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“莫非你在这里没站稳，还在四方打点？”
“二爷忒小看了我这金牌人物，怎会如此不济！这是曹冰要送给郑朝阳共贺进入‘十大高手’之列的酒。”常七把酒坛放到旁边，也蹲下来帮二爷挑鱼，“这尾如何？够肥。”
“这鱼是湖里长的，我要河里的鱼。”二爷摇头，随口问道：“那末，是同门师兄弟之间的安慰呢？还是给对手的打击。”
“我估计兼而有之。”常七看鱼，觉得它们长得差不多，不知道二爷怎么分出来谁是湖里长的谁又是河里的种，“换了今天郑朝阳上，只怕也会送曹冰点什么，据我所知，他们原本交情还不错，你也知道，利字面前无父子，何况是兄弟。”
“交情不错？”
“其实就在打擂的头天晚上他们还在一起偷喝酒来着，毕竟一块儿在师门中长大，不过表面上早就为了各自的主子冷眼相对了。”
“这会儿再送酒就不怕别人知道了吗？”
“那就要看别人怎么想这坛酒的意思了，话说回来，卸了一条胳臂以后，送酒的和喝酒的还是不是以前那般心境都很难说。”
“郑朝阳有伤，一时半时喝不了这酒。”
“这不正好吗？有足够的时间决定要不要喝，怎么喝。”
两个人对着木盆发楞，有点取舍不定，挑活物果然比挑死物要难，常七指指另一尾，“这个如何？”
“太肥。”
“肥不好么？”
“一向空手的人突然钓回一条大鱼，你信吗？”二爷反问。
“不信。”常七摇头，放弃了这条。
“他们各自的主子就不知道这两兄弟感情不错？”
“有些事情，睁一只眼闭一眼就可以了，反正大家眼睛看见的地方有人为自己博命已经难得，总不过是上上下下都得演的一出戏罢了。这么多年你也算看不少了，京里下来视察的官，有几个看到的民情不是地方官找人演的戏？你当那些京官不晓得是假的？见他们有说过什么没有？呵呵，这也是一回事，没明白的只有谭武平和李元英这俩嫩菜。”
“这戏演得够惨烈。”
“要不怎么说夹在中间的人最难当？好不容易混到个上不着天下不着地的地步，演好了就继续往上脱离苦海，演砸了从此打翻在地永不翻身。”常七也拿指头去捅盆里的鱼，鱼受了点惊，围着盆子动了动，地方小了，困住，动不了多少。
“总有一个注定过不了这个槛，这次是郑朝阳命不好，抓了个烂角。”常七叹道。
“谁的命最好？”二爷好奇地问。
“当小辈的命最好，小脾气发完了还是可以跟着爹妈铺好的路走，啥心都不操。”常七笑笑，“想当年他们的爹妈也是从中间那层翻上来，他们多省力。”
二爷斜睨常七，问道：“我怎么闻到点愤世嫉俗的味儿？”
常七的眼光快乐无比：“大夫，还是先治治你的鼻子罢，你当我羡慕他们么？我的娘子可是自个儿挑的。”
二爷摸摸鼻子：“也是，最近有点胸闷气短。”
“哈哈，莫非是二爷告假时间太长，舒服日子过太久了？”常七笑道，“还是回京里去沾点人气罢，小心空为空迷，静为静缚。”
二爷嗤之以鼻：“小小江湖人家的采买，不要随便乱说酸得掉牙的雅话，会吓死人的。”
常七嘻嘻笑，拱手：“谢二爷提醒。”
“不客气。”
把手放下来，常七指指木盆里的一尾小杂鱼：“别挑来挑去挑花了眼，就这个吧，不起眼，挺配您那不成气的钓鱼功夫。”
二爷觉得这话很刺耳，不过良言总是刺耳的，他也知道常七的话其实满中肯，那就挑中这条小鱼罢。
常七帮二爷挑完鱼，抱起小酒坛子，忽然一笑：“二爷若是近日回京，路过我家时可否麻烦你告诉我娘子一声说我还活着？我怕她久不得我消息着起恼来，回去后会掐死我。”
“若她问起你在哪里做什么，我不告诉她的话，被掐死的不会是我吗？”二爷为难，“我从头到脚哪一处长得象个替死鬼？”
“她若问起，你不妨马上落跑。”常七不好意思地笑，“我在这里恐怕还有很长的日子要呆，二爷你这么好心的人，定然不忍心见死不救的。”
二爷呵呵笑，心道：这小子，居然就看准了二爷我爱听好话的软处，说出的话听来还真顺耳。
“这次不是平平安安，没闹出什么乱子吗？还要在这里盯着？”
“这么多使枪弄棍的草莽之辈聚在一起喝酒玩耍，就算翻不了天也总是个惹事的源头，现在没出什么死人的大事，不等于下一刻不会出，只要一天不散，哪能松一口气？至少要看着祸害们七七八八、活蹦乱跳地都撤光了，咱们这些最倒霉的才能安心回家呢。”
