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只有瘟疫之父的信徒是一个例外。在瘟疫之父的祝福之下，他们能够食用普通人无法吃的食物，喝普通人无法饮用的水，同样无惧疫病之雾和毒虫的威胁。事实上，沼泽里的居民远比外人想象的要多得多。曾经有人估计沼泽里生活着一万左右的居民，但是事实证明这个猜测大大低估了沼泽的实力。在过去的二十年拉锯战里，人称“不朽主宰”的混沌领主杰克斯曾经一次性从沼泽聚集起两万以上的军队。而且，就算他打了不少败战，每次也能迅速的补充士兵，恢复实力。
现在，根据战争中表现出来的实力来看，外界的人们倾向于相信另外一种说法：沼泽里生活着至少五六万人，甚至可能有十万。
这虽然听起来有点不可思议，但是细细想的话，却也不是没可能。因为首先一点就是，这个沼泽确实足够大。
第九十六节 沼泽
根据依靠魔盘的力量，能够飞行于天空的奸奇巫师观察所得，这片沼泽是呈现一个不规则的长方形。最狭窄之处有十五里格之远。如果要横穿沼泽，需要的时间大概是十五天。而且这是那些自幼就生活在沼泽，熟门熟路的沼泽居民的速度。
沼泽的居民并不需要如草原上的部落一样修建坚固的营地，因为每个人都知道，外面的敌人是不可能深入沼泽发动袭击的。沼泽本身的环境就是他们最好的防御，胜过任何高耸的城墙。
沼泽地内部虽然也分成多个部落，但是实际上却早已经尊奉一位君主。那就是纳垢的宠儿，混沌领主，人称“不朽主宰”的杰克斯。根据传闻，这位混沌领主已经统治这片沼泽超过一百年了。时间本身就让他积累了足够的威望，以至于只要他不死，沼泽诸部落之间就是铁板一块，哪怕诡诈之主也找不到可以利用的缝。
让很多人意外的是，虽然险峰城的统治者，混沌领主阿斯提安纳长期以来一直想击败不朽主宰杰克斯，从而征服沼泽。但是实际上双方下层人员之间的来往却相当密切。这不仅是因为双方比邻而居，交流天然就比较容易，也在于双方物资交流的需要。沼泽里出产多种外界少见的特产，而沼泽本身也需要从外面输入各种物资。这种交流有着很大的利益，哪怕是双方打战打得最激烈的那几年也没有停止过。
至于近些年混沌领主阿斯提安纳的衰老早就不是什么秘密了。他也不复昔日的雄心壮志，所以双方的贸易往来不仅没有减少，反而进一步加强了。
所以，另外一位混沌领主——也就是艾修鲁法特——的到来，很快就传入了沼泽。
在沼泽靠近外围的一处比较干燥的地上，建造着用粗陋的栅栏圈起来的村落。沼泽里不兴建设坚固的防御围墙，只是用栅栏抵挡抵挡那些不受欢迎的野兽罢了。居民所居住的也不是帐篷，而是用石头和木料搭建起来的屋子。不过，在部落的建筑格局上，这里却依然保留着整个混沌领域都通行的习惯：在营地中央有着一个用于祭祀和会议的大块空地。
这里是整个沼泽中，距离外界最近的一个部落。此时此刻，部落里的人正聚集在这里，讨论着最近从外界得到的消息。
如果有外人在场，他一定会对看到的东西表示惊奇。因为混沌领域的其他地方，很少看到如此之多拥有主神赐予记号的人，即使这个记号是病变和畸形。瘟疫之父的影响在这里是如此的打，以至于部落里几个身份较高的高层的变异已经相当严重，甚至只能从他们身上的一些残余特征才能看出他们是（或者说曾经是）人类。
“果然如此吗又有一个打算来征服沼泽的奸奇混沌领主！”
“阿斯提安纳已经变成了一个连战场都不敢上的胆小鬼呢说起来，衰老真是可怕呀。当初他还是我们最忌惮的敌人！”
“现在他就完全不行了不过那个名为艾修鲁法特的混沌领主似乎年纪不大，大家都说他只有二十来岁，至多不超过三十。假如他取代了阿斯提安纳，那么意味着至少还会再打上二十年要说三、四十年也有可能。”
