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衣上某种装饰。
一直通过气孔偷窥不休的长发女孩悄无声息地降落于地，冲雪儿打了个手势，飞快向来路奔了回去。雪儿只怔了一下，省悟过来，跑得也不比她慢。
两个小东西回到原来呆着的地方，女孩干脆利落地把暗锁关上。
只是那么一霎眼的功夫，暗格里再次传来格格连声，徐夫人走了进来。
女孩坐在水晶池中间的白石台上，一双白玉似的脚映在暗红色水中，随意拍打，显得无限惬意，笑容甜甜地扑了过来，叫道：“娘，我饿了。”
徐夫人一把抱住，道：
“真是个皮赖的小混蛋，天天都要吃，晚一刻都不成。我为了你这每天一顿，费尽心机，耗得头发白了不知多少根。月中之期，更是拖累死我啦。唉，你长成之后，可会孝顺于我？”
长发女孩道：“我孝顺娘。”
她一双眸子亮如星辰，既纯洁又无辜，这种神情不能不令人由衷信任和感动，徐夫人莫测的面容里终于露出一丝笑颜：“不错，宝贝儿，即使整个天下背弃于我，你也会对我始终如一的。不是吗？”
雍容女子和女孩亲昵了好一阵子，这才转过头来，冷冷打量缩在角落里的雪儿，一笑，点了点头。
她的目光纵然冷厉无情，在雪儿却有喜出望外的收获，更把她点头看做是召唤自己的命令，当即一路小跑凑近前去，嘴里发出“呜呜”的讨好之声。
陡然间，她全然未曾意识到怎么一回事，身子一轻，如腾云驾雾般飞出。一口腥甜的血自口腔内冲出，腰间骤然的彻骨剧痛使之眼前一片昏黑，从那天昏地暗里，惊怖地看见一池红水，水晶在暗红色沉烬底下微微反烁着刺眼的亮光。
她已闻得到暗红色水池那股微微带着沸热腥甜的味道，她已听得见在水中央汩汩泛起波纹的流动血色……她绝望地闭上双眼。
然而，却没有掉下去。最后一刻，飞卷而来的长鞭锁住下坠的趋势，往池边一掷，雨点般打下来，鞭鞭见血。
雪儿忍着，她此时远非跟着第一个流浪汉主人时，遇到毒打只会哀号和逃避，忍无可忍奋起抗之。如今她的忍耐力是一般有着二十年功力的人也无法相比。她不叫，不求，但也不反抗——在那样狂风暴雨般袭来的鞭势下反击，是全无可能之事。
她只在鞭雨中辗转翻滚，刚站起，立刻摔倒，滚动了半尺，立刻又被飞鞭驱回。鲜血从被血池水浸过的腐烂伤口里涌出，很快流遍满身。
“我要叫你知道规矩！”
雍容女子恶狠狠骂道，“贱畜，挨一顿打，你才能记住，什么是我的规矩！不该你多走的地方，别走。不该你知道的事，可别知道！——再让我发现下一次，你就不用活了！”
雪儿不再挣扎，骨子里既倦又疲，脑子里只有一个残存的意念……巴望那样残酷的折磨早一些停止……只要能停……她去做什么都愿意，哪怕是死。
她哀婉的目光无力地抬了抬，瞥见一旁纯真无辜长发女孩的眼里，狡计得逞的得意与残忍，像一道惊心动魄的亮光，猛然刺得她全身蜷曲起来。忽然之间，她明白了很多……
磬子紧密地敲击起来。
徐夫人一愣，拎着皮鞭，走到某一方向，打开机关，外面清脆女声急切传来：“夫人，沈岚求见！”
第四章 连云
蓝衣少年伫于水边，看两岸繁花的倒影摇摇曳曳铺陈一溪清流，如缎如绵，上面衬着天边微云一抹的绝美身影。
沈慧薇微有不安。
江湖首盟徐夫人，对她发出邀请不止一二次。她在来到期颐的途中就对这位权势人物的特别“爱好”如雷贯耳，所以几次托辞不见，决绝无回。本来她可以用简单的方式令徐夫人死心，但始终不脱促狭的孩子气，偏偏对于这一点讳莫如深地隐藏着，人人以为她是叆叇群花之中一片最耀目的红枫叶，多少成名人物被耍得团团转，她便觉着了淘气的欢喜。
而今日不得不上门求见，是为了雪儿。
安排雪儿独处成了时刻横亘于心头的大事，怕她一人闯祸，怕她被路人窥见，也怕她未改狼的习性再次回归深山……沈慧薇本打算往期颐报到之后，借故返回总舵，那就可以把雪儿带回故乡。谁知帮主要她留在期颐原是为了两月之后的龙华会比试，这一来，无法回乡。
