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下官？沈慧薇微凛，神秘来客的身份颇值可疑。
“先生素负重任，如何有暇出得京来？”
蒙面大汉冷冷道：“你怀疑我？”
“在下怎么敢？”黄龚亭满面春风，“只不过先生与在下合作，彼此之间不但应当互通消息，更应坦诚互见。”
“哼！”大汉说，“互通消息，坦诚互见？我问你，你倒底在干什么？为什么会在这种关键的时刻向徐夫人下手？”
“我有我的理由。”
“你把事情搞得一团糟！皇帝本来对江湖首盟非常重视，这样一来，等于是硬生生逼他把目光完全落到你身上！”
“是。我知道是冲动了点！”
“何止冲动了点！”蒙面大汉压低嗓子，但是愤怒从喉咙里无法克制地泻出来，“你以为我在京中，就耳目闭塞了么？你娶了一个江湖女子，却紧接着又想娶她师妹，挖空心思灭其满门，不知怎么一来又助那个小小帮派去杀徐夫人。如此一连串草率冲动的行为，你简直昏了头了！”
黄龚亭不做声，眼中闪过一丝稍纵即逝的冷峻，旋即又是笑容满面。
“在下的缺点瞒不了先生，也没打算瞒住。不过，在下最后收手，确实有着充足理由。”
“理由？还充足？”
“那个叫做叆叇的地方帮派，初看是无足为奇任人摆弄，我起先不曾过多重视，所以，轻率地发兵剿灭，是我的不对。”
“你发兵只为了那个女子？还是为了——”那大汉冷道，“宗家？”
“是，宗家目前七零八落，先生自然一早知闻。不过这件事情主要是我干娘在做，我觉得既然连宗家都要对付，就更该把叆叇帮一网打尽比较好。”
“然后呢？”
“就在那次剿灭途中，我发现了自己的错误。我不可以剿灭那个帮派，是没有能力。”
“什么？没有能力？”大汉开始感兴趣了，声音略略透着紧张，“你是说没有能力？有什么权要人物在它幕后吗？”
“倒不是权要，而是非常厉害的一个人，如果我执意对付叆叇帮的话，可能首先保不住的是自己性命。”
“剑神都为你所杀，天底下哪里还有这么厉害的人？”大汉紧张的声音松弛下来，冷笑。
“杀剑神纯属机缘巧合，他事前已经中了不可解的剧毒。不过，就算他毒发的那一夜只剩下十分之一功力，我依然远非其敌。而那个人的厉害只在剑神之上。”
“究竟是谁？”
黄龚亭淡淡一笑，低声：“九天魔帝！”
那大汉一滞，不能置信地道：“什么？！”他声音蓦地一亮，那么高亢的嗓子令沈慧薇一惊。
“当时我也惊呆了，不知如何是好。”这份惊讶在黄龚亭意料中，他不动声色，继续道，“十二年前承蒙先生看得起，安排我进入九天魔帝的地宫，顺利取得干娘信赖，终于联手重伤魔帝，此人从此不知下落。先生暗中力平众议，扶持干娘成为新一届的江湖首盟，还以为一介女流总是容易应付的多。谁知事情没有那么简单，干娘不是你我想要的傀儡，反过来我被她束缚甚紧。”
“不错，这是咱们的疏忽。可当时你刚出道，一点份量也没有，我总不能扶持你。”
黄龚亭殷殷笑道：“正是这样。若非先生提携，在下没有今朝，至今思及，感激匪浅。”
大汉冷然道：“不客气。我若不是你拼死相救……况且你洞悉了我的秘密，咱们已经注定生死与共。”
房中两人一时静默下来，只闻灯烛轻微毕剥之声。书架后面斜望出去，望见那枝燃烧的烛，在夜幕中冷冷的清光里零乱飘摇。沈慧薇心里仿佛被寒气侵袭得结成了冰。
十二年前黄龚亭还是无名小子，被两派人联合起来利用，也难为他十二年来左右逢源，如鱼得水。他是当真诚心和这个神秘之人合作么？两人的话里却各有机巧。
“叆叇幕后的那个人，是九天魔帝！”黄龚亭重复说道。
蒙面之人亦恢复常态，低声道：“他复出，并缔造一个全新帮派？”
“是的，他处心积虑，已经展开向徐夫人报仇的行动，如在下和他作对，单以武功差距而言，此人随时可取我性命。魔帝重现江湖，徐夫人便没有价值，既然如此，倒不如暂且讨好他，杀掉他眼中之钉。在下也知皇帝会因此举特别注意我，但是离我岳丈八旬大寿也只有一个月，皇帝那里的动作应该不会这么快。一旦在下如愿以偿，与先生联手，那边及时发动起来，任何意外都不怕。”
