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“大人，其实还有许多法子使国陛下堕落得更厉害。”法利恩暗褐色的眸子闪着冷酷的光芒，“比如让罗姆席德献计开设以人为赌注的角斗场；组织选美大赛；煽动贵族互相攀比，掀起建筑热；捏造长生不老药的药方，像处女的鲜血，孩童的脑髓之类。”
“嗯。”金发青年的微笑呈现奇妙的不透明感，一如他空洞的语调，“的确是好主意。”
法利恩凝视他，神情柔和下来：“大人，你，其实早就想到这些方法了吧？”
“”
“只是你不忍心。”
罗兰微一苦笑，算是承认：“啊，我觉悟得还是不够彻底。”
“没这回事。”法利恩温言道，“你毕竟是受平民的恩惠长大的，做不到如此残酷是理所当然；而我不同，我的恩人只有你。”所以可以为你做尽一切恶事，而且毫不愧疚！
恩惠吗？罗兰垂下眼，童年的记忆如走马观花在脑中一闪而过。
最初浮现的是那个总是看着窗外的女人；然后是义母温暖的手臂和笑容，责骂那个女人的无奈声音；邻居们心疼的眼神和谆谆的关怀；同龄孩子充满嫉妒的喝骂和总是伴随“野种”二字丢来的石块；刺入背心的匕首的灼痛；父亲的面容；分别那日的雨和泪；清脆的车辚声；马车里的姐妹将手放在他额上的温柔触感
从那以后是飞快变幻的风景。纯朴的农庄，整齐的田野，未经修缮的小路，波光粼粼的鱼溏，热闹的城镇，时髦的都会，繁华的港口但是无论到哪个地方，平民总是穿着破旧的衣裳，吃着简陋的食物，做着繁重的工作；也总是平民带着期盼高兴的笑容欢迎他们的到来，用诚挚的语气给予赞赏和鼓励。
他尤记得第一次上台表演时因为不习惯女生的衣服，踩着裙摆摔了个狗j□j时，耳边响起的心痛呼声和一双由不认识的人伸出将他扶起的手臂；来到没钱娱乐的村庄，免费为衣不蔽体的村民表演歌舞，吟唱传说，和他们一起嚼着难以下咽的食物，在篝火旁笑谈的情景；还有将养不活的子女送来剧团的父母悲痛的泪水；义母为了不让他看见抱住他，但他还是从缝隙里看见税务官将交不出税的老农打断腿，把他的女儿拉走，前天还一脸害羞送花给他的小男孩大喊姐姐扑向那个少女，却被税务官推到墙上砸破后脑勺的景象
忘了是从何时燃烧起的冰焰，也忘了是从何时蕴酿起的心愿——
抹去那些人脸上的悲伤，还予他们发自心底的笑靥。
就像他们看见他舞完一曲，情不自禁绽开的那种单纯而喜悦的笑容。
因此对夺去他们笑容的人感到憎恨。
那憎恨与日俱增，渐渐不再固定为“马修”，“索斯”这两个名词，而扩大为“所有的贵族”，“所有的王族”，并日渐深刻。时至今日，已成为纠缠灵魂的毒芽，和他的野心混在一起，再也分不出彼此。
但即使如此，也不能做为脱罪的借口。
因为他并非清高无欲。
而且在当初踏上这条不归路时，他就觉悟必须舍弃良心，甚至在必要时舍弃那些他想保护的人们，为了拯救更多的人。就像他为了和王室拉近关系，降低贵族的警惕心，曾和前宰相谢尔达一起暗中进行肮脏的奴隶交易，让数千少女身陷火坑，让数万壮丁卖身为奴，这是他无法逃避的罪责，也是他绝不允许自己逃避的罪责。
没错，伪善也罢，执着也罢，他就是不想舍弃那最后一丁点的良心。
就算他会夜夜被那些人的嚎哭悲泣吵得无法入睡，日日被自己内心的良知啃蚀得坐立难安，他还是不想忘记。
同样的，他也会继续走下去，继续不择手段，直到摘下至尊之冠，不止因为已经走到这一步，也是因为无法回头——如果在这里罢手，岂不意味着那些人的牺牲全成了白费？那么多年的努力尽付诸流水？
所以他不能停！也不能输！
骑虎难下——这是他目前的状态。罗兰自嘲一笑。
“法利恩。”他用和平常没两样的语调道，“就照你说的办吧，不过扣除最后一项。”
“呃！”大神官一怔，他认为最后一项才是最有效最快捷的方法。
