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“我猜，你又发过誓，不能透露任务的内容，对不对？”
“那是当然。”
卡洛心头有著两种截然不同的感觉。婚礼能够延期，对她而言是个好消息，让她有更多的时间清除自己脑中的困惑。另一方面，她又担心迪睿的安危。他说没有危险，那或许只是想安慰卡洛而已，“你要离开多久？”
“还没一定……也许，六个月。”
“那麽久？”
迪睿一耸肩上处理外交事件，要比做间谍困难。”
“我父亲一定会不高兴。”
“公爵大人和我外公都会有相同的反应。”
“你外公怎麽说？”
“我还没告诉他，想拖到出发之前再说。”
“何时出发？”
“最有可能是明天，从多佛搭船走。”
“噢，迪睿！”她忽然停下步伐，以双臂圈住他的颈项。
“怎麽啦，卡洛？你会思念我吗？”
“一点也不会。”她将脸埋进迪睿的外套里，口齿不清地说道。
“至少，想起我？”
“你呀，少作梦！”
迪睿哈哈大笑起来，轻轻一捏她，“这才是我的乖女孩，卡洛。”
＊＊＊
迪睿并未等到第二天才将这个消息告知外公。他与卡洛分手後回到家中，发现侯爵一人坐在书房中。迪睿便趁此机会，将事情和盘托出，然後静待老人说出他的决定。
辛若博的答案很简单，“你应该去。”
“我也是这样想。”迪睿回答说，“我已差人去请麦修，他大概明天下午会到。”
“你打算说出你和……之间的关系？”
“在你认为，经过这麽多年以後再说出来，有意义吗？”
“没有。”侯爵回答得很乾脆。
“那就对了。况且，在我未到达那边以前，我一切都不清楚，那有可能告诉麦修什麽。就让他以为，我此番前去，纯粹是为著搭救那名英国女子。”
“你真打算去救她？”
迪睿耸耸肩，“反正已经到了那里，不妨顺便看看能否帮得上忙。不过，就算我能找到她，恐怕也是木已成舟。在那个地方，女人一旦进入後宫，便永远与外界隔离。”
若博蹙起双眉，“听你的口气，你似乎一点也不为这事感到惋惜。”
迪睿温和地一笑，他明白外公心中的那份感伤，“你认为我该怎麽说才对？蓄奴与贩奴，在此地虽然受人唾弃，但在东方国度，它却是一种为公众所接受的制度。”
“起码，你可以抱持反对的态度呀。”
“我并没有说赞成这种制度。但是，我在东方出生、长大，所以能够坦然地将它视为人生的另一面。”
“我知道，我知道。”侯爵喟叹一声，心知若再说下去，势必会引起一场已有悠久历史的争议，“只是……你想，你会见到她吗？”
迪睿明白，外公口中的“她”，指的并不是那名英国少女，“我不知道。”
“你若是见到她，请代我传达最诚挚的谢意。”
迪睿点点头，上前搂紧老人。他感到喉头有一团硬块升起，情绪更是激动异常。外公是个不轻易表露自己情感的人。这麽简简单单的一句话，其中却包含了他的赞同、爱，与自豪。祖孙两人尽管在许多事物上，有著不同，甚至相互冲突的看法，但是多年以来的共同生活，已使两人之间形成一层牢不可破的关系。他们彼此关爱、彼此照顾，没有任何人能解开系住这两颗心的结。
＊＊＊
一个钟头後，书房里只剩下迪睿一个人。没想到，此时却有一位不速之客造访侯爵府。这人便是费麦修。迪睿不动声色地和对方打招呼寒暄，心里却一直在纳闷。照时间推算，麦修绝对不是应迪睿之邀而来。
“麦修，什麽风把你从伦敦吹来这里？”
麦修有著两道浓眉，以及一双淡绿色的眼眸。即使在微笑的时候，神色仍是显得相当严肃，“我上次来过之後，到今天也有一个多月。所以特地来看看，你的良心找回来了没有？”
迪睿闻言哈哈大笑。麦修就是这种人，一旦做成决定，便会锲而不舍。这种情形，在他认定某件事除迪睿外，不做第二人选的时候，尤其明显。
“麦修，请坐。”迪睿说，“你正巧赶上喝茶的时间。”
