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那书童道：“公子，你与她费什么唇舌？既非亲又非故，救她是道义之举，不救也实属平常！”
书生微皱眉头，道：“你既说道义之举，岂不闻人而无信，不知其可也？正如大车无輗，小车无軏，其何以行之哉？”①
顾湘月最怕文言文，听得头都大了。但见他说话轻声细语，举止温文尔雅，心中越发喜欢，有心想逗他说话，便道：“说得也是，毕竟萍水相逢，谁也不欠谁。公子不必向我道歉，我身份低微，可受不起。到底是贵人事多，就那一天的功夫，若不是遇到温州知府文大人，公子这一耽误，我可就被判死罪了，这当然不关你们主仆的事，这也真是山穷水尽疑无路，柳暗花明又一村。”
那书生神情内疚，道：“小生问过客栈邻居，也曾听说此事姑娘哎，姑娘实在是误会了”
那书童却道：“公子，你听听她说的这叫什么话？早就不该管她的闲事”
书生打断他道：“若非你平日里总将高低挂在嘴边，何来别人心存芥蒂？你倒怪起她来？”
顾湘月扮个鬼脸，道：“刁奴！”
“你——”那书童气坏了。“你休拿此事来责备我家公子，我家公子想要救你，那是轻而易举，你当公子拿借口来搪塞你么”
“不许多言！”书生道。
“这就对了嘛！”顾湘月笑道，“你是主人，得有主人样，不能叫他爬到你头上”想到这书生言行斯文，她硬生生把“便便”两个字收住了，又道：“公子，我刚才只是说笑，你别往心里去，我知道你是好人，肯定是因为有事才没来，我心里半点也没怪你。你肯为我求情，我已经十分感激你了。对了，你还没回答我，你也去杭州吗？”
书生答道：“多谢姑娘宽容，小生返长洲。”
顾湘月一愣道：“长洲是哪儿？”
书童白她一眼，“苏州！这都不知道。”
顾湘月不说话了，她虽不太了解古代，却也知古代女子大多矜持。似她这般看到个文质彬彬的帅哥就逗人家说话，说不好别人还以为她水性杨花。
倘若回不去了，未必就没有再见面的机会，她得留点仅存的好印象。
她想目光一刻都不转地停留在他脸上，但哪里方便？东张西望了一阵，渐觉无聊，人家主仆沉默是金，她也只好闷声大发财了。
船到杭州靠岸，她依依不舍地向书生辞别：“公子，我走啦。”
“姑娘慢走！”书生很有礼貌地站起身来一揖。
顾湘月笑道：“不是告别都要说后会有期么？”
按说相识的人之间才会说后会有期，她也知道自己不够格，但偏偏就想逗他。
他又是脸一红，半晌轻声道：“后会有期！”
明明是自己让他说的，可当从他口中说出来时，她还是感到一阵温暖，下船后自言自语：“备胎！看你一脸花痴相！还不把人家吓得下辈子都不想见你，还什么后会有期！”
随便逮了个路人问道：“玉湖坊周府怎么走？”
那人道：“是礼部尚书府么？姑娘沿着这条路一直走，见到西湖望月楼往左拐，再走一段便到了，最气派的宅子便是。”
顾湘月谢过，顺着指给她的路走下去，果见一个气派的大院出现在眼前，甚至目光都似乎看不到墙的尽头，白墙青瓦，隐见园中绿色成荫，正门口两只石狮显出主人家的身份来。
她有些担心起来，她不懂明朝的官阶，礼部尚书是多大的官她也不晓得，只是这样的府第，不是显贵人家哪里住得起？这样的人家，会像文林说的那般和善么？
她忐忑不安地上前扣了两下门，没一会儿出来个老管家，
“姑娘找谁？”
顾湘月忙拿出信来，“老管家，此处有一封温州知府文林文大人的书信，请主人家一看便知。”
她话一出口，不禁暗自得意起来，来古代没多久，她已学会文绉绉地说话了。
那老管家一听，不敢怠慢，拿了信进去，半晌出来笑道：“老夫人请姑娘进去。”
