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她面对的是一副几乎已经完全完成的画作，那是一个男人的肖像画。男人站在街道上，身着甲胄，一手抱着头盔，一手拿着盾牌，腰间悬挂着佩剑。男人身边则是大炮、拒马之类战场上的设施，在更远的地方，能够看到城门。
这幅画现在已经几乎齐备。需要描绘的所有细节都几乎描绘出来了，包括盔甲盾牌上的一些凹痕、血迹，无一不备，精细之极。要说缺少什么的话，那就是这个男人的脸始终没有被画出来。
玛丽姨妈手中的画笔正指向画中男人空白的脸部，很明显就是打算将人物的脸部给画出来。但是不知道为何，她的画笔始终悬在空中，却无法落下。事实上，如果有人能够细致的观察她的脸，就会发现她的目光并没有聚焦在画布之上。
事情是从什么时候开始起变得不可收拾的呢？
对了，好像很久以前就有一些迹象了，也许这一天迟早要来的。毕竟，对方是女王。王权的意志，并不是一点小花招或者小手段就能对抗的。而这一切甚至不需要女王自己出面。事实上女王只需要一个暗示，一切事情自然有人替她处理——要知道那些迫切想要讨好小女王的人，或许可以轻轻松松组成一个军团。
而且，早在斯卡德拉上门之前，已经有足够的迹象在暗示了这种情况。别的不说，王宫中的那一位就给她明显的暗示。不止那一位，玛丽姨妈已经从自己的一些“老朋友”那里得到了足够多的信息。很多人的态度已经发生了明显的变化。她原本的计划恐怕变得毫无意义。果然，自己还是没能处理好这件事情。到底是哪里出错了呢？是自己选择？？选择了错误的方法了吗？避开很难对付的小女王本人，向着更加广大的贵族社交圈下手是错误的？到底是什么时候变成了这样？
不，不能这么说错误，一切都是让他去鹰隼城挣一个骑士头衔开始的。果然，是我太傻了吗？那个时候，明明还有其他的选择的不，应该说谎言就是谎言。事实总会升起到世人面前，哪怕用全世界的泥土去压住它也是枉然。
玛丽姨妈心潮澎湃，手中的画笔微微颤抖。就在此时，门外传来敲门声。
老妇人起身开门。来的正是她的一个仆人——今天是女王和贝勒尔正式商谈的日子，她特地将仆人派去打听消息。这种商讨的结果并不会刻意保密，因此只需要一点耐心和技巧（也许还需要一点点钱）就能打听出来。
“情况怎么样？协议顺利达成了吗？”玛丽姨妈在仆人面前恢复了正常的神情。
仆人如实相告。事情甚至要比预想的更加顺利，实际上，在他回来之前，贝勒尔已经代表提比略，白纸黑字签下了一纸协议。艾修鲁法特被推举了联军统帅，贝勒尔则作为副将。除此之外，双方在其他方面也都达成了一致。虽然有些细节（比如说军饷、补贴、抚恤）之类让人略感意外，但是整体来说却没有太出乎意料的地方。
一句话：混沌信徒的捣乱并没有影响两国的友谊，现在，两国将组成联军，共同对抗入侵的混沌军团。按照普通人的理解，两国联合起来，拥有十万大军，而混沌军团的数量最多也不过六、七万，而且已经在攻城战中消耗了巨大的实力。除此之外，联军之中还有当代饱受赞誉的名将贝勒尔坐镇。按照正常的逻辑，这场战争胜券在握。
“嗯艾修鲁法特成了将军了。”老妇人不知道自己应该高兴还是应该失望。有了这个身份，之前的舆论风波再也不能伤及他一丝一毫，但是另外一方面，他也变得更加遥远。
“嗯，艾修鲁法特成了联军的将军了？”埃辛发出一声轻微的感叹。他从桌子上拿起酒瓶，“再来一杯？”他们现在喝的酒可不是酒馆里那种大众货了。酒瓶上的日期记录着一个古老的年份，这种东西只能出自私人的窖藏——是埃辛从某个贵族的城堡酒窖里得到的。
“好的。”克里奥对多品尝几口如此美味的酒丝毫也不反对，。“刚刚获知的。”