罗兰耸耸肩：“没办法，德修普王家还有个脑子没被腐蚀的女中豪杰，一定会反将我们一军，建议用我城的处女幼童做活祭。”法利恩恍然大悟，随即，他双眼浮起狠厉：“干脆——”
“不可能的。”罗兰打消他的念头，“有魔封剑在手的德修普还有机可趁，拉克西丝却绝对是滴水不漏，那个女人很了解自己的价值。”这也是他最佩服她的一点。
法利恩懊恼地咬紧下唇，见状，罗兰轻笑出声。
“看开点，法利恩，世事不可能尽如人意，而且拉克西丝要真这么简单就殒命，我也会觉得很无趣。当今世上，有资格和我一较高下的除了德修普和贝姆特，就只有她。梅莲可不行，米利亚坦更不用说。”
大神官崇敬地望着主君充满自信和霸气的神情，却见罗兰眼中的自负被同情取代：“可惜，她出生王家，就造成了她的局限。”
“局限？”
“法利恩，你认为拉克西丝有为王的资格吗？”
“没有！”褐发青年斩钉截铁地道：除了他眼前这个人，任何人都没有为王的资格！
罗兰叹了口气：“不是和我比，是和陛下比。”他这个弟弟啊，就是恋兄情结过剩。要是能改改这个缺点，他的眼界会更宽，处事手腕也会更精辟。
法利恩皱眉道：“陛下？任何人当王都会比他当得好吧！”
“这个也没错啦。”罗兰语塞，顿了顿才道，“但是，法利恩，权力是会腐蚀人心的，所以无论多么英明神武的人，在那个位子坐久了，都会变成陛下这样。”
“您就没有腐化！”
“那是因为我有更高的目标追求啊。”年轻的城主微微一笑，笑容睿智深邃。大神官浮起怀疑：莫非大人觊觎王座，就是为了让自己不堕落？随即，他摇头甩去这个想法，一阵好笑：哪有这种事！
罗兰拿起茶壶添茶。
“言归正题，我认为拉克西丝是德修普王家最适合当王的人，可惜卡萨兰不像梅迪，重男轻女，她又缺乏篡位的狠心，才与王座失之交臂。她的思想也受到王室的毒害，还是认为贵族天生高平民一等，所以同情百姓归同情，却无法狠下心做根本的手术。”
“原来如此。”法利恩这才明白主君说的“局限”是什么意思。
“德修普在这一点就好得多，只是他的政治手腕不及拉克西丝，树敌太多，而且我总觉得他没把心思放在上面。”罗兰沉吟道，“那个男人眼睛里一点欲望也没有，有的只是好胜心和杀气，真是个长不大的小鬼，被他姑姑和两个死党宠坏了。”
法利恩忍俊不禁：“但诺因城主确实是很有能力的人。”罗兰点点头：“啊，这点无庸置疑，我也从未小瞧他。另外我倒是挺想叫贝姆特一面的，那个男人在战场上的手腕委实俐落，也许能力比德修普还出众。”
“但是他未必有政治上的才干。”
罗兰笑了：“隐捷敏亚不需要他有这种才干。”法利恩满脸通红，无言以对。
“承认敌人的优点不仅是种美德，也是对自己有益处的事，法利恩。”
“是。”
罗兰露出玩味的表情：“突然发现，统治者的资格不仅牵扯到能力和自觉的问题，还有适不适合哩。像我和德修普要是跑到隐捷敏亚去当王，一定被骂作还没断奶的娃儿给一脚踢出来；如果贝姆特跑来这里，大概会淹死在文件的海洋里；梅迪是我们三个都去不得，除非男扮女装。”
法利恩初时好笑地听着，慢慢地，他的表情凝重起来，最后化为牢不可破的坚定。
“如果这样，大人你一定是最适合这座大陆的王！”
“”罗兰愣了愣，随即，一抹淡淡的红晕爬上他俊美的脸庞，“啊，或许吧。”
看见部下一脸“不是或许！是绝对！”，罗兰忍不住叹息，但他知道这是法利恩的真心话而非恭维，所以他也没法说什么，只好在心里例举自己的缺点以免被捧昏头。这点冰宿和艾德娜就好多了，她们一个总是讥讽他小鸡肚肠冷血爱算，一个成天指着他鼻子骂阴险小人无耻混球，让他不明白自己是个什么样的人都不行。
“对了，大人，有件事要请示。”
“嗯？”罗兰回过神，朝心腹投以询问的视线。法利恩肃然道：“我已经拿到十一段的证明，要不要我马上去考贤者？”
