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“艾修鲁法特，你为什么想来找皮德男爵呢？”尼尔问道。
第九节 任务
“因为我觉得人类的生命太短暂了。”艾修鲁法特回答道。
这个借口他早就仔细考虑过了。根据他这几天中的了解，很多人之所以会投奔皮德男爵，主要是对于永生的憧憬。人生不过年，当大限将至之时，论拥有多大的权势，多少的财富，论是带着什么样的不舍和留恋，人都会死。这是残酷却又法否认的事实。
在已知世界范围内，人类对抗死亡的似乎只有一种方法。就算是教会，也不得不承认吸血鬼拥有永生的力量。
卡莱安早已经被彻底摧毁，所有与吸血鬼相关的知识和记载都在教会的严格监督下付诸一炬。到底人类是怎么被变成吸血鬼的？为什么会得到永生？转变的过程和细节究竟是什么？其中的奥妙已随着卡莱安一同被埋葬。在世人眼里，皮德男爵是永生奥秘的最后掌握者。这也很容易解释了为什么会有这么多人类肯为吸血鬼效劳。他们渴求的就是这个秘密。或许在得到皮德男爵的承认之后，吸血鬼会和他们分享这个永生的秘密。
面色苍白的年轻人两只手不安的绞动着，而那个叫凯德的男人嘴角露出一丝冷笑。
“我想见男爵一面。”艾修鲁法特出要求。
“就凭你？”凯德这一次是真正的大声冷笑了。“就这么直截了当的冒出来要见男爵？你还不是我们的一员呢！等你成为我们一员之后，再这个要求也不迟。”
当然，艾修鲁法特也没指望自己这个要求会被满足。现在的皮德男爵，虽然说已经聚集了相当程度的势力，但是应该很小心自己的安全吧。
“你想加入我们？”这次说话的是那个年轻人。
“你们都是皮德男爵的仆人吧？”在卡莱安，吸血鬼是贵族，所以这些人类的身份应该是皮德男爵的仆人——当然，理解为“部下”也不可。“我要求加入。”
三个人都没有回答。那个面色苍白的年轻人面色似乎更加苍白了，尼尔低下头，而凯德的脸上阴晴不定。
“你是想加入吗？”凯德最后回答道。“既然你不是教会或者什么人的探子，其实让你加入也并不可。不过先，你必须要证明自己的用处。幸运的是，眼下正好有这么一个机会。”
年轻人的表情似乎想说什么，但最后还是没有说出来。
“等一下，这过分危险了”他听见尼尔低声的冲凯德说道。他们说话的声音很轻，如果艾修鲁法特是一个普通人类的话，他是绝对听不清楚的。
“所以才适合交给这个新人。虽然说他不是教会的探子，但是天晓得他到底是什么打算。要知道有人想追随男爵，也有人想要男爵的命！这种想成为英雄的家伙可是到处都是。这个艾修鲁法特至少眼下并不能信赖。”
这番争持很快有了结果，尼尔不再反对，凯德胜利了。
“看得出来，你是个战士。而且你是刚到西瓦尼亚的，还是个生面孔。”凯德坐稳身子，用一副装出来的平静表情说道。“所以你很适合做一些我们不合适做的事情。”
艾修鲁法特没有说话，只是静静的听着。
“事情是这样的，我们在挖掘场那里有几个人，以他们为中心，我们近期将有一个重要的行动。”
“重要行动？”
“是的。”凯德从桌子上拿起一封信。这封信原本放在桌子中央，也就是那几个一直没说话的老少面前。“拿着这封信。”凯德的手一挥，信旋转着朝艾修鲁法特飞来，被一把接住。
从信的手感来看，这封信里只有一张没有折叠的纸，也就是说是一封很简短的信。
“带着这封信，去挖掘场找一个叫‘白熊’的人。然后按照他的命令行事——他会告诉你下一步要怎么做。如果你成功完成了这项工作，那么我们就承认你的加入。”
“挖掘场的哪里？”艾修鲁法特问。他现在已经知道所谓的“挖掘场”是一个很大的范围。有农场、牧场还有营舍和城堡。
凯德从桌子上拿起一副地图，将其挂到灯边一个架子上。这地图是那种商店里就有卖的大路货，但是艾修鲁法特看出其中加上了不少标注和说明，而且有很多明显的用手工绘上的东西。
