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慕容无言
清咸丰二年夏初的江南，依旧是富庶而又贫瘠。老人们说湖广熟天下足，每到秋收的时候，金晃晃的稻穗一眼望去不着边际，条条沟埂将稻田分成方正的田块，说不出的秀美与壮观。这个时候，所有人都是快乐的，为秋收而快乐，农户们日以继夜的抢在雨季来临前收割，农妇们将最扛时候的饭食送到田头上，孩子们撵赶着鸭、鹅在地里捡摸泥鳅、看守稻谷。这短暂的欢乐几天后就会消失干净，因为晒场、收仓之后马上就是结算、交皇粮的日子。富户、地主们拨着算盘在清脆的响声中憧憬着中秋和除夕，贫瘠的雇农、佃户们在交粮交租之后，依旧为过年和春耕发愁，开始准备在农闲时外出打短工或做些小生意。而这一年据说两广闹起了长毛匪，号称太平军，朝廷更加派了剿饷，逢十五抽一。
县衙中西侧的签房高挑门帘，刘得功猫着腰，将侧帮上补了一块的靴子又擦了擦，从墙上摘下腰刀挂好，与捕头李鹤年去找街面上的商户收剿饷。李鹤年看着他擦鞋、挂刀、整衣，笑而不言，自己却依旧是长衫便鞋的随意打扮，只在腰带上挂了一块标明捕头身份的腰牌。两人跨出县衙大门时，李鹤年终于忍不住冲刘得功笑道：“收拾的这么干净利索，要不要拐一下特地从娟妹子门前过一趟呢？”娟妹子是后街郑家老铺的姑娘，与刘得功两相中意，却在未来的老丈人那里稍稍受阻。李鹤年知道这段时间刘得功在穿衣打扮上十分在意，用意就在那坐店姑娘的身上。刘得功面上一红，却哈哈大笑道：“要的，要的。让那势利的老家伙看看！”二人来到街面上分头而行，李鹤年向东，刘得功向西，各带手下差役挨着铺子登记收银子。
李鹤年本是当地的大户，但却不是顶门长子，是李家小妾庶出的儿子，在家中排行第四，前面还有三个哥哥，两个姐姐，所以也就没多少家产分到手里。他考了两次进士，却又因文章做得不够八股而不中，只好通过父亲的交情在县衙里谋了一个差事。县衙的差事千头万绪，勾连八方，上头千条令下面万户民，都要从县衙这一根针眼里穿过去。但是李鹤年读书多，人也通晓世情，待人有礼处事通达，与同僚之间的关系处的极好，协助县太爷梳理公务，颇得器重。而刘得功本是小村里的猎户，家传的武功，为人重情好义，办事爽快利索，几年前由李鹤年举荐给县里，没过两年就升了副捕头，成了李鹤年的左右手。
李鹤年这边剿饷收的快，他负着手在街面上缓步而行，不时与两侧商户打着招呼，后面差役便按着商户名册收钱，偶尔有商户语出埋怨的，李鹤年便停下来走过去解释几句，不一会儿，差役推着的小车上的竹筐里就装满了碎银、铜钱与各色财物。李鹤年回到县衙门口，等了半晌，还不见刘得功回来，便让跟随的差役先去师爷那里交割，自己信步向西来找刘得功。
转过街口，只见路南赵家布店门口围着一大堆的人，人群里刘得功的大嗓门远远传出来：“哎，老掌柜，我这也是上面派下来的差事，收来的钱一分一毫也落不进我老刘的荷包！……这不成，你这样拖着我要是应了，那整条街上都这样我怎么交差啊！……你这么大的铺子还凑不出这么点钱？平时你可没少求我办事，这不是存心不给我面子么？……”李鹤年远远听到这里，知道遇上了事，忙走过去分开人群，只见布店赵老板雪白胡子乱成一团，坐在地上两手伸开挡住刘得功，大有要钱没有，要命一条的架势。而刘得功也是吹胡子瞪眼睛，将锁链套在了赵掌柜的脖子上，看样子要拉走法办。赵掌柜的老伴则两手抓住铁链子，死活不撒手，十几步见方的店面里闹成了一团。
