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周膘子来了，周膘子一脸的得意神色，他觉得他为秀娟争回了面子，为秀娟讨回了公道。这周膘子也是个实心眼儿，他打小就喜欢秀娟，喜欢秀娟单单薄薄的身子，喜欢秀娟文文静静的模样，喜欢秀娟会淌水的眼睛，会说话的眼神，喜欢秀娟微微上翘的嘴角，似乎随时在笑的样子。他知道秀娟不会喜欢他，秀娟咋会喜欢一个从小就是孤儿，从小就打架闹事无人管教桀骜不驯的人？秀娟漂亮、聪慧，还读过初中，在山区是难得的人了。但周膘子就是喜欢她，喜欢一个人是不要条件也不要理由的，喜欢就是喜欢。好在周膘子虽蛮强，虽霸道，虽强悍，但周膘子还算有自尊，有自知，他从来就没有或者是不敢表露他的爱慕之情。他只是默默地关心着秀娟，帮秀娟做事，听秀娟的话。秀娟说什么他听什么，秀娟动个眼色，他就会去做一切事。尽管如此，秀娟从来不给他脸色，从来不把他放在眼里。周膘子也会感到失落，感到难受，也曾发誓再也不帮她做任何事，再也不巴结她，讨好她。但习惯成自然，长期养成的一种心理定势和习惯，是难以改变的。
周膘子笑嘻嘻地走近秀娟，周膘子笑嘻嘻地从衣袋子拿出几个殷红的橘子，这几个橘子他舍不得吃，放在口袋里好久好久了，已被他的体温焐热，夹带着浓浓的汗酸味。他把橘子递给秀娟，说这几个狗日的，不是刘主任出来，我不把他们打了屙稀屎才怪。你看那个司机，才一拳，狗日半边脸就肿了。
秀娟正在心烦，秀娟心被复杂的、难以言喻的情绪所折磨。她想一个人到清静的地方呆一呆，平复一下内心的痛苦。周膘子不识趣，他以为为秀娟撑了腰，出了气，想来表表功、讨讨好。秀娟把他塞来的几个橘子一下子就摔了出去，秀娟暴发了，怒不可遏，她气冲冲地吼，滚，你给我滚远点，不要在这里戳我的眼。秀娟说完，眼泪大滴大滴地滚落下来。周膘子一下蒙了，怔怔地站着。这是个粗人，他不知道秀娟的内心活动，但他被秀娟的举动吓住了，呆呆地站着。可怜巴巴地站着。一扫刚才的霸蛮和粗野。
几个又大又红的橘子，散落在路边的积雪上，白雪雪白，白得耀眼，橘子殷红，红得滴血。这是一个山区姑娘从心里滴落在茫茫原野上的血呵。
高原有知，高原也会叹息；高原有感，高原也会颤栗。远处的春生，默默地看着这一切，默默地叹息着。
五
春生站在路边发了一阵呆，想了一阵心事，他回过头去看，秀娟早已不在，只有地上的几个橘子还在雪地里灼灼地燃烧，像几个疼痛的太阳，看着使人心疼。春生想秀娟肯定又回到前面那段汽车拥挤的公路上去了，只有在那里，在那段不上链条就上不了坡，不上链条就下不了坡的地段，才会寻找到为汽车上链条的机会的。在沉重的生活面前，一切都是沉重的，失去尊严的；人格、人性中的宽厚、忍让、善良，在这严酷的生活面前，是多么的苍白无力。
春生决心去闯一闯了，他想如果自己用这样的姿态这样的心态去揽活计，肯定是一桩活计也揽不到的。揽不到活计，他来这里就是白来，就无法面对躺在床上的父亲。父亲以他瘦小单薄的身体来支撑着沉重的生活，他要养家活口，要拼命挣钱供他上学。父亲的那个梦，是遥远而又现实的，他这辈子只有读上大学，才能抚慰父亲残缺的心。现在，父亲病得爬不起来了，他在这个假期如果不能替父亲挣一点钱，自己的良心何忍？自己的心还能平静？
走到停车最多的地方，春生听到一辆大卡车背后有嘤嘤的哭泣声。声音幽幽的，长一阵、短一阵，听着叫人心颤。春生转过去，看见一个女人在卡车的大轮子下蹲着哭泣。她的面前摆着一盘铁链子，铁链子散乱地盘踞在冰冷、坚硬的雪地上，像一条僵死的蛇，放着幽幽的、刺人骨髓的寒光。春生一看，这蓬头垢面，肮脏不堪的女人不就是三奶奶的儿媳桂花么？她为啥在这里哭呢？莫不是发生了突然的事，家里遭到了不测？三奶奶病了？娃娃摔伤了？想想都不是。早上出来，不是还见三奶奶跪在那小庙前祈祷吗？三奶奶时刻病着，不是这里疼就是那里疼，但山里人不到快死时，这病那病都不算病，哼哼叽叽吃些草药，叫人捏一把，掐一把，还得硬撑着做事。娃娃摔伤也不可能，在山区，到处是岩坎，只要不摔成骨折肉绽，就不算伤。如果摔得重了，她还会坐在这里哭么？她肯定赶回去了。
