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汤玛士这一次终于开口了。他指出他将完全服从荣誉法庭的审判结果，但是根据历来的习俗，荣誉法庭对于“质疑”向来都是战争结束之后才审判的。只有那些出现极不荣誉的特殊事件的时候，才会在战时组成法庭并进行审判。所以，那些册封的骑士，应该还有机会在战场上证明自己的勇气和力量。说这些话的时候，汤玛士总是有意意的看着兰德温，后者的脸直接涨成了猪肝色。
这场会议到此宣告结束。所有人都离开了，现在这里只剩下伊莉娜一个人。
不，不是一个人，因为黑袍老人从屏风后面走了出来。从一开始，他就一直藏在屏风后旁听。但是说实话，老人时不时的低沉咳嗽早就泄露了自己的存在。只不过所有的大臣们都在努力装出一副什么都没有听见，一所知的样子。
“你犯了一个小错误，小丫头。”黑袍老人用那根坚木手杖戳了戳伊莉娜的肋部。但是这一下戳似乎没有往常那么疼痛了。伊莉娜不确定是自己对疼痛麻木了或者是老人没有那么用力。
“你不该放任汤玛士和兰德温这么针锋相对的。兰德温是个蠢货，但是臣子们这样在你面前放肆，是对你威望的重重打击。严厉的呵斥他们，或者给予象征性的惩罚，这才是正确的做法。特别是汤玛士，他不该这样刺激兰德温的。他这样挑动别人的伤疤，会让整个局势变得更糟糕。”
“伤疤？”伊莉娜有些不知所措的问。
“兰德温的祖父曾经因为在战场上畏敌逃走而受到荣誉法庭的审判，并被剥夺了公爵的头衔。这就是兰德温为什么对这个话题这么敏感的缘故！”老人一杖抽在伊莉娜的腿上，疼得让她几乎流出眼泪来。“我告诉你要仔细去看《贵族传记》的！”他怒的咆哮着。
“那本太厚了”她轻声解释，换来另外一下抽打。
“任何理由都不是理由！就和任何失败都必须有人负责一样！绝对不要小看那本，你总不希望某个被你意间羞辱的贵族从此怀恨在心并准备报复吧！有多少强大的国度都在背叛之下倾覆了！”
黑袍老人的声音平静下来。“任何人都不是完美的，汤玛士也一样”
“他居然在和我荣誉法庭！他居然这样在公主面前羞辱我！要不是在御前会议，所有人都不可携带武器的话，我会立刻拔出剑来向他要求决斗！我宁可死也不会接受这样的侮辱！”
兰德温像头怒的野猪一样咆哮着，在他的私人房间里来回踱步。这里是他作为“暂代”外交大臣而获得的私人房间。虽然这件房间在王宫里，但是使用权却是完全属于他的。或者说，使用权属于那个被冠以“外交大臣”的人。所有有资格列席御前会议的人都在王宫里有一间完全属于他们的房间。
“大人，您完全需生气。”莱恩尽力让自己保持着微笑。
第二节 评价
第二节评价
“汤玛士只是嫉妒您而已。”鲁克插上一句。
“他嫉妒我？”
“是的，一半嫉妒，一半是恐惧。我想，这是因为他凭直觉感到了您的天赋和才华，所以才尽全力让您没有出头的机会吧。这也是为什么您最后会成为外交大臣的缘故。作为外交大臣，出使其他国家就成为了应尽的责任，所以您必然经常不在国内，结果没机会涉及军权和政权了。否则，哪怕您以普通将领的身份加入军队，都会是汤玛士巨大的威胁。”鲁克微笑着，用一种混合着阿谀和赞美的神态看着兰德温。
兰德温的脸上浮现复杂的表情。
“您看，虽然我和莱恩骑士都是汤玛士的下属，可站在公正的立场上，我们也不得不为您表示遗憾。”鲁克用非常诚恳的口吻说道。
“可恶！为什么我要受到这样的对待！”兰德温情绪恢复了一点，但是还是很愤怒。
“啊啊啊，公爵大人。您放心，很多人都与我们一样，对您抱有很大的期待。所以您千万不可自暴自弃。如果您自暴自弃，这反而实现了您竞争对手的目的。”
