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威司特温柔地顺应妻子的要求。朱迪丝哽咽着，上前拥抱他：“平安回来。”
※ ※ ※
恩师的回信让罗兰的心塌实了点，虽然打扰告老还乡的人很不厚道，但他实在找不出更好的人选。军中人才济济，能独当一面的二线指挥官大有人在，却没人能压服其他同僚。马尔亚姆和席斯法尔有自己的部队要管，伊芙过去的地位又比他们高，随便提拔一个不如他们的高级将领，会令他们有所不满。而威司特就没这顾虑，他是他们的恩人，曾经指导他们战术的老师，大部分官兵也认识这位有赫赫战功的老将。
有威司特坐镇，南城方面就基本不需要担心了。在亡灵骑士的掩护下，军队已经成功撤退到布好的防线后，与南城的友军会合。哪怕西境大军压境，也讨不了好。
北城方面就要费点心力了。博尔盖德那老狐狸察觉了他的用心，开始暗中动作。尽管不怕他翻身，还是要留个心眼。西面的城防力量也要加强，敌人还没注意到一个盲点——索美维禁区解开了，只要一把火将食肉森林烧得干干净净，就能长驱直入。最重要的，希望角，绝对不能再让血玫瑰佣兵团登陆加入敌军这种事再发生。何况如今有了个席恩潜伏在夏尔玛大陆虎视耽耽，难保不偷塞好处给德修普，让局势拉平。莉莉安娜的所谓“神迹”就是个血淋淋的例子。
说到席恩，罗兰最头痛的就是这位实力强大又头脑敏捷的魔域之王。和拉克西丝意义不同，这也是个超级棘手的敌人，论心计手段还更胜一筹。至少罗兰没输给拉克西丝，却被席恩骗得团团转。尽管主因是他不懂魔法，但栽了就是栽了，没得叫冤的。
可惜西琉斯王国信奉的是狼神沃克（罗兰特地问过知识之神艾尔菲瑞特，没这个神），不然就可以来个神启，动用国民的力量把他绑上火刑架了。周边也没有信仰真神又有军事力的国家。至于发动一场讨魔战争，抱歉他没那帮衰神那么有信心，送他们去的结果肯定是被席恩一网打尽。手头的战力已经很有限了，决不能一次消耗掉。所以最近他委托帕西斯特训，对封魔结界施加新功能，再通知魔法公会和诸位神子神女留心。
战后工作很顺利。经过彻查后，里那渐渐恢复了往日的秩序，民心也很稳定。损坏的城墙正修补中，血迹和尸体都已清理干净。唯一的挫折是魔研院，当时暗影十三众遵照他的命令，窃夺了许多重要文件，但还是有一部分被四个长得一模一样的少女带走，断后的那个死了。据认识的人招供，她们是拉克西丝的心腹，在专业领域相当擅长的＇器师＇。
已故摄政王的丧礼在丰之月15日举行，按照礼节入土王家陵园。由叛臣主持，参加仪式的又无一不是叛徒，说来很讽刺。但是对这位一生最佩服的对手，罗兰还是抱着非常庄重的心情的。也有不少百姓围在外面，默默含悲，可见拉克西丝生前还满有人缘。
至于伊芙，罗兰本想把他送回家乡，考虑到路途颠簸，不得不打消这个主意，另外修建了一个墓园，将他与攻城战中牺牲的将士埋在一起，相信伊芙也会高兴这个安排。
对于主君的情绪，臣子们都十分担忧，可是丧礼上，依旧没见他掉一滴泪。
他也没再提报仇的事，如果要报仇，罗兰首先要砍的是自己。
何况战场上，生死由命。
但他还是问了那个矮人是谁，记在心里。
罗兰没有把行政中枢搬去上界，即使那里的王宫金碧辉煌得多。事实上，拿下上界不费吹灰之力，除了维持法阵的运行，五座浮游大陆也没什么用处。同样做了番大扫除，接手内政，安抚好民众，再派兵驻守浮舟站、结点所在的建筑和公会分部，就完事了。而各地的总督领主也借拉克西丝的丧礼召集，由他亲眼评估，私下洽谈过。一般百姓更没问题，凭着帕西斯先前的威慑，他的民心基础和神子身份，就能得到他们的服从。
