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一丈远处，手里拿根小棍儿摇晃。
“我先把话说明白了，是用这棍儿点你的穴，一指头也没碰你的。”二爷眉眼儿里都是笑，“呆会你那保镖打完架过来，可别要死要活的说我欺负你。”
小影呆半晌，翻身起来，上前行一礼：“爷说哪里话来，小女子不敢说爷半个不是。”
二爷听这话反倒楞住，只见月色中佳人袅袅婷婷，好一个风姿袭人，那小影行为举止大方，显见是处惯大场面的。“我倒忘了你是教坊的乐娘，”二爷回过神来，调笑道，“这等事是见得惯了。”
“爷这句却错了。”
“错在何处？”
“我是乐娘，却是卖艺不卖身的。”
二爷见小影不卑不亢的模样，心头喝一声彩，甩了手里的小棍子，上前正色行一礼：“姑娘不要见怪，在下绯二，有些事要请教姑娘。”
月光虽不甚明，小影却也能看到二爷一脸正经，心道这人先前还一付浪荡泼皮样，转眼便斯文可亲，变脸比变天还快，由此可知必不是普通人。于是盈盈一拜道：“爷有事尽管问不妨。”
“你可认识淡泊？”二爷问，抬眼只见小影脸色霎时一变，眼睛瞪大了嘴角也颤抖起来。“他在哪里，此刻可还好？”小影说这几句似是用了全身之力。
二爷心道：看样子是疼在心里了，说不准是连心挂肝的一对儿。心里想着，口中答道：“他此刻在我家，一时半会儿是不会死的。”再看小影，果然是放了心，舒口气，身子也不绷那么紧了。
“论理有些事儿不该我问，可这会子他死在眼前了，你若要救他，便得老实告诉我。”二爷轻咳一声，一个字儿一个字儿的说。这么些年来他少有正经说话的时候，是以端正了说话自己也觉着吃力。
那小影低头道：“这些日子我也想明白，他若不在，我守着条命也没意思，死活是在一块儿了，爷若想知道什么，我能告诉的尽管告诉，但请爷把我带去他那里。”
二爷迟疑片刻，点头，“好，我带你去。”
“那末爷请问。”
“这毒，和皇上半年前的微服私访可有关系？”
小影原已想着此人会问极大的问题，却不料上来就是这压死人不偿命的一砖头，着实也被震一震。二爷看出来，笑道：“我做人素不喜欢拐弯没角，这事前后我也猜出点儿，现在只要证明一些，你若不想明说，点头或摇头便可。”
小影寒声道：“你是宫里来的？若是，什么都知道还问我作甚！”
二爷摇手：“我上下哪一处象是宫里出来？我与宫里的关系，不必对你说，你只管答我话便是。”见小影仍皱眉，和声道，“放心，今夜里和我说的话，除了你我和给淡公子治病的人，不会再有外人知道。你且答我刚才的问题。”
小影迟疑片刻，皱眉点头。
二爷想一想，道：“皇上哪次私访都会有些烂事儿留下，唯独半年前这次未听说有惹下什么麻烦，怎会过半年又事发？”
小影摇头。
“你不知根底？”二爷道，“这倒奇了，‘石蜥魍虫’之毒只有宫内人下得，你若不是得罪了宫里，说得不好听，谁耐烦在你身上用这劳什子？”
小影不语。
“我多少打听过，半年前姓黄的北方客人来时，对你青眼有加，更要为你赎身，怎么后来又没得动静了呢？”二爷问，“你当知道那人便是当今圣上。”
小影叹口气，似横了一条心，再抬头时眼光已甚是坚定：“我原以为淡公子为先前一些事恼我，已是恩断义绝，不再见我，谁知是我多心错了。”
二爷似乎明白：“于是，你先准备随圣上回京，后来又反悔了？”
小影神色从容：“伴君如伴虎，更不论有几分真心。淡泊对我好，我却是都知道的。”
二爷叹气：“你可知皇上因久未得嗣一直将后位空着，私访前后正是选后之时，多少人愿得龙颜一顾？”
“我只愿淡公子一顾便好……”小影低下头去。
“你那时是否已允与皇上回去？”
小影点头。
“这事有谁知晓？”
