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“不想皇上的肘腋之间，竟有此极大的隐患。怎么得了？如老兄所说的情形，我竟丝毫不知。”
“千真万确，绝无可疑。”乔宇歉然答说：“至于我的消息从何而来，实在不便透露。叨在知交，必蒙见谅。”
向秀是很通达的人，自然谅解。“这且不去说他了。”他忧心忡忡地说，“只谈赵之静。照此情形，似乎不宜穷根问底去追究；否则，江彬、张忠之流；惴惴自危，反而激出巨变，是个不了之局。”
“是！老兄的深谋远虑，真是老成之见。不过，责在刑部，我亦不便越权妄议。”
“这都无所谓，像这种情形，照例说宰相召集阁议，共商妥处置之道；原不是刑部所能单独担得起责任来的，所以，尊见何不妨明示。”
“是！”乔宇想了一下问：“像赵之静这种行为，是不是犯罪？”
“当然，罪在不赦。”
“是犯定了？”
“犯定了！”
“既然犯定了，就让他死，什么罪名都可以。老兄以为如何？”
向秀心想，这一来可以不致牵连太多，而对江彬却是一种严重警告，说不定就此收拾异心，岂非潜消了一场无大不大的隐患？
因此，他欣然答说：“就这么办！不过，持法务平务实，赵之静本无此罪，而以此罪处死，看起来像是有点冤屈。”
“要说冤屈，也是情屈命不屈。”
“这话也是一说。”向秀考虑了一会，“说起来还算是便宜他：谋反大逆，是该诛的罪名，至少也要抄家。仅仅赵之静一个人送命，还算是轻的。”
主意既定，向秀亲自将赵之静提执审问；这是不常有的事，所以刑官上下，颇为注意。
话虽如此，能够看到向秀亲审赵之静的，却只是极少数的几个人，因为审问是在尚书的“签押房”，属于禁地。也因为如此，赵之静被提出来时，一看地方，心内便觉宽慰；如果自己是以谋反大逆的罪受审，就不会在这常人所不到的禁地。
“你叫什么名字？”向秀问。
“赵之静。”
接下来便是照例的问年龄、籍贯、家住何处等等。赵之静一一作答完毕，向秀才问：“你是怎么认识江将军的？”
“江将军慕名来访，我感于他的诚意，所以愿意追随。”
“江将军保你作什么官？”
“他要保我，我不愿。”
“这样说，你现在并无官职？”
“是！”赵之静答说，“与江将军只是朋友而已！”
“朋友是私人关系，你在江将军那里参预公事，总有一种身分吧？”
“只是门客，幕友的身分。”
“嗯，嗯！”向秀问，“你参预些什么公事？”
“江将军如在军务方面遇到困难，常常找我谈。”赵之静很得意地说，“我自幼饱读兵书。”
“这样，江将军下校场的时候，你是不是也跟着去呢？”
“有时候一起去。”
“皇上常常在内教场看操。”向秀问，“有皇上在的时候，你也跟着江将军一起在场吗？”
“是的。”
向秀突然换了个问法，“皇上召见过你没有？”
“没有。”赵之静为了自高身价，又补充着说：“江将军倒跟我提过，我说不必。”
“嗯，嗯！”向秀又问：“你的‘门籍’是几号？”
这一问，把赵之静愣住了，原来百官进宫，都凭一块刻着姓名的牙牌，照规矩须挂在衣襟，即名之为“门籍”。而赵之静无官无职，自然没有这门籍。
“江将军要替我领门籍，我不要。”赵之静这样很勉强地回答。
“我不管江将军如何？只问你进宫有无门籍？你清清楚楚说一句。”
“没有。”赵之静硬着头皮回答。
“好！”向秀说道：“你画供吧！”
书办将赵之静的供词整理完毕，交了下去，赵之静执笔踌躇了。
因为赵之静虽没有读过“大明律”，但亦可想而知；衣襟上没有这块牙牌，擅入宫门，必定有罪。不过，事到如今，不能抵赖；再一想，像这样的罪，在江彬看，是其小无比的微罪，自有办法挽回。
