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重八是在他１２岁那年的春天替二老爷刘德家放牛的。原因是，徐达、周德兴、汤和他们都替刘德家放了牛，所以重八就主动向朱五四提及要放牛的事。
说句公道话，重八替刘德家放牛，算不上很苦，把牛赶到山坡上让牛随便地吃草，自己就可以同徐达等人随便地玩了，玩得很尽兴，玩得很快乐。只是每天要起得很早，吃不上早饭，而往往到下午才能把牛赶回牛棚，这样，重八等人的肚子每天就饿得慌。这一饿，就饿出一个闹剧出来。
这天，重八、徐达等人先是玩捉迷藏，徐达、周德兴带几个人躲，重八、汤和带几个人找。玩了一会儿捉迷藏之后，又开始比赛爬山，看谁先到最高处。几番折腾下来，天已经是正午了。重八等人又累又饿，便一起倒在山坡上，边休息边吃干粮。
干粮是早晨从自家带的。家中有米面的，便带点饭团或面饼，家中没有粮食的，就随便带点能吃的东西凑合。不管带什么东西来，早晨都舍不得吃，留在中午，两顿算一顿。还有一点，不是你带了什么东西就吃什么东西，而是到了山上之后，由重八统一分配，所有的东西放在一块儿吃。重八把这个叫做“有福同享”。徐达、周德兴、汤和当然没有意见，其他的放牛伙伴也没有意见，即使有意见，也不敢不听重八的话。
所有人带的东西都吃完了，所有人的肚子也都没有吃饱。但毕竟肚子里有了些着落，又休息了好大一气，重八等人的精神就又上来了。一上来精神，便又想到玩。重八对徐达等人言道：“你们想想点子，看有没有更好玩的。”
徐达等人开始想点子了，也确实想了不少点子，但重八都不满意。最后，汤和想出的一个点子让重八来了兴趣。汤和道：“不如大哥当皇帝，我们都当大臣向大哥下跪，这肯定好玩。”
汤和的这个点子显然是从说书人那里听来的。众人都认为汤和的这个点子想得好。好是好，但皇帝究竟该是一副什么模样，众人就很难取得一致意见了。有的说重八缺少一顶皇冠，有的说重八缺少一件龙袍，还有的说重八缺少一把尚方宝剑。众人正叽叽喳喳呢，重八突然言道：“我什么都不缺，就缺一个皇后！”
汤和马上道：“大哥说得对，皇帝没有皇后，那不成了光棍皇帝了吗？”
汤和说完话，忙着要去为重八找皇后。反正山坡上挖野菜的小姑娘有的是，随便拽一个来也就成了。谁知重八嘱咐汤和道：“你一定要找一个漂亮的小女人，不漂亮的我不要。”
汤和不辱使命，工夫不大，连拖带拽弄来一个小姑娘，让重八欢喜得嘴都笑歪了。你道是为何？原来，那小姑娘不是别人，正是重八心目中天底下最漂亮的女人之一、算命先生郭山甫的女儿郭宁。重八一下子跳起来，一把将郭宁抱在怀中，然后急急地冲着众人道：“你们快跪下给皇帝和皇后磕头吧！”
七八个小家伙在徐达的带领下齐刷刷地跪在了重八的面前。可那郭宁却在重八的怀里又哭又闹，还一口一声“丑八怪”，叫得重八大怒不已。哭一点闹一点重八不在乎，可“丑八怪”三个字却让重八觉得很没有面子。于是重八找来一截绳子，将郭宁的手脚捆得结结实实，然后把郭宁往乱草丛中一丢，气呼呼地言道：“我要把你丢在这里过夜，让你喂野狗！”
郭宁胆子不小，但岁数小，有些害怕了，也就不敢再叫“丑八怪”了。重八十分得意，学着说书人的样儿，对着众人叫了一声“爱卿平身”，徐达等人一边乱哄哄地喊着“万岁万岁万万岁”一边嘻嘻哈哈地爬起来。这时汤和又想出了一个馊主意，叫重八和郭宁亲个嘴，还问重八敢不敢这么做。重八一时豪气顿生，也顾不得想那么多了，腰一弯，头一伸，双唇就拱到了郭宁的嘴边。郭宁虽然极度恐惧又极端厌恶，无奈手脚被缚，只能将头扭来扭去，最终，还是让重八如愿以偿地很响亮地亲了一个嘴。这一亲，重八更加得意，仿佛自己真的是个皇帝了。而郭宁却欲喊无声泪流满面。周德兴有些不忍，看了重八一眼后，解开了郭宁手脚上的绳索。郭宁这才得以哭哭啼啼地跑下独山，连挖野菜的篮子也忘了拿。