在期颐将近一月，屈指算来与雪儿相约之期已临。她按捺不住，决心即便冒着风险也要把雪儿带在身边。她悄悄前往那个废弃了的荒村，结果是人去楼空，影踪难觅。
牵挂雪儿的心，一天比一天忧急如焚。便在此时，听谢秀苓无意中提及，徐夫人府上有一只奇异的人形家畜，徐夫人喜欢安排它和猛兽相斗，供客人观赏，端的是狠厉非常。谢秀苓一向与她不和，见她有意打听，反而一字也不肯说了。问钱婉若，也说是有这样一个据说是“狼人”的东西，但她不忍见动物残杀，一次也未曾见过。除谢、钱两人以外，旁人再没机缘能够进入首盟府邸。
沈慧薇彷徨许久，决定亲自走一遭。
而那位徐夫人，听见她求谒以后，不但立即开正门迎接，而且引她到了这静谧如画的花园之中。……虽然很隆重，但并不是正常的待客之道哪。徐夫人，那位被整个武林敬畏着、仰望着的徐夫人，看起来果然是有某种特别的喜好。……沈慧薇下意识想着，明亮的眼里含一丝若有若无的苦笑，看起来，自己苦心孤诣维持的“美少年”形象大约是要毁于一旦了吧？
“哎哟哟，贵客盈门，有失远迎。”贵夫人三两步跨上临水轩台阶，满脸笑容向着意外来临的客人伸出手来。
沈慧薇微笑道：“叆叇沈岚有礼。打扰徐夫人，冒失之处还望见谅。”
她还了一礼，在这一礼之间，倏地退出三尺之遥，衣裳角儿轻轻掠过徐夫人鼻端。
眼前的少年，轻衣飘洒，蓝衫潇瑟，远山眉下，含情目中微微而笑。那般耀眼夺目，宛如明光翩跹，繁花缀满枝头的流光溢彩；一襟微凉，却又是清麝洗绝的轻云出岫。徐夫人眉开眼笑，清晰地听到自己加促的心跳之声，头脑里微微发热，真是血脉贲张。
二人归座，徐夫人眼底里燃着一团火，笑道：“沈少侠，你今日又怎么肯来？意外光降，使蓬荜生辉，不胜荣幸哪！”
“嗯……”
这样的眼光，这样的表情，与龙华会上徐夫人第一次看见“他”时无异。沈慧薇蓦然觉得皮肤底下有一阵凉麻的东西滑过，宛如剧毒的蛇在肤下游走。
“蒙夫人见爱，几次见召，都未有遐奉命。所幸夫人不与小子一般见识。”
徐夫人眉开眼笑：“嗳，少侠过虑了，我可不会怪你的。我这儿你爱来便来，我是永远张开大门欢迎的。别的不说，秀苓、婉若是我干女儿，是你同门的姊妹，从这一层上来讲，我们已经是亲戚了，无事走走亲戚，谁还计较不成。”
沈慧薇一笑：“正是，论起这个，我该管夫人叫一声伯母。”
徐夫人喜出望外：“侄儿面前，我亦无须自谦。实不相瞒，自古英雄出于少年，我平生最爱的，也便是少年俊彦男女。可大凡人之成名，除自身能力而外，还需有天时地利人和相辅。放眼当今武林，处处结党营私，拉帮成派，争斗不绝，真乃是一片混乱，暗无天日。我以女子之身忝为江湖首盟，其实论我自身区区一女子，哪里有这个野心？只不过心里还存着一点指望，我是着意还江湖一个清白面貌，营造一个公平环境，给后起少年们一个进阶台步，这才勉为其难地担当重任。一做十二年，不过是鞠躬尽瘁，死而后已。”
沈慧薇万料不到她开口就是一番长篇大论，滔滔不绝。她默然微笑，但觉这番话也非完全虚妄，徐夫人这些年来，确实提携了不少江湖后进，“女伯乐”是她流传颇广的美誉。虽说这些人很大程度上被她利用，还是有无数前赴后继的少年俊彦们，期望得到徐夫人一目垂青，比如自己帮中谢、钱两位师姐，也是一到期颐，便拜在门下。
徐夫人似是说得渴了，端起旁边几上香茗，喝了半盏，并做了个主人让客的手势。
沈慧薇笑着端起茶杯，先看了看，披毫隐绿，雀舌含珠，一股清香扑面而来，于是慢慢啜了两口。眺望远处，悠然神往：“夫人这园子，玉树琼林，无异人间仙境。”
徐夫人大喜道：“可是遇到知音了。我别的不敢夸耀，对于这间园子的建造，一向自认得意之笔。来来，我带你各处走走。”她一手伸过来，沈慧薇脸上微红，没有挣脱，由她抓着自己的手。徐夫人心花怒放，一路加以殷勤介绍。