莱恩用一种不可思议的目光看着自己的叔叔。这么肆忌惮的谎言从鲁克嘴里说出来，却显得如此真诚而恳切，一点也不虚伪。兰德温是什么东西？怎么可能和汤玛士相比？除了他们家族世代传承的飞马驯养技术之外，他压根什么都不是。
“你说得对。如果我这样自暴自弃，反而遂了汤玛士的愿。”兰德温终于平静下来。“不，我不能这样下去。我必须先完成我的职责，必须派遣外交使节分赴各国，尽一切可能断绝帕罗人的外援。这是当前作为外交大臣最重要的工作，绝对不可辜负这份职责。”
他匆匆走了出去，现在房间里只剩下莱恩和鲁克了。
“叔叔”莱恩盯着鲁克嘴角的笑容，突然感到一阵不安。
“莱恩，你知道吗。其实我们的兰德温公爵，远没有预想的那么蠢。从某种意义上讲，他其实知道我在骗他。”
“什么！”
“不要担心。兰德温公爵的祖父曾经在战场上畏敌逃走，因此受到荣誉法庭的审判，被剥夺公爵的爵位，变成了一个小小的男爵。这是我们兰德温大人永远的伤痛。所以他非常非常渴望能用一份不可磨灭的战功来弥补祖先的不名誉行为，证明自己的高贵血统和勇气。这就是他为什么对大将军这个职位如此的执着的理由——当然，依我看，兰德温要是真的当上大将军，他会把自己连同自己的军队一起葬送掉——而这份内心深处的渴求，让他法接受自己在军事方面是个蠢材的现实。所以，对他来说，谎言远比真实美好。所以他宁可接受我的谎言也不愿意触及真实。”
“所以，我亲爱的侄子，一旦你、我用汤玛士部下的身份来鼓励他的时候，虽然明知道我们不一定是真诚的，可是他还是会接受。因为他需要这些谎言。你不觉得这种男人成为公爵很不可思议吗？”
“那是因为”莱恩想说话，但是却被鲁克打断了。
“那是因为只有他的家族懂得飞马的驯养。只要圣吉恩的骑士们还需要飞马，只要圣吉恩的军队里还需要飞马骑士，那么兰德温就永远是不可缺少的。他不管怎么蠢都没关系。所以他才能恢复公爵的头衔，他才能成为外交大臣，即使那是‘暂代’的。这就是政治现实，你懂了吧，我亲爱的侄子。如果有朝一日你也变得不可缺少，变得非常重要，那么我们的小女王就得嫁给你。这和你的外貌、你的才华、你是不是讨公主喜欢之类都没啥关系。”
“可是叔叔，为什么我们非得来这里给兰德温鼓劲？这么做有意义吗？”
“当然有意义。因为任何人都不是完美的，汤玛士也一样他有一个很大的弱点，那就是他对蠢货缺乏耐心。…xiaoshuoyd…特别是对他采取敌对姿态的蠢货。”
“所以，他会选择性忽略了，兰德温虽然是个蠢货，但是他是个很有影响力的蠢货。他可以用自己的影响力给汤玛士施加压力。”鲁克继续解释。
“可是汤玛士大人不是那种会向压力屈服的人。”
“哈哈哈亲爱的侄子，人们总是会向压力让步的，区别只在于让步的大小。”
汤玛士回到自己的大帐的时候，时间已经是接近黄昏了。虽然这是生活着成千上万士兵的军营，但是只要黄昏时分开始，这里就显得鸦雀声，呈现一种肃杀的宁静。
傻瓜也知道下一场战争马上就要开始了。关于前方的情况早已经在军队里流传，而汤玛士将要做什么也显而易见。在第一场冬雪来临前，他必须想办法夺下几座边境军事城堡，为来年春天的进一步进攻做好准备。
已经有三支军队在前线实行这场包围战了，他们也很快要出。
“里欧，怎么样？”汤玛士走进帐篷，他的副将之一正在那里等他。
“没什么问题。一切都按照原计划，三天之后开拔。我们是和前线军队汇合还是走其他路线？”
“这边。”汤玛士在桌子上摊开的地图指了指。那是一座孤立出来的城堡。“这座什么城堡来着。我们想办法攻下它。”
“这座城堡孤立援。您要去打它？还是让别人去吧。”
“我现在迫切需要一场胜利。而在冬日之前，我有把握攻下的城堡，就只有这一座了。”汤玛士苦笑着回答。“因为处于突出部，所以被当成那种必定会失陷，纯属消耗品的城堡。所以守军少，同时装备也差。士兵们因为法得到增援而士气低落。”
