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“没有，这次是我不对。”希莉丝苦笑着摇摇头，“我一心只顾自己，忘了我是卡萨兰的军官。”小心地观察她，杨阳一边劝慰一边斟酌词汇：“这个嘛，大致的经过，我听肖恩说过了。除了有点贪功，你似乎没犯什么错。”
“不是贪功，我把火鸟和苍穹当成了对付蕾雪的筹码。”
杨阳无言，这的确是友人的失责。私心里，她也不喜欢这种行为。
“别太自责了，是诺因派你去，他要负主要责任。”
明白友人开解自己的好意，希莉丝眉间郁色略散，发自心底地一笑。杨阳摩挲腰间的灯熏鱼法杖，黑眸浮起一缕感伤，一缕怀念：“而且，你们平安回来，这就够了。”希莉丝吐了口长气：“这次要不是肖恩阻止我，可能真的回不来。”杨阳一惊：“怎么回事？”
“头脑发热呗，凯伊那家伙，毕竟是我的杀母仇人。”希莉丝言下隐隐有一丝复杂。
“对了，那位叛将，死了是吧？”
“嗯。”
红发少女的思绪再次飘远。
为了甩脱追击的圣殿骑士团，尽快赶上正规军，两支军团几乎是昼夜赶路，此刻自然是人马俱疲，肖恩的队伍还落在后面，但眼见母亲惨死，希莉丝哪里忍得住，一声呼啸，麾下骑兵立刻做好战斗准备。
复仇心切的近卫队和其他残部也加入进来，留下两人照顾遗体。
＇凯伊？威路，出来说话！＇愤怒的女声传遍山谷。
＇有什么不满就用实力见真章，像狗一样吠，未免太难看了。＇凯伊冷淡地回应，眼光一扫就看出对方的状态。真正让他忌惮的是还没出现的苍穹军团，两股合并，他就吃力了，所以故意激怒希莉丝，想让火鸟军团先自投罗网。
仆兵们收拾战场的速度很快，俘虏直接刺死，比较好拔或零散的箭枝武器就拾回来，包括战马。虽然只是粗粗掠一遍，也足够应付下一场战事。
不过，希莉丝还没完全失去理智。
＇你这个叛徒，还有脸理直气壮地挑衅！＇
凯伊毫不动摇地冷笑：＇希莉丝公主，任何人都有资格指责我，惟独你没有。＇
＇说什么＇
＇你的所作所为和我有什么区别？丢下责任，逃避婚约，投靠魔族，利用他城，现在又回来趁火打劫。＇
希莉丝无言以对，羞恼加上悲愤，情不自禁地抬手，准备下令冲锋，这时，一道思波划过她的脑海：＇希莉丝！＇
＇退到谷外。＇挣扎了两秒，她改变主意。
意外的，来的不止苍穹军团，还有芙瑞尔带领的索恩家私兵。一开始，双方剑拔弩张，直到护卫队带着梅莲可的尸体出现。
南城上下一齐下马，用颤抖的手向主君敬礼。中城一方也感染了肃穆的气氛，纷纷致以冥福。
＇你走吧。＇芙瑞尔凝视希莉丝，＇我不能在大人面前动武，但是下次见面，我们就是敌人了。＇
＇你要我放着大仇不报，就这么离开？＇
＇希莉丝团长，我们必须休整。＇说话的是亚法。希莉丝不得不承认他说的是事实，来自情人的担忧眼神也让她的心稍稍平静下来。芙瑞尔示意部下将主君的遗体放置在专门空出的大车上。见状，希莉丝急忙拦阻：＇等等，你要把我妈妈带去哪里？＇
＇希莉丝公主，大人是我城的城主，当然应该由我带回首府择日安葬。请放心，丧礼那天，我们一定会通知您参加的。＇这话说得在情在理，希莉丝无法反驳。
芙瑞尔柔声道：＇我理解你的心情，不过，我也有我的难处。代理城主大人已经下令贵城的军队即刻撤离，违者以敌寇论处——你也不想大敌当前，我们却打起来吧？＇
希莉丝抿着唇一动不动，半晌，以商量的口吻道：＇我们一起上不是很好吗？你这点人马决不是那家伙的对手。＇
＇不行！且不说短时间内能否配合，和你并肩作战，我也会被视为叛逆！＇芙瑞尔斩钉截铁地拒绝，＇别再为难我了，希莉丝公主，你的身份不比以往，请好自为之。＇正好侦察兵传回情报，她顺势回到队伍里。