“呃……”蒙面大汉沉吟良久，这才发问，声音里透着重重疑虑，“你不怕他卷土重来？到时这个人比徐夫人更可怕。”
“这倒不会。我们十二年前把九天魔帝的声名在江湖上彻底毁去，他即使卷土重来，亦得不到往日声望，且现在的江湖首盟，毕竟有一半权力被朝廷收去。此人除本人武功外，实已无所作为，只要好好安抚，必无变卦。”
除了那一时震惊，那个蒙面之人始终未曾高声说话，可他的身形实在是特别，那样异常高大的形体入得眼中，决计不易遗忘。因为有所怀疑，沈慧薇听那人故意压住的嗓音也特别熟悉。
他是谁……他是谁？
黄龚亭一直称他为“先生”，客气已极，说明他的权势更在其上。而除了一上来说了“下官”二字，此后便刻意抹去了这个称谓。这个人的来历，无论从哪个方面来看，都是非同小可，只怕十之八九和朝廷有关。
想到朝廷，沈慧薇倏然一震，心内迷雾被风吹散，想到那天晚上在山庄，匆匆赶过来向钟碧泽禀报紧急情况的那个渊停岳峙的魁伟大汉。
——一点没错，正是那个名叫川照的对钟碧泽一脸恭顺的人！
沈慧薇旋即涌起重重疑云。他的老爷，无疑正在盯防黄龚亭，只不过迫于没有实证和不宜涉入江湖事，而无法出面。川照和黄龚亭联系，是得到他同意的，还是私底下的行为？
“我若不是你拼死相救……况且你洞悉了我的秘密，咱们已经注定生死与共。”
这句话再一次响在耳畔，那是什么样的秘密？如果是不可对外人道的秘密，钟碧泽是否知晓？
川照的开口打断了沈慧薇的思虑：
“算了，事已至此，只有拿到兵权是当务之急。你这次，是许胜不许败，绝不能再做砸了。”
他声音倏地一冷。
“我可不是威吓于你，皇帝对国内兵力分散早已耿耿于怀，只不过朝廷积弱过久，他一时无可奈何而已，今冬战事平息，可能会趁着武功大盛之时机，把全国冗兵重新收编，不可能再让戍边以外的官员自握重兵。”
沈慧薇微微一震，果然从川照口中亲自说出了“皇帝”两个字，此人是从朝廷而来，决计无可疑了，而他们有着不为人知的密谋，也是显而易见。
黄龚亭满不在乎道：“龙谷涵用兵是不错，不过大离朝打了多年，见到农苦和瑞芒都是软脚虾，这一次难道有必胜的把握？”
川照冷冷道：“我虽然不知道原因，但如果不是这样，皇帝不会同时撩起两个强敌的，而且他意不在此，他要的是先安内，再攘外。”
只听得极轻微的脚步声在地下不住地来回，黄龚亭良久不语，川照冷笑起来：“怎么，胆小了么？还是把总督职位拿到了手，受个几十年虚名再说？”
黄龚亭下了决心，道：“那个东西呢？”
停了一会，仿佛黄龚亭接过一个东西，问：“这个药，当真灵验？”
“我试过无数人了。这包药的主人，就是那个据说已经通仙的葛倾云，在江湖上藉藉无名，但在当地，却被当做神来膜拜的，而他也确有真实本领。你拿去给夫人服用，定能使你趁心如愿。”
“呵呵……”黄龚亭低声，“那女人简直变态，不可思议，药灵验最好，如若不能，我绝不带她出面。我已做万全之策，总督大人根本没有其他选择的机会，这一次，决计成功无疑。”
沈慧薇一字字听着，直觉惊心动魄，蓦然发觉黄龚亭一字一音渐渐清晰，仿佛每说一个字，他就距离她近一分。
她顿然醒悟，但已来不及。书架在她面前轰然倒塌，黄龚亭和川照呈犄角之势把她一左一右夹住。
“你听得够多了。”黄龚亭满面笑容，“沈姑娘，原来又是你。”
沈慧薇谨慎地微微向后缩，然后身后并无多少空间，这样的动作使她看起来略略有些瑟缩。
但黄龚亭和她交手几次，对其没有丝毫的轻忽之心，更知她狡黠机变。沈慧薇剑光撩亮之时，他的掌力也雄浑击出。
川照在左侧守着，封死了少女可能反击逃出的角度，目光闪烁不定。
黄龚亭咬牙道：“这个时候还顾江湖规矩？这丫头知之甚多，容她不得。”
川照道：“你不是怕得罪九天魔帝，不敢向叆叇下手？”