麦修并未理会他的邀约，“看情形，你丝毫未曾感觉良心不安。”
“我根本没有良心。”
“迪睿——”
“噢，别紧张嘛，麦修，今天天气这麽好——”
“迪睿，圣人遇上你，恐怕也会大光其火！你可以坐在这里嚼舌根，却不愿去搭救水深火热中的伍查莉小姐——”
“拜托，麦修。”迪睿老实不客气地打断他的话，“据我所知，土耳其的後宫嫔妃，不仅有专人服侍，而且抚尊处优，生活并不如外界所想像的那麽恐怖。”
麦修靠向椅背，叹著气闭上双眼。他回想起自己上次来这里时和迪睿间的对话。他提出搭救伍查莉的事，却被迫睿断然拒绝。
“几个月之内，我就要成亲，怎能在这个时候离开家？”迪睿当时是这麽说的。
“用不著你提醒我。你不仅偷走了我在这世界上唯一心爱的女郎，甚至还残忍到邀请我参加你们的婚礼。”麦修以装出来的轻松语调调说。然而，任何人都看得出来他神情中的那抹凄苦与无奈，“你可以将婚礼延後举行。”
“办不到。况且，外公希望我留在他身边。你应当很清楚，他的健康情形很不好，上星期他一直在床上躺著没下来。”
“他只是患了重感冒而已。”
“麦修，他年岁已高，一心希望能在离开人世前，亲眼看见我结婚生子。”
这一点，麦修当然无法反驳。侯爵已然年近七十，近几年以来，身体也确实不太硬朗。然而麦修的心里，却隐约地有著一份希望——迪睿与卡洛的婚礼能够延後举行。坦白说，就算延期，那也是暂时性的，对麦修并没有什麽好处。但它却一直抱著这麽一份希望。
“有关伍查莉的事，英国领事馆方面的进展如何？”
迪睿的话，将冥想中的麦修拉回到现实里。
“毫无进展。事实上，大君近来极少接见外交使节，我方的领事白约翰因此一直没有机会觐见大君面谈此事。直到最近，我们才得知有人试过几次想行刺席杰穆。这麽一来，皇宫内外的警备自然加倍。同时，除非必要，大君绝不露面。”
“可知道谁是幕後主谋？”
“白约翰爵士表示，所有的箭头都指向大君的弟弟赛林。过去半年内，没人见过他，也找不到他。杰穆的子嗣都还年幼，他若於此时崩逝，赛林便可继位成为大君。这正是我们费尽一切努力想要避免的事。”
“为什麽？”
“理由很简单，我们不信任赛林，他和杰穆是两种极端不相同的人。杰穆对英国友善，有限度地接受天主教徒，并且主动与我们发展双边贸易关系。若是换成赛林上台，一场腥风血雨的战争在所难免。”
“你告诉我这些事，一定是有目的。”
麦修咧嘴一笑，“如果你考虑接受前去援救伍小姐，我相信你或许有可能查出这一连串刺杀事件的幕後主谋，并且顺便除去这一个祸害。”
迪睿差点没呛到，他大笑著说，“老天，你要求的真不少，是吗？”
“大英帝国将会非常感激你——当然，那是非官方的。”
“那是当然。”迪睿微笑著说道，“好吧，麦修，算你行，终於说动我了。”
麦修坐直身子，一脸不可置信的表情，“你不是开玩笑吧？你真的愿意去？不仅婚礼延期，而且还打破对你外公的承诺？”
“嗯，如果你打算继续提醒我……”
“噢，不，不是的。”
“既然如此，我明天就动身。”
第3章
“小姐，你一定得吃点东西啊。”
“为什麽？”
哈金忧心仲仲地看著蜷缩在床上的女郎，她眼眶深陷，脸色苍白。自从二度被俘上船以来，她不吃不喝，不沐浴更衣，也不准任何人碰她。哈金花费不少心思改善舱房内的环境。他设法找来一张舒适的床垫，每天为她换上洁净的丝质被单，并为她配上同样花色的枕巾。舱房一角放著一只铜质的澡盆，以及几块芳香扑鼻的肥皂。然而，日复一日，夜复一夜，哈金眼看著一盆盆的热水转凉，那女郎就是不肯踏进澡盆中。
“小姐，你何苦如此糟蹋自己的身体？这样做，对你能有什麽好处？！”
“至少有一样，”倩黛冷冷地说道，“我使得柏家的一分子，免於遭受成为奴隶的命运。”
哈金轻叹一声，“以男人而言，为奴确实不是好事。但是女奴的情形大不相同。我告诉过你——”
