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炊饼。他虽然知道成功就在脚下，却不清楚路在何方。
但宋江是一个很用心的人，总是伸长了自己的触角，探寻着一切可能的机会，终于有一天，他见识到了真正的高人，这日，他担着炊饼去石碣村送货，去石碣村送货，每次都要绕过一个很大的池塘，那个水泊是阮氏兄弟练武艺用的，每次他们都在水面上行走自如，令人叹为观止。
宋江正把担子放下，在池塘边上喘气。
他看到一个高高瘦瘦的人来到池塘边，那人似秀才打扮，戴一顶桶子样抹眉梁头巾，穿一领皂沿边麻布宽衫，腰系一条茶褐銮带，下面丝鞋净袜，生得眉目清秀，面白须长。这人伸头看了看水面，伸伸懒腰，卷起长衫，“蹭蹭蹭”从水面上箭步如飞地走到对面。
宋江的眼珠瞪得都快掉出来了。水上漂？不会吧？这可是一个池塘啊！这样的人也会在水上走？怎么回事？宋江刚想去问，那人已不见了踪影，过了一会儿，池塘另一边出现了一个身影，他走到池塘里，很快抓起一篓鱼，返回了岸上。
那个人宋江是认识的，是“阮氏三雄”里的阮小七，他经常会把打来的鱼放进鱼篓浸入水中，图的是吃个新鲜。但宋江还是差点昏倒：不会吧，石碣村什么时候变成了一个江湖高手云集之处？
这个池塘两边有围墙，要到对面的石碣村大酒店非得绕十分钟的路，怎么办？宋江憋了半天后，也起身往水里跨：我就不信，别人能过的水面，我宋江不能过，只听“咚”的一声，宋江栽到了水里，宋江从池塘里爬出来，愣愣地在水边想了半天，他都有点儿想哭了。他最后咬了咬牙，还是把泪水咽回了肚里。他把衣服拧干，从那条路绕进石碣村去。
宋江把炊饼送进厨房，挨了不少的埋怨，因为很多炊饼都被浸湿了。厨房的大师傅啰啰唆唆地说：“今天的客人可是阮总的贵客，要是得罪了他，我会被炒鱿鱼的。”
宋江一边在灶头烤着衣服，一边装作不在意地问道：“是哪位贵客？”
“听说是一个叫吴用的经济学家，人称‘智多星’。”
宋江偷偷挑开门帘向里面看去，只见一个人坐在主席上，正是那个高高瘦瘦、飘过池塘的人，宋江把自己的耳朵竖起来，改变一贯的声音接收方法，开始偷听起来。
吴用教授好像是和阮氏兄弟在商谈一笔大生意。
阮氏兄弟是石碣村村办企业石碣村农林牧副渔开发总公司的负责人，是方圆十公里内知名的成功人士。阮小二是石碣村村长，阮小五和阮小七都在开发公司任主要职务，整个企业其实就是他们哥儿几个说了算。在他们的企业取得了初步成功之后，他们把村子改名为世界村，企业改名为世界村农林牧副渔开发总公司。
因为离得很远，宋江听见吴用教授提到了一个叫“白衣秀士”王伦的人，纠合三五百人，在梁山泊搞了一个王伦公司，占山为王，业务开展得非常好。
阮氏三兄弟好像对王伦公司羡慕得不行，阮小五大声地说：“他们不怕天，不怕地，不怕官司，论秤分金银，异样穿绸锦；成瓮吃酒，大块吃肉，如何不快活？”阮小七则说：“若能够受用一日，便死了也开眉展眼。”
然后他们压低声音，好像是说什么“智取生辰纲”的事。
宋江没有听清楚，因为厨房的大师傅已经把炊饼全都拿了出来，他大声喊着宋江的名字，要把担子还给宋江。
宋江很懊恼，转过头急忙答应着，惟恐被里面的人发现。
宋江想：“我必须要想个办法来接近吴教授，他看起来仙风道骨，一看就知道是个很有道行的人。”
吴教授解说潜规则
吴用走在回去的路上，心里暗暗高兴：“这‘阮氏三雄’中我计了，回去和晁盖先生说起来，他定会夸我能干，多分点儿银子也未可知。”
他走到池塘边，准备过去，却发现旁边一个小伙子正试图在水面上站起来。他已经搞得浑身是水，却还没有放弃，吴用觉得很奇怪。他停下脚步，放下已经卷到腰上的长衫，走过去问道：“年轻人，你在做什么？”
