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“是！”拉夏尔挺直腰板，声若洪钟，随即喜滋滋地补充，“放心吧。”
斗志昂扬出发的武将无疑满怀胜利的信心，然而同一时间，要塞东南角的通古草原上，狩猎的狼群正露出嗜血的獠牙。
j□j历1039年冰之月25日，诺因再次起兵攻打首都里那。但是据线报，这是个佯攻。他真正的目的是趁气候回暖，出其不意地夺回沦陷的三城，为打长期战做准备。因此行到中途，攻城部队就兵分两路，一路向东北方进发，表面上是奇袭里那附近的明伦堡，实则绕了个大圈，消失在茫茫草原中。
另一方面，其大本营图利亚城的守军也分批悄悄离开，究竟是援助主君还是诱敌不得而知，但光是让后方唱空城计，就够大胆。诺因城主一向以疯狂的行军手段闻名，果然名不虚传。
通古在古语意为蓝色，因为这里生长着一望无际的蓝翎菖蒲。
经过两天的急行军，人疲马困的红炎军团抵达了目的地，接下来就是等空马骑士团和北城的友军会合，一举击溃毫无防备的敌人，不料斥候传来的报告令拉夏尔大吃一惊：“敌军！”
“侦察部队吗，多少人？”身材魁梧的大汉奇怪怎么不是羽族士兵来报。
“不。”斥候脸色铁青，“敌人军容整齐，起码上万人！”
“什么！不可能！”拉夏尔无论如何不能相信。幕僚长一愕后，火速下令全军整队迎敌。
这场遭遇战在半刻钟后打响，当时东城军集结完毕的还不到三分之一。不过中城一方同样惊讶，因为带队的军务长雷瑟克尤耶原本预计敌军还要晚两天再到，没来得及布置陷阱。
硬碰硬的悍战在双方的诧异中展开。
最富勇名的红炎军团向敌人的左翼发起攻势如火的冲击，旺盛的战意暂时驱散了疲乏。先用飞行部队的齐射打乱敌军阵形可以说是伊维尔伦军的常胜秘招，这次却没能凑效，中城的士兵两两将盾牌倾斜举高，居然挡住了从天而降的箭雨。轰隆隆！飞快凝聚的乌云令羽族射手们心惊胆战，姑且不论被雷直接劈中的下场，光是被雨淋湿羽毛，就会使他们的灵活性大大降低。
雷声也惊了马，东城的法师一路颠簸早已累极，加上睡眠不足精神难以集中，只能尽力为战士们加持，对解除这个气象魔法无能为力。
咚！咚！咚！震撼人心的鼓声中，长枪斜行阵开始缓步逼近，凌厉的杀气宛如实质。
枪兵克骑兵，这是战场的常识，但真要做到如此，并非理论这么简单。
“放箭！”
随着二线指挥官的命令，奇特的弩箭铺天盖地射出，这是过去用在攻城战里，由弩盘、绞索和机括组成的铁梭飞弩，此时用来勾马腿，也是大收奇效。
“收回铁索！”
一声令下，缠有铁索的飞梭迅速扯回，红炎军团的前锋立刻出现许多缺口。一波接着一波，人的哀号和战马的嘶鸣此起彼伏，连番重挫积累了疲惫，不少骑士已经感到坐骑在颤抖。
“阁下，久战下去，我军不利，请求撤退！”在亲兵的护卫下，幕僚长好不容易找到身先士卒的上司，气喘吁吁地喊道。拉夏尔微一迟疑，他并非徒有蛮力的将领，久经战阵，看得出敌军想包围，一旦让他们得逞，己军就完蛋了。
这时，一面像是熊熊火光的旗帜鲜明地映入他的眼帘，深红底色，咬剑的狮子与百合——是主帅旗！
“转向！目标正前方！”
同时看出那是敌军的薄弱环节，拉夏尔指着旗子大喊。
如果不是在马上，幕僚长真想跺脚：在拉克西丝手下吃过一次败仗，他还没学乖！
以身为饵的雷瑟克看着掉头杀来的敌军，轻轻吁了口气。尽管一切如他所料，但也是兵行险招。若是本阵被突破，士气的确会大受打击。红炎军团又诚然悍勇，希望打赢他们的代价不要太大。
惨烈的激战持续到傍晚，东城军已陷入合围，还被长枪阵拦腰截断。山坡上飘扬的帅旗明明近在咫尺，偏偏怎么也靠近不了。一名中队长浴血冲过来：“后面顶不住了！”
