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章明昭见自己的话有些冷场，也不知哪里出了问题，但她反应还算快，忙补救道：“姨母，我方才采了些花，放着可就浪费了，不如我去小厨房做些点心来吧。”
东江的鲜花饼确实名扬四海，何皇后见她跃跃欲试的样子，便点了点头，招手叫过自己的贴身大宫女：“青兰，你带她去吧。”
青兰上前应了，要给章明昭引路。
章明昭却又笑道：“表姐，我听人说你一直夸赞蒋二小姐的点心做得好，不如让二小姐和我一道去吧，我们俩也好搭个伴说说话呢。”
聂柔无可无不可地笑笑，何皇后则是朝蒋明珠看了一眼：“既然明昭和你投缘，你也一道去试试吧。也不拘做什么，只当练练手便是了。”
蒋明珠一福身，恭敬道：“是，谨遵娘娘懿旨。”
聂柔见她礼数上格外规矩，便知道她“领会”了自己方才那一番举动的意图，也笑了笑，转身就和何皇后、何静说了几句，亲手沏了一壶茶，和两人一道在小凉亭里坐着赏花观景了。
蒋明珠紧走几步跟上章明昭，便对她笑了笑：“章小姐好雅致，采的这些花都是难得一见的好品相呢。”
在一众下人面前，章明昭倒也十分和气，笑道：“是啊，姨母园子离这些花都是品相不凡，我都有些舍不得下手去摘了呢。好在姨母说花无百日红，开得再好也是要谢的，要是能在我手上变成点心，也是这花的造化。”
她话里话外都在显摆与何皇后的亲近关系，蒋明珠只当做听不懂，静静地和她一起进了小厨房。
因为何皇后偶尔喜欢自己下厨，所以栖凤宫的小厨房侍弄得很是不错，地方虽大却丝毫不杂乱，做点心、炖汤熬粥和煎炸炒焖的地方全都分了开来，互不干扰。
章明昭和蒋明珠是由青兰带着进来的，穿着打扮又都是大家闺秀的模样，小厨房的一众下人自然都是恭恭敬敬的，青兰挑了两个人给她们打下手，这才站到一旁去了。
章明昭把自己方才摘的花都拿了出来，笑盈盈地看着蒋明珠：“我听人说，我比你稍大两个月，我就托大，叫你明珠吧？”
蒋明珠自是应了：“既然这样，那我也沾点光，叫你章姐姐了。”
章明昭见她对自己恭恭敬敬的，顿时就乐了，她原本听说蒋家这位小姐得了太子和公主青眼，还当是多么了不起的人物，今日一见，不过是个唯唯诺诺的小姑娘，说话做事一板一眼的，没半点突出的地方。容貌也只是称得上清丽，心下不由大为放松，笑道：“我要做东江特有的百花酥和鲜花饼，用不上这些桃花，你不如就做桃花酥吧，省得浪费了这些花。”
蒋明珠本就对她邀请自己一起来的举动有几分疑惑，这会儿听她指定自己做桃花酥，便知道她定是有什么计划，只故作为难地皱了皱眉：“这我只怕做得不好要不我还是做些寻常的点心吧。”
章明昭爽朗道：“没事，方才姨母也说只当练练手，咱们都园子离的花做文章，这才有意思呢。”
话说到这个份上，蒋明珠便不再推了，应了一声便开始动手。章明昭看了她一眼，眼里闪过一点得意，也埋头去做自己的点心了。
青兰则是站在一旁，一声不吭地看着两人，只在她们问话时才说上一两句，别的时候都只当自己无知无觉。
蒋明珠只做一种糕点，闲暇时就有意无意地往章明昭那里看一眼。她院子里的素和就是东江人，也喜欢研究各式点心，她也跟着懂一些，只看了一会儿，就知道章明昭为了今天能大显身手，确实是下了一番苦功夫的。
章明昭做了两种点心，还捏了数十种花样，用的时间却也不比蒋明珠多多少，两人的糕点几乎是同时出锅的。章明昭凑上去看了看，满意地一点头，才对青兰道：“青兰，我这儿好了，这就送去给姨母和表姐尝尝看吧。”
青兰应了一声，又看向蒋明珠，蒋明珠也微一福身，笑道：“我这儿也可以了，劳烦青兰姑姑了。”