呆立原地，希莉丝一时六神无主。肖恩也不好劝她，毕竟准岳母的尸体摆在那里，换作他，早就不管三七二十一冲过去拼命了。亚法谁也没空理，忙着派出斥候，安排休息和警戒，和幕僚们研究地图，商讨撤退路线、作战计划——难保两个上司不会乱来。
苦也！这是有识之士一致的心声，都快没饭吃了还要勒紧裤带上战场。
＇给你个忠告，援军很快就到了，快走吧。＇临走前，芙瑞尔命人传话。
＇怎么办？＇肖恩询问情人。
＇战！＇希莉丝坚定地道，感情上她不能饶恕仇人，理智上也有一战的理由，＇援军想必是圣殿骑士团，我们只要占据地利，就能将她们打得落花流水，这口气大家一路上也憋得狠了。＇亚法提醒：＇谷口现在被芙瑞尔将军的人把守。＇
＇等他们打起来就能抢回来了，到时芙瑞尔也无暇他顾。＇
＇你想陷害她。＇这不是疑问句。
希莉丝默认，既然蕾雪决定归顺东城，索性尽量削弱她的势力，免得被罗兰利用。就算拉拢不了芙瑞尔，也让她当不成将军。索恩家本来就因为出了凯伊这个叛徒而难辞其咎，这么一来，双方的关系会更加恶化。
肖恩过了好一会儿才想通：＇希莉丝，这太卑鄙了！＇
＇闭嘴，这里我是头。＇
亚法倒不反对，难得主帅有这样正确的决心，他当然支持。还建议一不做二不休，把物资抢过来。
芙瑞尔手下有两千名狩猎骑兵，一千名重铠骑兵，三千五百名枪骑兵和二十位魔法师。其中狩猎骑兵并非正式的兵种，而是贵族们在狩猎运动中发展出的私人武装。本来索恩家族的当家认为率领这样一队人马打仗不成体统，但在女儿的坚持下还是拨了一批给她。
凯伊已经把战线推到第一阵地，强弩手利用坑道掩蔽，其他部队在后面严阵以待。
无人知道这对夫妻是什么心情，表面上，他们都非常冷静地部署。
先让狩猎骑兵从两侧射杀敌人的弓箭手，打乱阵形，制造缺口；再让重骑兵突击，扩大战果；最后由枪骑兵负责切割和驱散。这不算什么有新意的战术，但芙瑞尔运用之灵活不愧＇四璧＇之名。趁隙占领后方的火鸟军团长暗暗赞叹。
另一位将军的表现也不差，他带领的是南城的精锐，无论单兵作战能力，战场上的应变都非常优秀。本来预定突破敌阵从后方冲击的重铠骑兵反而陷入密密麻麻的枪阵，直到枪骑兵的支援赶到情况才转好；两翼的弓箭手也在轻步兵的圆盾保护下还击。
但是骑兵们的冲锋还是打破了原本紧密的阵型，狩猎骑兵反复的游射也完全压制了弓箭手，幸好碍于地形，她们不能绕到侧后方，不然形势还要不利。
南城和东境一样，不重视弓箭，步兵配置的长弓性能一般，而敌人装备精良，弓马娴熟。不得已，凯伊将为数不多的强弩手和一部分法师调遣到两翼。然而，这么一来，中间的压力就大了。
芙瑞尔等的正是这个机会。
叛军是迫于凯伊的威势不得不战，只要铲除敌首，自然会分崩离析。
站在她的立场，也不能坐视丈夫继续错下去。
凯伊，我要亲手结果你。抱着这样玉石俱焚的情感，她一挥手，带领亲兵从缺口冲了进去。
女将军的气势只能用浴血的魔神形容，被枪骑兵切开的长枪兵已呈现出溃散的趋势，看到这样一股凶猛的洪流，都不敢迎其锋芒。
芙瑞尔凯伊情不自禁地握紧缰绳，然后硬生生抹去内心的动摇，深吸一口气，端起弩，对准逐渐接近的妻子。
两方的近卫队已经冲撞在一起，互相推挤、砍杀。芙瑞尔长剑翻飞，无人能在她手下撑过两招，银色的小箭却刺穿法师们加持在她身上的防御魔法，直冲心脏！
千钧一发之际，她及时侧身避开要害，但破魔箭还是深深贯穿了盔甲。毫不迟疑，芙瑞尔朝偷袭者投出佩剑。
来不及放下弩的凯伊被捅个正着，连同坐骑踉跄后退，咳了几口血。
＇将军！＇左右连忙扶住他，＇您没事吧？＇
＇谁也不许碰他！＇芙瑞尔大喊，接过亲兵递上的备用兵器策马奔来，剑光快如闪电。
锵！凯伊稳稳架住，微微冷笑：＇我是你的所有物？＇
＇凯伊——＇芙瑞尔施力下压，眼中升起混合着恍然的悲哀，＇这就是你的目的吗？＇