终于弄清事情的原委，原来，三奶奶的儿媳桂花，这个有着美好内涵的名字的女人，在凉风垭口的这段路上，连续几天没揽到一桩活计了。也许是她人长得太丑陋，头发像鸡窝似的乱翻翻的，眼睛又细又小，眉毛却又粗又长。她的眼睛真是叫人不忍目睹的，上下眼皮经常朝外翻着，眼珠红彤彤的，时刻流泪。这种眼在山区叫红线锁眼边，是常年烧柴熏出来的。去年乡里推广柴改灶，这是县里给的一笔扶贫基金，农林部门的技术员经过长期研究、设计出来的一种铁皮炉，有烟管，很好烧的，又燃火又节约柴，烟全部顺着管子出去了。这种灶只收80元，完全是象征性的。她家却拿不出钱，仍然在地火塘里烧柴，而她家缺少男劳动力，烧的都是湿的树枝树叶，屋里像熏耗子似的。她的眼还能不成红线锁吗？加上她又是塌鼻梁，嘴又特别阔大，一嘴的黄牙齿，穿的又邋遢，她能揽到活吗？今天早上她的活被秀娟搅黄了，后来又拼命去揽了几桩，仍然一桩也没揽成。失望之极、伤心之极的她就忍不住蹲在车轮边哭泣了。
春生的心像被谁掏空了似的。他望着空茫茫的大山，大山披上了银装，由近而远，起起伏伏，直至视力不及的地方，是一片辽阔的虚无的和白茫茫雪光交织的渐去渐远的云雾，白茫茫的雪原上连只苍鹰也没有，空阔得令人惆怅，令人伤感；空阔得令人心里空落落地没有依托。他想人在这世界上其实是很渺小的，渺小得蚂蚁似的卑贱，卑贱得蚂蚁似的渺小。活着，是很奢侈很艰辛的。
春生决心去揽活，他下定了决心，今天无论如何要揽到活，无论如何要让冰凉的铁链绑上汽车的轮子，让冰凉的铁链在坚硬溜滑的路上载着汽车行驶。而揽到的第一桩活，无论如何也要让给桂花，让这个可怜的女人不再失望，不再哭泣。
春生在长长的车流中逡巡，这段路被堵的车多，说是多是一种错觉，其实车并不多的。因为这面缓慢的坡使所有的车都必须停下来，等着让山民拴铁链。而坡的那头，也就是下坡的地方，一些司机急于赶路，就将车放下来了。这条高等级公路是在一条路上双向行驶，路并不宽的。放下来的车，遇到停在坡底的车，就无法走了，车就被堵住。所以，看上去车多，其实是被堵的原因。
短短的一段路很热闹，来来往往扛着、拖着链条的山民章鱼样逡巡，逮住谁就不放。一伙一伙的人，围着汽车讨价还价，抢到生意的忙着上链条，被堵的人无聊极了下车来走走，刚一下车就被呛人的裹着雪雾刀刃似的凌风逼了回去。有人跑到车后边去屙尿，尿才屙完一半，就冻得哆哆嗦嗦地回来了。
春生看见秀娟在人堆里，她那鲜红的纱巾是冰雪中跳动的一缕火苗，给人心里一丝温暖。但春生看见她仍然和原先一样的装得很热情、很娇憨，甚至很轻薄地挑逗汽车司机，他心里说不清是啥滋味。他现在是有些厌恶她，有些看不起她了。他漫无目的地转悠，老老实实地转悠。他也想变得热情一点，变得皮实点，甚至变得无赖点。但他做得到么？周膘子在不远处冷冷地看着他，嘴角冷冷地挑着嘲弄的笑。春生不理他，依然不声不响，老老实实地转悠。