“不过他的部下数量很少，好像不超过万人呢。这可比当年的阿斯提安纳差远了。当初的阿斯提安纳，手下可是有着好几万人马的。最多的一次可是派出了五万大军来。对了，我还听说，他手下居然连一个拥有魔盘的正式巫师都没有，只有几个学徒级别的巫师。”
“诡诈之主也是无计可施了毕竟阿斯提安纳老了，所以哪怕实力不足，也只能先派过来呢。哈看起来这一次也许能够轻松获胜。如果顺利的话，甚至能直接攻下险峰城呢。”
“等等，你们太大意了。这个艾修鲁法特可不是单纯的奸奇的混沌领主，他还得到了欢娱王子的祝福。同时得到两位神的祝福这可是很少见的。”
“就算他得到一百个祝福，他也只有区区一万人的军队，有什么可怕的？就算阿斯提安纳把自己的部分军队借给他，他短时间内也不可能指挥自如。更别说现在阿斯提安纳只是一个胆小鬼，整天藏在城里不出来。他怎么可能将自己部队借给这个新来的呢？”
艾修鲁法特抵达险峰城的第二天，相关的情报就已经传到了沼泽。经过两三天的侦察和确认，艾修鲁法特的军力等情报已经被打听得相当明白了。
必须要说明的是，所有人说话的口吻都是很轻松的。因为每个人都相信，这个叫做艾修鲁法特的混的领主是决不能成功的。前面说过，经过这么长时间，事实已经证明没有一支军队能够深入沼泽发动袭击，所以战争的主动权实际上是在纳垢信徒手中。他们能够选择打不打战，甚至是什么时候开战。
“把相关情报，报告给杰克斯大人吧。”终于，有人开口了。“同时提议，我们可以主动出击在险峰城脚下，彻底的击溃奸奇信徒的野心。让他们再换一个新的混沌领主过来！”
这最后一句话引起了一阵欢呼声。由于阿斯提安纳的斗志疲软，双方已经经历了一段足够长的和平岁月。也许阿斯提安纳是熄灭了雄心壮志，不想打战了，但是沼泽这边却是战斗的**日甚一日。嗯，要不是之前的战斗中，阿斯提安纳实在给了他们足够的教训，也许他们早就主动发动攻势了。
“不妥，我认为，暂时还是观望一段时间比较好。”等到欢呼声结束，有老成持重的人提出了反对意见。“说起来，我倒是有几分怀疑这是阿斯提安纳那个老东西的一个诡计。”
四周立刻安静下来。这二十年来，瘟疫之父的部队有好几次被阿斯提安纳引诱着离开沼泽，主动出击。每一次他们都认为“有便宜可占”，但是却在阿斯提安纳的诡计下，每一次都蒙受了惨重的损失。现在，沼泽里的居民都已经被阿斯提安纳弄得有点怕了，特别是那些年纪较大的纳垢信徒，那些失败的阴影还在他们的记忆之中尚未消散呢。
哪怕今天阿斯提安纳的衰老无能早已经不是什么秘密，不朽主宰杰克斯依然不敢主动出击，去攻击险峰城。
“这是阿斯提安纳那个老家伙的陷阱？”
“有可能。那些信奉奸奇的家伙向来都以诡谲出名的。”另外有人说道。“如果是阿斯提安纳那个家伙哪怕他花费十年时间来伪装设置一个陷阱，也没什么好奇怪的。”
“嗯这么说也是有道理”
“反正我们立于不败之地，而且那个老家伙已经活不了几年了，不如让我们耐心的再等等，确定他死了再说。”
“那个新来的艾修鲁法特怎么办？”有人问。
“暂时无视就好。”另外有人回答道。“反正不管是谁，也不可能攻进沼泽里来。不过呢，如果他迅速离开险峰城接近沼泽边缘，那这个是陷阱的可能性就小了。”
“嗯，就这么决定了，我们把相关的东西记录下来，送给杰克斯大人吧。”
时值冬末春初季，和南方不同，在这个季节，几乎整个混沌的领土还依然被厚厚的积雪所覆盖，只有极少数的地区例外。不幸的是，这片沼泽正是这“极少数地区”中的一员。沼泽的冬季并不结冰。诚然，冬季会是沼泽最大的危险，也就是瘴气受到极大的抑制，但是却又在另外一方面弥补了这个缺陷：那就是沼泽水的温度降低。哪怕是沼泽居民也没办法长期在冷水中跋涉。事实上，这段时间，正是整个沼泽全年最不利于行动的时间。沼泽居民自己也大大减少活动范围。
