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正在罗氏父子在我家草棚中住下来时，我患了不轻的病，一家人很发愁。罗大肠子得知，作出“大仙”的模样向我祖母、父母问了问我的生辰八字，便一拍大腿说：“ 巧！巧！ 巧！跟我儿子生在同一天！穷人命硬！”他将他儿子的破衣烂衫脱下来，往我身上一丢说：“只要把我儿子的衣裳穿上十天不脱，百病都解！再弄些好衣裳给我儿子换上，你家里的人再有什么病都让我儿子顶替了！”
我家的人照办了。真也怪，我的病渐渐好了。再过些时候，我便能到村塾里读书了（那时村里还没有正式的小学校）。
此后，罗氏父子白天照例四下里讨饭，晚上便住在我家门外的草棚中。
这一年，大约是一九四六年。
我出生的地方是华北一个非常孤陋的小村，孤陋到连日寇和打日寇的共产党、八路军都没有亲自进入过我村。只有少量的村民听到过“共产党”、“八路军”这样的词儿。五六岁的我，照例到读古书的村塾中上学，读的也自然是《三字经》、《百家姓》、《千字文》、《弟子规》之类的启蒙读物，头上留的仍是从清朝遗下的小辫。而与我同龄的罗家之子也照例“遵从祖业、父业”，小小年纪就做了小叫花，四下里乞讨。不过，我和他的关系不错，用句文雅的话来说就是有“童稚之谊”。有时，我甚而很崇拜他。我只会念书，在别的事上显得很呆。而他，除了会乞讨之外，还会爬上很高的树掏鸟蛋、摘果子。见了我很怕的蛇，他也能很熟练地捉住、弄死。有一次还弄来一堆柴草，点燃之后把蛇烧着吃了。他也递给我一点来吃，我不敢。他对我鄙夷了，嘲笑着说：“窝囊废！连这么好吃的东西都不敢吃、不会吃，没福气！长大了，也是受罪的命！”
不过他也有让我十分恐惧的事：他仅仅出于“即兴”式的恶作剧，就可以把邻家走出门的狗、猫、鸡、鸭一棒打死，丢到一旁。此事又未必与饥饿有关，只是以此取乐而已。据说他爹干的伤人（乃至致命）之事尤多，包括将所恨之人的孩子偷偷踢进井中。又听说，他的老婆就是被他一棒打死的，仅仅因为他患病时强令他老婆到药店讨药而她没有听从。
此外，我的这位同龄小友还有另外一种从他爹身上传下来的“才能”，也使我惊讶。这就是：嘴上的功夫出色，在敲开人家（特别是富有的人家）之门时，能即兴唱出一段顺口溜。比方说，见了个有钱人家的老太太，就一边敲着牛骨（一种用之于乞讨的“道具”）一边唱：“老太太身上三宗宝：绸子裤， 绸子袄，身上的洋钱少不了。我身上也有三宗宝：破棉裤，破棉袄，身上的虱子少不了。老太太赏我几顿饭，子孙满堂灾祸少，活到百岁也不老。”老太太图吉利，自然满足了他。若是没讨到饭，而且被人赶走，他就唱：“你不给，我不要，在你门口撒泡尿，小心家里把鬼闹！”
从某种意义上说，这是才能，是老老实实的农民所不具备的。
不过，有一件事是我无论如何也不能忘记的。
某日，在罗大肠子决定携子到很远的地方四下里讨饭之前，因为不知何时回来，便一手扯着他儿子，一手扯着我，到村外一座残破的关帝庙中，要让我和我的同龄人搞一场“结拜”。反正庙中的地上有些零零散散、长长短短的香，关帝像前有供案。
我大约是从塾师口中听“三国故事”听多了，觉得“结义”很有意思。兼之我对罗氏之子虽无太大的好感也无恶感，此外对他还有一点怕，就照办了。当然，要对我的父母永远保密。
罗氏之子虽与我同月同日生，但他比我早生两个时辰，我只能称其为哥。但此后我却很少这样称呼他。
“结拜”仪式结束后，老叫花对我和他儿子说：“实话说吧：我这辈子跟一群花子拜把子（结义）的事，干了百八十遍了！妈的都是哄人！见了一堆可吃的东西照样你争我抢，还常常打得头破血流！为了一件小事背后下黑手的事也不少！唯独今天，你们两个人拜把子的事必须信关老爷的话，要当真！你们俩，一个是小叫花子，一个是小秀才，一武一文谁也不能缺！以后长大了，互相帮衬的事多了。我见过的世面多，信我的没错！”