顾湘月跟着老管家进了周府，第一个苑子，绿草成毯，小树成荫，草树相连，一片春风过处的养眼；第二个苑子，亭台楼阁，曲径通幽，长廊两旁开着她说不上来的花，五彩缤纷；第三个苑子，满池青青荷叶，叶底锦鲤穿游，涟漪一圈一圈，铺着鹅卵石的小径沿荷池延伸；第四个苑子，精致的楼台呈现出来，连窗格都透着光亮。来来往往穿梭着衣着鲜亮的丫鬟。
她看得眼花缭乱，感觉自己就像是刘姥姥进了大观园。这样的园子她逛拙政园时觉得相像，不同的是拙政园中没有活色生香的古代人在生活，感受怎会相同？
上了小阁楼，正中坐着一个慈眉善目的老太太，旁边站着三个年轻女子，其中一个还抱着个婴儿。
这礼部尚书周上达生有二子。大公子周文锦在兵部任职，常年在边关带兵跟蒙古鞑靼打仗，只偶尔回杭州一趟。抱着婴儿的正是他的妻子林婉兰，他的儿子刚三个月大。
老太太一看到她顿时呆住了，半晌走过来抱住顾湘月，颤声道：“燕儿，你还活着？这些年你到哪里去了？”
顾湘月回不过神来，林婉兰将孩子转交给身边的丫鬟，过来拉住老太太袖子笑道：“婆婆仔细劳神伤身，这哪是小姑？”
老太太一愣，细细地又将顾湘月打量了一遍，转头问道：“婉兰，你看她像不像文燕？”
林婉兰笑道：“媳妇看来，是有七分像小姑的，只是小姑温婉，这位妹妹眉眼间却有几分调皮。”
老太太笑吟吟道：“孩子，你叫顾湘月么？”
顾湘月看到林婉兰在旁边打手势让她跪下回话，只得心不甘情不愿地跪了下来，她本没有习惯动不动下跪，谁知来了明朝后跪这个跪那个，但也是“入乡随俗”，心道：“您比我妈妈年纪大些，就当给您老人家提前拜年了。”
她回道：“回老太太，我叫顾湘月，十八岁了，徐州人氏。”
老太太笑道：“这孩子机灵！你是文林远房亲侄女？”
顾湘月含糊答是，她就怕问到这个问题，她不知道文林信中具体写了些什么，老太太又问：“丫头可曾许配人家？”
顾湘月摇了摇头。
老太太笑道：“婉兰，你说将这孩子认作螟蛉义女如何？或将她配给你小叔？她长得这般与燕儿相似，难不成是菩萨感念我一番善心，将她派来宽慰我的？”
林婉兰想了想，微笑道：“媳妇这就要斗胆驳回婆婆的话了，天下人相貌有几分相似的多了，即使这位妹妹与小姑相似，婆婆只见了一面便要如此，传出去别人也只说我们草率了些。婆婆有这心思，且过一段时日待小叔回来问问他意思再说不迟。”
老太太连连点头，笑道：“媳妇言之有理。”
她对顾湘月说道：“既是文林家人，说什么也不能亏了你，虽说你家道中落，到底是有些身份的人。我看你小叔房中的秋荷没几日便要过门了，让这丫头去顶了秋荷你瞧好是不好？”后面几句她是对媳妇儿林婉兰说的。
林婉兰笑道：“婆婆做主便是，这位妹妹是文大人所荐，也是知根知底之人，断无差错。”
老太太笑叹道：“你这小叔，端的不让人省心。论年纪也该成亲了，却整日里想着那曹家闺女，这可如何是好？”
林婉兰笑道：“婆婆无须担心，想小叔那些知交，俱未娶妻，故而小叔不曾动了成亲的念头也不足为奇。婆婆哪里知道只这一年媳妇接待过多少起提亲的，论小叔品貌才华，那是般般俱佳，只须他愿意成亲了，便是顺水行舟之事。”
老太太点头道：“竹香，你带丫头去吧，你小主人过些日才回来，先让她熟悉熟悉，至于卖身契本来都是自家人，何必认真？只是教别的丫头说我偏心，只当正名也罢，别的丫头是五十两银子例，这丫头便八十两罢。”
竹香笑道：“婢子晓得。”
“等等，”林婉兰微笑道，“湘月妹妹，不是我信不过你，只是文大人为何不将你留在文府做事？自家亲戚难道也照顾不得么？文大人可曾与你说过其中缘故？”
顾湘月心道：“我哪知道？”
她正不知如何回答，老太太笑道：“你哪知文府上的事？文林两袖清风，比不得在京城做官的。况他府上人丁简单，文家老嫂子只住在后园不管事，时常只有衡山那孩子与文庆那小子，都是血气方刚的年纪，难道不怕口舌是非？我们这里姑娘多，便丝毫无妨，这闺女来了也不寂寞。”