“这碗饭还真不好吃。”
“是，后悔莫及。”
“要不考虑下改吃别的饭，做我的护院师傅？”
“那小的恐怕连后悔饭都没得吃。”
言罢，常七告辞，二爷估他到前面和店家交接完钱物上路后方才从后面转出来，一出来便闻见肉香，二爷耸耸鼻子，十分不解：“今日的鱼怎么有烧鸡味儿呢？”
店家笑得神秘兮兮：“二爷你只知道我的鱼做得好，可知道我的烧鸡比鱼做得还好吃？今儿正好有鸡，还吃什么鱼呢？”
二爷愁眉苦脸：“我点的不是‘老规矩’吗？难道二爷我的话就那么不受重视？”
店家笑得更贼：“爷，您可别说我是强买强卖，反正您不吃我自个儿也打算烧这鸡来作晚饭的，要不这样，您觉得不好就退给我，我再另外给您烧鱼。”
“鱼贵还是鸡贵？”
“您老要真的想吃这鸡，还要扣掉一条活鱼的话，只怕还得掏点儿。”
二爷眼珠子转两下，认了。
“反正被你算计的日子也没几天了，谁叫我是块好肥肉呢？”二爷无奈。
“天地良心！我真没算计您呐！”店家脸上别提多坦荡了。
二爷在凳子上坐下，支着下巴看店家端上烧鸡和小酒，然后把拣好的青菜放到锅里炒。二爷小心地夹块鸡胸肉放到嘴里，闭着眼睛嚼两口吞下，再睁开眼睛的时候笑了：“有你的！今儿就算是被算计也值了，这鸡归我。”
店家得意地笑，并不答话。
“你这儿平时不是没做鸡吗？今天怎么有料？”二爷把鸡腿拔下来抓在手中吃，边吃边问。
“您来得巧，我刚宰了那只最闹的光腚。”店家摇摇手里的锅铲。
二爷咦了一声：“终于动手了？我还以为你会养个一两年再说。”
“不闹就接着养，这群光腚整日里耀武扬威打架生事，自己不长肉还妨碍别的长，不给点厉害瞧瞧，它们都忘了谁是主子。”
“所以你就宰了最厉害的那个？”二爷满意的大啃一口，含糊地问。
“这样剩下的才会老实。”
“看来要保命还是得安份点。”二爷点头。
店家用手指搓起一搓盐，好象想起什么，顿了顿，从灶台后抬起头问二爷：“二爷，你那时看见我的新鞋时说有人的心眼很坏是什么意思？”
二爷差点没被鸡肉噎住，咳两声，停下啃鸡腿，眼钩钩的望着店家，“我说过这话吗？”他问。
店家很肯定地点头：“肯定是说过的。”
二爷眼睛盯着店家搓盐的那几根手指头，忽然想起刚才看到店家已经放过一回盐，有点凉丝丝的东西爬上二爷的脊背，他放下鸡腿，嘿嘿一笑：“大概是说有些人没有店家你老实，拿了两次钱是不会说出来的。”
“我做生意一向老实。”店家说。
二爷点头。
“我娘子对我也一向很好，所以给我做了双很好的鞋。”店家强调。
二爷头如掏蒜。
店家似乎想起来放过一回盐，把盐又搓回盐碗中，二爷舒了口气。
不多时青菜送上来，不咸不淡，味道刚刚好。
吃喝完毕，暮色中归路披霞，店家将小鱼捉进二爷的渔篓，颇为惋惜地问：“二爷，当真要回京里去么？”二爷笑：“不回去也只是在你这里吃吃喝喝，有啥意思？”
“您过惯了舒服日子，还能再去过紧日子？”
“入世不比出世难。”
店家送二爷到凉棚外，叮嘱道：“骗人也是门学问，爷最好去河边扯把水草盖在鱼身上，这样还比较象。”
二爷啐道：“骗就骗罢，还扯什么学问不学问？”
信步走回到小河边，季春之水还有些凉气，一川缓缓东流，二爷弯下腰来，在岸边拔些青青草覆在篓里的鱼身上。有零落的花瓣顺着水流淌下来，碰着水中二爷的手背，轻柔的打个旋儿，滑过去，继续向下飘走。
花不恋人，水亦清冷，二爷懒得自作多情。
年复一年这里总是这样的景，他看着它长大，然后离开，然后再回来。有时这里多了间房，有时那里又新辟了一块地，或者有时哪里的一棵树不见了，河水有过泛到官道边去的盛况，也曾有枯得只剩中间细细一条的惨状，不过不管过去多少年，回头来看，地还是那块地，天还是那片天，河也还是那条东流的河，什么事好象都发生过，什么事好象又都没发生过。
二爷将渔篓浸到河里去，润润篓里那条脱水后已经死掉的小鱼，然后提起来，抖一抖水珠子，拎着篓子和渔具回家。
第七天，也就和这安静的河水一样，平平安安、从从容容、悠悠闲闲地哗啦一下过去了。