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“哎吔！”神官应声后仰，连同怀里的少女一起滚倒在泥巴道上。昭霆呆了呆。抬腿踹向那头刚刚咬友人裤管的灰毛大犬，嘘道：“去去！”
“没事了，阳，我已经把它赶走了。”
“是、是吗？”杨阳语声颤抖，显然还没完全镇定下来，待看清身下被她压着的是谁后，更是慌乱，“对对不起，神官，我对狗有点”
“你怕狗啊？”神官揉揉被敲到的后脑勺。
“嗯嗯。”
“那就糟了。这里几乎家家养狗，你今后还怎么出门？”
杨阳脸色发白：“这我会想办法的。”其实她早上就注意到神官说的情况，只是当时有两个人在身边护航，加上那些狗没靠过来，才勉强挺了过去，如今恐怕真的要面对这个不幸的现实了。昭霆拍胸道：“不用担心，有我替她把风。倒是你们俩，还打算在地上躺多久？全村的人都跑来当观众了。”
闻言，黑发少女顿时羞红了脸。
※ ※ ※
“神官大人回来了！”
不知是谁喊了声，全体小孩立刻丢下前一秒还逗得不亦乐乎的小狼龙雷奇，朝出现在小路尽头的三人奔去。已得知黑发少女罩门的神官忙弯腰抱起跑在第一的宠物，免得再发生一次“杀人事件”，暗暗决定要设法根治她这个毛病。
“嗯，我回来了，你们等很久了吗？”
“没有，我们刚到。”众人老实回答。
“是吗？”神官侧过身，用大拇指比比后面的两人，“来，向两位姐姐打声招呼。”
“大姐姐们好——”
“你们好。”杨阳笑咪咪地还礼。她虽然不是很喜欢小孩，但并不讨厌乖巧有礼貌的孩子，却见一帮小萝卜头盯着她发了一会儿愣后，交头接耳起来：
“咦，那不是哥哥吗？”
“神官大人为什么要我们叫他姐姐？”
“好帅的哥哥哦！不比神官大人差！”
“”杨阳只想挖个地洞钻进去，尽管她对这个场面已经很熟悉了。昭霆宽慰地拍拍她肩：“别在意，阳，你很受欢迎吔！像我，都没人赞我声美女。”
“因为你本来就不是美女。”
“什么！我哪里不是美女了！”
在好友身上出完气的杨阳一言不发地走向大门，火冒三丈的昭霆和被众人簇拥的神官见状连忙后脚跟上。
甫进门，杨阳就同神殿另一位住客打了个照面。
“啊，耶拉姆！”
“回来啦。”少年依旧是一派淡漠的口吻，手里端着一只超大号的托盘，上面盛着小山似的面包，散发出让人食指大动的香味，看份量应该是给小客人们吃的。
“那个，我来帮忙吧。”杨阳伸手欲接过托盘，耶拉姆挪开：“不用。”瞧见对方掩不住的尴尬之色，他微一心软，道：“好罢，厨房里有牛奶，你去端过来——小心别洒出来。”杨阳高兴地敬了个军礼：“没问题！”
但是她很快就后悔把话说得太满了。
“哇！好香哦！”当杨阳辛苦地端着十五杯牛奶缓缓从厨房走出来时，听见一大堆七嘴八舌的赞美声，其中叫得最响的就是昭霆。她小心的躲开两个从斜刺里冒出的小鬼，正要朝餐桌迈进，突觉双手一轻。
“你在干什么？”
“呃，神官？”让杨阳惊讶的不是青年蹙眉的表情，而是他用一只手就举起那只超重的托盘，还很轻松的样子，“我在帮耶拉姆端东西啊。”
“哦。”神官点点头，瞄了眼托盘，“我帮你吧。”
“不行！”
“为什么？”
“因为这是我的责任嘛，我答应了耶拉姆的，怎好半途而废？”杨阳红着脸道，强忍心中的欢喜，这还是头一次，有男生主动帮她忙，以前都是她被当作男生接受女生的使唤，但是她又不想太示弱，只好不是很认真地推委。
“这样啊。”神官眨眨眼，一脸虚心受教地递还托盘，“对不起。”
“”杨阳目瞪口呆地接过托盘，差点因不堪负荷而被带下地去：这、这男人居然这么爽快就把东西还我了！？他到底听不听得懂客气啊！