青兰心下更喜她的温柔知礼，朝她手里端着的点心看了一眼，对她微微皱了皱眉，似乎想说什么，最后却还是没说，只转头给她们引路，一边道：“前边有乱卵石路，两位小姐小心脚下，可别摔着了。”
蒋明珠见了她的神色，便知这桃花酥多半是皇后不喜的，说不定其中还有什么特殊的缘故，但想到聂玄昨日和她说“该装糊涂的时候就尽管糊涂”，便也不多话，只乖巧地应了一声。
她们去小厨房的这会儿功夫，何皇后与何静不知说起了什么，两人都显得有些感伤，聂柔在一旁亲手给两人煮茶斟茶，神情却十分惬意。
两人到了近前，都行了一礼，这才把做好的点心交给在一旁伺候的宫女。宫女依旧是照着规矩验过，才端上桌来。
何皇后只看了一眼，眼神就变了，指着那碟粉色的桃花酥朝两人看了看，轻声道：“这是谁做的？”
蒋明珠朝章明昭看了一眼，就见她躲避着自己的视线，心里道了声“果然”，却还是往前站了一步，恭敬道：“回皇后娘娘，是臣女做的。”
何皇后目光冷冽，朝她一瞥，很快又落到章明昭身上，沉声道：“那剩下的这两样是明昭做的了？”
章明昭按捺下心里的欢喜，微笑着应了。何皇后淡淡地赞了一声，没再多说，只挥了挥手，示意宫女把点心撤下去：“说着话也没觉得，一下子都到这个时辰了，你们都留在我这儿用饭吧，也热闹些。正好玄儿今日在勤政殿陪他父皇议事，也让他过来，一道尝尝你们的手艺。”
章明昭心下欢喜，蒋明珠却瞧得出何皇后有些意兴阑珊的，但她既开了口，众人自然不能辞，都随着她一道进了花厅。
今日正好是春闱考试结束，聂玄从早朝后就在勤政殿陪聂慎听政议事，也等着国子监和礼部把答卷送过来。何皇后遣人来请他时聂慎已经先回后宫了，只剩聂玄还在等着。他对栖凤宫今日的事虽早有安排，但到底也有些放心不下蒋明珠，略一思忖便跟着过来了。
他到栖凤宫时花厅里已经坐了一桌，何皇后在首位，接下去依次是何静、聂柔、章明昭和蒋明珠。众人见他当真过来了，自是纷纷起身行礼，把他让到次席。
聂玄笑着解释：“方才在等礼部送那些举子的答卷过来，叫大家久等了，我先自罚一杯酒吧。”
何皇后立刻拦下了：“都是自家人，罚什么酒？前两天不是还身子不舒服么，快别伤了胃，就老老实实给我坐下吃饭吧。”
聂玄也就从善如流地坐下了，宫里吃饭讲究个食不言寝不语，一时也就只听到瓷器磕碰时极轻微的声音，一顿饭吃得倒也算是其乐融融。
饭后何皇后又命人上了茶，这才指了指方才聂玄吃过的那几碟点心，笑道：“这点心是你表妹和明珠亲手做的，吃着可好？”
她一边说着，章明昭便低下了头，似是十分不好意思，谁料聂玄看都没往她们这边看一眼，只笑着回道：“母后说好，那定是好的。”
何皇后笑笑，又与何静说了会儿话，便淡淡道：“今儿想着你们要来，一早上就醒了，年纪大了，这会儿就乏了，你们也早些回去歇着吧。柔儿留下，太子，你替我送一送。”
聂玄自然无有不应，但他何等样的身份，虽说是送，也没有亲手将人送到宫外的道理，只是将何静、章明昭和蒋明珠送到栖凤宫外。便吩咐了内侍，让他把几人送到宫门外去。
何静母女两人今日兴冲冲而来，谁料才半天功夫何皇后就送客了，章明昭与聂玄一句话还没说上，心里大是不甘，却又违逆不得，只得跟着聂玄招来的两个太监往宫外去。
蒋明珠下意识地回头看了聂玄一眼，见他朝自己眨了眨眼，心下便是一定，知道他还有下文。果然，才走出几步，方才一直跟在聂玄身边的公公就匆匆追了出来，对三人道：“蒋小姐，太子说了，您父亲方才来送答卷，这会儿估计也刚出宫，奴才带您从勤政殿后边走，兴许正好能遇上。”
她和蒋云的关系如何聂玄再清楚不过，蒋明珠才不信聂玄会特地叫住她让她和蒋云一道回府，当下也不说破，只乖巧地应了一声，又与何静、章明昭告了辞，才随着那公公往另一边走去。何静和章明昭知道她父亲是礼部尚书，确实是春闱的主考官，倒也没有起疑。