“我想从水面上走过去。”年轻人说。
“水面上怎么可以走人呢？”吴用觉得很奇怪，“你难道是剑侠？”
“我知道我走不过去，可是有人就可以，刚才，我就看见先生您从水面上走过去，当真是凌波微步、玉树临风。教授，您可否告诉我，刚才是如何在水上如履平地的？”
吴用觉得很受用，还从没有人这样拍过他的马屁呢！他好为人师的毛病一下子升腾了起来。
吴用笑了笑，“年轻人，是这样的，这池塘里有两排木桩子，由于这两天下雨涨水，正好在水面下。我知道这木桩的位置，所以可以踩着桩子过去。这就是我可以在水面上行走自如的原因。”
“原来是这样。”宋江恍然大悟。他翻身拜倒在地，拱手道：“弟子宋江，教授在上，适才听得先生多有见识，宋江不揣冒昧，想拜先生为师。”
“快起来，快起来。”吴用急忙来搀扶他。吴用看了看宋江，又看了看放在一旁的担子，担子上插着一面旗，上书“正宗武大炊饼”几个字，原来是个卖炊饼的小伙子。
“年轻人，告诉我，刚才你为什么喊我教授？”吴用问道。
“我听别人都是如此称呼，所以记下了。”宋江含混地说。他可不想让吴用知道他隔壁偷听的事。
“你是专门在这里等我的，对不对？”吴用问道。
宋江没有说话，笑着点了点头。
吴用笑了笑，他见过很多这样的人，到处磕头要拜师傅。但像这个年轻人一样有心机的，还是头一回遇到。并且，这个小伙子面色黑中透红，外表诚实，内藏狡诈，一看就知道终非池中之物。
“你现在做什么工作？”吴用明知故问。
“卖炊饼。”宋江答道。
“你干这个有什么劲哪！这是你该干的吗？你怎么着也得当个成功人士吧！”吴用笑着说。
宋江听出了点意思，觉得正对自己的心思，“恳请教授指点则个！”宋江双手一抱拳，又跪在了地上。
吴用笑着把他扶起来，说道：“你想成功，这不难。你现在的职业起点不高，还有很多东西要学。学历代表过去，只有学习力才能代表将来。你若想成功的话，必须不断地学习。”
宋江点了点头，这话私塾先生也对他说过，好像没什么新意。
吴用接着说道：“但是，学习本身并不会把你引向成功。这个世界上到处是有才华的穷人。成功就是过河，最稳妥的办法是从桥上走过去，桥是什么？桥就是大家都会走的路。永远走在桥上，你会丧失很多机会，也不会抓到水中的鱼。真正要成功，你必须不走寻常路，发现潜规则。这栽在水面之下的木桩就是潜规则。这些东西隐藏在水面之下，只有那些真正发现了潜规则的人才能找到自己的成功之路。”
宋江是个悟性很高的人，他听出了吴用的意思。
吴用接着说道：“无论是踩着木桩过河也好，游泳过河也好，关键在于你的平衡能力。平衡能力不好，轻者会呛水，重者会送命。如果你选择这种生活，有件事你必须要记得，即保持平衡比保持野心更重要。这是我对你的告诫。大家都说过河最好的方式是应该摸着石头过，但是，水性不好的人最好是抱着石头过河，这样你才能增强自己的定力，保持身体的稳定，不会被水流冲走。”
吴用教授意味深长地说：“这就是我对你的三个忠告———拥有不断学习的能力，拥有慧眼，培养自己的平衡能力。这些话对你来说深奥了一点，但却是我的肺腑之言。”
宋江从怀里掏出一个金叶炊饼，要送给吴用。
吴用推辞了一下。
“经不可轻传，亦不可轻得。”宋江说：“先生的话我会记在心头。”
吴用把金叶炊饼放进了怀里，没有丝毫的愧疚。身为经济学家，通过自己的智力付出获得相应报酬，是合情合理的劳动所得。他是经济学家，这点意识他很具备。再说，这样做的话，宋江会更好地记住这些话，因为这是他用金子买来的。
吴用隐隐觉得，这个小伙子以后会做成大事，就凭他对待知识的这种态度和敏感，在大宋国已无人能及。