真是白痴！杨阳哭笑不得，然后继续艰难地挪动脚步，把自己种的苦果咽下肚，暗暗发誓今后绝对不再跟这个白痴客气！
终于，她顺利完成任务，也累掉半条命。趴在桌上喘气时，听见耶拉姆怒气冲冲的质问声：“神官大人，你背上是怎么回事？”
“咦？”
“怎么这么脏！你上哪个猪栏去滚了一圈！”少年捏着布料，盯着上面一摊泥大皱其眉。神官苦笑道：“喂，你当我是猪吗？会跑到猪栏里滚来滚去！”
“不是吗！哪天你不是干干净净出去，灰头土脸回来？”
“那、那是和士兵们一起练习”
杨阳急忙插口：“耶拉姆，神官是因为我才会——”
“你？”耶拉姆怀疑拧眉。一个小孩举手道：“没错！我们都知道！刚刚有很多人看见这位‘哥哥姐姐’因为害怕狗狗，把神官大人压在地上。”
“哎。”杨阳一愣，没想到这个小村子传播新闻的速度如此之快。神官逮住机会教训徒弟：“听见没？以后别再随便冤枉人。”
“你怎会怕狗？”耶拉姆奇怪地瞧着杨阳，全没将师父的训话当回事。
昭霆一边大啖从小鬼身上揩来的面包，一边含糊不清地解释：“阳小时候曾被邻居的狼犬追着咬，一直躲在花坛上整整三个小时才被人救下来，因此对这段记忆刻骨铭心。”
“原来如此！”一室大哗，好几个孩子齐声嚷道，“那只狼犬好坏哦！我家的大黑（以下省略）就从不咬人！”
“可是，昭霆你怎么对这段经过这么清楚？”神官第一个发现不对劲。只见昭霆整个人僵住。杨阳接过少年递来的红茶，道了声谢后，公布答案：“很简单，因为她当时也和我在一起。”
“你没得恐狗症吗？”神官纳闷地询问另一当事人。
“不。”杨阳啜了口茶，慢条斯理地道，“她也得了种后遗症，就是从此以后特爱吃狗肉。”
“”
查觉满室怪异的视线，昭霆恼怒低吼：“看什么看！后遗症也分很多种，有啥稀奇的！我见到狗就讨厌，就巴不得砍死，是基于一段血淋淋的仇恨，有何不对！？”杨阳接口：“又没人说你不对。”
神官干咳道：“咳嗯，我看我们还是不要讨论这个话题了。”
“赞同！”杨阳率先举手。耶拉姆抱着托盘道：“我把学习室整理好了，你们去那里，空出厅里让我打扫。”
经他提醒，两个少女才注意到她们还没逛过整栋屋子，对这个未来的新家实在非常失礼。看出两人的心思，神官微微一笑：“嗯，那我们就去学习室吧。”
※ ※ ※
所谓的学习室就是一间书房，位于一楼的走廊尽头，室内的天井微低，左右两组巨大的书架直抵天花板，还有许多书本之外的物品到处搁置，但因为摆放合宜的关系，不给人杂乱的感觉，反而心生琳琅满目的感叹。
杨阳和昭霆刚进去就被吸引住了。前者对着满书架的书籍发呆；后者则打量着其它东西啧啧称奇。
要是把这里的书全研究透了，一定能成为大魔法师吧？杨阳心想。在她视野彼端，是一本名为《简易魔法大全》的书；旁边还有《魔法入门》、《活化绳索妙用一百条》、《聚能魔法与变化术》、《风之结界》、《古代魔法的惊人遗产——禁咒》等等等等，看得人眼都花了，何况还有个人在耳边嘀咕不休。
“哇！有水晶球吔！神官先生你会占卜啊？”
“那个只是聚集能量用的。”
“这把竖琴真炫，你还会弹琴？”不等回答——
“那里看起来想风干的鱼的是标本吗？”
“这个宝箱里装着什么？可以打开来看吗？”
“你已经打开来了”
“好大的蛋！是龙蛋吗？还是鳄鱼蛋？”
“挂那么多武器干嘛？你不是魔法师吗？”
“哇塞！还有宝石！你好富哦！”
“那都是魔法触媒啦。”（注）
“昭霆，克制，克制。”杨阳一把揪住友人的后领喝令她闭嘴，才还室内一个安静。她很担心友人这种行为已引起怀疑，但她是多虑了，孩子们以为她俩只是头一次进法师的房间太兴奋了，想当初他们也是这样。
“对不起，耽搁了你的讲课时间。”
