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“一百万美金相当于千张一千元美钞啊，小子。”
“还可换算成两千张五百元美钞，只要你帮忙完成一场交易，这笔钱就是你的了。”
“什么样的交易？”
“从你所服务的大卫·蒙特雷空军基地偷出军机转卖给某国国防部。”
大卫·蒙特雷基地并不算是前线，因为这里设置了“全美军机维修保管中心”，比起此一正式称号更广为人知的别名则是“军机的基场”。
在三千英亩（约十二平方公里）的土地上保管着三千两百架旧式军机。虽为旧式机种，但对他国而言却足以派上前线。B52轰炸机四百架以上，F4幽灵战斗机七十架以上，A4攻击机一百六十架以上。
之所以选用位于亚利桑那州南部这块地方当做这些军机的基场，原因在于它奇特的地质。地盘相当稳固无需铺装道路，硷性的土质让金属不易腐蚀，此外年平均湿度为百分之八的干燥地表更有助于保存金属，而且邻近落矶山脉各个脉空基地据点以及航空、军事产业中心加利福尼亚和德克萨斯，气候变化平稳——等等皆为有利条件。
当一架烙上“旧型”的军机被送来大卫·蒙特雷基地时，立刻有六百名人称“葬仪社”的技工如蚁群般涌靠而来，他们将机关炮与飞弹发射孔封死，以胶带糊住挡风罩的缝隙，最后喷上防锈涂料，于是这架军机就与其它伙伴一同搁置在野外，而这些中古货如果找不到买主，这辈子就注定无疾而终。
在美国西南部砂漠地带的一块干燥区域上，就有三千架以上此类的军机在此安眠。
合计当时的制造费约六十亿美金，历经这慢性通货膨胀的时代，到今天如果将这么多数量的机种重新估算，相当于三百亿美金。
弃置在旷野，任凭风吹雨淋的三百亿宝藏……
“只要其中一小部分二十四架幽灵即可。”
可格西恩做势泯了一口啤酒，然后瞄向敞着嘴，呆若木鸡的空军中校。
“一架需要三百万美金，对买主而言，比起通过正式管道购买要便宜太多了，而且还能废物利用，这笔交易对哪边都不吃亏。”
“……”
“如何？有兴趣吗？”
“无聊透顶。”
对不容易，维塔斯终于开口挤出回答，他开始后悔跟这种人同桌共席。
“这怎么可能办得到，堂堂空军基地可不像纽约的便利超商。”
“这可不一定，你想想那些标榜警备森严的军事基地与核能发电厂，每年被偷了多少核燃料？光是去年一年就有多少军用枪械外流？所谓空军基地牢不可破的说法，就连你自己也不相信吧。”
“希望你只是在开玩笑，要不然我一定有报MP（译注：宪兵单位），告诉他们有一桩惊人罪行正在进行当中。”
“请便。”
马格西恩丝毫不为所动。
“我不认为MP的想像力会比你丰富，如果你说这是电影情节，他们会听得津津有味，但你要他们相信这个愚蠢至极的故事，那你就准备成为众人的笑柄吧。”
维塔斯站起身，无视于自己的状况指着对方说道。
“我要回去了，我没兴趣陪一个醉汉说疯话。”
马格西恩并没加以拦阻，只是脸上浮现一个名为微笑，实带有尖酸与嘲讽的笑意。
“下星期的今天我还会再来这里，你好好考虑。”
他巧妙地让音量只轻触到维塔斯宽厚的背部。
※ ※ ※
——我到底是哪里做错了逼得妻子单方面提出离婚请求？
经过了五年，维塔斯还是无法明白。
金屋藏娇吗？NO——
殴打老婆吗？NO——
把除草的工作全推给老婆吗？NO——
好赌吗？NO——
晚上睡觉会磨牙吗？NO——
“爱西！你对我到底是有什么不满？”
维塔斯逼问妻子。
“一定要有才能离婚吗？”
“难道你是一时兴起才离婚的吗？”
