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“鲁克叔叔，你到底做了什么？”
“我没有做任何事情，只是帮我们的国王陛下出了一个主意，然后获得了一份应得的奖赏。就这样而已。这不是一件天经地义的事情吗？当臣子帮君主解决一个棘手的难题的时候，他理所当然要得到奖赏。”
“叔叔，你在那封信里写了什么？”
“呵呵。亲爱的侄子，其实很简单。我在那封信里说，伊莉娜公主身兼两国王室血统，是卡西洛斯和圣吉恩可争议的合法统治者。但是毕竟现在卡西洛斯沦陷在敌人的手里，卡西洛斯的贵族法在这个时候加入公主的宫廷，这不免招致厚此薄彼的非议，让卡西洛斯人感到失落。这种用心险恶的谣言一定会破坏公主光辉形象。为了防止这种玷污公主英名的谣言流传，我建议将财政大臣、相等重要官职先予以‘暂代’管理，以示公主殿下并偏袒之心。等到收复卡西洛斯之后，公主殿下可以再从两国选拔贤能，委以重任。差不多就是这些了。其他的就是附录，我在附录里态度诚恳的请求一个为公主效劳的机会，比如说，一个军中的记官。”
“暂代”莱恩琢磨了半响。“您就了这个建议？这点小事”
“哈哈。亲爱的侄子，这可不是小事。伊莉娜公主来到洛伦城已经有一小段时间了，但是她始终没有宣布这些职位的人选这份犹豫不决本身就透露了很多信息。另外，真正的好主意都是很简单的，只是你想不到而已。其实我最擅长的就是揣测人心，所以我有理由相信我猜得不会有错。公主正为这个问题伤脑筋！”
“揣测人心？可是汤玛士说过，战场上估算敌人的心态是最难的事情，是聊的冒险。”
“哦，亲爱的侄子。我说的揣摩人心和汤玛士所说的不是一回事，应该说不完全是一回事。如果真的让我和汤玛士指挥大军在沙场上一决高下，我估计汤玛士伸根指头就能把我捏死。不过，在另外一些地方，汤玛士就远不如我了。所谓‘术业有专攻’就是这个意思。”
“那这个”
“举例来说吧，你说下一步，我们的公主殿下和汤玛士将军，将要做什么事情？”
“应该是向卡西洛斯进攻吧。”
“不，还没到打战的时候，他们会向女先知们请求支援，就是那些侍奉自然之神的圣女和先知们。甚至汤玛士会要求圣杯骑士们加入这场战争。这一点，明天你可以向汤玛士进言，他一定会对你的见识表示吃惊的。”鲁克哈哈大笑。
“至于现在，我可以安心的睡上几个小时了。莱恩，你还年轻，叔叔可是开始老了咯。”
正如所有人所预料的，伊莉娜公主的人事任命在舞会后的第二天公布出来。所有的人选都在预计范围之内。只有那个“暂代”出乎意料之外。
人们对“暂代”议论纷纷，不知公主为何会如此做。最后有一个不知道从什么地方来的流言回答了这个问题：伊莉娜公主对圣吉恩情况不是很熟悉，实际上所有的人选几乎都是蓝吉尔陛下的推荐，而公主对于老人的意见还将信将疑，所以加上“暂代”。
就在公主颁布人事命令的第二天上午。大将军汤玛士伯爵在城外的军营里召集了他的四个副将。
“今天，伊莉娜公主为我了十来位副将的人选。”汤玛士的表情似乎在叹气，“最后被我拒绝了。不过我没有问你们的意见。很多山区的骑士都已经回去了，如果你们想要回去和亲人团聚，我会接受你们的意见并立刻办理有关手续的。”
四个人你看看我，我看看你，不需要说话，每个人眼中的答案都是一样的。
“汤玛士大人，我们愿意留下来。”最后威廉戴利主动回答。“至少也要挣个男爵头衔才能回去。”
“骑士回去了是怎么回事？”艾修鲁法特偷偷的问身边的里欧。
“我们是个偏远省份，在战争中的义务是为国王一千名民兵和弓箭手，以及两名骑士。但上一次是我们境内的战争，所以才会全体动员的。很多骑士的领土内，连防御的兵力都没有留下呢。”里欧回答。“不过现在已经不需要这样了。”