不久之后，在沼泽的其他地方，相关的情报很快就送达了。用不了太长的时间，所有生活在沼泽里的瘟疫之父的信徒都了解到了这样一件事情：有一位新的奸奇混沌领主来了。新来的奸奇混沌领主名为艾修鲁法特，是一个年轻人。其直属的兵力不强，需要险峰城的控制着，阿斯提安纳的部下支援。此外，从更远的地方打听到的消息说，这位混沌领主应该是刚刚晋升不久，其能力尚待证明，资历不足以服众。据说并不是那种经历了艰苦卓绝的考验和战斗，最终得到诸神首肯的类型，而是被临时提拔，用来接替混沌领主阿斯提安纳的。
虽然说身为混沌领主，其能力自然绝对不会太差，但是话说回来，同为混沌领主，彼此之间也是有区别的。比起活了几百年，早就成为一个传说的不朽主宰杰克斯而言，这位新出现的混沌领主理所当然的要受到人们的轻视。一时之间，瘟疫之父的信徒们蠢蠢欲动。若非担心这是阿斯提安纳精心设置的一个阴谋，也许纳垢的信徒们已经开始付诸行动了。
在沼泽深处，有一块难得的地势稍高的平地。此类地形在草原上自然是比比皆是，半文不值，但是在沼泽里却是一件珍稀物品。理所当然，这样一块地绝不会被沼泽里的部落浪费，一个规模颇大的村落就建立在这块平地上。
在村落里，坐落着一栋明显与众不同的建筑。众所周知，由于地形和材料的限制，沼泽地里很难盖起什么宏伟的建筑，所以这栋三层石塔格外惹眼。很难说清楚这栋建筑到底是什么风格，或者说出自什么人之手，但是这样一栋建筑，以沼泽居民的眼光看来，倒真的合适一个大人物居住。
事实上也是这样。
此时，一个人正站在石塔面前。
这个人没戴头盔，身上穿着简单的护甲——不是混沌盔甲，而是相对粗制滥造的护甲，很明显，这套盔甲的一部分曾经是某件（或者是多件）混沌盔甲的组建，后经过人类的手加以改造，最终变成了这个样子。唯一值得注意的是他露在肩头的一个刺青。这个刺青是一个血色的混沌符文，代表他已经与混沌诸神签下了契约。
第九十六节沼泽：
第九十七节 号角
第九十七节号角
只要是对混沌稍微有点理解的人，就知道这种刺青的意义。这东西不仅仅是一个装饰性或者宗教性的东西，还是凡人和神明联系的沟通桥梁。有的混沌信徒将神明的徽记贴身藏放，另外一些，比如这一位，干脆就将其刺在身上。两者的不同之处在于，前者还有改信的机会，后者连这个机会都没有——当然，后者更容易引起邪神的注意。
按照南方教会的说法，这种行为无异于将灵魂奉献给邪神。将灵魂献与黑暗众神后，虽然能够直接呼唤邪神的援助，但必然会完全浸淫於诸神的权能之中，并最终成为邪神的爪牙——甚至直接沦为他们黑暗意志的延伸。
“原来如此吗诡诈之主果然还是不甘心啊。”塔里，传出一个潮湿而又滑腻的声音。
“是的，大人。”外面的这位掠夺者回答道。“但是，反过来说，大家都觉得这也许是一个夺取险峰城的好机会呢。”
“可能性不大。”那个潮湿、滑腻的声音回答道。“阿斯提安纳也许老了，但是他还没死呢。他和这个新来的艾修鲁法特现在只是表面上的和睦但是一旦我军主动出击，恐怕会让他们真的联合起来。如此一来的话，就不是一个带着一万名战士的新晋升混沌领主的问题，而是阿斯提安纳得到了一万名士兵和一个混沌领主的额外增援。”
“啊您说的对，大人。不过大家”
“慢慢等待，时间是站在我们这一边的。”那个声音回答道。“一场战争的胜利和失败都说明不了什么那个艾修鲁法特诡诈之主派来以为新晋升的混沌领主，谁知道背后是不是隐藏这么狡猾的计策呢。”
“可是大家都说，这样的机会，错过了也实在太可惜了”
掠夺者的话没说完