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“我希望在十月二十三日到十一月六日之间行动。”
“没问题，请问有什么原因吗？”
“那段时间我要帮我老婆照顾儿子。”
“好，那就在这段时间里选一个气候最好日子吧。”
维塔斯离去后，马格西恩收拾桌上的反窃装置与地图，然后叼了一根烟。当打火机的火苗靠近时他却犹豫了一下，最后决定不点烟并收起打火机，但香烟仍然夹在两片薄唇之间。
“一百万美金的梦……”
他声音含糊地喃喃自语，端整的面孔泛起一种莫名的表情。有自嘲、有怜悯、还有杀气，也许全部都有也说不定。
当所有飞机起飞少则三分钟，多则五分钟之后，最后的结果就能分晓了。美国如果有意阻挠，就只有动用那、个、玩、意。
一定要成功——马格西恩从桌前起身，打开窗户眺望夜空。
他并不是打算观赏星光，而是以一种毫不留情的视线企图在其中探索并揪出某样东西。
※ ※ ※
……十月二十五就是行动日。
凌晨五点刚过，一辆箱型货车悄悄地前往大卫·蒙特雷基地。
负责开车的是身穿工作服的菲利浦·马格西恩。经过改造的货架上，搭载着他透过佣兵组织花了三个月从各国募集而来的二十四名飞行员。所有人早已穿着飞行服，准备随时登上F4幽灵战机。
他们全部出身正规部队，有人因违反军纪遭到放逐，有人自动脱队单飞，实战经验遍及越南、安哥拉、那米比亚、萨尔瓦多、中非、西撒哈拉等地。
但他们也是头一次接到一百万美金的大手笔工作。起初所有人一语不发地端坐着，后来同国人之间开始聊起天，气氛也就愈显热闹，尤其是来自葡萄牙的索哲与马歇罗谈得最起劲。
“拿了一百万美金以后，你想做什么？”
“我要到巴西买土地，就在帕拉那一带，这是我很久以前的愿望。”
“你要开牧场吗？”
“不、养蜂，帕拉那州气候很好，四季如春百花齐放，所以一整年都能采花蜜。”
“不错嘛。”
“那你想做什么？”
“这个嘛，我还没想那么远，我暂时想到里的热内卢玩一个月，在伊波内马海岸钓个当地的混血美女，来个生命的洗濯。”
“那应该是克巴卡巴那海岸吧。”
“那里是专供外国观光客使用的游乐场所，只有顶着肥肚的老太婆；要找当地的活泼姑娘就得去伊波内马。”
来自空军自卫队的两日本人冈崎与木岛从谈论购买土地到东京异常昂贵的地价时还相当冷静，但在争论各自支持的职棒球队优劣时，音量却愈来愈大，到最后弄得形同陌路。
而不同国籍的人也开始交谈。
两名越南人是一对关姓兄弟，过去录属越南空军，素有“湄公双豹”之称的勇士。而两名美国人凯利与伯德也听过他们的名号。
他们起初以过去在越南的军旅生活打开话题，但一提及美国与南越的败因时，双方的气氛就愈来愈不对劲。凯利谴责南越军腐败堕落。甚至自以为是地批评越南人的民族性，终于惹怒了关氏兄弟。
“说够了没？你们这些心浮气燥的美国佬要是有我们十分之一的斗志，现在的西贡就应该是越南瓜首都才对，讲起你们美国佬的贡献只有拿麻药污染越南。”
凯利正要从坐位起身，伯德随即制止。
“别激动，我很明白这兄弟俩讲话到底实不实在。”
淡蓝色的眼眸直视着关氏兄弟。
“关氏兄弟——湄公双豹？你们怎么夸大其词都好，我只记得你们曾经在顺化上空被击落，还当了俘虏。”
“后来我们成功脱逃。”
“哦，跟我听到的不一样呢，据说你们在集中营里向共产主义者密告战友的逃狱计划，要求优先求换战俘。”
“什么？”
“哼，你发什么火？被我说中了吗？”
“我宰了你！”
关氏兄弟大吼，伯德与凯利也跟着站起身，货车适时煞住。