这天，大神官用“无事可奏”为名，硬是将还想泡在办公室里的主君撵出去，叫他晒晒太阳、散散心。当然，没忘了派兵保护，还捎上一位红粉佳人。
明白心腹的好意，罗兰顺水推舟，到处走走看看，确认里那恢复得如何。城墙已经修得差不多了，除了外围和靠北墙一带，几乎没有居民死伤。整修后，更是看不到一丝战争硝烟的痕迹。这座建立在平原上的都市，如同镶嵌在苍绿色翡翠上的白色明珠。平整的鹅卵石大道蛛网般规律地分布，路边遍植枫树，鲜红耀眼，弧顶的石房沉淀着历史的厚重。
由于商业的活跃，市集很热闹，隐隐有了过去的繁华气象。瞧见路过的金发统治者，大多数百姓都神情惶恐，但并没有什么敌意。有人试着行礼表示友好，罗兰也回以微笑——给民众一个好印象是必要的。
“他们就这样接受了你。”走出市集，茶发少女禁不住感慨。
“啊，冰宿，这不奇怪，人都想活下去的。”
看着远方，罗兰的眼中起了微微的波澜。那是一座极为庞大的深绿色树冠，午后的阳光宛如璀璨的黄金溶液，在枝叶间流动，沾染了天空柔软的蓝和叶子透明的绿，无拘无束地四下曼延，洒落点点金辉。
“好大的树！”冰宿也看到了，由衷惊叹，随即眯起眼细看，“里面好象有什么东西？”
“是许愿牌。”罗兰当起临时向导，兴致勃勃地道，“那是中城有名的祈愿树，怎么样？要不要去许个愿？”缺乏少女幻想的东城满愿师嗤之以鼻：“无稽之谈。”
“不要这么扫兴嘛，这可是不错的商机。伊维尔伦也有很多许愿池，给我赚了不少。传说是投进去的钱消失愿望就会实现，我就代为笑纳了，这样大家开心，我也开心，多好啊。”
冰宿鄙视地瞪着这个家伙。
“走吧。”她无力地道。
随着距离的接近，罗兰的唇边泛开回忆的涟漪：“我和伊芙来过这里。”冰宿吃了一惊，小心翼翼地接口：“是小时候？”
“嗯，真的很小，我们都够不到树枝，只好把愿望埋在树下——对了！”罗兰大步奔向祈愿树。众人愣了愣，慌忙跟上去，见他弯腰找了一会儿，动手挖掘，一名侍卫急急阻拦：“大人，让我们来吧。”
“不，我来就行。”年轻的城主跪在地上，专注掘土，他的眼神如此热切，像要追回某个往昔的梦境。冰宿默默拦住还想劝说的众人，让他们守在外圈。
“找到了，这是我的。”一只脏兮兮的小木匣子递到她面前，衬着那只沾满泥巴的大手，和灿烂的笑靥，分外孩子气。冰宿心中酸涩，勉强一笑：“我可以看吗？”
“当然。”罗兰又挖出另一只木盒，反常地迟疑了。这时，冰宿已经解开红绳，打开盒盖，从里面取出一张陈旧的小纸，上面用秀丽的笔迹写着：我要当大官，让大家都过好日子。
“果然是你的愿望，俗得要命。”
“不好意思，我就是这么俗。”罗兰轻哼，犹豫片刻，缓缓解开另一只木盒的束缚，“据说，给别人看到自己的愿望，就不灵了。”
“那——”
“没关系，我的已经实现了，伊芙死了不是吗？”
透明而哀伤的笑容绽放开来，在纸条展开的瞬间凝固。
我的愿望是，罗兰的愿望能实现。
“罗兰”冰宿感到窒息的痛，清楚地看见某种压抑的情感迸裂，化为晶莹的泪水，从那双冰蓝的眸子泉涌而出。
“肩膀借我靠一下。”不等对方答应，罗兰抱住心爱的少女，在她的肩头宣泄。
纸片从他颤抖的指间滑落，宛如一只白蝶，幽幽落地。
※ ※ ※
比起还有佳人安慰的罗兰，诺因就惨多了。他的恋情别说开花结果，女方至今还没察觉他的心意，持续着纯纯的友谊关系。不过近来他也没闲情追求，忙着建立防御带，制定新的战略计划。
以图利亚为首，五座农业都市形成内线作战的优势，扼住了敌军的前进路线。也可以在东北方的亡灵入侵时，迅速调兵支援。
但是这样远远不够，最好的情况也是陷入长期战，至少要铲掉帕西斯的亡灵大军，才有一拼的希望。诺因不在乎玉石俱焚，他只求胜利。
