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“可可是。”听出主君不是反对，而是关心她，妃梨松了口气，小声道，“他是魔族，本来就不老不死。”诺因挑了挑眉：“你明知他是魔族，还想和他在一起？”光寿命差异就是大问题。误会了他的意思，妃梨愤怒地握起拳头：“殿下也相信那些谣言吗？我不相信！维烈宰相那么好，一定是东城诬赖他！”
“哼。”诺因撇唇冷笑，由于菲莉西亚的事，他原先对维烈的好感荡然无存，“罗兰福斯当然会盯着他抹黑，但是他也不是什么好东西——算了，你想怎样便怎样，我不知道他什么时候回来，不过我迟早会去魔界找他算账。”
妃梨不明所以，又不敢问，但转念一想，杨阳还在这个世界，维烈总会过来探望女儿，便放下心来。
挥退妃梨，诺因又叫来一位魔界宰相的爱慕者——血玫瑰佣兵团长叶尔玛。
席恩的地盘距此有一海之遥，他们也无法像他那样，把监视的手伸进内部，只能通过叶尔玛的部下，探听一些外部消息，聊胜于无。
“那替身的来路完全查不出，演技上似乎没有破绽。怎么魔王很色吗？我时常听说他和贵族小姐传出绯闻。”
“这家伙和吉西安一路货，都是禽兽。”诺因嗤之以鼻。美丽的佣兵团长大失所望：“看气质不像啊，哎，果然人不可貌相。”
“没更有价值的情报吗？”
“有四个国家向他提亲，希望迎娶卡塔瑞亚殿下。”
诺因诧异地眨眨眼：“那个金发女人？”叶尔玛咋舌：“还是小女孩吧，才九岁，亏那帮恋童癖老得下脸皮。一个说要帮自己最小的儿子定亲，两个指腹为婚，还有一个干脆自己上。”
“那要打仗了？”诺因双目一亮。尽管西琉斯化为焦土席恩也不会有事，却能分散哈玛盖斯等人的注意力。
“不，那位假冒的列文皇子公开表示等他养女满十岁以后再说，各国也只好暂时死心。”叶尔玛双手一摊。诺因冷冷一笑：“十岁，就是说这一年里会有动作。”
“这里的战事没这么快结束吧。”叶尔玛趁机打探，“长期雇佣我们是没什么问题，但我要事先提醒您，我们的价码可不低哦。我能理解贵城目前的困难，已经在约束部下，但是配给再差下去，下面的怨言连我也压不住。何况雇主死了，他并没有规定时限。”
佣兵在战时的待遇远不如正规军，但是排位超前的佣兵团有所谓的“从优给付”。而雇主指扎姆卡特和月，是他们为杨阳带来这支强大战力。
叶尔玛这番话虽不算勒索，但也相去不远了。
中城城主眼光冰冷地扫了毫无惧色的女佣兵一眼，没有动怒，只道：“明白了，我会和吉西安商量，续约也会在近期办好。”叶尔玛行了一礼，转身潇洒地离去。
“真是个厚颜无耻的女人，竟然大白天跑来敲诈。”一旁的随侍武官露蒂丝忿忿地道。
“那是她应得的。”除了情绪上的反感，诺因倒不觉得叶尔玛贪婪小人，佣兵本就是利益至上主义者，而且血玫瑰佣兵团在之前的攻坚、掩护等战斗中都表现杰出。
这时有人敲门，吉西安一脸凝重地走进来，性格从容轻佻的他鲜少露出这种表情。
“你板着脸吓唬谁啊。”诺因示意露蒂丝倒酒，不同于罗兰的涵养深厚气定神闲，他是粗神经又冷血，对于坏消息的承受力就很强，“别告诉我粮食全长霉了。”
“那也可以吃，没有才是彻底完蛋。”吉西安没奉陪他的玩笑，把腋下夹的一叠账本丢给他，“军粮顶多撑到冬季中期，这还是加上友军援助的结果。我没有乐观估算，接下来贝姆特城主自己也会应接不暇。少了维烈，那些早就看我城不顺眼的军方猪脑会趁机打压文官派把持朝政。只会算酒钱的他们懂什么财政，新成立的土地法会成为一根导火索，因为他们会觉得分赃不均而起冲突。最糟的情况是分裂，各成几个派系。”
“以贝姆特的威望不会发生这种事，如果弄出这样的局面，我会去狠狠嘲笑他。”