“这是挖掘场的地图，不是很精确，但是应该还凑合。”凯德说道。“‘白熊’大概在这个位置。这点我不是很肯定，因为我们之间有一段时间没有通信了。”
艾修鲁法特马上看出，要抵达“白熊”的位置需要穿过外围的封锁线。这里有高墙和壕沟，还有守卫。如果没弄错的话，还有魔法监视着。
“我要怎么通过这道封锁线？”
“这个要看你自己的本事，而且这也是关键问题。在过去，我们的人都是通过充当商人的助手得以从大门进入的。”凯德的手指在地图上指点着。“但是最近教会那边加强了警戒工作，已经断掉了我们这种通讯方式怎么样，有问题吗？”他的眼睛死死的盯住艾修鲁法特的脸。
“没问题。”艾修鲁法特一口答应。“要立刻过去吗？”
“一个月内都可以，但是越快越好。”凯德回答道。“这个地图可以给你。”
在艾修鲁法特离开之后，尼尔才再次开口了。
“凯德，你这样做实在不合适，要知道万一他要出卖我们，白熊他们就危险了”
“本来这事就有很大的风险。”凯德不以为意的回答道。“而且是你刚才保证说他不是探子的。”
“他确实不是探子，但是并不是说他值得信任，去完成这么重要的任务！”
“他能来到这里，就说明他是个有点能耐的人。他来这里非两种目的，第一就是希望能得到男爵的奖赏和我一样！第二就是想杀掉男爵，成就自己英雄的名誉。不管他是哪个目的，他都必须先帮我们完成这件事才能有下。”凯德说道。“正如我说的，这是一项能力的测试，证明他的价值”
“如果他没有能力完成这个人物呢？”
“如果他没什么价值，那我们为什么要在乎他的死活？”凯德反问。“至于‘白熊’难道你们没有现，我一直没说明白熊的长相，他也没问？”
络腮胡子沿着原路把艾修鲁法特送到了地面上，一直回到他们最初见面的那个山谷。也许是已经受到嘱咐，现在络腮胡子的态度变得友好多了。路上他们很自然的交谈起来，艾修鲁法特得知络腮胡子的名叫做佐德。他加入到皮德男爵的麾下倒不是因为什么野心，事实上，佐德只是一个普通的半农半猎的平民。不幸的是，卡塞克伯爵高额的征税让他生活艰难，最终不得不在某天溜到了卡塞克伯爵的私人狩猎区捕猎。更加不幸的是，他带着猎获物想离开的时候，被巡林的士兵当场逮住了。
在他和很多罪犯一起被押送回梅城的路上，皮德男爵的部下们突袭了这支队伍。押送的卫兵被杀散后，囚犯都被释放了出来。眼见着别选择，佐德干脆一狠心，当场投奔到吸血鬼手下，现在混成了一个小队长。事实上，他知道的事情远比艾修鲁法特预想的多。比如说，他就知道艾修鲁法特所接受的行动任务究竟是什么。其实就是动一场大规模的越狱，救出——至少是一部分——被奴役的罪犯。毫疑问，这些罪犯会加入到他们的队伍中来，使他们的阵容进一步增强。
不过，在艾修鲁法特进一步追问他们的数量、男爵以及不死军团等情况的时候，佐德立刻就支支吾吾不肯说了。
不过，在其他方面，佐德就相当健谈，也不想隐瞒什么。事实上，他现在有点茫然。佐德并不知道自己未来会怎么样，也不知道皮德男爵的真正目的。他甚至从未见过皮德男爵本人。所有的命令都是来自三个男爵的直属部下，也就是艾修鲁法特今天见到的三个人，尼尔、凯德还有那个面色苍白的年轻人——他的名皮特。他们三个人是整个叛军的直接指挥者。当前叛军的主要工作就是到处袭击那些收税官和哨卡。除此之外，他们还在争取梅地区各个村镇的效忠。
就艾修鲁法特所知，他们的战斗卓有成效。现在卡塞克伯爵的手下都出不了城了。
“卡塞克领主真的这么糟糕？比吸血鬼还糟糕？”艾修鲁法特问他另外一个问题。
“糟糕多了。皮德男爵虽然是个吸血鬼，但他最多吸一个人的血。而卡塞克那个家伙他会吸干整个梅人民的血汗的！”佐德恨恨的说着。