林婉兰笑道：“媳妇倒是未曾想到，想来正是这个理。”
顾湘月跟着竹香走下小阁楼，她一向人来熟，道：“竹香姐姐，我去侍候谁来着？”
“二公子啊！”竹香笑嘻嘻地，“方才抱孩子的是我们大少奶奶，叫做林婉兰，你知便知了，切莫直呼姓名。这周府虽大，丫鬟也多，没什么事可做。二公子平日里总是在外与三两知己谈诗论文，家中一向是大少奶奶做主。我们做下人的，犯点小错无关紧要，人非圣贤孰能无过呢？但你须谨记，大少奶奶最讨厌的就是苟且之事，什么与哪个小厮暗生情愫，花前月下，这都是不许的。按说哪个少女不怀春，我们这般年纪悄悄喜欢谁，这都是人之常情，只不过凡事须得按规矩来。你若看中了哪个小厮，与主人相处得好了，可提出来的，但就是不能私下里来往。”
顾湘月噗嗤一笑，道：“我不会的，这些都是没边的事。”
竹香笑道：“你运气可好，侍候二公子那是一等丫鬟做的，好在秋荷这就要嫁人了，否则你哪里能够去湥婢邮谭睿慷悠⑿杂趾茫凳得啦睿铱蠢咸氚涯闩涓幼鲦夷兀 �
顾湘月吓了一跳，“我不要。”即使这尚书公子再好，她这个从一夫一妻制时代过来的人，哪有给人做小妾的道理？就算是做正室，她也不愿意，她还想回去读大学呢。
“不要？”竹香诧异地看着她，“我家二公子可是杭州多少红楼小姐眼中的如意郎君，可惜他似乎一点成亲的心思都没有，整日价与他那帮朋友瞎混。他如今还不曾婚配，大概便是等着妹妹。”她说完抿嘴一笑。
顾湘月红着脸笑道：“姐姐没来由地拿我打趣！不知方才老太太抱着我唤的燕儿是谁？”
竹香叹了一口气，道：“周府原来还有一位三小姐，谁知到十二岁上就因病夭折了，老太太简直是痛不欲生，大病了一场。她一向说小姐才是她的心头肉，两位公子都是来讨债的。这在周府是忌讳的话题，你往后可别提起。我看你与三小姐面目倒有几分相似，老太太定是将你看做了三小姐，一时动情。”
顾湘月点点头，心想：原来文伯伯将我荐来周府做事是有道理的，他定是看我像他朋友死去的女儿，这才让我来宽慰老太太失去女儿的悲痛。
她好奇道：“两位公子很顽皮么？老太太不喜欢儿子？”
竹香摇头笑道：“你哪知道老太太的想法？她这么说，无非只是希望二位公子懂事乖巧些。但凡大户人家公子，若是宠溺，往后难免生些祸端出来，女儿却未必。老太太说归说，你没看到二公子那时病了，她急得跟什么也似，都是自家骨肉，哪有不心疼的道理？我们的两位公子，当得上是谦谦君子，老太太心头爱得什么也似，只不过是口头上客气罢了。”
当下竹香带着顾湘月到账房，借了账房先生的笔墨，将笔递给顾湘月，笑道：“妹妹写罢，只是作个样子，随意便可。别人是不行的，似我进府时一条条一件件都须背熟，学规矩也学了三天。妹妹是文大人亲戚，文大人与我们老爷是同榜进士，多年好友，妹妹身份自然不同。你也别多心，老太太只怕其他人说闲话，你签了卖身契，拿了银子，上了花名册，表面上与其他丫鬟无二，内里却高贵些，逢年过节派发银钱，似元宵节发元宵，你总是占许多好处。”
顾湘月奇道：“什么是占好处？竹香姐姐，发汤圆莫非还有区别？”
竹香笑道：“久了你便知晓了。千字文说乐殊贵贱礼别尊卑，凡事自然要论个身份高低。只拿元宵节来说，似三等丫鬟，只得每人四个粗制元宵，二等丫鬟，则可得六个，馅儿为花生芝麻各三，一等丫鬟每人八个，馅儿就更加丰富了，有枣泥、玫瑰、桂花等等，用上好的糯米粉，那味道让你回味无穷。日常府中丫头总有巴结着一等丫鬟的，便是盼着到元宵节一等丫鬟若吃不完可分食几个。”
顾湘月咕哝道：“八个汤圆，若是没吃别的东西，塞牙缝也不够呀。”
竹香笑道：“好呀，到时候我便瞧你如何塞牙缝？府中的元宵可有这