“你倒是对他期望很高。”吉西安打鼻腔哼出不悦，多少有几分对情敌的酸意。诺因没有发现，翻看手中的文件，讶道：“能够支持三个月！？那怎么还说中期？”
“拜托~~~老兄，神官长的预言你没听吗？”
“那种装神弄鬼的家伙我从来不信。”
能干的官僚叹了一口大大的气：“事实已经证明有神存在，虽然我对那帮变态白痴也没有任何敬意，但我至少不会否认他们的代言人。何况神官长是根据观察天候得出结论，不是什么神启。”
“那他的结论是什么？”诺因放下报告，好整以暇地以手指耙梳浏海。
“人尽皆知的噩耗，殿下。”吉西安加重语气，“今年的冬天会持续到六月，甚至更久，气温也比去年更低。”
“意思是春耕没指望了？”中城城主连片刻的恐慌忧惧也没感觉到，好像他和城民都是铁打的不用吃饭，“那今后的战略重点放到南城。”吉西安愣了一下，沉吟道：“的确，只有那边能正常的耕种收成了，不过罗兰城主会眼睁睁看着我们进占他的领土？势必有所准备。”
“直接攻破他的老巢也能达到相同效果。”
“那要你打得下！不对，东城的存粮应该并不丰裕。”
由于连续的荒年，各城在丰年的贮藏都快见底，罕见的严冬和战乱更是雪上加霜。东城之前还和西城缔结了“以粮换铁”的协议，即使有拜亚帝国这个外援，情况也不会好到哪去。
诺因瞪目：“你傻了？解决罗兰福斯，这场战争就等于我们赢了！”吉西安不得不承认他被数字搅得有点昏头，嘴上却不肯认输：“攻进王都又不代表一定能铲除敌首，难道你有十成的把握杀死罗兰城主？”
确实，诺因打赌真的发展到那步田地夙敌会溜得比兔子还快，然后卷土重来。而不像他那个傻姑姑守着祖先的坟等死，蠢透了。
这也是他认为罗兰最棘手的地方。
他不知道，东城城主同样认为他是个打不死的蟑螂。
“露蒂丝，叫你哥哥不，叫所有军官集合，我要开会。”
与会者除了担任重要职务的干部，还有后勤官员和当地的警备队长，老练的将领立刻明白这次会议不仅是对之前战事的检讨，还有长期作战计划的制定。
目前留守图利亚城的有诺因的直属部队四千人，精兵团一万五千人，雷瑟克统率的近卫军两万余人，原本驻扎于西部边防米亚古要塞的卫戍军团过半数的成员。此外临时招募的民兵团、佣兵团，三支友军白凤、黑龙和金雀花，由近四万护国军为中心的拉克西丝残部分别进驻附近两个堡垒以及后方重镇罗亚那，另三座农业都市不得已弃守。
情势的不利大家都清楚，没浪费时间愁眉苦脸，直接进入正题。
“当务之急是扩大南边的战果，反正亡灵骑士团全灭了，让苍穹军团去支援吧，贝姆特城主恐怕一时抽不出空。”
“他当然抽不出空，他一分兵，已经跑进他家门槛的赤练将军会立刻往内地推进，何况北边还有死亡佣兵团虎视眈眈。”
“接下来北城可能会参战，我看罗兰城主迟迟不给商业利益就是为了等冬天。”
“行吗？他不是刚和他的满愿师结婚？”
“那可是神使，北城再不敬神又能怎样？而且自从协调神出现后，那边的信徒就猛增。”
“真是墙头草，他们的贸易女神渥金会哭的。”
“跑题了跑题了。”诺因非常节省开会时间，因为下午他还要逛书店，“苍穹军团继续驻扎，西城的友军有意代我们出击，从璃阳过去也比较快。”几位中城将官浮起了然的微笑，心知肚明盟军是想趁火打劫，不过这样也好，血徽佣兵团和逆十字佣兵团待在璃阳城也是吃白饭，这帮强盗居然连打仗要有补给的基本常识也不知道。
顾虑在场有三位佣兵团长在，他们才没有一吐长久以来的怨气。
事实是有常识的维烈派了辎重车队，却由于没有本军照应而被民间武装势力抢走。而在他走了之后，情况自然更糟了。
“如果南线顺利，在西城的南城军也会迫于压力退兵，到时肖恩军团长就能追击了。”雷瑟克想得更深入。诺因的目标和他不谋而合——凡尔加平原，这块宝地不能再落入那帮土匪手里，贝姆特那么义气地出兵背后的目的也显而易见。