这样一想，泰然提笔，在供词末尾，用他家老祖宗赵孟畲吕吹囊槐势磷郑瓷献约旱男彰！�
“好了！退堂。可以结案了！”
前后不过半顿饭的工夫，问不到几句话，就能结案；岂不形同儿戏？因此，不独旁人不解，连赵之静都大感意外。
还有令他大感意外的事，狱官奉令，竟将赵之静打入死牢了！
※ ※ ※
当天，向秀就奏报结案，判的是绞罪。
原来擅入宫门的罪名，大有轻重；仅仅没有门籍，擅入皇城，只越过东华门、西华门，不过杖责六十，改缴罚锾，不过二三两银子的事。但如“擅入御膳房或者御在所”就是死罪。擅入御膳房，可能有食物中下毒的阴谋；而大驾所至的“御在所”，则更为警跸之地，擅自混入，试问其意何居？所以要定死罪。大致这种阴谋，都是发生在宫庭之中，事关机密，如果宣扬出去，骇人听闻，所以虽定死罪，判绞而不判斩；因为斩决要绑赴法场，而绞决是在监狱中行刑。
向秀定赵之静为死罪，就是引用这一条“大明律”。律中规定，擅入御在所，“未过门限减一等”；绞罪减一等是充军，可以不死。但看操的教场，并无门限，所以减等也就谈不上了。
当然，就是死罪，也有两种，一种是“绞立决”，一种是“绞监候”。倘或判了“绞监候”，要等秋后处决，如今才二月里，半年多的工夫，江彬一定会设法救他出来。因此，向秀将赵之静定为“绞立决”，只等圣旨批准，随即执行。
这要有理由，向秀的奏折上说：赵之静类此擅入御在所情形，不止一次。而且供词中牵扯太多，如果仔细查问，深恐影响人心，诸多不便，所以请求将赵之静速即处决，以免多所牵连。
奏折拟好，向秀将乔宇请了来，细说其事。乔宇大为佩服，赞他处置得干净利落，无懈可击。
“你先别恭维我，事情亦还未可乐观。”向秀提醒他说：“你倒想想，奏章是归谁看的？”
原来江彬像弄权的司礼监一样，替皇帝代看奏章，传达谕旨，已非一日。本来臣工所上的奏疏，照例先呈内阁签注处理办法，名为“票拟”，然后送达御前，由司礼监处理，例得的题本，不妨代批；稍微重要的事项，就得回奏，请示皇帝的意思，名为“取旨”。取了旨才由秉笔司礼太监批示发下。但当今皇帝，不亲章奏已久，从前是刘瑾代他裁决大事；如今是江彬替他代看奏章及内阁的“票拟”。
这一来，向秀要定赵之静的罪，可想而知的，江彬一定会把他这道复奏压下来，甚至动个手脚，死罪判轻，或者免罪。岂不是枉费辛苦，全盘落空？
因此，乔宇的办法是，遇到稍微有关系的事，都面奏取旨；哪怕已经有了书面旨意，还要向皇帝当面求证，为的是防备江彬假传圣旨。如今定赵之静罪名这件事，当然亦可用此办法。
为难的是，向秀不比乔宇长于口才，机警亦嫌不足；同时，他本性虽然与乔宇同样地清正刚直，但见了皇帝的面，却不能像乔宇那样毫无怯意。而刑名事件，非兵部所管；乔宇却又不能为他代奏。事情就有点麻烦了。
“如果面奏，皇上一定会召江彬来问，那时候必起争执。我有自知之明！”向秀说道，“不能像你那样侃侃而谈，如之奈何？”
乔宇想了一会说道：“照我的想法，最好不要露出大家联合起来对付江彬的痕迹。不过，如今也说不得了，只好约齐张永，一起向皇上面奏力争。”
“好！”向秀觉得有乔宇与张永跟自己在一起，胆便壮了，“我要力争。”
于是，当天使约了张永密谈，商量好了应该要说的话，以及皇帝如果不允时，处置的办法，然后约定，由张永去找最好的进见机会；向秀与乔宇应该一接通知，尽快赶到行宫。
通知是第三天一早来的，这天江彬出城巡视水师，张忠亦到教场看操，是向皇帝有所陈奏的好机会。
