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我们在这里休息了一天。大家在河水里洗了个澡，然后好好睡了个长觉。我枕着水声，做了个梦，梦见自己回到了湖南，正在湘江边慢慢地走，我还梦见了橘子洲、岳麓山，梦见了自己的亲人和朋友。我从梦中醒来时，看着一轮明月高悬在深蓝色的夜空，洒下遍地奢华的月光，怎么也止不住自己的眼泪。
月光静静地流泻着，战马不时喷一个响鼻，战友们正在甜睡。塔里木河虽已知道自己被大漠吞没的结局，仍悲壮地往前流淌着。
大地为床，蓝天为帐，几天的艰辛旅程，使我的眼泪还没干，又睡着了。
次日一早，我们继续前行。走了四公里路程，就见到一座古城，那是蒲昌城遗址。它掩映在一片胡杨林中，远远就能看到高耸的碉楼。这里在清代是管辖尉犁、若羌、且末一带地方的军事和政治中心。当地人称它为杜拉里古城。总面积十二万平方米。其始建于1892年，废弃于1903年，仅驻兵十一年。城墙为泥块夯筑而成，上部有土坯砌筑的堞墙、碉楼，城中建筑仅存败瓦颓垣。清朝政府斥资数十万两白银建筑的这座城池，是清王朝管理塔里木盆地东缘地区、实行屯垦戍边的重要物证。但随着清王朝的衰败和灭亡，它也最终被废弃了。
继续前行，河流的气息越来越微弱。始如游丝，继而只有一段干涸的河床，最后则只有沙漠了。一条大河流在与沙漠进行无数次生死决战后，到此为止了。看到这番情景，我深感恐惧，一条大河尚且如此，一个生命在这沙漠面前简直就跟一滴水一样，会很轻易地被耗干。
一名女兵看着迎面而来的无边沙漠，用哭腔对骑兵排长说，排长，能不能不往前走了，或者在这里多停留几天？
排长笑了笑，说，你是害怕了吧？告诉你吧，这个时候，谁都害怕。但我们不能停下，根据命令，我们必须赶到米兰，前面是罗布荒原。往东就是近于干涸的罗布泊和举世闻名的楼兰古城。不是有这样的诗句吗？“黄金百战穿金甲，不破楼兰终不还。”我们这是不到米兰终不还。
楼兰是一个古国，它当年是西域三十六国中的大国。在汉朝的时候，傅介子就曾经为了让楼兰一心归附中央王朝，而刺杀过楼兰王。最先发现楼兰的是著名探险家斯文·赫定，他在这里发掘了大量价值连城的文物，并带回了许多古文字，那些古文字写在最古老的字纸上，比欧洲人认为最古的字纸还早七百年，那些文字记载着当时政治、军事、商务、交通、农业、制造业和历史上的重大事件，它证明古楼兰是一个繁荣的城邦，城内有客栈、医院、邮局、仓库、民居、官署和佛寺。因为来往于古丝绸之路上的中外旅客都要经过这个要冲之地，使这个城市热闹非凡。后来，它神秘地消亡了。随着它的消亡，罗布泊这个西域泽国也就日渐荒凉，最终成了现在这样进去就难以出来的恐怖之地。后来，它曾让彭加木失踪，余纯顺断魂。
大家骑在马上，从四面八方来的阳光像火一样烤着我们，阳光灼得眼睛发痛。汗水湿透了衣服和马鞍，酷热使战马烦躁得直打响鼻。无论在大漠中走了多长的时间，因为大漠一色，没有任何参照物，所以感觉自己还是在原地踏步。这使本来就十分漫长的道路显得更加漫长，也使这茫茫大漠显得更无边际。
走了三天，还是令人绝望的沙漠，我们带的水越来越少，每人每天定量，最多只能用一军用水壶水。自离开铁干里克，就没有洗漱过了。泥尘和汗水使每个人都像古戏中的花脸。衣服上汗水干后凝成的盐粒已白白的一层，衣服也变得很硬，一动就“呱呱”直响。食物是唯一的，那就是由两匹马驮的馕，因为整日被马汗浸着，早有一股浓浓的马汗味了。女兵们闻到那味儿，就想呕吐。现在，那馕经过二十多人三天的消耗，已所剩不多，也得省着吃才行了。