“汤玛士大人，攻打城堡真的这么难？”伴随着这个声音，艾修鲁法特走进了大帐。
“是的，就是这么难。”汤玛士回答。
“我记得您在塞丁城下到时候”
“事情有点不一样，艾修鲁法特。塞丁的时候，灰犬是坐困孤城，所以我们所有的力量都可以投入进攻。但是我们现在面对的是一整条城堡防线。为了攻打一座城堡，必须分配足够的力量进行外围的防御，阻止其他城堡守军的增援和偷袭。同时必须配置足够的兵力保护我们的后勤线，阻止敌人的骚扰。表面上我们是主动进攻，实际上真正打起来的时候却处于被动防御。在各个位置都必须布置足够的兵力以防止被敌人一点突破。所以，攻打孤城，有三倍兵力就可以基本确信胜利——主要是时间和伤亡大小的问题。而对于这种城堡防线，即使有五倍以上的兵力都显得很不足。”
“但是我们可以在每座城下都安排两倍的兵力以困住那座城堡的守军。这样不就解决了吗？然后把剩下的兵力集中起来，攻打一座城堡。”艾修鲁法特反问。
“艾修鲁法特，如果你我对战，你用这种方法的话，我只需要一支不大的机动部队就可以把你那些困住城堡的军队逐个打败。因为我集结起部队，而你把自己兵力分散在整个战线上。我记得告诉过你。千万不可把希望放在敌人身上你拿着什么东西？”
“记官鲁克先生让我转交给您的一份作战报告。”艾修鲁法特回答。“那个家伙鬼鬼祟祟的说什么您一定对这个计划感兴趣。”
他把东西放在汤玛士的桌子上。
“真有趣，一个记官策划的战略”汤玛士自言自语的拿起了那份计划。嗯，很详细，有地图、还有各个细节的说明。
他的紧皱的眉头慢慢的松开了，一丝诧异出现在他的脸上，接着越来越明显。
“艾修鲁法特，马上把记官鲁克先生给我请过来。我要立刻见到他！”
几分钟后，这个脚上略有残废的中年人出现在汤玛士的大帐里。他面色苍白，体型瘦削，甚至有些瘦瘠，脸上架着一副眼镜。
“汤玛士大将军，请问有什么事情召见在下？”鲁克的脸上一副诚惶诚恐的样子。他的这幅伪装也只有心的魔法方能看透，凡人的眼睛是力穿透的。
“鲁克先生，这份作战报告，是您写的吗？”
“正是在下的手笔。虽然在下只是一个区区的见习骑士，但是自幼也喜欢看一些兵战略。我曾经过汤玛士大人著作的”
“鲁克先生，我想问一下，您对当前的战局有什么看法？”汤玛士打断了鲁克的话。
“帕罗人已经利用边境一带城堡构筑成防线，囤积大量物资和兵力，明显是依托防线守卫。倘若和帕罗人进行攻城战，逐个攻克这些城堡，先不说我们兵力不足，哪怕兵力充足也是耗时良久，若是不惜一切的战决，必定损失惨重，力进一步扩大战果。所以如果正面进攻，就正好掉进帕罗人的计划里，极为不智。所以，必须另出奇策方能克敌制胜。所以，在下斗胆，就想了这么一个作战策略，汤玛士将军参考。”鲁克眼睛闪过一丝人注意到的笑意。不过哪怕汤玛士看到他眼睛里的神采，他也不会太在意的。
“这份构思非常难得，能够突破常规，想出这样的作战策略来，您确实很有天分。”
“不不不，这只是，只是我一时之间，随便想想出来的东西。在汤玛士大人这样经验丰富，久经沙场的名将面前，只是不值一的”
“明天我将带着这份计划去见伊莉娜公主殿下。”汤玛士突然说道。“如果可以的话，请鲁克先生陪同我一起”
他话还没讲完，鲁克赶紧摇手表示拒绝。
“不不不，我这样地位卑贱的人怎么可以去会见伊莉娜公主呢？而且我这副样子也根本法汤玛士大人，论如何，请把这份东西当做我一时异想天开的想法吧。作为部下，为将军有益的思路是天经地义的事情，根本谈不上什么”
汤玛士愣了一下。因为看得出来，这个叫鲁克的记官表面上客气，实际上态度却坚固得如同一块铁。看起来他是真的不愿意去了。他居然肯放弃这么一个好机会！
第三节 谋略
第三节谋略
“这里是德瑞