“这是我们的侦察兵和间谍的情况。”汤玛士摊开一张地图。“自灰犬覆灭后，帕罗人完全没有行动。事实上，他们的主力部队始终滞留在卡西洛斯没挪窝。他们封锁得很严密，我们的探子完全法和卡西洛斯境内的反抗势力取得联系不管怎么说，我们有理由相信，帕罗军队在明年春天之前，不会动任何进攻。”
“这一次，帕罗以法令的形式，宣布放弃对自然之神的信仰，该而崇拜星域诸神。毫疑问，这种行为大大取悦了真神教会。真神教会为了支持帕罗，不仅了大量资金、物资、志愿人员，还派出了为数不少的魔法师来助战。如果我们要和帕罗正规军作战，那么我们也需要魔法的支持，否则就会处于极度不利的状态。基于这种判断，我已经获得伊莉娜公主殿下的许可，我们必须尽快寻求女先知们的支持。”
“但是女先知们从不参与斯吉亚的内战。”里欧出质疑。“只有和绿皮兽人之类的异族作战，或者是外敌入侵的时候，女先知和圣杯骑士们才会加入我们。卡西洛斯和帕罗之间是世仇，打过那么多次战，也没听说有女先知们参与。我怀疑她们会视我们的要求。”
“过去是这样，但是如今帕罗人公开放弃对自然之神的崇敬，女先知们肯定不会坐视不管的！而且我们也没有更好的办法了。除非我们也去哪里雇佣一批魔法师过来。”汤玛士回答。“公主殿下打算亲自出马，但是我认为这事情不需要闹这么大。如果女先知们确实打算帮助我们，那么一个使者就足以完成任务。如果女先知们压根不打算介入，那么就算公主殿下亲自去，女先知们也肯定不为所动。”
“这位使者的地位不能太高，否则就会让我军显得急切需要援助。这位使者的地位也不能太低，否则就会显得没有诚意。”汤玛士的眼睛在四个部下身上扫过，最后停留在艾修鲁法特的身上。
“艾修鲁法特，你愿意去一趟吗？”
“当然。”艾修鲁法特回答。只要是汤玛士的任务，他都愿意去做。
“我有一件礼物给你，艾修鲁法特。”汤玛士拿出一条类似腰带，但是明显不是很柔软的东西。“这是一件我亲手制作的护身符。把它带在身上，它一定可以在你遇到困难的时候帮助的。”
艾修鲁法特接过这件造型怪异的护身符。不过他马上现这东西头尾两端有扣子，很明显当做腰带用。当然，因为有点硬，所以没有普通腰带这么舒服。
“里欧，你作为副使陪艾修鲁法特去一趟。他毕竟对女先知的具体情况不熟悉，需要有熟悉情况的人为他带路。”
“遵命，阁下。”里欧很爽快的回答道。
“还有，你们回来的路上记得丹登山区那边一趟，那边的几个领主似乎没有收到公主殿下的召集命令，至今没有行动。”
“里欧，那个女先知和自然之神到底是什么？”在走出汤玛士帐篷的时候，艾修鲁法特才终于问身边的同伴。
里欧瞪大了眼睛，那表情不像是在看一个人，而是在仔细打量一个怪胎。
“艾修鲁法特，你该不会什么都不知道吧？你在哪里长大的？”
“我只是有点孤陋寡闻罢了。毕竟我是来自异乡”
“自然之神是我们整个斯吉亚地区，五个国家共同崇敬的神灵——当然现在帕罗已经改投星域诸神门下了——他是司掌水、生命、创造与勇气的神，是永恒的圣灵。他最通常的形象就是一个漂浮在水面，极其美丽的少女。可别告诉我你没看过此类的雕塑、刺绣或者壁画。”
艾修鲁法特点了点头。毕竟在圣吉恩呆了一段时间，他看过此类东西。当然，过去他一点也不了解其中的宗教意义，只是觉得很有趣。
“这么说，自然之神是一位女神了？”
“不，这只是他的一个形象。他还有一个形象就是一棵枝叶茂密的大橡树。神没有性别，只有多种不同的形象——别问我为什么，这个问题你可以去问女先知或者圣杯骑士们，他们才是专家。反正，如果你希望得到自然之神的祝福，那么就找一片平静的水面，比如一个湖泊向他祈祷。找棵橡树也行。实在没条件的，弄片橡树叶也能凑合。”
“真的会有效？”艾修鲁法特看上去有点吃惊。
