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“对不起。”明白他说的是一千年来两人的相处，维烈内疚地低下头。
“哼，知道错就要改，去教训一顿这个小子，让他尝尝你的厉害。”
“这个”
“你神气够了吧！”青年愤怒地喊道，正要扑上来，身后响起一个怯生生的声音：“哥哥。”他猛地顿住脚，急忙转过身，当看到车帘被掀起，更是转为惊惶：“菲，你不能出来！”
“哥哥，你又得罪人了？”探出头的是个瘦弱的少女，视线定在维烈脸上，“对不起，我代他向你们道歉。”
现在是什么状况？众人面面相觑，一时适应不了情势的突变。
※ ※ ※
“请不要责怪哥哥，一切都是我的不是。”
以这句话为开场白，名叫“菲”的少女叙述了事情的经过，原来她百无聊赖掀起车帘时，看见坐在篷车后面弹奏歌唱的维烈，以及围着他的观众，心生羡慕说“如果哪天也有这么多人听我演奏就好了”，使她的哥哥尼可勃然大怒，冲出来引发了一场事端。
杨阳等人听得云里雾里：这是什么和什么？为什么逻辑都不通的？莎莉耶首先发作：“你老哥脑筋有问题啊？维烈弹得好干他什么事？你要是嫉妒也罢了，你又没怎么样，他还发什么火？”
尼可朝她怒目而视，菲却毫无反应。肖恩发觉不对，观察她的视线角度和莎莉耶所站的位置，恍然大悟。
“你”他故意在她耳边击掌，没见到应该出现的惊色，肯定了自己的猜测，“听不见是吗？”
此言一出，每个人都吃了一惊。菲绽开笑容：“是，我听不见，所以我哥才老是生气，为我打抱不平。”尼可忍无可忍地大喊：“当然了！你明明弹得那么好，是那些人不懂得欣赏！”
一个聋子弹的曲子，能好听到哪去？肖恩等人眼光交汇间，都透出相同的怀疑。维烈却道：“你不是天生听不见，是吗？”他刻意放慢速度，方便对方读唇。看出他的体贴，菲笑意加深：“嗯，大约六岁时，疾病夺去了我的听力。家母很会吹笛子，受她影响，我也想成为音乐家。可惜我那时侯太小，只记得基本的指法和几首曲子。从大家的反应来看，我吹得也不好。”
“胡说！你吹得最好了！”尼可依旧无原则地抬高妹妹贬低他人。维烈犹豫了一会儿，道：“笛子我不是很拿手，不过还会一些，不介意的话，我可以指点你。”
“真的吗？”菲喜出望外，高兴得忘了女孩的矜持，一把握住他的手，“我就是愁找不到老师，谢谢你！现在就开始吧，请务必指导我！”
“呃好的。”
目送维烈被拉着走向自己的篷车，昭霆第一个表示不解：“她又听不见，干嘛这么热心呢？”耶拉姆揣摩道：“可能是为了母亲的遗愿吧。”
“那个男人，是不是在打什么主意？”尼可的语气弥漫着一股酸意，“不然哪会这么好心。”这话就像爆竹点燃了一众怒火。肖恩刚要继续先前被打断的战斗，杨阳将他踢进去：“请放心，维烈是个正人君子，不会对你妹妹有非分之想。”
“何况你妹妹又不是什么美人，就算维烈要献殷勤，也不会选她这种的。”莎莉耶比她尖刻得多，说得毫不客气。尼可脸色臭极，顾及她是小孩，抡起的拳头没有挥下去。见状，几个稳重的心道：这人虽然是个粗人，倒也不是完全没可取之处。
“干嘛，你想打人？”昭霆挡在友人面前，威胁地握住剑柄。尼可悻悻然一哼，转身钻进车子。
“被卷进奇怪的事件了哪。”希莉丝下了个评语，同时为无辜挨砸的杨阳治疗脑后的大包。朱特笑着接口：“称不上事件，充其量只是个小插曲。”
※ ※ ※
出乎杨阳等人的预料，这段小插曲竟发展成影响行程的大事件。
第二天上午，维烈正在教菲吹奏简单的小调，商队主人加林亲自来访，开门见山地道：“维烈先生，我想推荐您参加春之礼赞，不知您意下如何？”
“春之礼赞？”包括维烈在内，同车的三位男性都露出困惑之色，菲则是瞠目结舌。
