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方夫人又不时打发丫头出来，催他画《集艳图》。众夫人公送了他几色精巧针线，以为润笔。闲话休提。
此时已是七月中旬，方夫人早接了婉容，小凤过来，商议到甘家下聘。甘老在扬州，亦遣人到南京陈府来纳采。陈甘二家现在都是堂堂望族，一切聘礼，自然格外丰厚。小儒又备了数席洒，开场演戏，延宾酬客，忙乱了好几日才罢。
当陈甘两家纳聘之时，众人忙忙碌碌，五官也不能不废两日工夫，出来张罗，所以《集艳图》直至八月初旬，方算完成。园景补的是夺艳楼，留春馆，两翻轩等处。将方夫人画在夺艳楼下，倚栏兀坐，身后立着红雯丫头。栏外是沈兰姑；怀内抱着宝森。赛珍小姐立在一旁，背持着纨扇，微微含笑，似作欲言之状。方夫人手中执了一支大红牡丹花，逗着宝森玩耍。宝森隔着栏干，笑嘻嘻的探身，双手来接这支牡丹花。此是五官颂扬方夫人的意思，暗寓方夫人为花中之王，又代三公子宝森发了吉兆。其余众位夫人，或三个一丛，或五个一堆，有带着侍儿穿花拂柳闲行的，有聚在一处猜花斗草的，有独坐观书，有临流垂钓，各各不一。皆是淡妆素服家常装束，愈显得天然体态顾盼风流，庭院生辉花柳减色。上面亦用小八分写着《春园集艳图》五个隶书，只注了年月，不用下款。
小儒等人见了，称谢不尽。五官笑道：“何谢之有，只恐画得不好，不合大太太的意，却要请老爷包荒，说得好听些须。说他本是学手初画，不能画大件的。众位太太，姨太太，小姐们，亦望众位老爷解说。”小儒笑道：“你们听听，我们不过说了一个：谢’字，就引出他这些唠唠叨叨的话来。”即回头吩咐跟来的家丁，即去裱糊装潢，送与大太太收了。众人又说了半晌闲话，方各自散去。
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转瞬中秋，一切俗景常情，不须细赘。是日小儒备了两席酒，并邀了从龙过来与人众赏月。里面方夫人也请了婉容、小凤来，与众位夫人庆赏团圆佳节。次日，从龙亦遣人邀请小儒等人，到衙署内吃酒赏桂。无非你招我请，往来宴会行乐而已。就是这秋节，直闹到下旬方止。
一日，小儒早起闲步，至丛桂山庄去看五官。走过留春馆，即由半村亭后一路走去。一则此路稍近，二则虽系深秋，天气尚热，走这条路去桑槐夹道，榆柳成行，没有日色蒸透下来，似觉凉爽。正走到半村亭东边一带假山石后，忽听得山石那边“嘁嘁喳喳”有人说话。小儒止住脚步，倚着山石，侧耳细听。是两个人口气，因说得太低，听不出是谁人声音。随后几句话说得高些，听说是自己房内大丫头红雯口气；那一个只唯唯应答，分别不出。
只听得红雯“嗐”了声道：“我们这一千姊妹们，都是修来的。到他们家伺候，主人的脾气又好，又没得过重的差使。我到这门里将近七八年，太太连大气都没有呵着一声：“还要怎么呢！就是你众位姊妹们，也算好的。我看各家太太、小姐都是和声悦色的待下人，从没有使着主人性子，比待自家儿女也差不多。你们没有见过难说话的主人，轻则骂重则打，呼来喝去，还算是平常。待雇工们略略好些，因他们来去自便，待他狠了，他会走的。惟有我们买来的丫头，是卖断在人家的，就是打死了，也只好白丢了命，那个同他去理论呢！我虽没有见过，耳朵里听得不少。你们不见人家动不动丫头逃走了，那是为着什么呢？不过是主人待他太狠了，他实在盼不到出头日子。朝朝姬打，暮暮挺骂，也还罢了；不知主人既待他狠，即不能体贴他们了。纵然挨到二十多岁，发出来配人，亦是将高就低，随便老的少的胡乱配上一个，不管人家一世的终身。俗说，女子配人如重投娘胎一般。所以他前思后虑，只有逃走为是。有父母的仍归父母，无父母兄弟的倒好，说一句不顾廉耻的话，意中拣一个中意的人，跟他逃走。足见这些事，并不是我辈丫头们好意做的，都是主人逼迫至此。我看世间最苦命的，莫过是我们做丫头的了。若说我们现在这一干姊妹，真是前世修来的，比那小户人家姑娘，还要快活些呢！还是那一等绫罗，没有穿过；那一种珍馐美味，没有尝过？”