“见鬼的！”拉夏尔呸了一声，抹了抹脸上的血污，“看来这次要把命送在这鸟地方了，老子不甘心，非得再冲一把不可！”
“我跟着您，阁下。”幕僚长叹气，将带领残兵突围的重任交给下属，“在地狱里好好磨你的性子。”
“嘿嘿。”拉夏尔回报多少有点悻悻然的笑声。
号角声响，数百名敢死队成员朝敌人发动了最后的冲锋，迎接他们的也是最猛烈的还击。刀、剑、长枪各式各样的武器从四面八方招呼过来。被三支箭射下马，拉夏尔砍翻了两个想取他首级的小队长，在斧柄终于断裂后，又徒手打倒了三名士兵，直到一柄弯刀深深插入他的肋下。
身受重伤的军团长仰天倒下，再也没有站起来。
他在人世看到的最后景象，是随风摇曳的蓝翎菖蒲，染了大片大片的血红。
“抱歉了，流莺，真的很想活着回去，可惜做不到了。”
确定敌方大将毙命后，金雀花佣兵团长莱拉甩干刀上的血液，下意识地抬头一看，眼神刹时转为紧张。
“尤耶军团长，快闪开！”
她的示警被周围的喊杀声淹没，一个羽族军官从逃跑的队伍折返，借着夜色的掩护来到敌军上空，弯弓搭箭。防护箭矢的绿光被银色的破魔箭撕裂，左右惊见主帅栽下马。
“阁下！！”
“我没事。”雷瑟克的声音依然沉稳，握拳的右手露出半截箭尾，一层薄薄的白光挡住了索命的箭，而光源，赫然是夹在他斗篷上的白金领夹。
抚摸冰冷的金属表面，军务长抑不住复杂的神情。
当天的战斗，两万多人的红炎军团突围仅六千多人，投降不足一千人，剩下的都把鲜血洒在了这片草原上。
接到捷报，中城城主头一个反应却不是高兴，而是狂怒。
“该死！那混蛋果然对克鲁索动了手脚！”
年前的王都攻防战，摄政王拉克西丝爱薇德修普战死，其心腹总参谋长克鲁索怀恩被俘。事后虽救出，却只查出他中了黑龙王的诅咒，其他似乎一切如常。然而和老狐狸罗兰打过多年交道的诺因实在不放心，就设下了这个连环套。若是克鲁索没问题那当然最好，反之也能将计就计。
“也许他是不自觉泄密的。”满愿师杨阳秀眉微蹙，安抚气得跳脚的友人，“当务之急是赶快把他看管起来。”
“我早就派人关住他了！”诺因怒气稍平，绽开阴险的笑，“就是老妖婆，让他们去光神的神殿相守吧，别回来了！”杨阳无言。
可是罗兰会用这么简单的计吗？他应该知道我们有反过来设计他的可能。一颗埋得很好的棋子就这么用掉了，还不如做人体炸弹有效呢。但红炎军团的战败也是事实。杨阳感到难以言喻的不安，又分析不出是哪里不对。
“老僵尸那儿有什么新的动向吗？”诺因转向血玫瑰佣兵团长。后者翻了个白眼：“拜托，雇主大人，离他苏醒才过了一天。”
“那死人骨头一刻也不能放松监视！”
“很抱歉我们还未做到‘监视’的地步，全是收集西琉斯王宫传出的小道消息，里面十之j□j是谣言绯闻——你要听吗，多少贵族小姐又怀了魔王陛下的孩子。”
“啊啊啊~~~”诺因不甘地怒吼。杨阳苦着脸道：“他没有动静，我们倒偷袭他了。昨晚史列兰用他的眼泪做心灵攻击，成果不明，反正他活着。”诡异的静默弥漫在帐内，人人盯着她，表情十分古怪。诺因一脸严肃地摸摸她的额头：“没发烧啊。”那千年不死的老妖怪会落泪？他宁愿相信心上人已经神经错乱了。
“杨阳说的是真的。”暗黑神的嗓音让在场的军官一阵迷醉，内容却令人不敢恭维。
“好了，你们回去补眠。”诺因不由分说地大手一挥，突然叫住半身，“史列兰对了，你学魔法！阳说你在海底一下子就看完了水之宫里的书，那其他图书馆也没问题，你马上学成十三段，看和席恩谁厉害！”众人都没想到这个突破口，一时惊喜交集，却听得史列兰道：“我不能再用瞬时记忆了，也看不懂任何书。上次他把我拿回去后，对我施加了认不出欧斯佩尼奥的暗示，还有弱智术、时缓术、文字混乱术。”
“那那个王八蛋。”诺因等人目瞪口呆，不知是做个五寸钉发泄怨气，还是佩服那人的高瞻远瞩。