蒋明珠走出几步，拐过一道院墙，那公公就停了下来。蒋明珠四下一环顾，果然见到聂玄站在一棵梧桐树下，正微微笑着看她。
那公公朝聂玄一礼，又对蒋明珠一弯腰，这才告退了。聂玄这才走上来，笑道：“走，跟我回去见母后。”
蒋明珠眼中一亮，口中却迟疑道：“可是皇后娘娘方才不是说乏了”
聂玄看穿了她的心思，好笑地摇头：“行了，跟我就不必用以退为进这一招了，来，说给我听听，你猜到了多少？”
蒋明珠只看何皇后方才的脸色，也知道她定是对何静、章明昭有了不满意的地方，欢喜地往前走了两步，笑眯眯看着他：“殿下用了点手段，让她们聪明反被聪明误，所以我能够坐收渔翁之利了？”
聂玄看她一脸小狐狸般的得意，不由乐了，朗声笑道：“我瞧你脸上写满了几个字。”
蒋明珠疑惑：“什么？”
她在蒋家谨小慎微了许多年，直到聂玄去了才扭转了形势，聂玄其实极少见她这么活泼开朗的样子，心里既欣慰欢喜，又为她过去受的委屈心疼，忍不住笑道：“写满了‘快夸我’。”
☆、第四十九章 皇后赐玉
第四十九章皇后赐玉
蒋明珠被他逗得笑也不是气也不是。到底还是撑不住笑了，聂玄忍俊不禁：“好了，夸你一下，猜的确实不错。”
蒋明珠想起方才何皇后看到桃花酥的神色，好奇道：“那桃花酥有什么不对么？我看皇后的神色，似乎很不喜欢，可是又不太像。后来反而因为这个事对章小姐有几分失望的样子。”
聂玄走了两步，示意她跟上，才压低了声音慢条斯理地给她解释：“我父皇在我母后之前就有个皇后，据说父皇与她青梅竹马，对她也是一往情深，她在世的时候常常做桃花酥，后来她难产，母子俩的性命都没有保住。我母后进宫后，有宫妃撺掇她，说父皇喜欢桃花酥。母后当时不过十七岁，见父皇总是闷闷不乐的，也想让他开怀，便当真做了送到父皇面前，父皇睹物思人，想起早逝的先皇后，以为母后刻意利用先皇后邀宠，非但没有欢喜，反而是勃然大怒，把母后狠狠训斥了一通，足足有半年的时间，一步都没有踏入过栖凤宫。”
蒋明珠这才明白了：“所以章小姐的确是特意让我做这桃花酥来陷害我？”
聂玄笑笑：“她和姨母在进宫前把母后的生平、喜恶都盘算了一番，想了这个法子。”
蒋明珠有些咋舌，似是没想到何皇后这样厉害的人竟也会有被别人算计的时候。一时就有些感慨，讷讷道：“殿下，那你不该让她们这么做皇后这些年想必十分不易的。若以后知道殿下事先就知道这件事，心里得有多不好受”
聂玄看着她，听她一本正经地“教训”自己，眼里却是多了几分温柔：“算是不得已而为之吧，其实我在章家安了人，本还打算让人给她们透露一个高明些的主意的。只是她们自己先想出了这个馊主意，我的人也不好阻拦。”
蒋明珠还是有些不安，聂玄伸手握了一下她的肩，笑道：“别放在心上，这些年我母后早就看开了，她是个心气很高的人，心里介怀的事，是绝不会说给别人听的，即使是何静，甚至我和皇姐。所以把这件事跟我们说的时候，她就已经放下了。”
蒋明珠轻声一叹，有些失神地感慨了一句“哀莫大于心死”。谁的心都不是铁打的，纵有满心的喜欢，也会在一次次的失望之后被浇灭。
聂玄知道她想到了蒋家的那些事，却并没有多说，只是停下了步子，等她走过来：“走吧，母后在等着。”
两人回到栖凤宫的时候，聂柔正在花厅里看着何皇后修剪一株茶花，母女两人有说有笑的，浑然看不出一点她方才所说的“疲累”。
聂玄引着蒋明珠上前请安，何皇后这才放下小金剪，转过身来，对蒋明珠指了指一旁的椅子，淡淡道：“坐吧，玄儿和柔儿也坐。”
聂柔和聂玄相视一笑，在下首的同一边坐了下来，正对着蒋明珠。
何皇后见他俩对蒋明珠都十分亲切，终于也是笑了笑：“柔儿，你今儿这是和太子串通好了，就是来给他帮