女兵们是第一次骑马，连续几天骑在马上，大腿和臀部都磨烂了，汗水一渗，钻心般疼痛。
走到第五天，由于劳累和缺水，有些女兵走着走着，眼前一黑，就从马上栽了下来。
沙是微不足道的，但当它们聚集，就显示了毁灭一切的力量。它使一条名副其实的大河——塔里木河在铁干里克一带终止，又让发源于昆仑山和阿尔金山的车尔臣河也在罗布庄附近消失。两条河流似乎是联盟着要走到一起，汇为一体，与大漠抗争，但都是徒劳。沙战胜了它们，把一个无边无际的死亡地域摆在了两条河流的面前。
我们就走在这死亡地域之中。从地图上看，我们为了赶时间，自英苏开始，基本上是沿东经八十八度线直插若羌，所以那条路线一直在沙漠之中。
也是第六天的下午，那匹老马走着走着，突然栽倒在地。它不想张嘴，不想抬起眼皮，甚至都不想呼吸了。它的嘴扎进黄沙里，有一边的嘴挂着一点白沫。它和人一样想着，与其这样走下去，还不如死掉。不，它是因为衰老，实在坚持不下去了，它的生命被这六天的行程榨干了。它的神情忧伤，它的眼睛满含愧意。
大家想把它扶起来，但它已没有一点力气。最后，它体现了一匹训练有素的军马的品质，它挣扎着把自己的头支撑起来，指向前进的方向。
然后，它停止了呼吸。
骑兵们纷纷下马，向它默哀。排长拔出刺刀，按照骑兵的规矩，郑重地割下一绺马鬃，放在自己怀里。
马头所指的方向应在托尕木，这里离那儿应该不会太远。我们先到那里去吧，那里有一些胡杨木和零星的几片草地，也许可以找到水，运气好的话，还可能碰到牧民。排长声音沙哑地说。
其他马匹也不行了，它们像被沙漠战胜了的俘虏，低垂着头。汗水把它们的马鬃黏结在一起，凌乱地垂在脖子两侧。它们已载不动人，有两匹马不使劲地拉，就迈不动步子。大家只好下马步行。离地一近，更感到灼热。每往前迈动一步，都好像要用尽平生的力气。
水只剩下了排长省下的一壶。他名叫尕五福，原在陶峙岳将军的部队中干过三年，是一个英俊魁梧的东干族小伙子，骑术超群，是一名名副其实的骑士。他随陶峙岳将军参加“九二五”起义，不久，由班长提升为排长。他一手拉着战马，一手护着那壶水。虽然他十分饥渴，但他保持着一个骑士的尊严，不让喉咙发出“咕噜噜”的声音，不用舌头舔焦干裂口、冒着血珠的嘴唇。他深陷的、淡蓝色的眼睛里闪着光，他厚实的嘴唇在不说话时总是紧闭着。
不知离托尕木还有多远？我用掩饰不住的绝望的声音问排长。
靠双脚走，得一天多。排长说。
我一听，就沉默了，大家都沉默了。只有凝重的脚从沙里拔出，再迟缓地踩进沙里的声音。不时有人把水壶盖旋开，把脖子仰起来，希望里面还有一滴水。当里面连一点湿润气都没有，那人就贪婪地盯一眼排长的水壶。
排长走在前头，当他见大家赶不上他，就会停下来等一会儿，然后又往前走。
女兵们觉得自己的身体快蒸发干了，干得像一张“呱呱”直响的纸，一小阵风，就可以把自己刮上天。
我没有被刮上天，我走着走着，就觉得自己要倒下去，我扶着马，但天地还是旋转起来，天地以我为中心，旋转、扭结着，世界像一个巨大的漩涡，要把我旋到最恐怖、最黑暗的中心。那一轮明亮得过分的太阳一下子变成了无数个，风车似的旋转着，像一群正围着我狂吠，并要把我撕扯得粉碎的疯狗。我仿佛听见自己呻吟了一声，然后就倒下去了。灼热的沙烫得我抽搐了几下。
大家围过来，排长取下水壶，给我灌了一些水在嘴里。然后把我横着绑在马上，让马驮着我走。我不知是多久醒过来的。刚醒过来，虽然还有些恍惚，我还是要求下马自己走。