“即使法术解开，我也无法像他那样使用魔法，神明都受各自的属性限制。”史列兰的补充让诺因的心情好了点，但还是一肚子窝囊气：“维烈呢？维算了，那老家伙那么大年纪都白活了。”又助纣为虐，不提他。杨阳不赞同友人的评价：“魔族接触魔法才三千多年，不是三亿年，而且维烈肯定是唯物主义者，对学魔法有抵触。”
“别为他说好话了，我要开会。”诺因勉强控制住不用恶劣的口气。杨阳默默点头，拉着史列兰退出帅帐。
迎面吹来的风带着草木初萌的气息，而原本圣职者预言寒冬将延续到六月，全世界的异常气候来自魔法神的回归。不知情的凡人们自行解释，上天的祝福？时代的布幕后，是谁的手在拨线？又是谁无声冷笑？
“史列兰，我想上去看看。”呼出郁积胸口的浊气，黑发少女仰首望天。
已故师长赠送的法杖＇艾洛威斯＇托起她，四片纤薄透明的青色风翼在前后两端轻柔地扇动。风姿秀逸的神祗静静伴着她，一如他作为魔封剑时。
壮阔的风景在脚下展开，亮蓝、新绿与银白构成了主要的色调，两条弯弯曲曲的大陆公路交叉伸展，中部平原上泛滥的湖泽也延伸出大大小小的溪水河流，与灰白的砾石路、红褐色的泥土小径一起穿过田地与树林，从城墙边绕过，蜿蜒曲折地流向远方。
和记忆中相似的景色，却再也没有那种单纯的欣喜感动。那天，她、活泼的表妹、银发碧眸的圣职者在高空俯望，是何等的舒畅惬意，满怀对未知世界的憧憬向往。回首，破灭却隐藏在他来自另一人的复杂眼波里：深爱、痛恨、悲苦、绝望
想到昭霆和耶拉姆明天就要参加战争，杨阳心一颤，深深垂首，内心交战良久，终是没叫身边的孩子出手。
可笑啊，数万士兵舍生忘死的拼杀，还不及神的轻轻一挥手。普通人的热情、希望、爱国心在这些存在面前，不堪一击。就像她们面对席恩的时候。淡淡的优越感一转为挫败无奈，杨阳惊觉心境的变化，微微苦笑。
自从离开西芙利村后，虽屡逢劫难，却因为不断邂逅强大的旅伴，使她不知不觉产生了依赖和轻慢的心态。直到第一次对上席恩，才尝到碰壁的滋味。
“算了，在菲莉西亚有动作以前，席恩应该会安分当他的列文皇子。”收敛心神，杨阳的目光飘向远处被迷雾笼罩的中城首府，她们此行的目标，按胸的手下传来激烈的心跳，那是不灭的幽火。毕竟，和席恩的纠葛只是由于维烈、肖恩的交情，在那里的金发城主，才是与她切身相关之人。
那时星华挡在她面前，这次又会是谁？冰宿？艾德娜？抑或是如今也分属两个阵营的冒险家们？
轮到半天休假，特亚修急匆匆赶回宿舍。
迎接他的是婴儿的咯咯笑声，年轻的龙将顿时柔了眼波，看着妻子怀里才六个月大的宝贝女儿。
“你回来了。”法尔切妮迎上前，蜜金色的秀发披散在伊维尔伦统一式样的法师长袍上，年轻娇美的容颜已经有了一层为人母的柔和光辉。
“我马上就走，还要和肯特他们切磋一下。”特亚修亲亲她，抱过女儿逗个不停。他本是无拘无束的冒险家，但是兄长青龙骑士巴曼死后，按照埃特拉的军规，他必须代为服役。同样身为枪圣的弟子，他也有能力继承。最重要的是，巴曼的坐骑接受他。而法尔切妮是受母城召还，当时她已有身孕，酌情不用上战场。
“这么快！？你不会是偷溜出来的吧？”
“才没有，多练习一会儿，就多一份活命的保障。”
法尔切妮神色一黯，特亚修见状连忙安慰：“别担心，我顶多就是执行特殊任务，其他时间都闲闲在一边纳凉。”
埃特拉的三支龙骑士团早已名存实亡。蓝龙骑士团除团长以外全部战死；红龙骑士团是叛逆，也仅有少数在逃；青龙骑士团只剩十来人，真正是不复往日威名。这点兵力，当然派不上大用场。
“可是敌人也许研究出会飞的魔像，到时就要你们出马了。”法尔切妮依然忧形于色，犹豫了一会儿，吐露出一个长久以来如鲠在喉的疑问：“特亚修，有