“他不是一个新晋的领主么？为什么这么疯狂的征税？有这么大的开销吗？”
“我在城里听说他赌博欠了很多钱。”佐德回答。“所以他就疯狂的加税！”
“我们到了。”艾修鲁法特说道，他已经看到远方的梦魇马，而且感觉到咪咪噜的存在。
“艾修鲁法特，你为什么要来当男爵的部下呢？”佐德问，他并不知道会议室里生的对话。
“因为一些私人的理由。”艾修鲁法特模棱两可的回答。“这里是不是我们的老巢？”
“几个据点中的一个。不过我们近期都在这里。”佐德并没有隐瞒。“对了，如果你要去见白熊，你可以尝试着在梅城找一些女奴贩子。我听说他们有门路进挖掘场。”
“谢谢。”艾修鲁法特回答。“但我不想这么做。”
“你想怎么进去？那里有壕沟、高墙，还有巡逻队。”
“用钩索爬进去，”艾修鲁法特回答道。“只是壕沟和墙而已。”
第十节 探听
“呀但是”佐德挠挠头，他觉得不妥却一时之间又说不出所以然来。
“对了，这里为什么需要五个人放哨？”艾修鲁法特问。哨兵虽然是必要的，但五个就太夸张了。
“这个其实常有人会来拜访的”佐德明显对这个话题也不想多。
艾修鲁法特骑上梦魇马，向佐德告别后离开。一小段路后，咪咪噜从茂密的草丛里钻出来，跳上了马背。
“主人你没事吧。”咪咪噜问。
“没事，咪咪噜，你做的很好。”事实上，这么快就能和男爵的部下艾修鲁法特也没奢望一开始就见到皮德搭上关系，已经比他计划的好上很多了。这全部是咪咪噜的功劳。“我找到我的目标了。”
“嗯，咪咪噜闻到了主人身上的气味。你见到那个吸血鬼了？”
“不，没那么容易。”艾修鲁法特回答。“如果我以人类的身份想见到他，肯定要先混进他们的群体里。眼下还比较好，他们给了我一个任务，如果我能完成，那么我就算是入伙了。对了，咪咪噜，你刚才跑哪里去了。”
“嘿嘿。”咪咪噜吐了吐舌头，“我四下搜索去了。好像我们追踪的那群人在这里分散掉。这样一来确认他们的动向就很麻烦。”
他们开始向梅城返回。因为这次出是临时起意，行李之类东西都在旅店里，所以必须要先回去。
“嘉莉，皮德男爵是个什么样的人？”艾修鲁法特在脑海里问嘉莉。
“抱歉，主人，我没有对他太细致的情报呢。最后和他有关的消息就是在卡莱安围城开始之前，男爵率领剩下的血骑士们撤回城里，着手组织防御作战。就在这个时候，他向琴心大人出了求婚如果是他的话，确实有可能在最后的时候，听闻琴心大人战死的消息后选择突围。”
“不是说这个，而是我们刚才遇到的事情皮德男爵为什么会让人类手下出面，自己却藏起来？他有什么目的，到底想干什么？有什么具体计划？我想，如果要和皮德结盟的话，这些是必须要弄清楚的问题。”
“主人，这个”
“因为眼前我并没有什么事情有求于皮德，所以我想先帮他一点忙，这样可以表示我的诚意和善意。不过我相信日后我会需要他协助的。先，第一个问题是身为血骑士队长的皮德，为什么会把自己藏起来，却由人类手下出面集合了一支小型的部队？这种做法完全不符合擅长正面作战的血骑士的风格。血骑士应该也是骑士吧？”
“我想，如果那个吸血鬼确实是皮德，那么很可能他受伤了。”嘉莉回答。
“受伤啊”
从卡莱安那种铜墙铁壁一样的围困中，依靠个人的武力或者还有一小群部下杀出一条血路逃走，要说受到重创那是很正常的事情。
“他可能受了很严重的伤，经常需要进行休眠，暂时之间法行动自如。”嘉莉进一步说道。“所以才会出现这种情况。主人，这种情况下，他采用谨慎保守的方法是很正确的。”
“至于他的目的，嗯，在缺乏进一步的详细资料情况下，我只能推断他计划征服整个西瓦尼亚！这里是个好地方，不是吗？”
确实，西瓦尼亚是一个相对**的土地。在战略局势上，群山环绕，只有一条路虽然事实上是两条路可通，