郭宁跑了，当皇帝的游戏也就结束了。七八个放牛娃懒懒地躺在山坡上，既提不起精神来，肚子也饿得厉害。
徐达有气无力地道：“能有一个馒头吃就好了……”
周德兴接道：“就是有半个馒头也不错啊！”
汤和咽了一口唾沫道：“如果这时有肉吃那是最好不过的了……”
重八一骨碌从草地上翻起来，并很快将一头小牛犊拉到徐达等人的跟前道：“这里有现成的肉，我们为什么不吃？”
徐达等人许是都饿坏了，一个接着一个地跑到重八身边，七手八脚地将小牛犊捆翻在地，还不知从哪里找来一把砍柴刀。操刀的是重八，几刀便将小牛犊砍咽了气。剥牛皮的是汤和，汤和似乎天生就有剥皮的手段，顶多也就一顿饭的时间吧，那头小牛犊除了一张皮一根尾巴和一堆骨头外，其余的，全让重八等人用火烤着吞进了肚里。吞得汤和一边捂着鼓鼓的肚皮在山坡上打滚一边不停地大叫着“快活”。
穷人家的孩子，能吃上火烤牛肉，的确是一件很快活的事。但没有快活多久，一个七八岁的放牛娃就啼哭开了：“我们吃了二老爷的牛，二老爷还不把我们打死啊。”
这一啼哭，汤和也慌了，赶紧看重八的脸。那徐达和周德兴也不约而同地盯向了重八。重八却满不在乎地言道：“二弟三弟四弟你们都不要害怕。这点子是我出的，牛也是我亲手杀的，只要我们不把这事说出去，我心甘情愿让二老爷打我一顿。我一个人挨打，大家吃肉，还是划得来的。”
听重八这么说，众人便多少有些放下了心。但怎样才能让二老爷刘德只打自己一个人，却让重八着实费了一番脑筋。不过脑筋也不是白费的，重八的目的达到了。
黄昏的时候，重八等人赶着牛群回到了刘德家的牛棚。刘德像往常一样，站在那儿过数。重八从怀里掏出那头小牛犊的尾巴递到刘德的面前说，有一头小牛，钻进了一条山缝，他拉着牛的尾巴拼命地往外拽，结果小牛钻进山肚子里去了，牛尾巴被他拽了下来。刘德当然不相信重八的鬼话，一脚将重八踹倒在地，又召来两个家丁，命令他们将重八“往死里打”。打得徐达、周德兴、汤和等人浑身直哆嗦，可又不敢上去帮重八，只得慌里慌张地去喊朱五四和陈二娘。等朱五四和陈二娘赶到时，重八已经躺在刘德家牛棚的外面大气不出、小气不进了。
陈二娘以为重八死了，眼泪突地就冒了出来。朱五四抱起重八血淋淋的身体要去找刘德论理。就在这时，重八忽然睁开眼，并且还说了这么一句话：“爹，娘，我们回家吧。我们现在还斗不过二老爷。”
斗不过二老爷却能斗过胡大。重八在床上一连躺了近二十天，躺好了被刘德家丁毒打所留下的满身伤痕。伤刚一好，重八就找到徐达、周德兴、汤和言道：“二老爷打我打得那么狠，肯定是有人事先告诉二老爷说是我们偷吃了他的小牛。我想来想去，能告诉二老爷的人，只有胡大。所以我们应该再好好地教训一次胡大。”
很显然，重八不仅被刘德打得死去活来，还被打出了一肚子的怒气。只是这怒气不敢朝刘德发，便只能发到胡大的身上了。徐达等人虽然听出了重八的话里没有多少道理，但结果却又一致认为重八说的有理。原因只能是：一，牛肉是大家吃的，但挨打的却只有重八一个，徐达等人的心里实在是过意不去；更何况，重八还是“大哥”，替大哥出出气，应当是做兄弟的义不容辞的责任；二，胡大就像是一只软柿子，好捏，以前已经教训过他一次了，现在再教训他一次也就无所谓了。
于是，重八、徐达、周德兴、汤和四兄弟各准备了一根小木棍，天天晚上躲在胡大家篱笆院落外面等机会。终于，有一天晚上，胡大在老婆胡氏和女儿胡充的伺候下，喝完了酒，从家里出来，到院外小便。重八四兄弟就像四头小狼羔，裹着四股寒风，一起扑向胡大，手中的木棍没头没脑地朝着胡大的脑袋打去。胡大也没来得及回头，就被重八四兄弟打倒在地。