四胞胎用小妹凯莉的牺牲为代价抢救出来的文件就是相关的初步研究，月则让这份成果完善、正式化为现实。尽管法力受到单一元素体的约束，他深厚的学识对中城上下却是无比宝贵的资源。比如这些资料，和古国肯尼亚斯的巨人兵有异曲同工之妙。身为敌国的王子，月当然对它们的构造有一定的了解，于是结合了现代工艺技术和古代魔法智慧的魔像就新鲜出炉了。傀儡还是要用傀儡对付，缺乏能够大规模超度的圣职者也只有用这个办法。
至于他的情人虽然这位龙王陛下贪婪得令人发指，胃口大得让人尖叫，但还是有用处的。他食指一弹，就能燃起冶铁所需的高温大火，相当于数十位火系魔法师协力，果然纵火没人比得上血魔。他本身的强大战力也是不可忽视的重要臂助。而且，在杨阳和月的游说下，他拿出了不少军需资金。有目击者称血龙王当时的表情肉痛得像被剥掉全身的鳞片，之后也辗转失眠了整整三个晚上。
火鸟军团长希莉丝，护国军军团长韦罗尼卡，精兵团团长沙里西恩等将官都在训练部队，指导新征收的民兵。而全西境最忙的就要属担任后勤部长的吉西安了，他的兼差也是最多的，忙得连哀叹他的商会财源断绝，约会上厕所的时间也没有。但是也因此，每个士兵都能吃饱饭，睡好觉。正如罗兰评价的：“少了凯曼，德修普就会和脚打结的章鱼没两样”，颇有想除掉这位能干官僚的意味。
血玫瑰佣兵团等雇佣兵团也相继进入驻地。妃梨组织的医疗队初具规模，紧急传授志愿者急救知识。整个防线就像一只由无数齿轮组成的巨大机器，各部分协调运转。
丰之月21日？图利亚城？军营厨房——
“原来剥了皮的土豆会变成立方体，我真是天才。”
“是蠢材才做得出这种事！”
身穿士官制服的昭霆手持刨刀摆出挑衅姿势，高高扬起下巴：“怎样，你嫉妒我的绝艺？”同样是小队长的耶拉姆不屑搭理她，转眼削出一只完美的马铃薯。
“坑坑洼洼的，真难看。”
“”
不被她气死也气死，耶拉姆顺了顺呼吸，才用平常的冷漠语调道：“你为什么不去做魔力检测？你应该有四段了，能进魔法师大队。”这样，生还率会提高。
“哎呀，我懒得去做啦。”棕发少女继续欣赏自己的“艺术成果”。褐发少年凝视她，心里有个长久以来的怀疑逐渐成型。
“昭霆。”他顿了一下，沉声道，“你是不是一直在顾虑杨阳？”
“啊？”昭霆瞪大眼。
“我不是说杨阳嫉妒你，但你的资质确实比她好很多。当初你把学魔法的机会让给她，现在又不肯去做检测——这些，都不是偶然吧？”
“我不知道。”良久的沉默后，昭霆垂下手，盯着地面的双眼浮动着对自己的审思和恍悟，“我没仔细想过，不过，我确实不想阳讨厌我。”
“从小就这样？”
“唔。”含糊应了一声，昭霆的嗓门大起来，“哎呀，烦死了，你管我们怎么样！我就是谦让不行吗？不，我就是懒不行吗？反正不及格也无所谓”
一只僵硬的手放在门板上，慢慢收回，黑发少女脸色苍白地转过身，快步离开了厨房。
“杨阳。”跟在她身后的神祗满脸担忧之情。
“没事。”杨阳勉强牵了牵嘴角，眼神晦暗，“我这个表妹，真是和肖恩一样体贴聪明呢。”
席恩的纠结心态，这一刻她似乎能理解了。
把原本要给两人的土产寄放在莎莉耶那儿，由她转交，杨阳走向最大的军用设施。会议刚好开完，军官们鱼贯走出会议室。和希莉丝点头打了个招呼，她看向室内，只见中城城主沉着脸注视地图，显然还沉浸在思索中。精兵团第二大队长爱伦将一杯热茶放在他的左手边，柔声劝道：“殿下，喝点水吧。”
“爱伦，你觉得防御侧面是不是再加强一些比较好？”诺因压根没看茶杯，只高兴有了个探讨对象。
“我认为目前的部署已经很到位了，倒是这里，山岭一带”
完全听不懂。杨阳挫败地看着两人越谈越投机，只觉除了被排除在外的沮丧，还有一种奇异的酸楚在心底泛开。
忽然感觉手里的小册子也寒酸起来——这种东西有什么用？诺因手下有的是联络官员