赶到宫门，张永已亲自在那里等候。先在朝房休息，他有几句话关照，“乔大人，”他说，“当年令师与我扳倒刘瑾这件大事，你谅必深悉？”
“是！”乔宇答说，“听家师说过不止一次。”
“向大人呢？”
杨一清与刘瑾定计诛刘瑾一事，向秀何能不知？点点头答说：“此是张公与杨老前辈的不朽盛业，尽人皆知。”
“过奖、过奖！”张永拱拱手说：“不过，此事能够成功，完全得力于杨老先生的一句话。”
“喔，是什么话？”向秀问说。
“杨老先生见了皇上，此事不谈则已，一谈一定要有个结果。否则——”张永笑笑，不好意思地。
“否则如何？”
“否则，就在皇帝面前撒赖。”
“啊，啊！”向秀说：“我明白了！张公公的意思是，此刻见了皇上，关于赵之静这件案子，非得要皇上允准不可。”
“对了！”
“那，”乔宇笑道：“我们可不便跟皇上撒赖。”
“不撒赖，只坚持就是。”张永低声说道：“皇上其实胸中很有丘壑，很看重两位，尽不妨坚持。”
于是，张永前导，直到行宫御书房，面奏南京刑部尚书向秀、兵部尚书乔宇求见，立刻就被带进去了。
行过大礼，向秀将奏折取了出来，一面双手呈上，一面说道：“赵之静一案，已经审结，面请御裁！”
皇帝不接章奏，向张永看了一眼，意思是要张永念给他听。
奏章不长，文字也浅显明白，皇帝听完，颇有讶然之色。
“赵之静很不安分，莫非他的罪名，就这么一点点？”
“当然不止——”
“为什么不问？”
不待向秀辞毕便抢着责问，等于给向秀打了一闷棍，一时愣在那里说不出话来了。
这当然是该乔宇接上去的时候，“回奏皇上，”他说，“大驾在外，一切以求安定为主，所以不宜多问。”
“为什么？”
“问起来必兴大狱。”
“必兴大狱？”皇帝神色严重了，“你这话什么意思？”
“牵连太广而事无佐证。”乔宇答说，“隐患本可消弥于无形；一激，也许激出许多变故。所以，以不多追究为宜。”
“这，”皇帝摇摇头，“我就不大明白了。”
“启奏万岁，乔宇、向秀所奏，实出于忠君爱国赤忱。有他们两个在，皇上尽可高枕无忧。”
“我也知道他们不错。不过，这件事我要问一问江彬。”
“问不得！”乔宇抗声相辩。
一牵涉到江彬，事情当然就变得复杂。其实，此案本来就跟江彬有密切关系，不过，名字未经道破，还可以装糊涂；一说破了皇帝觉得必须问一问。因而表示，要等江彬回城以后，再作道理。
“江彬要避嫌疑。”乔宇抗声说道，“皇上如果一定要召问江彬，就与臣等的原意不符了。”
“你们的原意是什么？”
“务要安静，保护圣躬。”
“不安静，就不能保护了？”
皇帝这话问得毫无道理，却毫不犹豫地答说：“不安静而能保护圣躬，安静反会使乘舆不安，臣未之闻也。”
皇帝不答，站起身来走了几步，突然住足问张永：“江彬什么时候回城？”
“至少也要到明天。”
“那就明天再作裁决。”
“皇上！”这一次是向秀开了口，“莫非皇上以为臣谳狱不公？”
“我得多问一问。并非说你不公。”
“如以为臣不公，臣愿领罪；若不以为臣非不公，请皇上即准臣奏。”向秀又说，“皇上应有待大臣之礼。”
这一下，将皇帝说得一愣，“你倒讲个道理我听！”他说，“我如何不礼待大臣？”
“大臣不获信任，大臣的苦心，亦未蒙皇上鉴察，臣实伤心之至！”
从来大臣对皇帝面奏，很少有这种近乎怨诉的态度；可是皇帝居然听了进去，恻恻然地大有不忍之意。
“向秀！”
“臣在。”
“你说，是不是我准了你的奏，你就不伤心了？”
“臣之所谓‘伤心’。乃是忠臣的苦心，未蒙皇上