小儒听罢，暗暗点头道：“可见人家待下人是最难的，一经暴虐即生异心，仍落得他们背后讥诽。他们说主人待他狠了，只好拣个人跟他逃走。这些事，就是主人家待他宽厚，过了縹梅之午，他们亦要生心。《孟子》云：女子生而愿为之有家。这一句书，专指这班怨女旷夫而言。改日我倒要与夫人商议，将一干大丫头们，发出去配人，另挑小丫头服役才是。他们纵不生心想逃，也恐做出别的不尬不尴的事来，那时悔之晚矣。”
又听得那个丫头答道：“红姐姐的话，真一丝不错。我们家姨奶奶待人，也与众位夫人一样宽厚，是没有说的。在我看，众人中惟我们家人太太苛刻一点，专喜人家奉承，他又欢喜省个把小钱儿，若说打骂使性子也是没得的。这么说起来，我们姊妹中单有春梅妹妹，遇着这位主人，可不比我们略略差误些。”
小儒听了，方知是洛珠房里的玉鸾丫头，又点点头道：“人待人好，人也知道的，背后人亦不肯埋没。众人中果然者香的大夫人’，是比我们家的觉得苛刻些。可见他们眼力不错，颇能识人。”再要往下细听他们说些什么，只听红雯道：“哎哟！我们只顾说话，太太还待我送桂花去插瓶呢！我们去折去罢。现在丛桂山庄偏生柳五爷与众人住在里面，叫我们不顺便，不然我们园子里，一日还要多来几遍。”说着，两人嘻嘻哈哈奔丛桂山庄去了。小儒怕他们看见，知道背地里听他们说话，不人雅相，反退了一步，侧身闪在山石后，让他们走远，转过弯去，方一步步走出，亦向丛桂山庄走来。
将至圆门前，抬头见红雯折了四五尺长一枝丹桂，玉鸾亦折了儿枝小枝儿，笑盈盈的出来。见了小儒，站在一旁侍立。小儒道：“折这些桂花，可是太太要插瓶么？”红雯应了声。小儒即跨步进门，红雯，玉鸾一同去了。小儒走进圆门，只觉阵阵幽香扑鼻沁心，抬头见数十株桂花，开得如灿金一般，停住脚步，细细赏玩。服侍五官的小童，早看见小儒，忙入内通报。
五官掀帘迎了出来，彼此问了早。五官即邀小儒到里间入座，小儒见桌上放着几柄折扇，拿起来看，都是一色真捶金便面，皆画的是花卉翎毛，有的尚未设色。小儒看了，赞不住口道：“五官愈画愈精，再过两年，真正要求不到了。”五官笑了笑，正欲答言，只听院外一阵笑声，王兰等人都掀帘进来。小儒，五官忙起身邀众人入座。众人争着看五官画的扇子，你夸我赞。王兰一时高兴，磨浓了墨，将五官画成的几柄扇子取过，提起笔来一挥而就，真个书画双佳，分外出色。众人传玩了一会，方各自散去。
小儒晚间回上房内，即将日间在园子里听得红雯的话，细说一遍。方夫人道：“我久想将红雯配人，又不能草草的胡乱了事。难得这丫头在我跟前七八年，各事伶俐，讨人喜欢。意在拣选一个好好人家，将他嫁去，庶几才对得过这丫头。明日待我与各家太太们商议，大家留心访拣，一得了好人家，即将这一班大丫头发出配人。还要吩咐牙子家挑那头脸平正，手脚伶俐的小女孩子，多挑几个来选择，以便补他们的缺分。不早早的预备着，待他们走了，再挑小的，一时换易生手，摸不清头脑的。必得他们领带两个月方好。我想先挑选小的，然后再开发大的，可是不是呢？”小儒点首连连称善。
次日，方夫人果然与众夫人说了，众夫人亦甚以为然。隔了一日，即吩咐牙子家挑上几十名小丫头来，众夫人各拣了几名，兑了身价，又都起了名字，其余的发回。叫这一干大丫头领着他们，各习执事；闲话休提。
一日，小儒坐在上房内和方夫人、兰姑说笑，忽见双福进来回道：“大少爷，二少爷都回来了，并与扬州甘少爷一同来的。”小儒闻说甘露来了，忙叫双福请甘少爷在前厅相见。自己换了衣冠，也迎了出来。未知甘露到此何故，且听下回分解。
第五十九回 江汉槎满丧朝北阙陈宝焜初任治南昌
