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史蒂文生严肃地答：“在商业社会里，小说作者的责任可能只是娱乐读者，可是在另外一个地方，他们可能另有任务。”
“为什么十多年都紧紧盯住家母？”
“我做过一点小小资料搜集，岑仁芝在你出生之前，已是本市至有群众基础的写作人。”史蒂文生降低声线。
“可是，她早已退休，并且，本市书店中连一本岑仁芝著作也没有。”
“他们还是想争取她为本市写宣传稿件。”
“我不相信。”
史蒂文生摊摊手，耸耸肩，“信不信由你。”
“你有什么凭据？”
“问你的朋友。”史蒂文生指一指坐在另一桌的刘大畏。
萼生板着面孔，“他并非我的朋友。”
“看上去也不似你的敌人”，他停一停，“这种时候，多一个朋友比多一个敌人好得多。”
萼士抬起头，“我们几时可以去探望关世清？”
“谁也不能见他。”
萼生变色，那么，关氏夫妇千里迢迢赶来干什么？
“如果我是你，我会请岑仁芝女士来走一趟，他们也许会听她的要求。”
“家母发过誓不再回来本市。”连外婆去世都没有回来，由此可见成见有多深。
“也许这是她破例的时候了。”
“我不认为她会破例。”萼生急出一身汗。
史蒂文生凝视陈萼生，“很少有人会见死不救，文艺工作者如果持铁石心肠，就不能感动群众，我认为你对令堂的估计错误。”
萼生发呆，每个人都好象比她成熟，分析起事情来，头头是道，几乎都达到知彼知己的地步，只有她，傻瓜一样，处处被动，呵陈萼生，经一事、长一智。你要学习之处实在太多太多了。
“那位朋友对你十分倾心。”史蒂文生压低声音，“你要对这种关系善加利用，美新处的同事只能帮你这么多，往好处想，这下子你可不愁没有题材了，我保证你十八月内可获硕士衔。”
他站起来告别。
“谢谢你史蒂文生。”
“谢谢你的咖啡。”他挥手而去。
萼生黯然，她真的老了十年不止。
回到房间拨电话找岑仁吉教授。
一次二次三次都没接通，她继续尝试。
刘大畏在一旁忍耐良久才轻轻说：“也许岑教授故意避开你。”
一言提醒梦中人，当然，消息也许就是传得这样快，陈萼生一旦卷入这种漩涡，便由最受欢迎人物沦为最令人厌恶人物，现在还有谁要做她的亲戚。
萼生真正打了败仗。
“你呢？”她对刘大畏说，“你还坐在这儿干什么？”
“我的任务便是留意你的一举一动。”
“小组长，好生留神，我现在马上要拨长途电话到温哥华去了。”
“你找谁，岑仁芝女士还是严嘉淇教授？”
萼生答：“两个都找。”
“严教授在纽约参加讲座，岑女士正赶来本市，今天午夜时分你已可以看到她同关氏夫妇。”
萼生张大嘴。
母亲终于屈服了。
知母莫若女，萼生太清楚母亲性格，她从来坚持原则，情愿作出牺牲，在所不计，这次三言两语，在这么短时间内作这么大让步，不用说，也是为了宝贝女儿。
一时间萼生情绪非常激动，握住拳头，说不出话来。
十余年来，那一迭请柬，骆驿不绝的说客，大大小小利益，母亲一寸都不肯移动，如今却二话不说地随关氏夫妇东来。
这些日子，岑亡芝最值得统战之处也许就是不愿接受统战，如今有关方面难免会说：什么阿物儿，统统一样，还不是乖乖就范。
萼生难过得低下头来。
她一时竟不知用什么颜面去见母亲的好，巴不得可以找个地洞钻下去。
这一次来，母亲不知道要做多少她一贯视为苦差，万分不愿意做的事。
每个人的爱恶不一样，选择奇突，不能勉强。
拜会、演讲，领奖，接受访问，出席研讨会……对于一些写作人来说，简直就是殊荣，求之不得，辗转反侧，陈萼生都知道母亲对这种繁文褥节无比厌恶。