老叫花把他儿子扯过来，强调地说：“你爹我这半辈子跟人拜把子的事多了，可都是花子对花子，没跟一个秀才拜过把子！今天跟你拜把子的是小秀才，将来他要不认你这个哥，还反目成仇，你就往死里坑他害他！这样的招儿我教过你，用不着去学去练！可你要听真：长大以后，他只要不小瞧你，不害你，还关照你，你就得对得起他！要像狗护主一样护着他！此外你坑多少人、害多少人，我都不管不问。只要你害了他，定遭雷报！好，为了让你有记性，我先给你留个记号！”
说着，这老叫花特意从他的衣袋里掏出一把三四寸长的刀子，扯过儿子的胳膊就猛地捅了一下。他的儿子也真让我佩服，挨了一刀居然没动声色，只是对我说：“兄弟，我行吧？”
第二天，这一对父子走了。我送了他们好几里路才回家。
一别就是两年。直到一九四八年六七月，这一父一子才在村里露了面。我和其他村民照旧生活在那个十分封闭的小村，只有极少数的人进过城或走过远路，回乡后透露过“毛主席”、“共产党”、“革命”这样的名词。但古板的农民也只是听听而已，不去细问。
但罗大肠子回村之后，却成了见识很广的“名人”。其实他也是道听途说，连一知半解的水平都未必达到。例如有一天晚上，村民们在一块空场上乘凉闲谈。这时罗大肠子来了，坐下来便像说评书一样大讲“天下大事”，吹牛式地说：“诸位压言落座，听我给你们讲‘革命’、讲‘共产’、讲毛主席。要说革命，说共产，我是万事通！要说毛主席，和我也不是外人。我已入了‘革命帮’，毛主席是我们的头。你们管毛主席叫毛主席，我却叫他毛大哥。我跟毛大哥好得像亲兄弟，睡觉的时候共枕过一块石头。毛大哥的武艺很高，飞檐走壁不在话下，善使两把飞叉……”
村民听得很入神，但农民就是农民，对“评书”只是听听而已，不往心里去。
有一段时间，村里还是过着“古”式的日子。
一九四八年底，我的小村解放了。我那个封闭式的且又多年孤陋的小村，大多数古板的农民虽然遵命式地入了农会，但有胆量出任什么官衔的人却没有。这时，串过十里八乡因之有了见识的罗大肠子却抢了先，他十分鄙夷地训斥纯粹的农民说：“整个是土鳖！连‘翻身’、‘革命’这样的新名词儿都不懂，更不知道如今世道时兴的是穷者为尊。你们真是土透了！要比穷，我最拔尖儿！我不主事谁主事？”
他当了农会主席兼村长。
解放了，老式的村塾也变成了正式的小学校。时年我八岁（当然罗氏之子也八岁），鉴于某些农民对孩子上学的事不感兴趣，认为干好农活才是正道，因此小学校的生源少，学校难办，校长、老师便要求我们这些“在校生”四下里动员其他孩子上学，动员成功了还给予我们表扬。我动员的对象中，就包括罗大肠子之子。但他听了上学的事就害怕，就逃跑。后来他之所以勉强同意上学了，还是得力于他的爹。他爹是农会主席，处处要带头，便抢先找人给八岁的儿子起了个名字“罗吉利”，继之把儿子往小学校扭送，一边骂着：“小兔崽子！如今你爹是村中王！必须处处给我作脸！如今上级还说了个新词儿，叫‘文化翻身’！你要给我抹了黑，我立马把你扔到井里！我说到做到，信不？”
他信，因为他太了解他爹的脾气了。
他上学了，成了我的同学。
他上小学的时候，对所有的科目如算术、语文、自然、修身，凡是牵涉到笔算、笔答的事，几乎都头疼得很，因之也很难及格。但一经靠嘴逞“才”，尤其是编“革命”性的顺口溜，就往往使人佩服得五体投地。例如校长、老师动员学生宣传“土改”时，他都能站到开会的台上说出合辙押韵的顺口溜。这是他爹当年做“叫花王”时的强项之一，今天年纪小小的他就继承了此种“宣传才能”。他唱出的顺口溜是：“我磕头，我下跪，平地冒出了新社会！土改好处千万宗，如同天上掉大饼！斗地主，要争前，穷人今天要成仙！斗地主若是胆子小，只配老穿破棉袄！翻身若是往后退，一辈子睡不上缎子被！”