李鹤年忙过去将众人拉开，喝令赵老板站起来：“快快起来，你这样作死作活的给谁看呢！”那赵老板见李鹤年走进来，好似见到了救星，跺脚道：“李爷啊，您和刘爷平时没少关照街面上我们这些个商户，老朽哪能也不敢不给几位面子啊，只是昨天刚刚上货，今天上午又买了不少白米、油盐，手里一时不宽裕啊，求两位官爷宽限两天！”李鹤年板脸道：“这收剿饷的文告是三天前就贴出来的，你手边却不留钱，就怨不得刘爷跟你发脾气，满街商户若都象你这般，我们兄弟的差事也就别干了。”那赵掌柜闻言作势要哭，李鹤年又道：“这样，你手里还有多少现银，都拿出来，然后从你店里拿些压手的货物抵数，凑齐数额就好了。”那赵掌柜闻听有转机，还能拿些压仓的货抵数，忙不迭的给李、刘二人鞠躬，连声称谢。
刘得功愣了愣道：“大哥，用货物抵数能行么？这些可都是要押送到绿营驻军那边的？”李鹤年叹口气，拉过刘得功小声道：“你以为那帮军爷急着收剿饷做什么？不过是要趁长毛来攻之前跑路罢了。兵部规定绿营兵每旬要九操九练，你见过这帮大爷们统共练几天？不过是用来吃空饷的一个空营罢了，你还能指望他们阻挡长毛么？如今世道不太平，给街坊乡邻们留些余地吧。”刘得功叹口气，想了想，只好点头。
夜晚李鹤年当值，刘得功孤家寡人，便留下来陪他，顺便看看几日来李鹤年习武的进度。吃罢晚饭，又饮了一碗浓茶，两人提起两把练功用的木刀来到当院。李鹤年活动了一下腰背四肢，伸手挽了一个刀花，左掌在前，木刀斜背身后，摆了个“夜战八方藏刀式”，凝神屏气顶住刘得功。刘得功则左手叉腰，右手却将木刀抗在肩膀上，只管冲着李鹤年微笑。
李鹤年深吸一口气，右腿垫步上前，木刀从背后璇出，一招缠头裹脑护住自己上半身，顺势变步朝刘得功逼过去。这一招是刀法中反守为攻连削带打的妙招，上半身护的极严，又有数种进招抢攻的方式，李鹤年用出来纯熟利索，毫无拖泥带水的样子。刘得功赞了声好，竖木刀架住来势，后退半步闪过李鹤年的锋芒，李鹤年一招占先，手上不停，手腕翻转变一招丹凤朝阳奋力前刺，刘得功横刀封住当胸，再退半步；李鹤年沉腰旋身变懒龙扫尾刀削刘得功两腿，刘得功一个空翻跃后一步，刀搭左臂摆了个铁门拴的守势。李鹤年刀招不停，脚下连进，十几招使得眼花缭乱，大开大壑。
十五招一过，李鹤年气力不济，两腿上的跟劲传不到手上，步法也有些漂浮。刘得功笑着探出木刀，压住李鹤年的刀背一转一引，就破了他的刀式，平过刀身“啪”的一声排在李鹤年的小臂上。李鹤年知道自己又输了，这要是钢刀，自己眼下就已经四体不全了，当下抛刀在地哈哈大笑。
刘得功笑道：“嘿嘿，这苯法子果然行，俗话说千招会不如一招熟，我把削、砍、刺、跺、拦、挡、格、架八式中，挑了最简单有效的十几招教给你，只练这十几招，果然管用，一般的蟊贼绝对伤不了你。当然手刃恶匪的活儿不用你干，自有我来料理；但这十几招练熟了，你自保是富富有余。不过就是你常年读书，体质太差，腰腿上没劲，再好的招式，发挥不出威力来，也只能吓人了。”李鹤年笑笑道：“圣人云劳心者不必劳力，这世上很多问题动动脑子就可以解决，用不着动刀动枪的。”刘得功哼一声道；“成，你就这样说，等遇到那些个杀人越货的主儿们，您也一口一个子曰，一口一个圣人云，看他们是抱头鼠窜，还是径直走过来砍你。”说着刘得功搬来一把高背的竹凳放在院中，拍拍凳背接着道：“老规矩，左右腿各跨二百下，功夫这东西没有取巧的法子，你若练功时唬弄它，生死攸关的时候它就唬弄你。”李鹤年倒抽了一口冷气，摇摇头无奈的走到竹凳前沉腰曲腿，两手叉腰将两腿轮番抬起从椅背上跨过，刘得功拎起粗瓷茶壶给李鹤年晾下一大碗茶水，坐在凳子上挥动蒲扇笑盈盈的看他练功。
刘得功打心眼里敬重李鹤年，不单单是因为是李鹤年帮他谋得的差事，而是李鹤年办事为人让他佩服。刘得功是个粗人，直来直去的性子，踹门而入、捕盗拿贼他做起来最带劲，因为这不用费脑子，径直打过去就是了。而维护街面、安抚杂事这些费心劳神的事，还要靠李鹤年来办。靖安县里不论多复杂的纠纷、多难缠的人物，没有他李鹤年趟不平、摆不定的事。而且不单事趟平了，人家李鹤年嘴里说出来的话，不论让谁听起来，还都那么有道理。刘得功心里常感叹，这李鹤年是做大事的人，他这样的人就是说书《水浒》里的宋江、《杨家将》里的寇准，将来那肯定是要治国平天下的。自己跟着他，总会有沾光的时候。