重八本来的意思，也只是想拿胡大出出心中的恶气。没成想，胡大被他们四兄弟一顿木棍痛打之后，竟然卧床不起，而且，十数天之后，死了。这着实让重八四兄弟有些后怕。但后怕了一阵子，平安无事，这便又让重八的胆量陡然增大了许多。原来杀人居然是如此简单的事情。
第一部分第4节 乖乖地做我的老婆
重八十六岁那年，朱家租种刘德的十几亩田地，获得了大丰收。在朱五四的印象中，他种了一辈子的田，还从没有收过这么多的粮食。粮食收多了，心眼儿也就多了。陈二娘对朱五四道：“我们家重八已经是大人了。趁今年收成好，托人给重八说房媳妇吧。”朱五四听了陈二娘的话后只是笑笑，没言语。虽然他也有和陈二娘同样的想法，但却又明白，凭重八的长相和德性，要想在孤庄村一带找个老婆，那实在是比登天还难的。然而，陈二娘好像不死心。尽管朱五四没有明确表态，她还是怀着一颗惴惴不安的心找到了汪大娘，把自己的心意表达了出来。热心的汪大娘虽然感到很为难，但还是村里村外地为陈二娘张罗着。张罗来张罗去，汪大娘居然在村外找着了一户愿意把女儿嫁给重八的人家。只是那户人家的女儿有一条腿不大方便，走起路来就像是喝醉了酒。尽管如此，朱五四和陈二娘也对汪大娘千恩万谢，欢喜异常。但是，重八知道这件事后，死活不同意。朱五四揍重八，重八就装模作样地又是拿绳子准备上吊又是跑到淮河边上要投水。唬得陈二娘再也不敢在重八的面前提那个跛腿女人的事。朱五四又是气愤又是无奈地问重八究竟想讨什么样的女人做老婆，重八回答说，我只想讨三个女人做老婆，一个是死鬼胡大的老婆，一个是死鬼胡大的女儿，还有一个是算命先生的女儿。朱五四冲着重八吼道：“你为什么不撒泡尿照照自己？”
然而，陈二娘似乎还没有完全死心。她又把重八的意思跟汪大娘说了，还说胡大死了，剩着胡氏和胡充孤儿寡母的无依无靠的，说不定重八就有希望，又说那算命先生郭山甫曾经为重八算过命，说重八将来一定是“大富大贵”之人，既如此，郭山甫的女儿郭宁嫁给重八也就有了可能性。汪大娘没法子，只好硬着头皮去胡家和郭家走了一遭。结果是，胡氏和胡充异口同声地表示绝不会与“丑八怪”重八攀亲。那郭宁说得就更干脆：即使嫁给一头猪一条狗，也不会嫁给“丑八怪”重八。到了这种地步，陈二娘才算是真正地死了心。
重八得知此事后，把徐达、周德兴、汤和召到一起，咬牙切齿地咆哮道：“我可以对你们发誓，我现在虽然不能娶她们，但总有一天，我会叫她们都乖乖地做我的老婆的！”
汤和马上言道：“大哥说过的话，肯定都能实现！”
这一年，是元朝第十四位皇帝妥懽帖睦尔在位的第十一年，称做至正三年，也就是公元1343年。这一年的夏天，孤庄村一带爆发了一场大灾难。先是旱灾，旱得每株稻穗上只有可怜的几颗饱粒子。接着是蝗灾，蝗得那可怜的几颗饱粒子也找不到了。蝗虫过后，不等秋天到来，整个孤庄村就已经是颗粒无收了。连二老爷刘德，也闭口不提田租的事了。
孤庄村的灾难，不仅仅是旱灾和蝗灾。蝗灾过后没多久，先是村中的一个老妇人，突然发烧，突然上吐下泻，然后就死了。接着是算命先生郭山甫的老婆，也发烧，也上吐下泻，也死了。再接着，村东村西村南村北，不断地有人发烧，不断地有人上吐下泻，不断地有人死去。有一天，一个村子，大大小小一共死掉了十个人。连村子里的郎中也无可奈何地死去。郎中临死前对村子里的人说了这么几个字：“这是瘟疫。”
旱灾人们可以忍受，蝗灾人们也可以忍受，但瘟疫不同，人们无法忍受，不是你死就是他亡。也不单是孤庄村，整个濠州一带，瘟疫大流行。只是孤庄村的情形显得更加严重罢了，天天都有人死，天天都有人亡，有几户人家，居然死得连开门关门的人都没有了。
朱五四一家也死得所剩无几。一开始是重四的大儿子文直，上午发烧，下午又是吐又是泻，晚上就闭上了眼睛，还不到十岁。重四流泪流出血来，齐氏哭晕过去好几次，陈二娘看着文直的尸体几乎是呆了。朱五四强忍