无论如何这也是“才能”，他能落得小学毕业也可能与此有关。
不过细想起来，也有使我不解之处。他爹和他虽然在土改、斗地主时干了很多过分的狠事，连对地主富农的孩子也不手软，偏偏对我格外关照，示以温情。后来我从他爹的口里得知：其实他爹也有很迷信的一面，有些时候很信神鬼、命相。这老叫花曾当着我的面一次又一次教训他儿子：“小子！嘴上虽然不能说，但心里还是要信命！信报应！我是注定下地狱的人，你可别照我的模子办！你别忘了当初你和他（指我）互换衣裳的事！这事说吉利就吉利，说不吉利就不吉利！你和他要互相照应，互相借光。你此后坑一千人、害一万人我都不管，唯独你不能伤他！你们俩，是一形一影，失一不可！”
孩子谁信这样的“鬼话”！听过也就忘了。
还是把话说回来吧：后来，我小学毕业，随之中学毕业，他却因多次留级仍读小学五年级，到六年级时高小毕业仍是被学校恩赐的。其中的原因之一是他的顺口溜编得好，在“土改”、“抗美援朝”、“反对包办婚姻”等宣传活动中都显示出了非同一般的出色，也出了名。
一九五七年，我已经读大专。回乡时遇到他，见他穿上了制服，得知他在县委宣传部当了小小的干事，我当然为他高兴。他还请我到数里外的县城小饭馆里吃了一顿饭，喝了一顿酒。他似乎是懂得感恩的人，一边喝酒一边指着他这一身蓝制服对我说：“我得谢你！没有你当初劝我上学，认几个字儿，我怎能混上这身蓝制服穿穿？当一辈子农民有啥出息？”
我说：“你也得感谢你爹。没有你爹下狠心把你扭送到小学校，也就没有你后来的出息。”他并不感谢他爹，这似乎也是另一种“觉悟”。他爹当农会主席不到两年便被上级撸了，原因之一便是他不是正经农民，劣迹很多，有文化的上级领导称他为“流氓无产者”。我的这位同龄人罗吉利，觉悟之一便是懂得了以他有那样的父亲为耻。当着我的面还挖苦他爹说：“多亏他两年前死了，省得他那些下作事和他那个臭名声弄得我脸上无光。否则，连在县城里找个对象都甭想！再说，我在县里的政治宣传部门里工作，除了要有一点文化之外，还要靠会说。说什么？大都是政治名词、政治道理、政治口号！但我爹呢？满口的‘叫花子经’！下流话一大串，连正正经经的贫下中农的土话都不会说，话里话外透着下三烂味！我自己也得提高呀！有他那样的人添乱，我怎能大抬头？”不过，他还是说了他爹的几句好话：“说到根儿上，我感谢我爹的还是他赐给我的贫雇农出身！没有这一条，后来的福气全都有可能等于零！想入党？熬一辈子都未必有戏！像你，就连想都不要去想！”
无论如何，我也必须承认他有“明白”的一面。
在小饭馆里吃过了饭，喝过了酒，他还特意要我到他的办公室里坐坐，要我“旁听旁听”。
我问：“旁听什么？”
他说：“旁听我审右派分子呀！”
我的心一抖。为什么抖？那时因为反右派的风声早已传进我的学校，我的几个老师已经受到“揭发批判”了。何况，也有人说过“学生里也有右派”。
我怀着很复杂的心情来到了他的办公室。见他要单独审问的人竟然是我所认识的人，为此十分吃惊。此人正是当年我上中学时的景校长，两年前他刚刚提升为县教育局的局长。
提到景校长，据我所知他是一个“极为革命”的人。他出身于本县大地主家庭，上大学时是“闹学潮”的悍将，并成了地下党员。解放后搞土改，他抢先登台揭发了他父亲、他大哥很多鲜为人知的“特殊罪行”，并将他那位经“父母包办”始终在农村生活的妻子认定为“地主分子”，并登报做了离婚声明。
但今天，他有可能成为“右派分子”。而审问他的，又恰恰是我的那位同龄人兼