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艾修鲁法特独自一个人，背靠着椅子坐在自己的大帐内。他听见脚步声，睁开眼睛的时候，看到的正是塔瑞克。
“大人，您赢了。”塔瑞克说道。此时，敬佩之情洋溢于巫师学徒的脸，“很抱歉，之前是我多事了。”
艾修鲁法特笑了一下，不知道为什么，看到塔瑞克让他想起奸奇。塔瑞克是奸奇埋伏好的另外一根钩子吗？也许是吧。不过他对塔瑞克倒没有任何想法。因为你不可能拔光诡诈之主所有的钩子——虽然你可以去掉那些最危险的。
“赢了？”他用一种自嘲的口吻说道。“我真的赢了吗？”
“大人，我想，在短期之内，您不必担心您命令的执行力了。”塔瑞克小心翼翼的说道。“难道这还不是胜利？”
“塔瑞克，你知道在南方，有一种地方叫赌场，专门供人赌博用的。”
“这个我有所耳闻。”塔瑞克回答。其实混沌信徒同样喜欢赌博——在这方面，全世界的人类似乎也没什么不同。在很多混沌部落里，也有一些名字不叫“赌场”的赌场，供部落成员游戏取乐。南方人和混沌信徒之间，在这方面高度趋同，很多南方人的赌博用具，混沌部落里同样流行。
“其实我呢，就好像赌场里的一个赌徒。”艾修鲁法特说道。“阿斯提安纳的儿子是另外一个赌徒。我们两个坐在一起赌输赢。我手里的牌好些，他手里的牌差些，我的技巧好些，他的技巧嫩些，我的运气好些，他的运气差些。然后我们两个经过一番角逐，最后分出胜负你说这种胜利有什么用？”
“大人我不懂您的意思”
“这么说吧，就像我刚才说的一样，我的赢面比较大，他的赢面比较小。表面上我赢是正常的事情。可是话要说回来，我赢面再大也不是百分百，他赢面再小也不是零。这样赌下去，只要次数足够多，迟早有一天我会输，是不是？所以说，只要坐在赌桌边上，就不是赢家。因为毕竟有失败的风险。”
“那么谁是赢家？”塔瑞克完全搞不懂了。
“赌场老板。”艾修鲁法特回答道。“赌博没有赢家，今天赢的人明天会输。赌来赌去，赢的人只有一个——赌场老板。塔瑞克，不知道你是否听说过，在南方，那些开赌场的赌场老板都很赚钱，以至于普通人甚至没资格开赌场。”
“说来说去，赌博最后的胜利者永远都是赌场老板。赌徒的输赢对赌场老板来说一点也不重要。不管谁赢谁输，他得到的那份抽头都不会改变。你明白我的意思了吗？”
塔瑞克闭上了嘴，眼中有着难以言喻的惊异。他已经隐隐知道艾修鲁法特话语所指，所以被震惊得说不出话来。
“大人，您想成为”
“当然不是。我不是说过了么，不是随便什么人都有资格开赌场的。我能做的，就是努力的在输光前从赌场离开。”艾修鲁法特说道。他叹口气，挥了挥手，“说起来，塔瑞克，帮我找一些对沼泽情况了解的人来。要纳垢信徒的那一种。”
“您打算”
“其实我在这里等着也行，但是我不想浪费时间。”艾修鲁法特说道。“我要派信使去联络沼泽里的部落。告诉他们，以瘟疫之父的名义，我要求他们对我宣誓效忠。”
塔瑞克领命离开，艾修鲁法特独自靠在椅子上。一种疲惫感突然涌上心头。这种疲惫不是身体的疲惫，虽然他整夜未睡，但前面说过，他的身体非常强健，拥有连他自己都为之惊讶的体能。这种疲惫是一种心灵上的，说不清道不明的感觉。
这样做的话，应该差不多了吧。他轻声的对自己说道。然后他意识到还不够，依然有太多的谜——关于他自己，关于诸神。整个事情现在如同海上的冰山，他现在穷极目力，能看到的也只是冰山一角，却看不到潜藏在海面之下的冰山主体。
或许他根本不应该追究一切。他只需要把自己的事情完成，然后想办法抽身走人。诸神赠予的礼物之类统统见鬼去。他们隐藏在礼物中间的钩子也一起统统见鬼去。