“那并不重要！”倩黛忿然地打断他的话，“不论待遇是好是坏，奴隶还是奴隶！”
哈金看一眼银盘中动都没动的食物，心中决定，无论如何要让她肯吃东西才行。
“小姐，你这是白费力气。再这样坚持下去，就算我想救你，恐怕都无能为力。”
“怎麽说？”
“梅芮斯若是知道你反正不会活著抵达巴瑞克，你在他眼中将立刻变成一项毫无价值的东西。他将会把你交给手下，任他们在你身上尽情发泄，直到你死为止。”
倩黛以手捂住嘴，不让自己发出惊呼声。她愤怒地瞪著面前这位矮小的土耳其人，“我一上船就已经被人强暴过！再多来几次，也没有什麽关系。”
“强暴？小姐，你疯了不成，由於你是处子之身，所以才身价百倍。梅芮斯会活剥——”
“你们那位该死的船长还是帮凶呢！”
哈金沈吟半晌，接著他几乎忍不住想笑出来。莫非她对这方面的事，真是一无所知？哈金连忙暗骂自己，傻瓜，那是当然。否则，她也不至於会以为自己已被强暴。
“小姐，你仍是一位处女。”哈金温和地说道。
“我又不是白痴，才不会上你的当！”
“不，不，你当然不是。但是，你还年轻，而且——很容易便有可能误会他们对你所做的事。那个，嗯，碰你的人他不能……我是说，他不能人道……他是阉人。你明白这个名词的意思吗？”
倩黛两颊顿时羞得一片艳红，“明白。”
“他只是来检查你是否仍为完璧。小姐，这是例行而必要的程序，以便决定你的身价。每一位被掳上船来的女性，都要经过这一道检验。”
“哈金，结果仍是一样，我还是会被卖到奴隶市场。”
见她如此冥顽不灵，哈金不禁略有愠意，“这麽说，你并不介意被十二名大汉轮暴罗？”
倩黛先是一愣，随即一狠心，将头用力一摇。现在被十二个人糟蹋，和以後被同样一个人不断蹂躏，其间又有多大区别？
“那麽，你也不在乎在被轮暴之前，先忍受一点痛苦，对不对？”
倩黛神色一变，眯起双眼盯著他，“你这话是什麽意思？”
“你真以为梅芮斯会大发善心，完全不设法改变你的心意？小姐，你的舒服日子已经到了尽头。过了今天，你便会面对我们东方特有的笞蹠刑。它能教你痛不欲生，但却不会伤及你脸上及身上的肌肤，因此并不会减损你的价值。所谓的笞蹠刑，便是用细竹抽打你的足心。如果你的脚底肌肤很细嫩，这种刑罚会让你疼得呼天喊地。就算你脚底很粗糙，那也将是一种很不好受的经验。难道，为求一死，你甘愿忍受这许多痛苦？”
倩黛以行动代替回答，她迅速地坐到餐盘前，但眼光仍愤怒地瞪著对方，“贝哈金，你是个不折不扣的大混蛋。”她以冰冷的口气说道，“有关笞蹠刑的事，你为什麽不早说？”
“小姐，我原本希望你不会这麽固执。对女性而言，固执算不得是一种美德。如果你出於自愿面对现实，我帮助你的过程，也相对会轻松不少。”
“你帮助我的唯一办法，便是趁著目前尚未为时已晚，把我弄下这条船。”
他黯然地缓缓一摇头，“很抱歉，这一点恕我无能为力。我能做的，便是尽力教导你——包括东方的习俗及语言。只要你愿意，我可以帮著你学习如何适应新的生活。与其盲目地走进一个陌生环境，还不如让自己准备充分，胸有成竹地去面对这一份新的挑战。你说对不对？”
倩黛注视著他。有好久的一段时间，她既不说话，也没有转移视线。接著，她伸手去取盘中的面包，同时以几乎不易察觉的动作，微微一点头。尽管动作相当轻微，但它毕竟是一种同意的表示。她也许很固执，但是，她并不笨。
＊＊＊
哈欧玛正在内堂接见宾客，一名小官进来告诉他，有一位沙漠中的部落酋长，亲自送来两匹骏马做为贡礼，此刻正在天井处等候。欧玛颇不耐烦地表示，第二天再接见这位酋长也不迟。那名官员却一再坚持，要欧玛快去看看这两匹难得一见的良驹。
欧玛起先有些不悦，继而一想，沙漠中的部落向大君呈献礼物，本是常见的事，但却绝少由酋长亲自出马。可想而知，这