沈慧薇起初听着，渐渐不由自主，只感神魂飘渺，离之远去。业已西沉黯淡的日照射入她目中，竟洒做了万道光芒，晃晃悠悠的耀眼。望出去，山屏凝紫，霞锦烘红，水光花影都是一种虚幻。
徐夫人的声音也渐行渐远：“……贤侄呀，你的来意，不说我也明白。可我身在高位，亦有自己的难处……铁券丹书……”
猛然听得“铁券丹书”四个字，犹如冰雪入怀，脑海里顿时冷彻清醒：“她在说什么？！”
徐夫人一眼不霎地看着她：“铁券丹书，名义上是由我行使发放权力。不过，朝廷对于江湖势力看得越来越重，节度使和我共同主持龙华会不算，更每次派钦差过来，名为祝贺，实为监视。唉，你哪里知道我的苦楚哦！”
沈慧薇这时完全明白。——那个精明至极的女子，满脑子只是权力和欲望，当然不信沈慧薇无事来登三宝殿。因而抢在前面，先把话堵住。
然而，她眼里堆满了笑意，神情之中，更是透着异常的暧昧，浑身上下，每一个地方无不在表示……你求我，你若求我，我还是可以答应你的。
沈慧薇又好气又好笑，由此可知这女子多疑至极，若雪儿真不幸落入她手中，自己问起来，须得万分小心，别引得她起戒惧之心，反而害了雪儿。
当下也不答话，只管游目四顾。
徐夫人见她不答话，略为丧气。一想，也许“他”没有明白自己的暗示，又也许“他”脸嫩羞于出口相求。
白柳横坡，疏林如画，一大片草地绿意盎然，平铺宛如锦缎，中间有一块却是枝叶衰败，余草枯黄，呈现践踏过后留下的狼藉。沈慧薇道：“这么好一块草坪，毁坏了真可惜。”
“哦，那个呀——”徐夫人不在意地望了望，“可惜你没早几天来，否则倒有一场奇观呢。”
沈慧薇心头一跳：“说到点子上了！”
她忽然觉得不妙。她心头这一跳，再也停不下来，越来越是加剧，脸热心燥，体热如沸。她转头望着徐夫人，后者招手缓缓笑道：“宝贝……过来……过来……”不太年轻的声音充满了沙哑的磁性，有一种特异的吸引力。徐娘半老的姿容辉映在霭霞染金的斜阳之下，眼中笑意如酒，浓浓地漾了出来。
沈慧薇不由自主，向前走了两步。但觉天光变幻，飞快灰黯下来，没有长空，没有绿茵，没有那条丰满又窈窕的身影，有的只是暗宇沉沉，四面空墙，也有这样一个飘忽的、不可捉摸的声音在对她说：“过来，过来吧！”
这声音的出现好似一个焦雷，徐夫人异样妩媚的笑容瞬时化作青白厉鬼，沈慧薇微咬舌头，保持最后一分清醒，默运玄功，不一会儿，静凉如水，种种异象都从眼前消失了。
她暗自骇异，从第一次眼目晕花开始，她就知道那杯茶有问题，她曾在雪域受过专门锻炼，对于各种药物毒素都有专门的认识。但那杯茶里并没毒药，只是放了一点点份量不足的迷药，无色无香，不易察觉，总以为把这迷药压过以后就无事了，想不到这仅是第一关，更厉害的还在后面的催情剂上头，这徐夫人竟如此不择手段，沈慧薇不由得忿忿地红了脸。
徐夫人看着她唇边泛起迷离的笑意，转眼间站住了不动，又似清醒又似迷茫，也吃了一惊，随即见她脸色绯红，更是可爱，笑盈盈道：“好孩子，你乖乖听话，以后我的就有你的。”
沈慧薇嫣然而笑：“多谢啦。”却不移动脚步。徐夫人再难按捺得住，伸手揽她肩头。蓝衣少年神情慵懒，由她摆布。徐夫人又惊又喜，她从谢秀苓无意中提及这少年起始，便不曾断绝绮念，龙华会上一见，犹胜于传闻。但是这少年论武功，论性格，比以前她遇见的所有少年都不可捉摸，因而甫一上门，她便决定无论施硬施软，绝不让这少年脱身。想不到只是一杯茶，这可爱的人儿已无抗衡之力，真是出奇的顺利。
不知是暖风吹散了发髻，还是因其他的缘故，绾发的簪子叮的一声脆响，落在地上，沈慧薇懒洋洋地转了个身，长长的秀发在风中划出一道弧线，便如春云出岫，婉兮清扬。
徐夫人陡然退了半步，手心、后背俱是冷汗，喃喃道：“你……你究竟是男是女？”
沈慧薇极其安静地看着她，眼神氤氲，仍在不清醒中，并不回答。
徐夫人气极，不由得化作一声冷笑：“你、你……好极了！呵呵，好！”
沈慧薇笑嘻嘻地又向前走