不！他脑海里似乎有个声音在提醒着。把一切希望寄托在别人——甚至是神——的身上是愚蠢的，那无异于用布蒙住眼睛在荒野中行走，注定要摔倒。世界上最危险的事情就是这种偷懒思想。
艾修鲁法特苦笑了一声，闭上了眼睛。突然之间，他想起了布拉西安，想起了那座精致美观，各种生活设施完备，宜居的小城堡。也许他到鹰隼城是一切错误的起源。也许他应该换一个方式，带着四个老婆离开格鲁尼，到其他随便什么地方举行婚礼（对于有钱人而言，那根本不是困难，只是比较麻烦）之后再回来。这样的话，他什么都不必知道，什么都不必考虑，可以在那座城堡里过着有钱人三妻四妾的幸福生活。每天担心的事情就是参加舞会的服装款式是流行还是过时。
就算接下去混沌入侵，就算接下去王国崩溃，也扯不到他的头上去。哪怕混沌势力占据了格鲁尼北部，只要教会出头，贝勒尔担任统帅，中央七国依然有能力将混沌势力逐走。一定要说有不同的话，那就是七国变成六国。对于身为乡绅贵族的艾修鲁法特来说，他一根毛都不会伤到，最多不过换个地方去过花天酒地的生活。这不是什么难题，众所周知，任何一个地方都欢迎阔佬。
他这么乱七八糟的想着。然后突然之间意识到这真的只是妄想罢了。他的灵魂深处涌动着激情和力量，他这样的人，是绝不可能甘心于在某个乡下地方了此一生的。就算当时他没去鹰隼城，他也会为另外一种原因，走上这个世界的舞台之上。他似乎生来就是与众不同的，在他从垂死的重伤中恢复，在那一群不知来自何方的灵魂碎片涌入他的身体之后，他就是与众不同的了。
艾修鲁法特睁开眼睛。他必须对一些事情做出解释——其中第一个就是，为什么瘟疫之父会给出如此慷慨的条件。前面说过，那种条件不是一个慈父赐予爱子的，而是儿子孝顺老子的。特别最重要的是，为什么瘟疫之父明知他为奸奇的目标而来，却为何还要将沼泽的统治权交给他（这就无异于雇佣黄鼠狼看鸡窝，而且还是有偷鸡前科的黄鼠狼）？诸神的意志难道真的是不可捉摸，非凡人能够理解？
除非这是一个彻头彻尾的谎言——稳定艾修鲁法特，争取时间，派遣另外一位纳垢的混沌领主接管沼泽。但是，一个神需要向一个凡人说谎以争取时间？那瘟疫之父的档次未免也太低了一点。再说了，就算不朽主宰死了，艾修鲁法特也只能说有了一个机会。把机会变成事实还早得很了，纳垢有大把的时间在自己追随者中挑选一个有能耐的混沌领主过来，甚至更高位置的也可以。
艾修鲁法特举起手，翻来覆去的看着手上的魔法戒指。三个神的徽记在戒指之上闪耀着，似乎在嘲笑着凡人的无知和愚蠢。
第一百十二节 投诚
第一百十二节投诚
接下去的几天，艾修鲁法特乘着这段有利时间梳理了一下部下之间的关系。
这也算是补课了。之前他从险峰城得到援军（也就是从阿斯提安纳手下接管了部分军队）之后，并未对部下之中做大的调整。这是因为当时他认为双方利益一致——两个混沌领主之间是互惠互利，此外阿斯提安纳已经年老体衰，雄心已去，两个人可以共处，甚至能够共处得很好。
所以，当时艾修鲁法特的全部心思都放在发动一场突然袭击，以求能干掉不朽主宰杰克斯身上。等到这个任务结束的时候，他才意识到不对头。他原本只是察觉某种征兆，但是结果发现阿斯提安纳也许没有威胁，但并不能等于就没有造成威胁的人。他最初想要引动刺客的时候，只是想试试效果，结果却发现效果好得出奇——尽管这是他自己也不愿意看到的。
他下面的一个敌人如果他没弄错的话，应该就是预定的盟友阿斯提安纳。他的儿子死掉了，被艾修鲁法特所杀。尽管动手的是萨格，但是哪怕白痴都知道这是艾修鲁法特指使的。
要知道，哪怕在混沌信徒之中，血缘的纽带也不容忽视。在混沌部落之中，亲情依然很受重视。这倒是符合人类的天性——在南方有俗谚说：上阵父子兵。越是危险的事情，越能体现亲情的宝贵。现在阿斯提安纳的儿子死了，那么阿斯提安纳肯定不会不闻不问。
