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大汉都城长安，在今西安城之西北，所谓未央区者，便是汉之长安中心所在。唐城赫赫，汉宫萧瑟。断壁残垣，掩去几多风流！
汉家长安，高城十余里，人口近百万。所谓禹贡雍州之域，天文井鬼之野。汉家将长安附近划分为三府，中为京兆府，比喻京都吉兆，千载流光；左曰冯翊府，二匹天马振羽，飘 飘欲仙；右为扶风府，恍若天庭在即，清风可凭。仅此三个地名，便可窥知汉家皇帝志向何 在。这三府之地，尽收八百里秦川肥地沃水，天下之富无过其右。当然，真正威严之处，却 莫过皇家宫苑：未央宫富丽堂皇，建章宫千门万户，甘泉宫渺若仙境，上林苑广袤无垠……
然而那都不是平民百姓能去的地方。老百姓经常光顾之处，还是长安城中最大的叫卖场所：东市。
两千一百三十九年前，也就是中国历史上最著名的皇帝之一——汉武帝刘彻登基后不久，长安东市便越发热闹，更显繁荣。这里除了平日粜卖珍宝奇货的商贩之外，突然间来了许 多外地人，有的峨冠博带，有的破衣烂衫；有的寒酸潦倒，有的气宇轩昂……
这些人虽然模样各异，口音不同，但他们的心情却是一样的焦急，目的也只有一个：那就是让刚一登基便求贤若渴的皇上尽快地召见自己。皇上今年刚满十六周岁，正是可以轻易 说服的年龄，谁要能捷足先登，就有出将入相的天赐良机。
皇上起用新人的消息，三天两头地从未央宫中传出，飞遍长安的大街小巷。京城的人们也着实让外地人稀罕：他们鼓起并未吃饱的肚皮，整天吹嘘着所谓的宫庭秘闻和宰相大臣的 事儿；闲坐在街头的一堆老叟，只要开口，就能给你“侃”上大半天秦皇汉祖的故事；面带 菜色的小贩，只要你跟他唠，保准一会儿便把皇上最近新用了张三还是李四，连他的来历都 给你说得清清楚楚；最让外地人惊讶的还是那些拉着车到处送人接人的“板儿爷”，只要你 坐上他的车，给上几铢钱，他不仅会很快把你送到该去的地方，还会根据路程远近，给你恰 到好处地侃上一阵朝廷花絮，说不完他就给你多绕俩圈儿也得把这点故事给你编成喽，大不 了再多要你几个铢。最大的受惠者当然是那些应诏而奔长安的各路能人，他们来到京城不需 三天，即使没有什么故旧引见，也能将朝中情形知道个八九不离十儿。
人们最为关注的，当然是皇上身边那些最重要的位子。率先传出的消息是，皇上任命当年平叛吴楚七国之乱的功臣魏其侯窦婴为宰相。这没什么稀奇的，窦婴本来就是文能信笔长 篇奏章，武能统领万军千将的全才，何况他的姑妈又是当今皇上的亲祖母！接下来的任命让 人开始有点意外：原给窦婴跑腿的郎官田鼢，一下子被命为太尉，地位仅次于窦婴！但过了 一两天，大家也就释然了：原来这个田鼢，是皇太后的同胞弟弟，只因他与皇太后不是一个 父亲，所以才姓田。如今母以子贵，儿子当了皇上，太后要把自己同母异父的兄弟安排个大 官，那又有什么好说的？
接下来的任命让人们更为惊奇。原在太皇太后身边的老臣，如许昌、庄青翟等人，未能 像人们传说的那样，担任御史大夫、郎中令一类的要职。皇上把这两个重要的位子，给了年 不足三十，并无什么名气的赵绾和王臧！赵绾是个白面书生，他在景帝时曾提出过要清理明 堂之类的建议，让他当御史大夫，勉强还孚众望；而那个王臧，据说是齐国来的一个无名小 辈，只是因为主意多，能出口成章，便得到了皇上的喜爱，年纪不足三十，却让他主管皇上 的诰命奏折，朝中的文书露布。人们不禁捏出一把汗来！可是回过头来想想，皇上也才不过 十六岁，要那么多的老臣做什么？窦婴五十出头，田鼢四十来岁，再加上两个二十多岁的御 史和郎中令，不也合适么？
长安城中议论纷纷，各路才子们却喜上眉梢。皇上在任用新人，而且是不拘一格！下面 的问题是，怎样让皇上尽快召见自己！他们一面托人找门路，一面警惕地注视着自己的周 围，看谁比自已强。听说广川大儒董仲舒来了，他的大弟子公孙弘也来了，还有一个人，姓 名很怪，姓汲名黯，皇上听到他的名字便将他的奏折要了去；来自吴越的严安，说话谁都听 不懂，只能靠写字表达自己的意思，皇上也派人取走了他的上书；更让人兴奋的是，皇上敬 慕大辞赋家枚乘，竟派人用车去接他，还因怕他年纪大了禁不住折腾，专门让人在车轮 外边裹上蒲垫子——这便是“安车蒲轮”。人们对皇上的这种求贤若渴之举更为钦佩，别看 他年纪轻轻，说不定是汉家的第一号有为之君呢！