“当然会有效，艾修鲁法特，你好像在质疑神明的力量？只不过骑士们不能随意的去要求赐福，这是对神明的不尊重和亵渎。女先知们替代自然之神给予的祝福例外。”
“女先知？女先知和圣杯骑士是怎么回事？”
第二十节 出使
二十节出使
里欧回答道：“女先知是侍奉自然之神的祭司。当然，不是随随便便选出来的。有些时候，斯吉亚地区会出现一些具有奇怪而神秘的能力的孩子。比如，有的孩子可以改变自己双眸的颜色；有些孩子能在事件生之前就预感得到；另一些孩子会声称看见幽灵般的身影走来走去，或者被听见和别人看不到的生物交谈。当这些孩子稍微长大一点之后，就会有女先知拜访他们的家庭，告诉他们的父母，这孩子受到自然之神的祝福。她会把孩子们带离凡人的国度，送到自然之神大祭坛所在的圣山——当然也有人说是送到自然之神的神圣国度。总之男孩就再也不会出现，而女孩们则会被培养为女先知。”
“女先知会使用魔法吗？”
“当然，曾经有些中央七国的魔法师们来圣山拜访甚至是挑战女先知们，结果一例外的铩羽而归。根据他们的说法，女先知的魔法非常强大。不过很多骑士认为女先知们使用的力量和普通魔法不同。因为除了战斗之外，她们还能占卜变幻莫测的未来，也能探查隐藏在人们心中的真相。最重要的是他们能将自然之神的治愈之风散播到某个地方，治疗蔓延的瘟疫，或者驱走蝗虫、干旱和大雨。女先知们中最强大的就被称为圣女或者仙女，她们是女先知的领导阶层。”
“主人，这些都可以用魔法做到的。”在艾修鲁法特的脑海里，嘉莉轻声的解释。“你多练练，也能做到的。”
“那么，圣杯骑士是什么人？我记得你刚才说，被带走的男孩都不再出现。”艾修鲁法特没有管嘉莉的插嘴，继续问道。
“圣杯骑士，就是我这种人。”里欧露齿一笑，让艾修鲁法特愣了一下。
“骗你的啦。圣杯骑士是那些放弃尘世的权柄和财富，全心全意的为自然之神献身的骑士。比如说我吧。假如某一天，我来到一个平静的湖泊面前，跪倒在湖畔誓我将走上圣杯之路，我就会交回封地，离开家庭，四处流浪寻找挑战的机会，以此向自然之神证明自己的信仰和力量。…xiaoshuoyd…我年复一年，四处猎杀怪物，对抗邪恶，直到某天自然之神认可了我的力量和虔诚。他会以湖畔少女的姿态出现在我的面前。我将跪倒在她的脚下，而她将让我饮用圣杯中的圣水。一旦喝下圣水，我就再也不能拒绝，再也不能反悔。我将永葆青春，拥有不老的容颜，永远保持年轻时代的巅峰力量，而且自然之神的祝福从此永远庇佑着我。不过，我也脱离俗世，从此只遵从神的召唤，只有在攻击那些堕落生物或者保护女先知的时候才作战。就这样。”里欧说话的口气活像在咏唱一诗歌。
“你好像很看不起圣杯骑士？”艾修鲁法特觉得里欧的口吻里，讽刺多过尊重。
“不，我只是哀叹我永远也法成为圣杯骑士。”里欧突然之间似乎垂头丧气。“如果我成了圣杯骑士，我走到哪里都会被美貌的少女们给包围得紧紧的。不过到时候，就算少女们在我身边尖叫，请求我拥抱或者亲吻一下她们，我也得心如止水。”
他做了一个可奈何的手势。“艾修鲁法特，你到了大祭坛所在的圣山上，可一定要保持礼貌，千万不要引起圣杯骑士的怒火。那些家伙强得简直不像是人类。”
说话之间，他们已经离开大帐很远了，已经到了后勤军营的位置。汤玛士说过了，这里已经为他们的出使行动做好了各种准备。
里欧走向军需官，开始询问各种细节的准备情况。而艾修鲁法特站在一边，开始考虑另外一个问题。
“人类可以永葆青春，长生不老？”他低声的自言自语。
“不可能的，主人。除非进行了相关改造否则这是绝对不可能的。”嘉莉回答道。“这个世界上没有这种力量，也没有这种技术和设备。”
“但是里欧说的，应该不是谎言没关系，去看看就知道了。”
“根据我的计算，这次行动恐怕有很大的危险，我建议您向汤玛士大人推辞这