几天后，南面来了太平天国的一只偏师来攻县城，本地驻防的绿营兵们装摸做样的抱着兵刃上了城头，放了几铳后就争先恐后的从北门溃出城去。李鹤年与刘得功事先派人通知了街面上的众商铺，让大家多备下木头、沙袋封堵门户，又多备水缸存水，预防劫掠的兵祸。众商户依言而行，将门窗牢牢堵住，又多准备了井水灭火，在乱军中保全了不少财产。
清军逃走后两个时辰，太平军开始进城，先是先锋队冲进来封了府库，在粮仓、水井等处设了岗哨，然后拎着许多灌了石灰水的木桶，捡平整的墙上刷安民告示。接着是大队的太平军整齐列队穿城而过，到城北的九岭山上驻扎，城里只留下了数百人的小队驻守安民。
靖安县令早已随着溃兵逃走，城中许多大户也收拾细软逃往省城，李家老爷昨夜就安排了六七辆大车，带着老婆儿子直奔九江，偌大一个家只留下李鹤年看守家业。刘得功无处可去，便取了长枪腰刀住到李家，与李鹤年做伴。
太平军进城后没有象官府传述的那般抢掠商家，也没有屠城、杀人，只将县城的粮库、银库打开，雇人向九岭山运送，工钱十分的优厚；有时去商户砸门买货也是按价付钱，绝不强买，还派出人维持街面秩序，拿住了不少妄图混水摸鱼的地痞，还真揪出其中一个斩首示众。一时间县城里的人心开始安定下来，街面上也有了些小心翼翼的行人，众人都觉的，这“长毛乱党”并非传闻中那么可怕，不是红头发绿眼睛的恶鬼，不过是将发辫散开的普通人而已，但这些人似乎军纪很严，颇有些仁义之师的作派。
李鹤年与刘得功不敢出门，只站在自家房顶上向外张望，见到街面上平静如常，颇有些惊讶。刘得功问道：“大哥，都说得人心者得天下，这长毛乱匪要是所到之处都如这般，倒还真是个打天下的样子。”李鹤年摇摇头道：“大清国从入关至今二百年，常言道百足之虫死而不僵，虽然如今沉疾难返，担我看改朝换代未必就这么简单。”刘得功摇摇头道：“难道你还看不出，那群熊包绿营跟这些个太平军比，那真是一个天上一个地下。唉，咸丰咸丰、税加两成。现如今真要是有个不用交税的世道，该有多好。”两人日夜不敢合眼松懈，困的极了也就和衣抱刀打个盹儿，只怕有人来抢劫财物。谁知第二天一早，却发现街头一个太平军都已不见，原来昨夜里，守城的这一队人马就已经悄无声息的撤出城外，同大部一起开拔了，只插了数十个草人穿上战袍插在城头，作为疑兵之计，草人身上还用毛笔写着“清妖免送”的字样。天色大亮后，满城的居民纷纷走出门外，才发现太平军真的撤走了，城里的商户、人家，秋毫无犯，若不是满墙的“诛清妖，免赋税、求太平”之类的大字，真不象有支大队人马驻扎过一般。
百姓中有老者叹息道：“不简单啊，纪律严明、秋毫无犯，这是支打天下的队伍，领军的大将必是当世的豪杰！看来江南日后必然易主矣。”有运粮去九岭山回来的人也四处宣讲，说在九岭山给太平军搬运，与给驻军绿营干差大不相同，人家太平军不但不打不骂，还给水喝，说话合气，不克扣工钱云云。而三年后，刘得功才知道，当初在靖安县穿城而过的那位太平军大将，竟然就是自己的主将：十六岁入拜上帝会、十九岁封王的太平天国翼王石达开！
靖安县县令逃亡、师爷也不见了踪影，县城内一时无人主事，众商户便推举李鹤年维护地面。李鹤年当下也不推辞，只是忙着叫人准备铲子，将墙上太平军留下的字迹统统铲掉，又叫凡是给太平军干过活的人出去躲几天。刘得功很不以为然，埋怨道：“县令、守备都弃城走了，我等老百姓既没造反，又没犯王法，挣两串苦力钱而已，即便有罪也落不到我等头上。”李鹤年叹口气道：“我的好兄弟，你没读过书，不知道这圣贤书里白纸黑字下藏着的规矩！自古来即便