“有了魔法师就是好，”埃辛轻声的感叹。至少，依靠着魔法通讯，他能够轻松的了解到鹰隼城内的动向。虽然埃辛此时的位置距离鹰隼城实在有点远，但是下午才发生的事情，黄昏的时候他就知道了。
内战的结果已经没有任何悬念。埃辛的军队不仅越发庞大，更重要的是多了一群教会提供的魔法师。当初是教会选择中立，内战双方的军队都缺乏魔法支援，但是现在情况就完全不同了。埃辛手下有五六个效命的魔法师，甚至可以有空没空的和鹰隼城进行魔法通讯。而他的敌人则一无所有。被包围的城堡和外界是信息断绝的。
“话说，埃辛，你不肯发动攻势吗？”
“攻势？我？暂时不需要吧。”埃辛有点懒洋洋的回答。他扭头看了一眼大帐门外，接着夕阳的光辉，能够看到远方的那座城堡。这是一座要塞型的城堡，牢固而险要，各种守城装备非常齐全。此外，根据情报和战场观察获知，城堡中聚集着大约五百名士兵，一副负隅顽抗到底的架势。
依稀能听见远方的喊声，那是埃辛特意从全军中选拔出来的大嗓门的士兵在喊叫，向城中的叛军宣告女王的政策。
“只诛首恶胁从不究顽抗到底死路一条”
“擒拿叛贼有功无罪赏金封爵”
“埃辛，虽然我对军事什么的一无所知，但是到底你想干什么？”
“没什么，只是想要避免一场已经毫无意义的战斗罢了。”埃辛回答道。“克里奥，你知道，有的时候战斗很重要，有的时候战斗毫无意义。比方说眼下这种情况。”他用手指了指远方的城堡。“说句实话，你，我，城里的人，或者随便什么人，都很清楚战斗的结果。他们没有任何胜利的希望。悬念不是战斗的胜负，而在于他们到底会给我军造成多大的伤亡，不是吗？”
“这个我不反对。但是，拉马斯伯爵打算和你战斗到底啦！他已经认定投降没有好下场。也许是我们对付阿迪亚斯公爵的手段太狠毒了点，所以他决心依靠着自己的家族城堡进行背水一战。”克里奥顿了顿。“自从我们一个多月前打败了阿迪亚斯公爵之后，这是我们遇到的第一次反抗。”
和埃辛猜测的一样，由于一个月前利用内奸轻松的攻陷阿迪亚斯公爵固守的坚城，使得接下来的战斗变得十分顺利。事实上，那些已经谈不上是战斗了。埃辛分兵出击，而那些被女王列为叛逆的领主们几乎全部接受了埃辛提出的条件——也就是对于小女王颁布旨意的聪明变通——交出了他们的城堡、军队和那些无法带走的财富，带着金银细软离开了。与其说那是一场讨伐叛逆的战争，不如说那只是一场武装的大游行。
自从击败阿迪亚斯公爵之后，拉马斯伯爵这样的还是第一个决心武力反抗的人。当然，埃辛立刻率领着他所有的部队，将这位伯爵的城堡给团团包围住。后者则明显打算依靠这座坚固的城堡，抵抗到底了。
经过这一系列的战斗或者是妥协，埃辛的部队又得到了进一步的扩张。这也是内战的好处，一旦胜负已定，那么战败者很少会进行绝地反击。被俘虏或者是降旗归顺的士兵，都可以被很容易的编入胜利者的部队里，而将领不需要过于担心他们的忠诚。如果是外战就没这么好的事情了。
那些大嗓门的士兵还在喊话，但是城中似乎毫无反应。
“克里奥，这个拉马斯伯爵，你熟不熟？”
“埃辛，我也不是万事通啊。我不认识拉马斯伯爵，对他的情况也了解不多。唯一知道的是，他似乎有点神经质。”
“神经质？他确实有点神经质了。”话是这么说，埃辛慢慢的从口袋里摸出一份文件来。那是小女王颁布的旨意，上面有八十来个被列为叛逆的大贵族的名单。其中有很大一部分被埃辛勾掉了——这意味着小女王的命令已经被执行到位。其中有一部分勾掉之后还额外打了一个叉，这意味着那位不幸的领主面对埃辛的讨伐军采取了错误的政策，导致自己送了命。“他才只有五百人，而我军将近两万，不管这座城堡到底有多坚固只要做好攻城的准备，不惜代价的强攻，他绝对坚持不了三天。”
“你想怎么办？”
“如果可以的话，我觉得有必要展现一下仁慈，”埃辛思索着。“我们打败阿迪亚斯公爵之后，宰掉了他所有的家人、亲戚和死党，还把他的皮剥下来示众这或许太凶残了点。现在有必要展示一下我们的仁慈才行。”