小影道：“当时只有我与皇上及几个内卫。”
二爷心下已是十分明白。
“那毒是怎么中下的？”
“黄贵人派人送来杯酒，说是赏的，皇上之命不敢违，只好当着内卫的面喝下，后来便中了毒。”小影道，“原是我的事，谁知淡公子……淡公子却趁我晕迷将他的血与我的换了……”言未尽已是泪涟涟。
二爷瞠目，换血疗毒之法岂是开玩笑的？用内力把毒血转到自己身上只是换了中毒人却不可能解得毒，这淡公子还真是天上地下第一号的痴情种子。
“送酒可是在你允了回京后？”
小影点头。
“那时黄贵人还未离开此处？”
小影点头，“但皇上想必已知我要反悔。”
“你们知道是皇上要你的命所以四处求诊也不敢说出缘由？”
小影只得再点头。
二爷心中叹气：两个死心眼，皇帝老儿真要你们二更死，你们听不到三更鼓，哪里还会放你在这里接着当乐娘？再说也不需要这么麻烦下啥劳什子毒，一刀就够了。正想到此，忽觉有人拉袖子，低头看却是小影拉他，“淡公子自家去找解药，怕我跟去会有危险，硬留下个含笑看着不许我去找他，如今既然甩掉他出来，请速带我去找淡公子！”
二爷咧嘴笑，想起居然把那两个在亭中打架的家伙给忘了，还未回腔，忽见一白一黑两条影子直掠过来，心中暗叫不好，这两小子打完了，少不得要找我算帐，手扯了小影，脚下便要开溜。哪里溜得掉？一眨眼含笑已冲到面前，一见小影便跳了起来，手指二爷颤声叫道：“你的衣服怎么到她身上去了！果然不是个好东西！”手上钢刀劈头盖脑剁下来。
二爷被剁得满世界跑，一边呀呀叫：“惨了惨了！秀才遇到兵，是有理也说不清！”
（12）
二姑娘早上起来便没精神，昨个晚上折腾得晚了，第二日早起未免觉得无趣，想起昨夜里被红拂踩烂的药草，心中又是懊恼万分。
那红拂踩哪株药草不好，左不踩右不踩，偏踩了恒珠进绯馆后种下的第一株药，需知那丫头心眼是极细的，又似从未做过这等植花种草的事儿，故而把自家种活的第一株东西看得心肝宝贝儿一般，如今没来由被人踩成浆子，该不会又要上吊抹脖子闹一回罢？
二姑娘这么想着，没精打采便往后院走，想着怎么趁早往那地方补一株苗，到中庭见着绯大爷携了绯嫂的手走出来，见了二姑娘直笑：“妹子，昨晚上让你招呼客人，你把她招呼到哪里去了？”二姑娘冷笑：“还好意思问？尽把些个麻烦事儿推给我。”绯嫂插口道：“你别不满意，我们替你收拾的麻烦事也不少。”大爷心知娘子是在回护自己，心里一热，把握着的绯嫂之手捏一捏，笑道：“还是娘子向着我。”二姑娘看在眼里，没好气啐一口：“罢了罢了，我走！没得在这看你们卿卿我我，看了碍眼！”一边甩着扇子摇摇摆摆直往后院中来。
一进院子楞一楞，只见被踩烂的药草哪里还有影子，一朵绛紫的花儿开得正艳，却是原来在绯三公子药圃里种的珍品，绯三方收拾了铲子站起身，回头看见二姑娘，脸红一红，半晌说不出话来。二姑娘心里明白，只笑不语，扭头正要走，忽见恒珠端了个托盘走往后院送药，便站定了步子，斜倚在门边上看后面的事儿。
恒珠走进院里来，只见二姑娘似笑非笑靠在院门上望着她，三公子满脸通红呆在当地，只觉有些奇怪，又有些诡异，心里打鼓便不想多呆在两人眼皮底下，打声招呼便低头匆匆穿院而过，竟是看都未看那道边花儿一眼。
三公子脸越发红，二姑娘噗一声笑出来，摇着团扇轻叹：“两个小冤家……”
三公子抬眼，忿忿，“鲜花牛屎！”一甩袖子提了铲子便走。
二姑娘瞧见角儿们都散了，显见得没戏可看，便懒洋洋也要抽身回前面医馆，只听得扑楞楞一阵翅膀扇响，二爷养的鸽子已飞到肩上停住。二姑娘抽出鸽子腿上绑的纸条看了，忽忽笑一声：“绯馆怎么就搅进醋海里去了呢？”想一想，把纸条撕碎了埋在土下，便往留诊病人的内院屋子走。