“您不知道？”加林也是一讶，他原以为冒险家消息都很灵通。尴尬地清清嗓子，他开始叙述。
再走约莫三天，就是著名的＇音乐之都＇伦琴。伊维尔伦地灵人杰，孕育了大批学术人文方面的人才，但艺术气息最浓的，还是伦琴。建于古世历早期，历经战火存续至今。深厚的文化底蕴是伦琴人的骄傲，丰富的艺术修养也是伦琴人自豪的资本。除了每年七月固定的＇音乐祭＇，还经常举办大大小小的演奏会、辩论赛、戏剧和歌舞等节目吸引各地的同好。所谓的＇春之礼赞＇，是针对今年的隆冬，带有宗教性质的综合表演赛。据说盛况空前，规模远超过历届的音乐祭，受邀的都是响当当的大人物，能够登台演出的也无一不是技术顶尖的大师。如果贵宾有信心，也可以另外推荐优秀的人才参加，与选手一较高下。
维烈听得惶恐不已：“我我只不过是个默默无闻的普通吟游诗人”
加林发出爽朗的笑声，打断他的自谦：“别看我这样，我也是评审之一。昨天我听了你的演奏，非常棒，伦琴有些出名的竖琴手还远远比不上你。歌声也不错，虽然发音不是很正统，但是打动人，有磁性又有韵味，稍微训练一下保证红。就算拿不到冠军，亚军肯定跑不了。”
“这——”维烈还没答话，菲已经抓住他的手，兴奋地连连摇晃：“答应吧，答应吧，维烈先生！加林先生的名头我听过，他推荐的人不会错！”维烈很是为难，他一向低调行事，实在不想参加这么盛大的比赛，可是也不忍拒绝菲和加林的好意。这时，兼任商队领袖的评审状似无心地抛出杀手锏：“对了，我记得冠军的奖金是五千金币，还有传说中亚利安族使用的乐器。”
背负一亿悬赏的头号罪犯毫不动摇，坐在他旁边的褐发少年却当场变了脸色，重重拍在他肩上：“维烈，就看你的了！”
“”黑发青年被他的气势彻底压倒，只能乖乖点头。
※ ※ ※
蔚蓝的水面激起白色的浪花，在朝阳下仿佛点点珍珠，闪耀着璀璨的光辉。河畔的城市巍峨壮丽，洁白的大理石柱宛如一根根竖琴弦，奏出无声的绚丽乐章。
伦琴不愧是历史悠久的古镇，一进城门，厚重的气息就扑面而来。不同于西城的简洁，南城的精巧和北城的华美，这里的建筑无论原本什么颜色，都因为年代久远蒙上一层陈旧的灰色，却奇异的不显破败，反而给人庄严肃穆的感觉。门窗墙等一切可以展现工艺技巧的地方，都装饰了各具特色的雕花镂刻，使整个城市在古朴浑厚的第一印象外，也予人精致小巧的美感。
宽敞的街道足以让八辆马车并排通过，清一色由切割平整的雪花岩铺成；两边的摊贩虽多，却排列整齐，次序井然；小巷里没有杂货堆积，也没有流浪汉蜷缩。南商业、北住宅、东艺术、西政府，市容的划分也像一件工艺品，而层出不穷的新颖设计和随处可见的街头表演又使观光客不至于感到乏味。
交代副手处理商队的事务后，加林带杨阳一行回到高级住宅区的家。一个面目精悍的壮年男子出来迎接，照面就劈里啪啦一通埋怨，原来是加林的儿子，因不满老父擅自外出积累了一打的担忧和怨气。从交谈中，冒险家们还得知这位商人不仅是音乐协会的评审，在市政府也相当吃得开，是资深阁员。这么大来头的人，为什么要亲自带领商队从事危险的贸易活动？直肠子的昭霆问出困惑，加林的回答是：“我也不是一开始就有这么厚的家底，照样白手起家打拼出来，老了想起以前的事，就出去走走，哈哈。”
真是的，一大把年纪了，还不晓得安安分分待在家里。众人有志一同地朝苦瓜脸的可怜后辈投以同情的目光。
不过，托加林爷爷的怀旧之福，杨阳等人才得以省下旅馆费，住进豪华的大房子。喝着用镶嵌金丝的白瓷杯盛装的高级咖啡，欣赏一室华而不俗的奇珍异宝，穷酸们都感到非常幸运。
相较之下，尼可兄妹就拘束多了，他们是真正没见过大场面的平凡小市民。本来到伦琴时，尼可想带着妹妹一走了之，菲却想多学一点吹奏的技巧，死死粘着维烈，他无奈之下只好跟着。加林搞不清楚这群人的关系，索性一起招待。