不过罗兰不会没有防范，恐怕会先下手为强。
兼任情报部长的吉西安所做的汇报证实了这个怀疑，暂时停战协议并不限制调兵，只是现今还看不出他主要防守哪个点。
“冬季不易围城，我认为敌人会集中攻击西城，这样南城的危机也能不攻自破。”护国军军团长韦罗尼卡提出一个看法。精兵团团长沙里西恩持不同意见：“西城北部多平地，正是西城骑兵发挥优势的好地方。就算北城战士更适应严寒，也讨不到什么便宜。倒是我们，失去三座都市，敌人很可能绕到我们后面，截断我们的补给，现在我们后方的防守力量很薄弱。”
一时间，众军官各执一词，争论不休。眼下局势混沌不明，原本东城军占据主导权，然而失去中南边境的据点，包围网就缺了一角，使得中西两城有机可乘。
“情报不足，但是等我们确定后，也来不及了。”吉西安得出结论。诺因断然道：“攻击就是最好的防御，直捣南城首府拉鲁，别烦了！”众人无力地看着他：你这是孤注一掷吗？
“从各项准备看，南城和北城都无法迅速集结。我想友军不用担心；而希莉丝团长一来拥有先机，二来补给方便，又在上一仗征得了充足的远程武器，能够在短时间内攻下拉鲁，使西城的南城军回返。至于马尔亚姆将军的部队，如果他们出城，反而会被我们伏击。”雷瑟克有条不紊地分析，同样的主张，他说来就令人信服。
但是在座的多数人都心里不舒服，中南两城一直并肩作战对抗西城，如今倒过来，和曾经的敌人联手攻打真正的友军，即使迫不得已，也难以释怀。
做完细部讨论，众人不约而同地把目光转回眼前的节日上。尽管连番战事使民情紧张，又有不少将兵阵亡，但新年这样的头等大事，还是要庆祝一下，对鼓舞士气也有帮助。
当然防备不能因此松懈，大家商量后，安排士兵分两批值勤。
韦罗尼卡建议神殿举办大型的追悼会和演讲，最好莉莉安娜能赶来安抚民众。在情报部的努力下，一些事都被推到东城头上，比如洪水事件，目前民间的舆论还算稳定。不过有一位光神的神女出面，更能让大部分人安心。
“莉莉安娜身体不适。”诺因脸色难看地道。看出有内情，韦罗尼卡没有劝说，道：“既然如此，请芙米祭司长主持，殿下您看如何？”
诺因嗯了一声，突然想起火神的神格已经被席恩剥夺，那芙米怎么还是神女？还有法利恩，若是都丧失资格倒不吃亏。
不对，雷神托尔也死了，西城的大神官是他的神子，还是吃亏
阳光从结了冰花的玻璃窗透进来，和挽起一半的天鹅绒布幔一起投下明暗交织的影子，哈玛盖斯站在窗前，凝视外面被雪色覆盖的朦胧天地，带着稚气的脸庞有一种清澈的寒冷。
他放下拉开窗帘的手，看向身后的大床。半坐的黑发青年靠着软垫，从衬衫袖口伸出的手腕纤细而白皙，散发出古瓷般的质感，在和暖的金色晨辉中像是闭目养神。
名为温柔的情感在少年浅蓝的眼眸中流淌，其中夹杂着一抹不确定。
是哪里遗漏了？
这些天他总觉得心神不宁，又琢磨不出原因。那两班人马都没有异常动静，恶魔的忠诚也没问题，值得忧虑的只有众神和魔族。但菲莉西亚不可能在短时间内掌控整个魔界，即使行也无法神不知鬼不觉地潜入艾斯嘉；而贺加斯和兰修斯一直安分地待在神域，没再攻击席恩的灵魂神殿；至于其他神明不具备挑衅的实力。
难道他们正在计划什么？龙一向信任自己的直觉，何况事关养父，他不能掉以轻心。
生性宽和的小龙彻底改变主意，决心主动出击。这次的事就是个血淋淋的教训，老鼠被逼急了也会咬猫，更别说那些并不柔弱的人。帕西斯设计杀害了霍娜，甚至牺牲自己和史列兰携手封印了席恩，将来肖恩他们又会有什么作为？
死神的獠牙已经盯紧他们，随时准备咬断他们的脖子。
哈玛盖斯了解席恩，包括本人没察觉的部分。他的养父本就过于小心谨慎，千年的囚禁更是留下严重的心理阴影，他不再专注于小圈子内的复仇，而是把大目标定在魔族全体和众神身上，却也因此忽略了杨阳