不多时走进间屋子，床上躺着一个面黄肌瘦的男子，正是只剩了一口气的江南淡家公子淡泊，二姑娘唤那个服侍淡泊的小厮幼聪过来：“你去门口给我守着，不要放一个人进来。”幼聪得了吩咐，便往门口走，二姑娘又唤他回来，笑盈盈道：“从这会子起到我唤你进门止你便聋了，若是听见什么，左耳听见我割你左耳，右耳听见我割你右耳，你可明白？”幼聪听见脸色煞白，慌忙应声退出去。
二姑娘拖把椅子往床前坐下，手中团扇伸出往淡泊胸口一拍，不多时见淡泊悠悠醒来，叫一声“二姑娘”算作见礼。二姑娘点点头，笑道：“你的命拣回来了，二爷已找到解药，过几日便和小影一道回来。”淡泊先听见解药找到，面上一喜，接着听见“小影”两个字，脸上一呆，象是被砸了一棍子。二姑娘只当没看到，接着说：“二爷进门的日子便是你活过来的日子，可宫里来的杀手也到了，绯馆自不会保你们，你和小影从这个门出去的日子，也就是你们死的日子。”
淡泊终于回过神来，挣扎半晌坐起，向二姑娘便要施礼：“请二爷不要让小影过来，淡某一条命，不救也不要紧的。”
“说的什么昏话？我家老二为你往川中跑一圈，你当是去游山玩水的么？”二姑娘仍是笑眯眯的，“何况到眼下这地步，二爷就算不带，小影也是一定要来的，你阻得住？”
淡泊便要撑着下床来：“我这就出去让那杀手杀了，小影不来也罢！”
二姑娘一扇子把他复拍倒在床上：“这是坏我绯绾的名声，绯门收了的病人，不治好是不让出门的。”
“这也不是，那也不是，你要我怎地！”
二姑娘眨巴眨巴眼睛，不紧不慢道：“收人钱财，为人消灾，我来是要你们死也死得明白，若是口紧点，大概还能多活两日，口没遮拦，死得更快！”
淡泊方欲再说，二姑娘低头细说两句，淡泊眼中光彩俱失，一脸颓丧。
过得几天，绯二爷果然是带着一溜儿三个同伴回了绯门，此番回家不似上次黑灯瞎火半夜里溜进院子，大模大样拍门进去。大爷带人上来一瞅，看见门口大车上扶下一个娇娇柔柔的小女子，知道定然是小影姑娘，也不多说，即时让绯嫂引了去见淡泊，含笑自然是嚷嚷着跟去瞧朋友。二爷拖了二姑娘去配药，三公子好奇跟去凑合，一时间人散开，倒只剩个冷静与大爷面对面。
绯大爷上下打量冷静一番，见他把葫芦挂在腰上，点一点头，叹道：“瘦了，这趟辛苦。”
冷静见大爷便有些不自在，忽然想起一件很重要的事，上前揪住大爷领子狠狠道：“我要休了你！”
大爷被一句话砸蒙了，回过神来问道：“你娶过我么？”
“没有。”冷静一楞。
“那我娶过你么？”大爷又很认真地问。
“没有。”冷静又一楞。
“那就是了。”大爷把自己领子从冷静手中抽出来，拍拍他的肩膀，“你我未娶未嫁，休什么休？”
“可是……”冷静有口难言。
“这绯门没一个拦着你的，你要走随时可走，不一定要休书。”大爷道，“不过我看这阵子风头没过去，你还是呆在我这里的好。”
冷静不知如何是好。
大爷却又痞了脸上来搂住冷静肩膀，忸怩道：“当然……你若真想嫁我，我俩也好说好商量。”
冷静脑袋轰的一声，一掌过去：“去死！”
大爷撒腿就跑，哈哈大笑。
恒珠在一边瞧着，只是苦笑连连。
打瞅见二爷进门，恒珠心里就有些翻腾，总觉得二爷面熟，却又不知道是哪里让人熟了。说起来二爷和二姑娘长得一个模子出来，觉得面熟也是正常，可恒珠自己知道那面熟却不是常常见面的熟法，而是在心深处刻了道痕的曾经经过却已忘掉的回忆。是什么呢？恒珠不知道，她拿眼紧瞅二爷，发现绯二爷一直不拿正眼瞧她，总象是躲着她什么的，于是心底越发起疑。
眨眼功夫，绯馆门前人都散去，恒珠自觉没意思，便也转身要进门，忽然眼角瞟见黑影一闪，一个身材妙曼的女子站到门前，似乎是犹豫着打量绯馆这边。
恒珠心里好生奇