＇＇凯伊眸光一动，突然褪去所有的冷酷和伪装，露出一种坦然的平静，＇芙尔，我是个虚荣的男人，我想要扬眉吐气，我想要男性尊严，我想要真正的权势。＇
＇因为这样，你反叛？＇
＇对，我投敌弑主，我是天理不容，但你也看到了，大部分男人有和我相同的想法。＇
芙瑞尔咬了咬牙：＇没有你的煽动，他们哪能成气候。凯伊，你为了一己私愿，把梅迪搅得生灵涂炭，连大人也被你杀死——你知不知道你罪无可恕？＇凯伊淡然接受她的指控：＇我不后悔，我没有别的选择。人生在世，如果连自己真正想要的也得不到，那活着还有什么意思？＇
不再废话，芙瑞尔挥剑下劈。
两人的武艺原本相当，然而数十回合后，芙瑞尔渐渐发觉力不从心，脸色一变；而凯伊胸口窒闷，几次差点吐血。
糟糕，伤到肺部了！因为剧烈的动作压迫到内脏，凯伊越来越支持不住，勉力逼退敌人，想后退处理伤势，却适得其反，呼吸不畅引起呛咳。没有放过这个机会，芙瑞尔突破他下意识的防守，削断枪杆，手腕疾翻，正中那把尚未拔出的长剑。
凯伊被冲击力带下马，摔得五脏六腑几欲倒转，眼前金星乱舞，模模糊糊听见：＇敌首已被诛，叫他们放下武器投降！＇
当他好容易缓过气，脖上传来冰凉之感，一把雪亮的剑搁了上来。
＇你恨我吗？＇芙瑞尔脸上没有胜利者的喜悦，只有接近死寂的悲凉。
＇我恨你。＇凯伊冷笑了一下，接触到她隐含泪光的双眼，嘴唇翕动，终究没有吐露真实的心意。
既然败了，就不能败得更彻底。
他就是这样的男人，在这样的制度下，他们没有未来。
透明的泪滚落，伴随着从伤口涌出的鲜血。
＇阁下！＇瞥见上司泛青的唇，近卫队长大惊失色，＇您怎么？＇
＇箭上有毒。＇简短地回答，芙瑞尔还剑入鞘，定定注视丈夫苍白的容颜，苦涩地笑了。
这个男人是有毒的，她到今天才知道。可惜，她中毒已深，没药救了。
＇把他的尸体秘密带回去安葬，另外找个相似的人代替。＇芙瑞尔轻声嘱咐心腹。南城的惯例是将背叛者的尸首被野狗啃食，但她无论如何不能容忍丈夫落得如此下场。何况人死，一了百了。
中城一方已经和援军交战了一次，达成挑拨离间的目的。眼看胜负分出，希莉丝甚至盘算是不是一网打尽。但是她终归没狠到家，当下犹豫不决，让她打消主意的是肖恩的报告：＇有通讯！东城海军在南部的弗林港登陆，目标好象就是这里，保守估计有五万人数。＇
＇什么！＇这个消息出乎所有人意料之外。
＇还有圣殿骑士团的主力和贵族联军也从首府出发了。＇
强弱立判，再不甘，希莉丝也只有下令撤离。
“这么说，你们没有碰上罗兰城主？”
夏季的阳光斜斜穿过茂密的树冠，投射在石子路上；拱型棚架爬满卷曲的藤蔓，将视野染成一片浓绿；姹紫嫣红的繁花开满了花坛，形成生机勃勃的美丽景象。
“嗯。”从血腥的过去回过神，看到这片自然风景，希莉丝多少有点恍惚。
杨阳无声地叹气。虽然她还未经历过实际的战场厮杀，但透过肖恩，也曾身临其境。听着同伴的叙述，完全能够想象出来。
她有许多感想，却不好随意发表，看得出希莉丝对于自己选择的路不是没有抵触。在肖恩的处理上，也很为难。寻求帮助是一回事，利用是另一回事，只是，其中的分野有几人拿捏得清楚？
思前想后，她还是决定换个时机点再讨论这个问题，宽慰道：“其实你不用把凯伊的话放在心上，他是为了自己的私欲，背叛母城和提拔他的主君，而你是为了证明自己的价值，把南城建设得更好。”
“不，我们都一样，是野心家，叛逆，乱臣贼子。”
“希莉丝，你不能放弃吗？”杨阳终于忍不住劝解，“那个时候，你和我们一起旅行的时候，不也很快乐吗？适合你的不止南城城主一个位子啊。”希莉丝深深凝视她，摇了摇头：“阳，你不了解我，我和你不同。你恬静、淡泊，一壶茶，一本书，就