虽然已经错过推辞的最佳时机，维烈还是忍不住确认主人的心意：“加林先生，你真的要推荐我参加那么重要的比赛吗？恕我冒昧，这攸关你的仕途吧？”
除了希莉丝心领神会，余人都露出诧异之情。加林笑道：“看你年纪轻轻，性子倒谨慎。没错，有些贵族是流行这一套，但伊维尔伦没有这种风气。嗯，不过要说完全没有政治方面的影响，倒也未必。”
摸了摸胡子，他徐徐道来：“音乐这东西，说得极端点，就是有钱人的玩意儿，如果肚皮喂不饱，谁也不会有心情去搞。以前的伦琴就是这样，把音乐视为上流社会的私有物。加上伦琴人很骄傲，这种倾向就特别严重。城主大人即位后，带起平民学音乐的风气，因为他本身就是平民出生，又拉得一手好琴，无形中和伦琴的政要起了冲突。当然他安抚的手段十分高明，几年下来大家也慢慢地接受了。只是，根深蒂固的思想很难改变，即使嘴上不说，有些人心里还是不舒坦，连带立场也产生了分歧。现在市政府大致分为两派，顽固派和改革派。我嘛，算是后者。”
原来如此。众人恍然大悟。
“那么，你们是一般的较量，还是有协议的竞赛？”希莉丝一针见血地问道。加林赞赏地看着她：“放心，是一般的较量。城主大人也是当天的嘉宾，闹得乌烟瘴气岂不让他看笑话？”
“罗兰城主也会来？”几个少女异口同声。
“是啊。呵，不是我吹牛，整个伦琴的艺术品加起来，也不及城主大人具观赏价值，你们有眼福了。”
我们知道，早就拜见过了。众人心道。
“那个，加林先生”菲鼓起勇气开口，“我和哥哥也可以买票进去吗？”
“菲小姐说哪里话，你们和杨阳小姐他们一样，都是我邀请的贵客，不用买票。”加林诚恳地道。
“太谢谢您了！”菲喜出望外。尼可也道了声谢，为省下一大笔钱庆幸不已，音乐会的入场券可不便宜。加林观察他们的表现，道：“看两位的样子，是特地攒了钱来伦琴的？”
“咦，是的，因为在音乐堂听大师们演奏是我最大的梦想。啊，当然我听不见，但是感受当时的气氛”
“恕我直言，菲小姐，艺术和其他行业不同，后天的努力无法弥补先天的不足。不管你多拼命，没有天赋一样一事无成。何况，你少了音乐最需要的条件——听力。所以趁你还年轻，没跌得头破血流前，罢手吧，选择一个更适合你的目标。”
菲的脸色一阵青一阵白，几次想闭上眼不看，好容易坚持“听完”，匆匆扔下一句“对不起，我想出去透透气”，起身跑出房间。尼可狠狠瞪了加林一眼，紧跟其后。众人同情地目送兄妹俩，杨阳不苟同地道：“其实您可以说得委婉一点，虽然您是为她着想。”加林苦笑：“杨阳小姐，你可能会认为我倚老卖老，但这真的是我的经验之谈。我年轻时也梦想着成为作曲家，结果呢？到了四十岁也没搞出半点名堂，这孩子的母亲——”他指指侍立在旁的独生爱儿，“也跟着我吃尽苦头，最后过劳而死。我这才当头棒喝，学着从商，终于闯出一番事业，我是不想那女孩步上我的后尘。”
杨阳无言以对。维烈却持不同意见：“被当代人称为＇魔曲师＇的杰出乐师罗里兰塔，也因为死灵王的咒术丧失了听觉。”加林大吃一惊：“真的吗？这我倒是从来没听过。”
“是真的，尽管后来咒术解开了，但有很长一段时间，他都是在失聪的情况下磨练技艺。”维烈语气沉稳地叙述，“而且菲并不想成为有名的人物，她只是希望吹出大家喜欢听的曲子，达成母亲的遗愿罢了，这理想也并非高不可攀。”
“”
“诚然，他们俩是比较特殊的例子，更多人的确在梦想面前碰壁，但是加林先生，你可曾后悔？无论他人看来多么不幸，有梦的人都是幸福的。你之所以放弃，也不是因为后悔了，而是不想拖累亲人吧？”
“是。”加林长叹一声，扬起洒脱的笑容。“我被你说服了，我对那女孩说的话是太重了，回头我会向她道歉。”维烈