两个人分手的时候，吴用告诉宋江，他有一个叫晁盖的朋友最近想搞一个公司，如果行的话，他会把他推荐过去。宋江很高兴，他觉得这会是自己一生中的重大转机。
宋江在家里待了两天，把吴用的话好好琢磨了一遍，他还写了一些笔记，记下了他的想法。
宋江在官府的日子
宋江也在等吴用的消息，教授说要把他推荐给晁盖，一起做大事。于是他在家里日夜等待。
吴用的消息终于等来了，不过和他没有关系。吴用、晁盖和阮氏兄弟等人在黄泥岗做了一票大案，劫了生辰纲，后来据说是反上梁山，到绿林公司落草去了。
宋江很生气，“妈妈的，当强盗也不通知我，不准我革命！这个吴用，好歹还拿了我金叶子呢！”
宋江一怒之下就把炊饼担子退给了武大郎，去官府应征了。官府正在招纳地方治安人员，说是保境安民。负责招聘的是宋江的一个亲戚，但宋江还是给了他一个金叶炊饼。
大宋的衙门可不是好混的。以宋江所在的县衙门为例：正式编制的有皂隶、快手、健步、民壮、马快等，共二百人。每人要有四人来帮衬，叫正身；每个正身还要有一两名下属，叫帮手；每帮手二名，要配备干事员六七名，曰伙计。加起来的话，一个县衙的编制虽说不大，名义上不过二百个，但实际上竟然有好几千人，这就是大宋国的冗官冗兵现象。
这批数目惊人的差役几乎没有正式收入。正式编制人员的名义收入也微薄到了难以维持生计的程度。宋江在官府干了一段时间，发现一件很要命的事情———他在官府挣不着钱，还不如卖炊饼挣得多。他不但要当牛做马一样没完没了地干活，而且要受人奚落指责。
宋江等人虽然穿着“老虎皮”（官府的制服），却是编制外人员，只给政策不给工资，要挣钱的话，只能想别的办法。沈括在《梦溪笔谈》中也道破了个中机关：“天下吏人，素无常俸，唯以受赇为生。”
“出自北门，忧心殷殷。终窭且贫，莫知我艰。”宋江每天叨念着《诗经》中这首描写小吏贫穷艰难生活的诗走出门去，开始自己一天的生活。
宋江冒充防疫局的人，天天和一堆人用车拉上鼠药，见了商铺就进去检查卫生，分发鼠药。鼠药的价钱由他们信口说，不容商量。如果商家不买，就以违反卫生管理条例的名义将其抓起来罚银子。那些商家都敢怒而不敢言，因为对方是官府的人。
有一天，他们到何九叔的眼镜店卖鼠药。何九叔说老鼠眼睛好，不偷眼镜，也不吃眼镜，硬是不肯买鼠药。宋江见说不服他，便招呼了一声，一群人揪住何九叔就往四轮大马车上推，要他去参加爱国卫生培训班。他们一边推还一边说：“瞧瞧你，一点卫生意识也没有，根本不配做大宋的子民。”何九叔立刻老实了，赶紧掏钱买鼠药。
宋江等人还搭配卖鼠药盒。鼠药盒约有名片盒大小，价钱也由他们说了算，三钱银子一个。
有人心疼钱，问：“不买行吗？”
宋江答道：“行，但过几天要检查，若发现谁没有，就罚款，到时候可别后悔。《老鼠防治条例》规定，鼠药一定要按照规矩摆放，必须放在鼠药盒里，不合规矩的也要罚款。”那人想了想，立马痛痛快快掏出了银子。
过了几天，宋江等人又来了，他们是来验收防鼠药具落实情况的，一行人先到了王婆的茶馆，王婆从柜台下掏出鼠药盒，赔着笑脸让他们检查。
宋江把这药盒捧在手里看了看，说道：“不行，要罚款。你瞧你盒子上这层尘土，一点都不卫生，老鼠能来吃么？”王婆当时昏倒在地。
宋江等人把王婆送进了西门庆的药铺，又转了回来。“助人为乐”是他们的口号，但该干的工作还是要干的。
宋江等人又到了何九叔的眼镜店。何九叔一见是他们，心里打起小鼓来。他慌忙走进厨房拿出了鼠药盒，还用袖子擦了擦，才恭恭敬敬地双手呈送给宋江。宋江看都没看鼠药盒，直接撕票，让他交罚款。
何九叔的汗立刻流了下来，按照规矩，他是不应该多问的，罚多少交多少，官府还能罚错了不成！可何九叔实在是憋不住了。他红着脸，问宋江为什么罚款。
宋江随手一指，说道：“鼠药盒