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咏春拳，少林嫡传武技之一，关于咏春拳的起源，大致有这样几种说法：（我们在这里需要额外说明的是：下文中及本栏目中所列的“泳春”‘咏春拳““永春拳”，都为同一拳派的不同称呼。为不使读者误解，本文统一用“咏”。）
第一种说法是始创于福建严咏春，咏春拳因此得名。严咏春拳是清中叶少林俗家弟子严四之女，她偶然看到蛇鹤相争，受启发而在自己原有的武功基础上，创编了咏春拳术。
第二种说法则认为咏春拳创始于五枚师太，见到蛇鹤相争而有所悟的是五枚而非严咏春。五枚师太是清初的少林派弟子，有说她还是少林白鹤拳高手。由于福建南少林被清政府所焚，她为了避祸，隐居于川滇边界的大凉山，因见蛇鹤相争而创出咏春拳，后来便传于严咏春。
第三种说法是，五枚创咏春拳后，并非直接传给了解严咏春，而是传给了少林弟子苗顺，苗顺传少林俗家弟子严二，严二再传女咏春及婿梁傅俦。这个严二就是前面据说的严四。
第四种说法是：咏春拳的创编与五枚师太或严咏拳均无关系，更没有什么蛇鹤相争，而咏春拳的前身应为咏春拳，是清初反清组织“天地会”的一种斗争的武技，为河南嵩山少林弟子一尘庵主所创。他（或“她”）首先传给汀昆戏班的武生张五（人称摊手五，据说有“一只摊手独步武林”之誉），张五后来落难来粤，落脚于南海县佛山镇大基尾的“琼花会馆”，便将咏春拳传于粤剧界诸弟子。后咸丰年间李文茂起义，诸弟子为避祸而将“咏春拳”的“泳”字改为“永”、“咏”。红船中人黄宝华、梁二娣、大花面锦等人学得此拳，又再传给在佛山筷子路开中药店兼行医的梁赞，此后梁赞将咏春拳发扬光大。
第五种说法，又说咏春拳应为永春拳，得名于福建泉州少林寺的永春殿，乃当年进殿者所习的南派内拳法，全称是少林永春，总教习是少林弟子至善禅师。南少林被婪，至善逃避到佛山，曾一度藏匿于粤剧红船中当伙夫。后因在东莞打抱不平露出行藏，戏班中人便纷纷拜他为师。弟子中有惠州人氏苏三娘，为戏班中花旦，所学尤精，被人誉为“永春三娘”。后三娘将武功传于红船中人黄华宝、梁二娣等人，黄、梁又传佛山梁赞，使永春拳得以在佛山发扬光大。
本站收集到的一种最详细说法是：咏春拳，少林嫡传武技之一，咏春二字乃是为了记念咏春拳之创始人严咏春师祖。祖师严咏春原藉广东福建，其父严二公于九连山下经营豆腐买卖。而咏春则自小跟随五枚大师习技。及后更因见蛇鹤相斗而悟出拳术之道，并得其师父五枚大师之修正，因而武技大成。咏春师祖并要求五枚大师为拳命名，大师则答曰你既名咏春，就将咏春命名此拳可也。因此，咏春拳之名正式诞生了。
祖师及后下嫁梁博仇，其后更随其夫返粤并将其武技传与博仇，因此其夫尽得咏春之所传。此为咏春拳之第二传，时在嘉庆未年。博仇因与红船中人友好，并常与其友梁兰桂、黄华宝及梁二娣等饮酒论技，博仇更将咏春拳与华宝等人交换红船之名技六点半棍。及后更与华宝等人随红船漂流，在此期间，他们更日夕钻研，苦心练习，不两年己尽得其秘奥了。梁兰桂、黄华宝及梁二娣等可称之为咏春拳派之第三传。少林六点半棍更为习咏春拳者必修兵器之始也。
华宝六十岁后退休，税居于佛山快子市，青云街。快子市有名医梁赞行医于杏济堂，颇富盛名，佛山人之称之为赞先生。而华宝与赞先生友善，且退休后长日多暇，乃到杏济堂与赞先生饮酒论技，并将咏春拳术，尽传于赞先生，时为逊清道光年间。