这时，排长对我们说，在即将断水的时候，在沙漠中绝不能停留。多往前走一步，就远离危险十步，多停留一分钟，就多了十分危险。这水是在像王正先这样危急时，才能饮用。现在……现在……只要是水，不管是自己的尿，还是马尿，都不能浪费，都要喝。如果渴，就喝自己的尿。这里，只有人尿和马尿是水。大家不要害怕，特别是女兵，这样的事，对于在沙漠中行走的人来说，是经常发生的。只要到了托尕木，一切都会有了。但我们也许会因为缺少一口水，最后走不到那里。所以，我再说一遍，只要是水，就绝不要浪费。
其实，骑兵们自从今天开始出发，就一直靠自己的尿解急。但他们不好意思告诉我们这几个女兵，现在没有办法。排长只好讲出。
女兵们已经木然了，没有任何表情。只是听着排长的话，也不表示吃惊，也没有摇头和点头。排长讲完后，大家只管迈着机械的步伐往前走。
我们，宁愿死，也不愿喝尿。
馕已干得像百年老陈土，一见火，就会燃起来。嚼在口里，满口是灰，除了马汗味，很难闻出粮食的味道，大家已饿得两眼发直，但没人能咽下那玩意儿。
当时，太阳已经偏西，大漠被镀上了一层瑰丽的颜色。这时，我看见了一座城池，黄沙紧接着浩淼的碧波，岸边是一座城市，高高的楼房，匆忙的人群，美丽的花园，气派的广场，被风吹动的绿荫……
到了！排长，到若羌了！我用嘶哑的声音兴奋地喊道。
大家顺着我手指的方向望去，却什么也没有。
真的，我看见了一座好气派的城市，原来若羌有这么美，真是不可思议。我对他们看不见那城市感到很奇怪。
大家又望了望，那几个女兵也说看见了，都和我一样高兴。
骑兵们却笑了。一个骑兵说，那就叫海市蜃楼，非常美，但都是虚幻的东西，没有在沙漠走路经验的人，常常会被它引诱着进入绝境。
大家一下子泄气了。
这时，排长看见了一株真正的树，那是一棵不知道支撑了多少岁月的，一半鲜活，另一半却已经枯朽的胡杨。循着那棵杨树望过去，还有两三棵。他知道，快到托尕木了。
他想告诉大家，但他的眼泪先流出来了。他自己喃喃地说，我们没有走错路，我们没有走错路，老马指引的方向是对的。其实，自老马死后，他的心就一直悬着，现在他终于放心了。
他又往前走了好远，待到眼泪擦干了，相信再也没有泪水流出来，才转过身对我们说，同志们，前面有树的地方就是托尕木，我们从死亡之海中走出来了，我们胜利了！
大家一听，高兴地纷纷倒在地上，再也不走了，也没人能走动半步了。
前来接应我们的一个班已经等在托尕木，我们会合后，又走了两天，终于到了若羌。
饶钟琦：我们一直到了剿匪的最前线
我和其他二十多名女兵是踏着王正先的足迹到达若羌的。不过，我们前往若羌坐的是汽车。没有公路，是汽车兵们自己闯的一条路。绕着沙漠，沿着戈壁走，足足有六百七十多公里。汽车开过后，扬起满天沙尘，像刮了一场沙尘暴。到达若羌后，车上积下的沙尘有一尺多厚，我们像是从沙尘中钻出来的，一跳下车，就引得一群好奇的老乡前来围观。待把脸上、头上的灰尘拍打得差不多了，老乡才惊叹道，哦哟，那些嘛，是阳冈子（女人）！是阳冈子！
他们终于看出来我们是些女人。
若羌是座只有三四百人的小城，没有一条像样的街道，一条三四丈长的巷子是它最繁华的大街，巷子两边胡乱地堆着些土坯房子，好像是上帝小时候玩泥巴时留下的，又好像是刚刚翻过的土坯。街道两边有两家馕铺子，三处卖羊肉的地方，还有几个卖杏干和葡萄干的妇女。他们身上和所卖的东西上全落上了厚厚的灰尘。他们也就在灰尘中招徕着顾客和对顾客微笑，白色的牙齿和敦厚的笑容一起在尘土中闪光。每个人都是风尘仆仆的，好像与我们一样走了上千里路。杏子树下拴着灰溜溜的驴或马，它们的屁股下面，总会有一堆冒着热气的粪便。毛驴那像古代武士冲锋时发出的高亢得过分的大叫声把我们吓得抱成了一团。待明白那声音是毛驴发出的后，无不为如此一个动物能喊叫出那样