“没关系，反正他们面包也没吃完。”神官不在意地耸耸肩，走到书架前抽出一本书，正是那本《魔法入门》，“随便坐。”
两个少女依言找了空位坐下，旁边一个孩子问道：“姐姐，你们也想学魔法吗？”
“嗯。”杨阳点点头。昭霆道：“你不想吗？”
“想啊！我们都想！可是神官大人说魔法师全没好下场，所以我们就不当了，只学一点点。”
“哎呀，我可不是危言耸听啊。”神官在两人对面坐下，微笑道。闻言，两个少女脸上的不豫之色更浓，昭霆冲口道：“魔法又酷又炫，还能自保救人，学了有什么不好？”杨阳虽没开口，眼神却是相同的意思。
银发青年把书放在膝上，换了个闲散的坐姿。
“那么，我问你们，在昨天之前，你们有感到命运这个词吗？”
“咦？”
“没有吧！对平凡度日的人们而言，命运这种东西还不及一根羽毛来得重。他们不需要命运，也没有承受命运给予的磨难的力量，所以命运也从不选择这些人。”
昭霆的头顶冒出大大的问号，杨阳若有所悟。
“你的意思是，普通人不会被卷入命运的漩涡，但相对有能力的人就会视他的强度被赋予相应的命运？”
“一半。命运可没有那么好心，经常的情况是一个半调子法师或菜鸟剑士被赋予勇者的命运，现实可不会让他们光凭勇气、热情什么的就能顺利闯关。索求力量者，必须有很大的觉悟——我指的是这个意思。”
神官摸了摸光洁的下颌，“唔，不过我这么说是为了帮助你们理解，我其实是实用主义者，不相信命运的，刚才那些用一句话概括叫作‘有备无患’。”
“我想我明白了。”杨阳低声道。昭霆咕哝：“我还没明白啊！”
“简单的说，就是学魔法一定要付出代价。”
“代价！什么代价？”昭霆紧张起来，“难道你要我们的灵魂为交换？”神官一脸受不了地道：“喂喂，我看上去像是什么妖魔吗？你这是哪门子推论！而且也不是我索要代价，是魔法。学魔法要付出精神的代价，就如学武必须付出肉体的劳力。”
杨阳奇道：“精神的代价？是什么？”
“嗯我也无法说得很清楚。总之魔法师都很短命，就跟这点有关。”
“为什么！？”余人都被震动了：这可不是开玩笑的！
“是大自然的报应。”神官平静地道，仿佛他不是魔法师而是个普通的路人甲，“魔法师是不自量力的一批人，勉强利用技巧驱使不属于自己的力量，创造种种奇迹。然而再完美的施法，术士本人都会或多或少受到魔力的反噬，长此以往，血肉之躯当然经受不住，这还不包括因施术不当当场就给消亡的例子。”
“我我不要学魔法了。”昭霆万分不舍地吐出结论：但是生命价更高啊！
杨阳打量对方，皱眉道：“你还说得这么轻松你也是魔法师啊！”神官笑道：“问题是我已经是魔法师了，那再哭天抢地也没用，而且我觉得这样的生活蛮好的。有的人即使给他一百年的生命，也是浪费而已。”
“话是这么说”
“好了，你们俩，别摆出这么郁卒的表情，今天只是入门，还没牵扯到生死大事，要烦恼留到晚上；剩下的人也请不要眼泪汪汪地看着我，我还没死。”
※ ※ ※
夕阳斜下，整个天空都涂上黄昏厚重的色彩，晚霞绚染了西方，也将这座位于红石山脉脚下的小村庄拥抱其中。每个从田里返家的村民脸孔都被映得红艳艳的。烟囱袅袅升起炊烟，到处是呼儿唤女声，鸡犬应和声，锅碗瓢壶声。
神殿的餐桌上也摆满了丰盛的菜肴。
“周围的自然之力，请聚集在我手中——照明之光。”
总共八只眼睛盯着一双合拢的食指半天，也没见半星微光出现。
“阳，没关系，再接再励。”昭霆熟练地道，因为这是她第一百次说了。
“你又没集中精神，再试试。”神官纠正的同时给予鼓励。
“先吃饭吧。”最后一位最干脆。
“我不干了！！”杨阳终于忍不住捶打桌子，大声抱怨，“我已经练