梁赞，原籍山县古劳，只是世居佛山而矣。赞先生医术精湛，经营草药店杏济堂于快子市清云街。他交游广阔，故人缘甚佳。赞先生性好武技，涉猎甚广，但并未令其满意，自随华宝习咏春以后，他即感到咏春拳，在法度用力，身型和手法上，无一不是上乘之法；再凭其天资聪颖，苦心钻研，使咏春拳能在晚清期间，在岭南一带声名大著。然而，赞先生因店务缠身，未能广授徒众，所以并未令咏春拳盛极一时。但能得其真传者，除其二子梁春及梁壁外，仅陈华顺公一人而矣。
华公本藉顺德陈村人仕，他亦世居佛山，并以找钱为业，混号找钱华。因华公之找钱事业，常经杏济堂，故有缘师事赞先生。技成后，更于赞先生前技服猪肉贵，声名大振。及后，赞先生去世，华公设馆于莲花地大街，正式教授咏春拳术。然而咏春授拳之法，与一般少林拳术不同，因它需要通过长期□手之练习，而□手之最佳练法，需由个别教授，故未容多教，故此华公收费颇昂，遂未为一般人仕所能负担，而能学者，多为贵家公子而矣，当时有「少爷拳」之称号。故在华公时期未能广泛流传。
能得华公之技者，有吴仲素、何汉侣、雷汝济、叶问及其子陈汝锦。但能将咏春拳术一派推广者，首推叶问。叶问本为佛山名门望族之子，因年幼体弱，七岁便投入陈华顺公门下学习咏春拳术，而华公以其聪颖过人，勤奋好学，故经常亲自教授，而吴仲素则从旁协助，常与叶问□手，将咏春拳奥妙逐一指点，叶问因而武技大进。可惜华公染病不起，弥留之际，嘱咐吴仲素继续教导叶问及其子汝锦。叶问随吴仲素苦练三年，比前更大有进步，时年不过十五。翌年，叶问奉其父命来港就读于圣士提反学校，在此其间，得同学介绍，认识梁赞先生之子梁碧，并随梁碧修练咏春拳术，尽得其学，且技更大进，而性情亦变为谦厚和霭。三年后，叶问返回佛山，广识佛山拳豪，更有义助温大牛比武事件，轰动佛山。于光复后，他投身军政界，如破沙糖之政绩甚佳，以在公正路三品楼勇擒剧盗罗灶为人乐道。直至佛山变色后，叶问便离开佛山，避居香江，约为一九四九年。此时叶问初到香港，生活未能安定，幸得友人李民幸介绍，在九龙深水大南街港九饭店职工总会教授咏春拳，也开始了叶问授拳的生涯。当时门下弟子有梁相、骆耀、徐尚田、招允、卢文锦．．．等人，后而在海坛街、利达街、李郑屋、大道东大王庙、青山道兴业大厦．．．等多处地方授徒，廿年来，叶问对咏春之改善及推广，使咏春一派能在香港、台湾及世界各地得以发扬光大，声名大噪。
以上诸种说法虽然都是各有所本，且尽皆言之凿凿。各自以为真实可信，但都不能尽善尽美、无懈可击、可作权威立论。若从时间、地点、人物、历史背景等各方面作仔细推敲，则上述诸说，均让人有可觉疑惑之处。有些言之过简，难以辩真伪。如一尘庵主，说者就只有这么一句话，“泳春拳乃嵩山少林寺弟子一尘庵主所传”，连性别都没有讲清。“嵩山少林弟子”则似乎出身于嵩山少林寺应是个女尼。再者，一尘庵主若果真是一个女尼，而五枚师太也是一个女尼，两者是否就是同一个人物，也颇有思考余地。可惜材料缺乏，无以考证。
有些则与历史背景不符，失去存在的依据。如五枚师太、至善禅师，都说成是因南少林被焚而流亡外地的。但据当代历史学家及武林界人士，依据清官档案材料的考证，在清朝，南北少林皆倍受朝廷恩宠礼遇。不管顺治、康熙、雍正、乾隆、嘉庆、道光、咸丰、同治，直至光绪、宣统，都从来没有发生过朝廷焚烧少林之事。火烧少林一说，是当时的反清组织“天地会”，为了煽动起武林人士的反清情绪而编造出来的。既然历史真实并非如此，则五枚、至善逃亡避祸之说就难以成立，他们因此而创编了咏春拳，并将少林永春殿的咏春拳传播出去之种种说法，其可信性自然也很值得怀疑。
