赢，梅莲可城主也不是吃素的啊！”法利恩委屈地道：“我并没说一定是西城赢啊，我只是说贝姆特城主会把我们列为第二目标。”艾德娜一窒，强辞夺理：“反正，是你不对！”法利恩苦笑，心道：女人果然是种不可理喻的生物。
罗兰笑着欣赏两人的斗嘴，这时才不愠不火地道：“吵完了吧？吵完就帮我做件事。”
“大人请说。”发觉自己竟然在主君面前失态，法利恩和艾德娜不好意思地红了脸。
“把这份资料送到德修普的办公桌上。”
年轻的城主扬了扬手中的文件，加重语气，“秘密的。”
※ ※ ※
日落月升，璀璨的星辰占满了漆黑的夜空，时钟指向十一点，马上就是新的一天。伊维尔伦满愿师兰冰宿坐在华丽的寝室里，一脸沉思地抚摸今天魔法课上得到的“奖励”。
有生以来头一次，她为得到一件奖品高兴。过去，所有学业或其他方面的成就都只会让她难受，因为它们总是千篇一律地被从疗养院里扔出来，而如今，她再也不必担心会受到这种待遇，可以真正沉浸在学习的快乐里，体验到为人肯定的欣喜。
可是，为什么是这样名贵的长剑？
冰宿不解地打量一看就知道价值不菲的美丽兵器：以他万事讲究实用的性格，不该送我一件用不着的东西，而我练剑只为防身，宝剑纯粹是多余。还是我想太多了，他不过是想表达“礼深情义重”的意思情义？我和那家伙好像谈不上这个词吧。
自嘲一笑，她将剑搁回桌上，余光所及，忍不住正眼瞧向某物。
那是件叠得整整齐齐的深黑色斗篷。
茶发少女不由自主地拿起它，放在胸口端详。触手有点潮湿，因为早上还包过她湿淋淋的身子。黑天鹅绒制的缎面柔软畅滑，沉甸甸的，摸起来十分舒服。缓缓的，一股奇异的暖流在她心底扩散，金发青年的身影清晰地浮现在脑海中。
“冰宿，你睡了吗？”
突如其来的喊声将她的神智从瑕想中拉回，反射性地将斗篷塞进抽屉：“没睡！”咯的一声，艾德娜端着一托盘热气腾腾的东西走进：“我送夜宵来了咦，你脸怎么这么红？”冰宿一怔，这才感到双颊火烧似的发烫，心想可能是太紧张的缘故，正要编个理由搪塞，听得艾德娜关怀地问：“你是不是感冒了？”
“不，我没事。”冰宿深吸一口气，让红晕褪去，“谢谢你帮我送夜宵来。”为了演好满愿师，她必须以温和有礼的态度对待伊维尔伦的人民，初时觉得累，久了就习以为常，甚至变成自然的心声表现，反而在面对轩风、邱玲两个来自同一世界的同伴时，她总是不自觉地绷紧神经，恢复以往的“冰块样”。
艾德娜爽朗一笑：“没关系，顺便嘛。”随手托盘放在桌上，她不客气地抓起一块烤饼就往嘴里塞。虽然冰宿是满愿师，但艾德娜天性不拘小节，加上和冰宿是亦师亦友的关系，私下里就不太在意礼节。瞥见桌上的长剑，她含糊不清地问：“你刚刚在看剑啊？怎样？喜欢吗？”
“艾德娜，罗兰城主为何送我这么贵重的礼物？”
“不是为了嘉奖你吗？”
“真是如此？”冰宿怀疑地问。艾德娜看了她一眼，微笑起来：“老实说，我不知道，认识大人这么多年，我自认了解他的性子，却不敢说我明白他的心思，那个人的想法，大概只有天上的神明能看透。”或许还包括那个时而温吞时而偏激的古怪小子。
冰宿微一苦笑，端起茶杯，瞄见里面淡绿色的液体，愣了愣：“这是什么？不是我点的清咖啊。”
“这是尼格龙茶，一种帮助好眠、安定身心、缓解疲劳的香草茶，是大人要我拿给你的，说免得你半夜睡不着跑出去吓坏行人。”见她端着杯子一动不动，艾德娜连忙澄清，“放心，不难喝，至少肯定比你的清咖好喝！”
冰宿缓缓将杯子贴近双唇，抿了一口。热茶顺着食道滑下，温暖的不止身体，还有心的一角，但同时，她也感到一股深沉的战栗感从深处涌出，扩散到全身，仿佛一个散发出甜美气息的黑洞，正扩张地盘，要将她吞噬。
眼前一片朦胧，是白色的雾气蒙蔽了视界。眨眨眼，少女这才发觉适才看到的是幻像。也许是尼格龙茶的效力起了作用，她感到困意涌上，漫延到胸口，使那里变得闷闷的。她摸了摸，还在跳，可是，这种束缚感、无法呼吸的感觉是什么？
茶发少女陷入了名为迷惘的心之迷宫。
☆、第三章 血河之战（上）
作者有话要说：
凡尔加平原是南城梅迪下界西北方一块水草肥美的畜牧区，占地七千平方公里，两条大河——灰水河和威斯莱河将它分为西、中、东三大块，滋润了这片平原上的万千住户。对以水果与畜牧业为两大经济来源的梅迪而言，凡尔加平原既是一块重要的粮食产地，也