“你不是说，只有采用最凶残的手段才能震慑这些心怀不轨的大贵族吗？唯有如此，才能让他们感到恐惧。我记得你是这么说的。”
“亲爱的克里奥，打仗这方面你就不懂了。有些事情，过犹不及啊。”
第两百五十六节 眼光
第两百五十六节眼光
“我确实对行军布阵，运筹帷幄什么的一窍不通，”克里奥回答，“虽然说我很擅长说服别人。”
“这个事可以这么理解，当你力量强大的时候，你应该尽量表现的仁慈一些。当你力量并不那么强大的时候，你就必须就尽量表现得凶残。比方说现在，”埃辛示意远方的城堡，“守军区区五百人，而我军近两万，胜负可谓一目了然。虽然这座城堡很坚固，但是我只要花十五天到一个月的时间准备攻城器械，然后付出三千人伤亡的代价，我就一定能在三天内攻破它。正是因为我方占据了极大的优势，所以反而要显得仁慈而克制，这样能够有效的减少日后攻略的难度。这种况，和阿迪亚斯公爵的时候是不同的。”
“打仗的事我管不着，也不想管。”克里奥想了想，回答道。“采取什么策略是你的权力。你的公爵位置，恐怕已经没什么悬念了。”
埃辛和克里奥出的时候，手下只有五百名士兵。几乎没人对他的前途有太大的希望。也许正是因为如此，所以小女王许下了厚赏的承诺也没人提什么意见。但是现在，埃辛已经通过招叛纳降凑齐了一支颇有规模的军队。素质暂且不提，至少在数量上已经足够支持他完成这个讨伐叛逆的任务。
如果没出什么意外的话，埃辛的这个公爵恐怕跑不掉了。根据各种不同渠道得到了一些消息，鹰隼城里有人对于埃辛取得的成就很是眼红，各种诽谤那真的是层出不穷。不过幸好小女王这方面倒和拜伦截然不同。至少，当有人向小女王提出这方面的质疑时，小女王的回答都是“如果真的有不妥，你应该早点告诉我的！现在我已经许下承诺了。”
不过，埃辛好歹有女王的承诺作为保障，但克里奥的这个外交大臣的职务——好吧，这个事并不是小女王的承诺，只是埃辛对克里奥的一个许诺。
像克里奥这种类型，想要担任这种职务，要么只有熬资历——等到他头斑白（也许要全白）之后，再加上政治立场正确，或许就有担任这种职务的资格了。这个最佳例子就是当前的艾林恩相。这位相在各方面其实也没有什么绝世惊艳的才华，但是资历老，威望高，立场正，就很自然的成了相。
另外一条路就是想办法立下奇功。如果能在某个事件上做出了超乎寻常的表现，那么或许就会因此进入国王的视野，从而拥有了资格。从这一点来说，埃辛并不算欺骗朋友，但是这毕竟只是有“可能性”，而不是肯定。
“克里奥，这件事上，或许我们应该和拉马斯伯爵来一次谈判。”埃辛迟疑着说道。“他肯定不肯？不肯出城来，我们必须派人进城去。当然，进城谈判的人有很大的危险。”
“埃辛，你到底想干什么？你觉得你还有机会说服拉马斯伯爵妥协？”克里奥有些不满的问道。他听得懂埃辛的暗示——埃辛想让他进城去说服拉马斯伯爵。“你要明白，不管是说服还是收买，都是有极限的。有些人是你是没法说服的，有些人是你压根买不起的。你不是说三天就能攻下城堡吗？那就直接攻城就行了！”
“不不，克里奥，我必须把我的思路告诉你。你知道，我并不是想说服拉马斯伯爵本人，而是想要说服他的部下。众寡悬殊，胜负一目了然。我军又是平叛的王师，我确信拉马斯伯爵的部下中，绝大部分是不会想要和他一起死的。所以，如果能让他们理解这一点的话我军就能不战而胜！”他压低了声音。“克里奥，我想，这场战役，尽可能不要流血。”
“你到底想要干什么？”
“我说了，表现一下仁慈。如果生了激烈战斗话，那拉马斯伯爵就必须要被处死。相反，是无血开城的话，那么况就会比较好，事会显得比较模糊，容易处理。你想想看，如果试图举兵反抗的拉马斯伯爵都得到