“到了，下车吧。”
打开后车门的马格西恩查觉车内剑拨弩张的气氛，立刻不假辞色地放话。
“同伙间起内哄，没有一个人是赢家，到时断了手臂，平白浪费一百万美金，那也是你们的事。”
看着飞行员们的表情逐渐恢复平静，马格西恩继续说道。
“我在此告辞，因为这辆货车必须尽早处理掉，接下来你们就听从维塔斯中校的指示行动，预祝你们成功。”
飞行员下了货车后，藉着即将破晓的黎明发现了绵延不绝的基地铁丝网，高度到达五公尺。如果不是身穿飞行制服，要爬上去是洒中能的，也许爬到一半就被发现了。
“马格西恩，那里怎么有一辆军用吉普车？”
“是维塔斯为方便逃走所准备的。他应已经剪断了附近某块铁丝网，你们就从那里潜入吧。”
一块被剪块不规则四角形的铁线网以强力胶连接着。葡萄牙人马歇罗无声地露出开朗的笑容，轻易地剥下网子并丢开。
以他为首，二十四名飞行员一个接一个以熟能生巧的动作侵入基地。
殿后的英国人克林斯隔着铁丝网回头与马格西恩相对。
“是一百万美金没错吧？”
“如果我说没错，你会相信吗？”
“……我只是觉得你还有一个疑点，算了，要是你敢毁约，我会追杀你到天涯海角。”
“在这之前，希望你不要出什么差错而被击落才好。”
“哼……”
英国人嗤之以鼻，一声不响地转身追上同伴。马格西恩也在下一刻调头乘货车离去。
飞行员们必须以小跑步经过四分之一英里的距离，旧式军机左右排开连接不断。他们既惊讶又感叹，眺望着这庞大军事费用的末路。
“真是浪费，明明都还能用啊。”
薄晓中冒出一个人影，他们反射性地停下脚步，但对方一出声立刻解除了紧张感。
“我是维塔斯中校，你们是幽灵飞行员吗？”
飞行员们同声地称是，却在此时传来一个紊乱的脚步声，一个巡逻士兵突然出现，小瓶威士忌半露在军服胸口的衣袋。面对这个突如其来的飞行员集团，顿时怔在原地。
“到底是怎么回事？”
士兵大叫，口中吐出强烈的酒味。维塔斯一语不发地举起手枪，以枪托重击对方的颈部。
“快！”
维塔斯朝飞行员们喊道。
“你们所要驾驶的幽灵飞机首部位以萤光涂料画了一个十字，除此以外的飞机是不能动的，快！”
无需浪费口舌，飞行员们也明白时间宝贵。他们立刻冲上前，很快地找到画有十字的幽灵并随即入座。
“就是这样，就是这样。”
身穿飞行员制服的克林斯挤在狭窄的驾驶舱，环顾着四周的仪表板，宣泄着满足的吐息。
这种充实、兴奋的快感凯是只知道在地面蠕动的节肢动物所能理解的。
他迅速地检查了仪器，得知机枪里填满了子弹时，嘴角不禁往上扬，维塔斯中校这个人做事可真是周到啊。
当上挡风板，戴起面罩，点燃引擎。轰然的排气声深深刺激着飞行员们的感觉中枢，转动的车轮浅翻起地表的泥巴，碱性土的微粒不断向上飞扬。
飞行员们所驾驶的幽灵开始离开其它受到封印而动弹不得的同伴们，一架接着一架地往跑道而去。
※ ※ ※
这个基地由于地质条件优渥，只要有足够的空间，到处都是跑道。再留心避免与其他飞机冲撞，无论哪个方向都能起飞。不过，排气声的大合唱自然不得不妨碍士兵们的熟睡，兵寮的窗口一个接一个亮灯，许多十兵就直接穿着睡衣冲到外面。
“怎么回事……？”
强风打在半梦半醒之间的士兵脸上，当他们打了个寒颤逃离睡魔的控制后，简直吓呆了。原本在墓场里安眠的旧式军机，现在居然满场跑。
“F4幽灵起飞了！”
“发生战争了吗？”
“苏俄还是古巴打过来了？”
“可是警报没响呀。”
“先通知司令再说。”
有人喊出负责人的名字，于是整个基地开始沸腾起来。
基地司令克那里少将正要将军西洋棋的世界冠军，却被人无情地喊醒。