众所周知艾斯嘉大陆目前只有赛雷尔一个贤者，他也是唯一一个十一段的法师。当然像神官维烈这种不出名的强者大有人在，但台面上，他还是最强的魔法师，也是北城人民仅次于银龙王最大的向心力，可想而知法利恩若摘得＇贤者＇的称号，对埃特拉人民的衿持势必是一大打击，相反对东城人民而言，就是一桩备受鼓舞，充满荣耀的喜事了。
罗兰一听就知道他在顾虑什么，微笑道：“没关系，想考就去考吧，米利亚坦没这么小气。”法利恩恭身道：“是。”
“不过，大贤者加卡德不是已经去世了吗？那还怎么考？”
“贤者考试的考题是固定的，主考官不过是摆样罢了。”知道主君不清楚魔法领域的事务，大神官详细解释，“而且也不是考上十一段就能当贤者，还要测试心灵纯洁度，白魔法的造诣，神学的知识等等。”
罗兰眼中浮起恶作剧的光芒：“哎呀，这下你不就糟了吗，第一和最后一个也罢了，表面功夫就能应付过去，但据我所知，你的黑咒术可是修炼得比白魔法精深多了。”法利恩绽开不亚于他的阴险笑容：“所以这段时间我在猛钻白魔法，现下已达到过关要求，而且是刚刚好。”
“你真是个模范考生。”
“谢大人夸奖。”
嗯，看来我这个弟弟彻底被我带坏了。罗兰反省了一下，随即关怀地问道：“那你最近一定拼得很厉害，要不要休息几天？”法利恩腼腆一笑：“不碍事的，大人，不用担心。”
仔细端详他确定是真的不碍事后，罗兰才陷入思索：“话说回来，j□j因为主持召唤仪式，等级降了一格，应该没这么快恢复。就是说，他现在不是你的对手。”
“没错。”法利恩自信地道，“所以大人今后只需抵防白银之谷。龙骑士我们有魔核光炮和羽族射手，完全可以压制住，就是仗难打了点要是找到＇真红火焰＇就好了。”
用＇水蓝之光＇做动力源的魔核光炮威力虽然也很大，却只能条状攻击而无法广域发射，对行动敏捷的龙骑士不太有效，需要通过羽族战士用弓箭压制，但这样光炮的射程也会受到限制；而且箭矢对重武装的龙骑士威胁不大，除非是雷系的魔法箭，不过轻装备的羽族战士倒不必担心会被龙骑士逮到。
罗兰摇摇头：“不，我不打算正面挑战龙骑士。”法利恩大吃一惊：“为什么？”罗兰微笑道：“一，我不喜欢硬碰硬；二，硬碰硬损伤很大。”
“损伤很大？不至于吧！”
“至于，我原先也以为不至于，幸好拍卖会上米利亚坦得意地告诉我他从夏尔玛大陆高价引进一批能完全抵抗雷系魔法，半免疫其它魔法的抗魔护甲让每个龙骑士装备上，还打算在年内让他们的座骑也武装完毕。”
大神官默然。年轻的城主牵起一个嘲噱的笑容：“可怜的岳父，他以为那样做他的军队就是无敌的了。”法利恩一呆：“呃！不是吗？”
“当然不是。”罗兰用教导的口吻道，“法利恩，世上绝没有打不垮的队伍，正如同没有必胜的战役。再勇猛的战士，也可能死于一场小小的感冒；再庞大的军队，也能因一句谣言分崩离析；再坚硬的壁垒，也挡不住来自内部的破坏。这道理你也懂的。”
“你是说”大神官眼睛一亮，“以子之矛，攻子之盾！”
罗兰露出嘉许的笑容：“不愧是我弟弟，一点就通。”他没有说出具体的战略，法利恩也不问。一旦确定基本方略，可以选择的战术多得是，将来他们可以慢慢商量——如果计策用得着魔法。大神官很清楚军务不在他的权限，也非他擅长。
“这么说，如今需要考虑的只有白银之谷了？”
然而，金发青年再次摇首，双眸浮起犀利的冰芒，一如他唇畔冷酷的讥笑。
“白银之谷，不足为虑。”
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一星期后，伊维尔伦城主一如即往加班到深夜，正打着哈欠要回寝宫睡觉，突觉空气中充满火烫的张力，连忙搭住剑柄，急速转身，果然，一个手持匕首的