岑仁芝不止一次对女儿说：“你不晓得有些人是多么容易被得罪。”
现在母亲还是不得不勉为其难，萼生内疚得把头低垂，她凭什么叫母亲受此委屈。
刘大畏见她神色惨白，因劝道：“只不过是回到自己国家来走一趟而已，不致于这样痛苦吧？”
萼生缓缓说；“你受的训练，一生以上头指示为重，我们却最重视个人的意愿。”
小刘咀嚼：“个人的意愿？”
“换句话说是人身的自由。”
小刘讪笑，“所以你们的社会问题疮疤累累，人人无法无天，肆无忌惮。”
“这种代价是值得付出的，因此有人向往西方社会。”
“不，他们向往的只是物质生活。”
“老刘，不要再争论下去了，否则我会被逼请你能离开这间房间。”
“你根本持有偏见，有欠客观。”
“彼此彼此。”
刘大畏不去理睬她，取过笔记本子，写下班机号码与时间，“要去接飞机的话，准时到。”
他扬长而去。
萼生一直等他来接她到飞机场，但是他没有来，电话也没有响过。
酒店房间能有多大，萼生却时常侧耳聆听小刘有无敲门及打内线上来。
失望之余，她只得下楼去叫计程车。
这个时候，小刘的车子驶向前来，他换了一辆吉甫车，萼生落魄之余心不在焉没注意到，吓一跳，退后，才发觉司机是他。
穿著整洁便服的他分外有一种慑人的气度，当一个人忘我地投入工作或服务时，往往有这种气质，若念念不忘我我我，则永无可能落落大方。
他看她一眼，仍然用那种揶揄的口吻问：“你那些多姿多采的化妆品呢？该用的时候不用。”
萼生见了他如见到苦海的明灯一般，那里还敢与他驳嘴，连忙上车。
车子直向国际机场驶去。
一抵埠，萼生就明白小刘叫她化妆的原因。
接机室有盛大的欢迎仪式，萼生看见红绸黄额上打着明黄色大字：欢迎岑仁芝女士到访。中外记者手持照相机静心等候，一边还有代表正不耐烦地对手表时间，还有两个漂亮的少女手持鲜花。
不明就里的人只当岑仁芝衣锦还乡。
史蒂文生也在，站一角向萼生招手，他走过来，轻轻说：“令堂行动迅速。”
萼生憔悴无言，今天原来是她飞回家的日子，没想到行不得也哥哥，更把母亲也引了来。
说时迟那时快，玻璃门被推开，岑仁芝一出现，镁光灯立时间闪烁起来。
离远，萼生歉意地看看母亲，经过长途飞机折磨，老妈看上去仍然精神奕奕，正潇洒地朝记者浅笑，丝毫不觉意外，也没有失措，倒底是见过一些场面的人。
她保养得极佳，其实已经上了年纪，可是因为身型纤细，打扮入时，看上去宛如中年人。
她的目光以在寻人，萼生鼻子一酸，连忙在人群中往上挤。
岑仁芝发现了女儿，一把搂住，萼生轻轻地叫着妈妈，岑仁芝充满爱怜地用另外一只手去拢女儿的头发，温柔的手一触到萼生的前额，萼生紊乱的心绪已经平定一半，时光倒退倒退回去，回到萼牛很小很小时候，有什么烦恼，只需叫一声妈妈，母亲自会得噗出去替她退敌，母亲一只手臂挡得住洪水猛兽。
呵母亲目光中没有丝毫责怪不满的神色，萼生不能肯定她是否有资格在这一生内胜任做人母亲，她自问没有老妈一半涵养忍耐。
陈萼生紧紧握住母亲。
记者大乐，纷纷按下摄影机。
有人把麦支风递到岑仁芝跟前，只听到她笑咪咪说：“早该来了，早该来了，俗务缠身，走不开。”既来之则安之，存心做一出好戏。
跟在岑仁芝身后的是关氏夫妇，关伯母双目肿如核桃，分明是哭得不亦乐乎，萼生连忙握住伯母的手。
关氏夫妇连忙把萼生拉在一旁详加盘问。
管生只得尽量似没事人般轻描淡写作答。反正是死，萼生想，安乐死好过惊惶死。
呵原来每个人在要紧关头都会似模似样的做起戏来。