话说陈小儒闻得宝徵，宝妮两兄弟回家，又闻女婿甘露也同了来此，心内欢喜。因甘露是个姣客，又是初次上门，何能怠慢，忙穿了衣冠，出来相见。方夫人听说亦知甘露是要进来的，也更换了大衣，在中堂等候。小儒到了前厅，早见宝徵兄弟邀着甘露由外走入，他三人皆穿着公服，一般的少午英俊，绝世丰神，分不出谁优谁劣，真不愧佳儿快婿，不禁喜形于色。
甘露见小儒迎出，忙抢步近前，先请了安，随即拜了下去。小儒一手挽住，答了半礼。甘露起身，又代祖父、父亲问安。小儒亦转问了安好。宝徵、宝煜俟甘露见礼毕，方一齐上前，见父亲请安。小儒点了点头，即回身邀甘露入座。宝徵，宝煜才退了下来，到后堂见母亲去了。小儒细问京中一切，与来往途间情形，又问甘誓近来精神尚健？甘露一一答过，即立起身，请王兰等各位伯叔拜见。小儒笑道：“他们皆在园子里呢，改日再见罢。”即叫家人持甘少爷的名帖，去请诸位大人的安。甘露又请至后堂谒见方夫人，小儒谦逊了几句，甘露再三不肯，小儒先命家人进去通报，便起身邀了甘露入内。
单说宝徵、宝馄一径到了后堂，见母亲请过安，又问了姨娘好。赛珍小姐也上前见了兄弟。此时合府男女仆妇人等，都上来叩见二位少爷。宝徵兄弟又让众位夫人。方夫人见两个儿子，比在家丰富了些，又见他们皆是衣冠齐楚，愈显得如一双玉人相似。把方夫人只喜得眼睛都笑合了缝道：“你们沿路辛苦了，坐下歇歇罢，不用东拜西拜的了。就是缺点礼数，众位伯母、婶娘也不怪你们的。”
正说着，只见家人上来说：“老爷同甘少爷进来了。”慌得赛珍小姐，沈兰姑与各位夫人，都一齐避进房内。宝徵兄弟早迎下阶来，甘露抬眼见方夫人立在中堂等候，即上前叩首请安，代母亲问了安，方夫人命宝徵挽住。方夫人是初次见女婿的面，细细打谅，见甘露一表非凡，人才出众，与自己两个儿子不相伯仲，心内更外喜悦。即叫红雯取过两分从重的见面礼，给了甘露，无非荷包扇套、金银笔锭、方胜等件。甘露谢了赏，方退了出来。
小儒叫宝徵，宝煜陪着甘露到前面歇息，自己即不出来了，免得甘露各事拘束。又吩咐厨房预备盛席款待。宝徵兄弟同甘露到了前厅，即一齐宽了公服，随便散坐用茶。少停摆上酒席，小儒出来谦让了一巡酒，复回后去，仍着宝徵、宝煜相陪。酒散，又邀了甘露到园中闲玩，遂在留春馆内设了卧具。晚间仍是盛席相待。
次日，甘露坐轿至王、江、祝、冯及云从龙衙门，各处拜谒，各家皆分日摆酒邀请。甘露住了半月有余，方告辞回扬。临行小儒复摆酒饯行，又赠了一分厚礼，转呈他祖父甘誓。王兰等人，各有所赠。宝徵兄弟直送至码头方回。
这里王兰等人又公请宝徵，宝焜，代他兄弟二人贺喜接风。
闲话休提。过了重阳，小儒即叫他兄弟收拾行装，又带了十数名家丁，回杭祭祖。克定日期，十月可以出来料理完姻。
不言宝徵。宝煜前往杭州。单说九月初旬，已届江汉槎除服之期。若论汉槎的意见，不愿为官，情甘终老山林，侍奉北堂。
无如江老夫人逼着他起服进京赴选，又勉励他世受国恩，此身既属在朝廷，尽忠即难尽孝。“况你已有一子，我正可含饴弄孙以娱暮景。我年虽衰，精力尚健，切不可因我误了你后路，远大前程。”小儒等人，亦劝他进京选职的为是。汉槎无奈，只得依允，即在从龙处呈了禀词，托他代奏。隔了一日，旨下着江汉槎来京陛见，听候选授。汉槎既奉了明文，不容迟缓，即叩别母亲，又去辞了小儒等人。自然有一番祖饯俗情，毋须细赘。
起身前一日，江老夫人在中堂摆了酒，代儿子饯行。汉槎跪进了一杯酒道：“儿子此去，若得了实授地方，即差人迎接母亲赴任。母亲在家各事，多祈保重，儿子远离才可放心。”江老夫人点头吃酒，又谆嘱汉槎一路舟车小心。更鼓席散，汉槎亲送江老夫人回房安寝，方到自己房内，早见琼珍与小怜也备了一席等候。大家恭敬了三杯，不过说些沿途留心，努力加餐的话。汉槎亦嘱咐他们善侍衰姑，照持家事。直饮到三更方散。是夜汉槎在小怜房内歇下。次早黎明，又去拜辞了江相灵前