黄龚亭冷道：“容忍需有限度。”
川照一笑，他的刀一亮出来，沈慧薇顿觉不妙。刀风有肃杀之气，如冬之暴雪猛烈万分，在书房这狭小的空间里，施展开来却毫无顾忌。沈慧薇所在地势不佳，对付黄龚亭一人就很难破围而出，又加上一个川照，似乎更在黄龚亭之上，她应付起来越发吃力。
与此同时，警报大作，贯彻满园。沈慧薇听见，又喜又忧。喜的是这等于及时通知吴怡瑾行迹已露，多加戒备，但也担忧她不顾一切地赶来，两个人都不能脱围。
她衣袖一拂，一阵清风起于身侧。湖蓝的袖子被风卷起，如湖水波纹层层展开，尽管被两大高手限制在一小块地方之中，仍是绰约如仙。但这一招看起来花巧多于实用，黄龚亭当然不会为它所迷，微微带着冷笑，趁机向前猛逼，沈慧薇已经逼到死角退回可退。
水波骤然变化，仿佛从微澜荡漾的水面溅出一大片白晃晃的东西，乱雪般扑向黄龚亭。黄龚亭想道：“魔帝素擅暗器，她是他传人，定然不差，我怎会如此大意！”
蓦地惊起一身冷汗，电闪掠回，然而脸上已经沾到几片。他大骇，却发现那东西拂在脸上，轻飘飘地无力坠落。定睛看时，几乎气得吐血，——那不过是几片撕碎的纸页！——原来沈慧薇躲在书架后面，不知何时便袖了一卷书，临急用上。她功力尚不足飞花摘叶以伤人，但是陡然攻击出来，也隐隐然有了威势。节度使大人顿时气得脸色铁青。
沈慧薇轻巧而笑，趁此机会闪过黄龚亭，未等她抢到书房门口，再次被拦截下来。川照道：“你走不了的！”狂烈的暴风带动了她的袖子、衣裳和头发，她的人看起来亦是飘飘摇摇，宛如御风。几次欲夺门，都被川照挡了回来。
忽闻门外轻轻一声叹息，清冷哀惋，又如同空谷回声一般幽寂。黄龚亭陡然剧震，握刀的手几乎松了开来，大声喝问：“谁？是谁？！”
门外人不回答，又是幽幽叹了一声，房门大开，灿烂的月华照在地面上一片雪白，缓缓升起一个颤颤巍巍的黑影，直发长披，身体随风轻飘飘地浮动，虚幻得不似真实。
“婉若？”那声音如此熟稔，颇似几分钱婉若，黄龚亭脱口而出，“难道你死后不甘愿，特意显灵？”
川照浓眉顿锁，这个人可真谓多情种子，为了一个小姑娘不惜破毁一切计划，而激战当头，又这般轻易分神！川照从来不信鬼神之说，这自然是对方熟知他情况的，在装神弄鬼而已，头也不回，一刀猛然劈向门外！
刀子砍中了什么，他却因为吃惊而微微分神。——明明是砍向了发出那个声音的所在，然而，这一刀劈下去的地方，却不是血肉之躯。
趁此一分神，沈慧薇飞身退出门外。
“不好，不能让她出去！小心！”陡然，黄龚亭领悟到了什么，大叫道。
山谷之战，他最惊的便是她那身法，若流星若飞电，更若天上点点飘雪，直是精妙绝伦。几十个武林中数得上的高手围起来对付这个年方及笄的少女，才把她困在中心。而现在只有两个人的情况之下，一旦让她逃到可以施展的空间去，那简直是休想抓得住她了。
川照跟着出来，迅速地向他劈下一刀的地方看去，竟是一树新梅，不禁为之气结。有人把花树的细枝推到书房门口，月影下不及细察，还真是不易分辨。花枝摇曳，躲在其后的那人早已不知去向。
梅花乱落如雨，仿佛具有灵性，纷纷向着川照迎面扑来，雪白的梅花里揉着一阵宜人和风，清香扑鼻。川照悚然一惊：“无影飞花啊，好家伙！这人可了不起！”随即发现发动这飞花攻势之人招势曼妙无极，功力却犹未圆满，不过就是利用这一点挡他一下，用意在于令她的同伴有暇脱身。
川照惊怒而笑：“若容你在我手下逃脱，誓不为人。”轻飘飘拍出一掌，沈慧薇只感一股巨大的磁力，把她逼在当地移动不了半步，不得不凝神以待。
“乖乖现身吧！”川照一面困住她，用足踢起几枚石子，向梅树后分前后缓急而去。
梅后人影倏现，未见貌，先见形。两条长长的雪白袖子翻卷如云，仿佛黑夜里闪电惊现。
黄龚亭见到那条纤细的人影，心脉贲然一张。
白衣女郎来势竟似是决绝无回，不顾川照掌风刀风凌厉无比，直向他力