不过哪怕如此，艾修鲁法特依然有信心击败阿斯提安纳——只要阿斯提安纳胆敢动手，他就能在战场上打败他的军队，甚至直接宰了他。因为现在整个事情已经发生了根本性的变化。原先他必须依靠阿斯提安纳的支援才能开展征服沼泽的军事行动，但是现在，沼泽反而成为他的基地。
虽然他依然不懂瘟疫之父那异乎寻常的慷慨。人人都说奸奇的赠礼之中总是带着钩子（哪怕在奸奇的信徒之中，这种说法也普遍存在），那么纳垢呢？
他很快就在阿斯提安纳转来的部下之中找到了突破口。因为人与人之间，总是有间隔的。同一个集体之内，也会分成小团体。除此之外，在奸奇的信徒之中，内斗是很常见的事情。因为奸奇的信条中就有这么一条：上面的位置是有限的，如果想上去，就得拉一个下来。凭借艾修鲁法特此刻的混沌领主身份，他很快就玩起了分化瓦解这一招。通过许诺、赏赐、和花言巧语的鼓励，他很快就在每个小团体内安下眼线。说起来他自己都有些奇怪，在玩这些招数的时候，他发现自己很拿手，就好像很久以前他就玩过这么一招。
艾修鲁法特坐在自己起居的小帐篷里，看着面前的男人。两个人面对面的坐着，桌子中间摆着一壶酩酊之血，还有一些在混沌信徒中很受欢迎的风干羊肉。这个人叫做阿姆，一个很常见的名字。不常见的是这个人——他居然是一个并无固定信仰的混沌信徒，而且居然得到了神选战士的地位。他身上有不止一个神的恩赐，最醒目的是他的左臂——人类的臂膀已经变成了一根不停分泌粘液，宛如章鱼一样的触手。
谁也说不清楚这个邪神的祝福来自哪一位，但是艾修鲁法特认为它源自瘟疫之父。
说起来，越到北方，这种**上的变异越常见。在艾修鲁法特还在最南方，也就是无语恐慌部落周边一带的时候，这种**上的完全变异还很少见（阿索文部落甚至压根就没这种类型的变异），但是随着他一路北上，看到的**变异例子越来越多，以至于现在已经见怪不怪了。说起来，绝大部分混沌信徒都把这种变异看成是祝福，理由是这种变异极大的增强了人类的战斗力。比方说阿姆的触手能够以远比人类手臂更为灵活的方式攻击和防守，力气也远在人类手臂之上。
而且，前面说了，手臂只是最醒目的一个。如果细看的话，能够看到阿姆的身上还有其他的痕迹。至少艾修鲁法特在他的脖子上看到少量宛如蛇一样的鳞片。
这个阿姆正是来自险峰城的中下层军官之之一。他之所以会在这里，是因为艾修鲁法特打听到他和上司相处得很不融洽。作为一个神选战士，阿姆虽然拥有多项明显神之祝福，却依然要服从混沌冠军。
“哈哈阿姆，我真的没想到，你居然会这么天真”艾修鲁法特哈哈大笑。虽然双方地位悬殊，但是艾修鲁法特的表现却很谦虚，与其说是上司对待下级，不如说是朋友对待朋友。
“你要知道，从败亡者身上收取战利品永远是适宜的，这是神许诺的，符合一切的混沌法则。既然他们能把你合法的战利品抢走，那么他们对你谈得上什么‘团结’呢？只有你一个人‘团结’，那你不就成了傻瓜？”
“但是，部落里的长老说过我们应该团结一致复仇什么的在自己人中间是不可取的”
“听着，作为一个混沌领主，我可以告诉你实话。复仇只是一种纯粹的情感，不要理会那些自以为正直的家伙的话。如果有人对你不公平，你只须把脸侧过去，让仇恨在你的心中生根发芽。找到一个合适的机会，拿起合适的武器向着你仇恨的根源刺过去吧，这就像把蛆虫从伤口清出去一样。一切就这么简单而已。”
也许是酩酊之血起了作用，也许是艾修鲁法特的身份很有说服力。阿姆至少在表面上用力的点了点头。
“听我的没错。要知道，我将去进行一场史无前例的远征，将会建立让诸神都为之侧目的功绩。我需要你这样优秀的战士，而不是那些空有头衔，却尸位素餐的废物。”
必须要说，艾修鲁法特这句话完全是谎言。混沌的提升要依靠诸神的意志，假如真的有人被提升到不相称的地位上，哪怕那不是独一无二，至少也是极其稀有