难得的好梦被打断，少将抱着一肚子闷气醒来，但在听见划破指晓寒气的巨响时，他立刻领悟到事情非同小可。于是他连忙脱下睡衣，一边换穿军服一边问道。
“到底是怎么回事？”
喊醒他的值班军官有条有理地回答道。
“全基地的弟兄也正想问您，司令。”
司令官到第三次才扣好军服的钮扣，然后以手拨弄散乱的头发。
“总之我根本没有下令起飞，全力阻止他们离陆，加紧收拾善后并查相真相。”
“需不需要开炮？”
“开炮？唔嗯，也好，没办法。”
“要联络空军参谋本部吗？”
“唔嗯，也好……”
看着一时还无法进入情况的司令，顶班军官只好先行传达“阻止起飞，允许开炮”的指示。
而士兵们的行动远比司令来得迅速，虽然算不上整齐划一，但大多数自己穿好军服手执武器，集合在下士的直属指挥者四周。也有人毫不迟疑地开出吉普车，完全凭机动力做事，但已经有将近半数的幽继战机起飞了……
“快阻止他们起飞！”
魁悟的上士如门神般跨在搭载着大口径对空机枪的野战吉普车上。
“现在正值危急存亡的时刻，如果你们自认是军人就应该重义务胜过生命！”
“啧！他还以为他是巴顿将军啊。”
一名士兵无法认同狂热的长官，暗暗砸嘴道。
“都是昨天的电视害的，播什么‘巴顿将军’，结果就有人借题发挥了，对方又不是来攻击而是想离开，既然如此随他们去不就好了，让大家都省事！”
滑行与起飞的巨响反复了数次，企图从基地非法起飞的幽灵并不只一、两架。
正好一架幽灵从眼前滑行而过，紧接着从身后传来的巨响打在他们的颈子上。吉普车无路可去，只有停在震耳欲聋的音量中，士兵贴近上士的耳边说道。
“长官，现在该怎么办？没办法全部阻止啊。”
“我知道！总之至少也得拦住一架。”
上士的手指在半空中游移了几秒，最后固定在一个方向。
“就是那个，从它的斜后方接近，以机关枪射击！”
上士选中了距离他们有一百公尺的幽灵，飞行员是关氏兄弟的哥哥。他花了不少时间点燃引擎，正要开始滑行。
吉普车的轮胎虽然承受了过度的重量，但仍朝指定的幽灵冲刺。
幽灵加快速度，巨响压迫着士兵们的耳膜，上士站在紧迫不舍的吉普车上操作对空机枪。当枪口的角度变更为水平时，对空机枪开始狰狞地咆哮，这是最初的导火线。
刺眼的火线被吸进幽灵的机身。
在滑行当中遭人从斜后方攻击，完全没有抵抗能力可言。坐在驾驶舱的关兄苍白的脸上既愤怒又不知所措。王八蛋！如果在空中的话——！
防风板发生龟裂，一眨眼间，头侧中弹的飞行员整个往后仰，再过两、三秒，中弹的引擎发出爆炸的钝响，机身被火焰团团包围。
“——大哥！”
天际传来悲鸣，那是来自起飞后不断在天空盘旋等待兄长的关弟。
“笨蛋！快住手！关！”
克林斯的制止并没有效果。
燃着复仇之火的“湄公双豹”之一以兄长火光冲天的座机为目标，从空中直扑敌人而来，杀气腾腾地直线俯冲而下。
吉普车上的士兵们也察觉以猛烈的气势冲下来的战斗机意欲何在，顿时他们被恐惧无形的手攫住。开车的士兵紧抓方向盘，猛踩油门，突如其来的加速前进，让魁悟的上士一时失去平衡。一名士兵伸出手却没抓到，上士拖着嘶吼的尾音摔落地面。说时迟那时快，他巨大的身躯已被幽灵机关枪的子弹缝过。弹孔紧追着吉普车，贯穿车上士兵的身体，穿透油箱。随着异样的声响，吉普车顿时化为一团色彩鲜艳的桔红火球，火焰冲天甚至侵袭旧式军机的队伍。新的爆炸随即产生，只见人形火球倒在地上。对于原本进展顺利的强夺部队来说，这是个不祥的开端。士兵们仿佛受到火焰、黑烟与爆炸声的激励，他们陆续采取积极果敢的行动阻止幽灵