“不要开这种低级的玩笑，我只是发现我错了，我对你并没有什么不满，而是婚姻这种形式只会妨碍女人的自主性。”
“法院怎么可能相信这种歪理，同意你离婚。”
但他错了。从七○至八○年代，凡是妻子单方面提出的离婚请求几乎百分之百成立，而他并不知道这件事实。甚至不知道这项做法已经成为美国家庭分崩离析的重要主因，也造就了这个社会问题。
当他败诉之后，当时七岁的儿子雷纳德（雷昂）的监护权为妻子所夺，包括房子在内所剩无几的财产均双手奉送给爱西当做赡养费，然后他身无分文地搬进军用宿舍。这些都还可以忍受，最令他莫名的是他带来游玩的儿子去看病，竟然被指称有罪！
“你是什么意思，难道说我连带儿子去看病的权利都没有吗？”
“没错。”
她的回答明快且不留情。
“你还不明白吗？你连摸雷昂一根头发的权利也没有，你所有的只是负担赡养费的义务，以及仰赖我的宽大为怀让你每年跟儿子见几次面。”
“……宽大为怀？”
维塔斯喘着气。
“你以为你是谁？不要得意忘开了，我根本不想再见到你那张脸，你自己只有在跟情夫外出时才会想到把雷昂塞给我，我听腻了你的宽大为怀，你别以为我会任你摆布！”
这就是八月底，他在电话里与爱西吵架的内容。
曾经有人劝他加入德堪萨斯州所成立的“保障丈夫人权协会”，据说参加人超过十万以上，对于有这么多同病相怜的男人他大吃一惊。
不过，结果他还是没有加入。在他思考模式当中仍存有保守的部分，那就是无论任何形式任何目的，他就是看不惯这种聚众集党的行为；无论任何理由，老婆跑了就是老公的耻辱，这就是他的想法。
……但是，维塔斯的耐力与愤怒已经到达了饱和点。
为什么？为什么我要承受这么不公平不合理的事情？原本法律社会机构都是纠正不公平与不合理而存在的，但现在却助纣为虐。
与马格西恩分开后回到单身宿舍的维塔斯，在浴室洗完脸后电话随即响起。
是离婚的妻子打来的。
“我打了两次你都不在，你到底上哪去了？”
“……不关你的事。”
“反正又是去喝酒对吧，你这男人也真是的，连乐子也不会找……到时别因为酒精中毒被免职啊。”
“有事吗？”
“对，对，我十月底要到加拿大两星期，就在诺瓦·斯科西亚地方。”
“跟新任男朋友是吗？”
“不关你的事。”
“没错，然后呢？”
“这段时间雷昂会去住你那里。”
“你都告上法院了，还想来这一套？”
“这是两码子事，如果你能认清自己的立场，我当然不会让你们父子俩一辈子见不了面，怎么样？”
“……好吧，我知道了。”
维塔斯的精神力已经断了线，他带着某个决心如此回答。
“是吗？那就麻烦你了，算我多管闲事，不过我希望你少沾酒为妙。”
妻子的忠告从维塔斯右耳进，左耳出。
※ ※ ※
“我接受你的提案。”
——第二周的星期五，维塔斯在“牡鹿亭”向马格西恩告知他的决定后，就被带领到一个特别准备的密室。
“我确信你是真心诚意。”
看到马格西恩在桌上摆了一个状似行李箱的物体，维塔斯维于确认对方并非空口说白话，因为那是连国防部也在使用的反窃听仪器。
“你疑心病可真重。”
“我的工作让我不得不如此。”
“你是做什么的？”
“你看不就知道了。”
马格西恩的闪烁其词暗示两人之间存在着一道拒绝探究的高墙，维塔斯明白这一点之后，只有努力压抑逐渐萌芽的好奇心。
“有没有找到飞行员？”
空军中校的询问直入核心，再怎么样也不能以遥控来驱动飞机吧。
“二十四名全找齐了，尽管放心。”
“凑人头当然不成问题，技术方面可靠吗？”
“当然可靠，我们也付了每人一百万美金的代价，技术方面自然经过彻底的考核，二十四位全是顶尖高手。”
“都是什么样的人？”