有些则与现实有出入，难以自圆其说。如说摊手五或是至善禅师，在红船所传的本是叫永春拳，后因咸丰年间粤剧艺人李文茂起义，遭受清政府镇压，连及“琼花官”诸弟子。为了掩人耳目，门人乃将所习之永春拳改名为咏春拳或泳春拳。即就是说，永春拳与咏春拳、泳春拳应是同一拳派的不同称呼。但据考证当时的事实是，泳、咏春拳流传之时，永春拳依旧公开流传于世，两者并行不悖。难道一部分因避祸而易名，而另一部分则无需避祸？这似乎是说不过去。且今天的永春拳与泳、咏春拳，虽然其音相近，但却各自不同的武学内容与训练系统，实乃两个不同的拳派，不能相混。所以上述说法，似与事实不符，难以弥缝其说。
其他如严咏春其人，关于她的种种传闻，实也颇有斟酌的余地。若真有其人，则其生存的年限就很有考究。若说她是五枚师太的传人，则她起码是雍正、乾隆年代的人。有一说梁赞曾遵其黄华宝之命，往福建寻严咏春继续学艺深造，若说严咏春既学艺五枚，又传艺于梁赞，她便跨越雍正、乾隆、嘉庆、道光、咸丰、同治等六个朝代，起码活１５０至２００岁，这当然也是不可能的。所以严咏春是否确有其人，她生活于哪个朝代，就很有必要弄个清楚。总之，上述种种说法，只能给人留下一个有待揭开的谜底。
咏春拳的起源所以有种种不同的说法，原因当然是多方面的。但人们对咏春拳的崇拜、敬仰，当是其中一个重要的原因。出于崇拜心理，人们往往不满足于一般平凡的说法，总喜欢把所崇拜的东西找一个不平凡的出处，把它传奇化、神话化。再加上口头传说中的不断加工、创造，于是越说越多、越说越玄，与历史真实距离越来越远，终至面目全非，各持已说。人是如此，物是如此，古今先贤、帝王将相，总有不平凡的出处。所谓“不凡之子，当异其生”，这是咱们中国很有趣的一种历史现象。有关咏春拳起源的种种不同的说法，大概也是属于这种现象，历史就是这样活在人们的口中。咏春拳起源之谜，恐怕将永远是一个无法解开的历史纽结。让诸种说法并存，让它们一代一代流传下去，给人们留下一定的神秘感，让人们去思考、去想象，也未必不是没有积极意义的。
下附叶问宗师所撰之《泳春拳源流》：
泳春拳源流：先祖严咏春氏，原籍为广东，少而聪颖，行动矫捷，磊落有丈夫气，许字福建盐商梁博俦。未几母殁。父严二事被诬，几陷于狱，因是远徒川滇边区，居于大凉山下，以卖豆腐为活，此清代康熙年间事也。其时河南省嵩山少林派，武风甚盛，招清廷忌，派兵围捕，攻而不下。适有新科状元陈文维者，邀宠献议，设法勾通寺僧马宁儿等，四处纵火，里应外合，少林寺被毁，僧徒四散。由是五枚法师与至善禅师、白眉禅师、冯道德、苗显等五人亦分途出走。而五枚止于大凉山（又名栖霞山）白鹤观。每日下如市，因与严二父女贸易，渐且作稔熟。
时先师年已及笄。有当地土霸涎其姿色，恃势迫婚。父女二人日有忧色。为五枚法师洞悉其由。因怜其遇，许以传技保身，使该土霸俟能除，梁氏婚约后始赋于归。由是即随五枚返山日悉勤修苦练。技成，乃约土霸比武，卒将土霸击倒。自此五枚云游四方，频行殷殷诫以严守宗风，等婚后发扬武术，同佐反清复明大业。综合过去事迹，知咏春派拳术，实宗于五枚法师也。
先祖师既婚，首传技于夫婿梁博俦，其后梁博俦传梁兰桂，梁兰桂传黄华宝。黄华宝为红船中人，与梁二娣为伍。恰至善禅师混迹红船中为“煲头”，将绝技六点半棍传与梁二娣。而华宝与二娣以共事红船之故，因得日夕观摩，互相传习，补短截长，混成一体。从而咏春拳之有六点半棍者，盖有由也。遂至梁二娣传技于佛山名医梁赞先生，梁赞深得其奥，达于化境。远近武士慕名来请与较者辄为败，由是声名藉起。后来梁赞传于陈华顺。而问与师兄吴小鲁、吴促素、陈汝棉、雷汝济等师事陈华顺迄今已数十年。是则吾侪之于咏春派拳术一脉相承。其来有自数典不忘乃祖，饮水应念其源，自宜有以纪念先祖孕育之恩。抑亦所以维系我同门侪辈也，缓拟发起组织咏春堂联谊会焉。嘤其鸣矣，求其友声，想同门师友定有同情也。我武唯扬，胥焉有赖此耶。（叶问）