飞机场外自有接岑仁芝的车子，她将住在一级宾馆里，行程中所有节目已被密密安排好。
众人似拥着大人物似拥走岑仁芝；
萼生听得身边有人感慨，“一支笔写出这般地位来，也不枉此生矣。”
“听说只要她肯答允，由上头出面替她搞全集，重新出版。”
“其实说真了，你有无读过岑仁芝作品。”
“流行作品耳。”另一人酸溜溜答。
“千万别这么说，上头要对其作品重作诂价，寻找其社会意义。”
“上头要怎么说，就怎么说，爱怎么办，就怎么办。”
“你若出去镀过，长居海外，也有这个资格。”
两把声音渐渐远去。
人群逐渐散开。
岑仁芝坐在大房车内向女儿挥挥手，表情自然大方，没有一丝破绽。
这段时间，刘大畏一直跟在陈萼生身边。
关氏夫妇则已乘车前住酒店，第二天一早他们要去领事馆办理有关手续。
偌大的接待室只剩陈萼生与刘大良两人。
刘大畏看萼生一眼，“你不像令堂。”当然是贬非褒。
“是，母亲能干精明得多。”
“这么说，你象令尊。”
“不，父亲沉实细致，性格十分可取，我只象我自己。”
父亲此刻一人在家，可能完全不知发生什么，母亲的忧虑，一向归她自己，并不了慷慨与家人共享，她可能只告诉地、她要往纽约购物观光，使跑了出来。
“你要多多向令室学习。”
“老刘，你诲人不倦，我不如向你学习。”
刘大畏微笑，有一天他俩分了手，她回西方去，他会想念她这尖锐不饶人的言语。
“回到老家，”刘大畏吁出一口气，“你会嫁关世清？”
“嫁他这样的人是很吃亏的，相信你也明白。”
“太平盛世，无所谓。”
“保不定哪一天就流落在荒岛上，届时换人，只怕来不及。”
“你好似真的长了一智。”
萼生太息，“老刘，你大抵没有见过比我更笨的人吧。”
她说的都是真话，所以刘大畏不敢出声。
照说，念新间系的人应当再明敏不过，不但耳聪目明，第六灵感及触觉，亦该比常人厉害千百佰，举一反十才是。
希望陈萼生只是尚未开窍，经过这次打击，也许她已经有所觉悟。
果然，她对刘大畏说，“到此为止，我想我所扮演的戏分，经已结束，主角已经出场，相信我已经可以随时退回加拿大。”
刘大畏也不瞒她，“你留下权充绿叶也是好的。”
“母亲才不需要我衬托，我之不走，纯为内疚，我要亲眼看着关世清释放。”
刘大畏微笑，“我送你回去。”
该晚，陈萼生做了一个有生以来最可怕的噩梦。
她梦见自己来到一块不知名的荒地，看见一整队穿草绿色制服的军人，正在喝令一个黑衣犯人跪下。
那犯人双手已被牢牢绑在身后，忽尔抬起呆木的脸，萼生一看，魂飞魄散，那正是关世清。
她发狂地呼叫他的名字，可是嘴唇黏着，无法发声。她挣扎向前，想挡在他面前，奈何双腿不能移动。
眼看着军人举起枪，瞄准、发射、一阵鞭炮般响声过后，犯人全身冒出浓稠的血液。
他本来跪着，中枪之后，应声向前扑。真诡秘，他并非全身倒下，而是前额抵地，形成叩头的姿势，直到一个兵走前一脚踢过去，尸身才真正躺卧在地。
萼生不住尖叫，她疯掉了，除却嚎叫，不能动弹，不如所措。
篷篷篷篷篷篷，有人敲门。
萼生自床上跃起，混身秽汗，大声喘息。
她起床去开门。
门外站着一个外国男人。
萼生身上只有内衣，可是没有闪避，她呆呆地半裸向男子直视。
“你没有事吧，”那男子看清楚她，“我住邻房，听见你不住尖叫，你房里有没有其它人？”
萼生没有反应。
邻房男子也许是好奇，也许是关心，推开房门看个究竟。
见没有人，放下心，对萼生说：“你服食过麻醉剂？可需要找医生？”
萼生到这个时候才回过魂来，抓睡袍套上，愕半晌，回答：“我做了噩梦。