不知转悠了几圈，一辆豪华的黑色气派的高级小轿车的车窗摇开了半截。车里的司机朝他喊过来，小伙子。他朝周围一看，身边没人，知道是喊他了。司机说我们领导叫你来上链条。我们的车是八缸的，用不着上链条，领导看你老实，转去转来也不晓得去揽生意，照顾你哩。春生朝车里望进去，一个胖胖的面目和善的中年人正对他微笑哩。中年人把车窗按了一些下来，问小伙子是这里的人吧？春生说是。中年人说看样子你是个学生？春生说是。中年人说看样子你读高中了吧，放假了？是。利用寒假来做做工，挣点学费是吧？是。你们村里初中生多不多？高中生多不多？春生心里有气，想说多个■，谁读得起这书。但他嘴里说的却是多啥，初中、高中都只有我一个。哦……中年人说。读不起书是吧？我晓得你们这一带是高寒贫困地区，但不读书是没出路的。再穷再苦，也要读书的。司机转过头说这里自然条件太差了，种啥啥不出。只能出点洋芋、荞子，但霜凌一来，全凌坏了，温饱都难解决的。中年汉子脸色不好看起来，他说这里什么时候冰雪会化？我要来搞搞调研，实在没有生存条件，恐怕只有搬迁。
春生实在没有心肠再听他们讲了，他站在车外，风又冷又硬，一会儿全身都麻了。他知道村里来过不少人搞调研，也来过不少人扶贫。他在村长家还看过好几本《农村经济》杂志，上面登了好些篇调研文章，但调研来调研去为啥老没结果呢？为啥一直是这个样子呢？他对胖乎乎、和和气气的领导说我去叫人来给车上链条吧。司机说不是让你上吗？你叫啥人？春生说我姐姐，我才来，上不好哩。司机嘟囔了一句，■，读书读憨了，连链条都不会上。中年人说小李，咋能这样说呢。不会上链条就是读书的错？读书的目的不是上链条。
春生刚回头，看见秀娟站在身后。秀娟是听到春生的话了的。秀娟以为春生真的不会上链条，要去找人帮忙的。秀娟拉住他，说春生，我帮你上吧，你在旁边看着，挺简单的，上一次就会了。秀娟是真心实意想帮他。春生扭开她的手，说不，我要去找人来上。说完就走，秀娟大惑不解，春生是怎么啦？好好的活计放着不做，要去找人。得到一次话计多不容易呀。她随春生走，转过一辆大卡车，她看见春生在和那个蓬头垢面、肮里肮脏的桂花讲什么。她明白了，春生是要把话计让给桂花做呀。秀娟心里一热，一种久违的类似感动的东西在她心里升腾。在这段公路上呆的时间长了，秀娟的心也变得冷漠、变得冰冷了。不是她想冷漠，想冰冷呀，是这该死的日子，是这漠漠的遥遥无望的日子使她变成这样的呀。
桂花摇摇晃晃地从地下站起来，她几乎快被冰雪冻僵了。如果没有人来，她可能就要这样伤心而麻木地蹲着，把自己蹲成一块粗陋的石头。桂花听了春生的话，桂花开头一直不明白，等到春生再次重复的时候，她才晓得春生要把话计让给她。这话像一声春雷，像一瓢迎头淋来的开水，使她为之一震。当她相信是真的时，她一下子拉住春生的手，眼泪鼻涕一起出来，感动万分地说这咋行呢，这咋行呢，春生兄弟，咋能让你这样做呢？我是啥时修来的福，让你这样帮我，我咋感谢你呢？咋感谢你呢？春生见不得她这样子，春生心里一阵难受，一阵厌恶。春生说快去吧，一会儿让别人抢去了。这样一说，她才放了他的手，拖着链条踉踉跄跄地去了。
六
风，依然是坚硬着，雪，依然飘落着，路面，依然僵硬着。已是中午了，先前堵的车，被拴了链条，可以慢慢地、小心翼翼地上坡了。这得感谢那辆黑色轿车里的中年领导，当桂花被春生领来为他的车上了链条后，他拿出手机打了个电话。好些车其实都是上好了链条的，但被坡上下来的对头车堵了，谁也不愿让车，谁也不敢轻易让车，路太滑，让车是非常危险的。因为让车要倒车，这在平时是小事，在这坚硬溜滑的路面上倒车，就是闯鬼门关了。司机们互相吵了一阵、骂了一阵，也无济于事。大家就无可奈何地在车上坐着等了。
来了两个交警，他们是被临时派来的。他们的上司接到电话不敢怠慢，两个交警也不敢怠慢，从炉火彤红热乎乎的值班室赶来。他们一出现，权威就出现，秩序就出现，服从就出现。在他们的指挥、疏导下，车子一辆一辆地爬上坡去了，朝下开的，也很快开走了。
这段热闹的路面上出现了暂时的空寂，空空荡荡的路面就更加肆虐的寒冷，使人们想起了时间，想起了饥饿。已是中午，不少人开始朝路面下走，他们要赶回去，匆匆地扒一碗饭。他们其实都是带着干粮的，这些干粮不外乎是硬得打得死人的荞