“七名美国人、三名英国人、三名德国人、两名日本人、两名越南人、三名葡萄牙人、四名南非人。”
“简直是联合国嘛。”
“这次交易没有充裕的时间找领航员，到时他们必须各自单独操纵，不过天气要是晴朗，光凭肉眼、无需雷达也能正确无误地飞目的地……”
马格西恩在桌上敞开一张地图。
“起飞后越过墨西哥国境需要三到四分钟，接着沿西雪拉马德雷山脉西缘南下，在北纬二十五度往左转，进入距离特里昂市有六十英哩的深山，那里有个秘密工厂，他们就在那里着陆。”
“山里有跑道吗？”
“平时以树木为屏障，外表看来只是普通的山路。”
“进了工厂再解体吗？”
“不，只是重新喷漆，修改标志；再行点小贿就能让那些官员辩解道：‘光凭外表看不出那是赃机’，最后再由相关行家捏造文书即可。”
“呼嗯……”
“飞行员们会当面收到附有号码的钥匙，并前往墨西哥，在印斯鲁享提斯大街背面有个安波里欧银行，以这钥匙算开银行的租用金库，里头有安波里欧银行的一百万美金存折，巴拉圭的入境签证与长斯居留许可证。”
“……”
“到了巴拉圭之后，这一百万美金可在安波里欧银行的亚森酉昂分行提领，那个国家只要有钱，连德国纳粹的战犯也愿意收留，当然啦，不久的将来，你们还可以自由移居巴西或玻利维亚。”
“我也是同相同方法吗？”
“是的，你在计划进行后由陆路越过国境，我准备了军人专用护照，不会有问题的。”
一百万美金——维塔斯的脑海里浮现了一堆钱山。
对他来说，这些钱不仅意味着一百万美金，也是自由与无限未来的象征。有了这些钱，就不必迁就不喜欢的工作，也能永久告别每个月从微薄薪水里分出赡养费给爱西的生活！而且身边还有雷昂。儿子一定也不愿跟那么不负责任的母亲一起过日子……
此时维塔斯察觉马格西恩正在看他，于是故意咳了几声。
“那，我要做些什么？”
“你是基地的管理主任，掌探六百名技师，你只要从中找十个人让二十四架F4幽灵恢复到可使用状态，一星期应该足够了，麻烦油箱顺便加满，方便的话也填充一下弹药舱，不过不勉强。”
维塔斯略微思索一下。
“不晓得有没有办法调到十名技师……”
“无论什么组、什么团体，都会有百分之一的服从者与异端份子；例如吸毒成瘾的人，手头窘困的人，大搞男女关系的人——专找这种人下手就对了，我为他们每人准备了五万美金。”
“你花钱可真大方。”
这并非玩笑话，此人所处的世界跟身身为小市民的自己有天壤之别。
“交易成功就有七千两百万美金的收入，我还没笨到吝于负担这点人事费而破坏了整体计划。”
“好，我尽量试试看。”
维塔斯点头道，事关他的自由与多彩多姿的未来，因此他必须下定决心。
“对了……”
好奇心又再度复苏，一口气拆资七千两百万美金并非易事，有能力动用如此庞大的经费来购买军事武器的买主，应该不是个人而是国家吧。
“买主是谁呀？南非不久以后准备发动种族战争吗？（译注：此书在一九八八年出版，当时南非的种族隔离政策十分严重，目前已告结束。）还是瓜地马拉的极右恐怖组织‘反共地下军’计划狙击左派游击队？或者是萨尔瓦多的……”
“你的常识可算丰富……不过，这并不关你的事，应该说，不要知道太多对你比较好。”
“说得也是……”
又是一道拒人千里之外的墙壁，维塔斯乖乖地知难而退。他明明年长对方十岁，但在气势上却经常被压倒。
马格西恩双提出若干要求：基地略图，巡逻人员与时间表等相关情报，事先将基地四周的一处铁丝网剪开。
“先准备进度再决定行日期，中校，请尽管说出你所希望的时间。”
“我希望在十月二十三日到十一月