天有不测风云，长安上空也不例外。小皇上如此折腾，早让他那瞎了眼的老祖母——太 皇太后窦氏的鼻子直痒痒。许昌庄青翟等老臣，当然要趁机给她弄点辣椒面儿做“鼻通”， 于是一个喷嚏打出来，长安恍若出现一次小地震。专门负责接待外地应诏才子的公车令韩不识，被太皇太后叫去数落一顿，回来时一张马脸拉得驴面一般。他把公车处的车辆撤回一半 ，自己却弄两坛子杜康，在那里狂饮起来。第二天，长安城便传出了另一个消息，太皇太后 在宫中组建了“影子内阁”，当然是太皇太后为中心，以“无为而治”为纲领，按文景二帝 的既定方针，衡量当今皇上的种种行为。太皇太后的旨意是，如果小皇上再敢大改祖宗规矩 ，她就不客气了！甚至有人传说，太皇太后还派一个亲信到淮南王那里去问候，淮南王刘安 可是汉高祖留下的最近的骨血！
长安顿时恢复了往日的平静。东市上的人市淡了，招摇过市的大儒少了，公车处前人马 稀了，唯一增多的是长安市民的谈资。一个自称与大内有联系的商人说，皇上表面上是收敛 了许多，实际并未停止行动，他的大内侍卫公孙敖等人，还在长安城里四处观察，留心探访 ，专找那些有特殊本领的智士奇人。
这天中午，烈日驱走了东市上叫卖瓜果蔬菜的，甚至连牵牛赶驴的人也躲到了树下和城 门底边，大街上只有卖柴禾的还在坚守着阵地，反正太阳点不着、晒不坏他们的竹木柴草， 闲着也是闲着，呆着吧。
就在此时，只见两头老牛各拉着一辆大车缓缓走来，从老牛的喘息上感觉车载很重，但车 上不知装着何物，谁也看不出来，只见车顶上是用麦草苫起来的，像个小房子。那些麦草经 过风吹日晒，已经发白，分明已经走了好长的路途和时间才到的长安。再看赶车之人，人们 的眼前不禁一亮：他的个儿清瘦细高，却透着矫健；衣着素朴简洁，然掩不住飘逸，身高足 有九尺之余（汉代的量具尺度比起今天要小得多，当时的一尺也不过现在的六寸左右），虽 经风吹日晒，但那清秀的面庞上还是充满着自信和傲慢；加上头戴一顶竹制高冠，腰间挎着 一柄长长的宝剑，给人一种玉树临风的感觉，一看就不是凡人！
如此气氛之下，来了个如此非凡的人物，人们不禁从树荫、城下又走回烈日之中，想看 看那车上究竟是何宝物。有个在东市上远近闻名的泼皮，名叫柿子朱三，因为头长得像个柿 子，故而闻名。柿子朱三是个卖红烧猪蹄的，他第一个冲上前去，拦住那细高个儿大叫：“ 客官，天太热了，来个猪蹄子，去去火吧！”。
那人对他笑了一笑，操着齐国的口音说：“猪蹄也能去火？俺还头一回听说。你要是卖 清水马蹄，那还差不多！”
众人也都大笑起来。长安东市的人都知道，清水马蹄产在吴越一带，那是贡品，只有宫 中常有，长安市面上偶尔见到一点，马上会被达官贵人们一购而空。而柿子朱三篮子中的红 烧猪蹄，少说也做好三五天了，头一天卖不掉，第二天便用大锅再蒸一回；三天以后，那猪 蹄看起来黑里透紫，要说味道，可跟芋头差不多了。
柿子朱三哪管这些，只要来了生人，他便觉得生意送上了门。不管人家要与不要，先拿 出一个递到手上。“客官，您别说，我这猪蹄，还真有清水马蹄的功效，吃了之后，保证让 你去火消暑！”
“是啊，我要吃了，转眼就得往茅坑里跑，当然不会有火了！”那细高的齐国人笑着 说，根本不去用手接。
一旁的众人听到这话，不禁哈哈大笑。
柿子朱三被臊红了面皮，更有些着急，他转念一想，这手既然伸出去了，就不能缩回。 于是索性将那猪蹄向对方的手上扔过去。他心想：接与不接，反正是出了我的手。下面，我 们就看好戏吧！
那人开始并不用手接，眼看着那个大大的黑里透紫的猪蹄直落地上。众人心想，完了，要惹事了！
眼看着黑紫之物落入泥中，不料那细高的齐人单脚一跳，看似躲避，可另一只穿着草鞋 的脚却踢了过来，只见那行将沾泥的猪蹄突然飞了起来，竟然落回柿子朱三的篮子之中！
众人大开眼界，连柿子朱三也是奇怪莫名。可泼皮自有泼皮的招数，他将篮子往地上一 扔，大声叫道：“哎呀！你踢着我的手啦！”随着篮子落地声响，七八个更黑更紫的猪蹄落 了一地，个个染灰沾土，像一块块刚扒出泥的烂藕节一样。
众人瞪大了眼睛，柿子朱三要耍无赖！
长安毕竟是长安人的长安，长安的热闹更是长安人看不够的风景，何况泼皮也有三个皮 泼的朋友呢？转眼间，众多围观者堆了上来，看这个外地人如何收场！
那齐国男子并不惊慌，他双手一揖，说道：“仁兄，你若没有钱用，可向小弟索要一点 ，何必用这种手段，弄得大家都不开心呢？”
柿子朱三听了这话，觉得更没面子。“什么？照你这么说，是老子想讹你不成？你拿着 铜锣在长安城中，里三圈外三圈的边打边听，我柿子朱三有没有欺负过别人？分明是你弄翻 了我的篮子，搅了我的生意，还敢说我讹你？”说着，他一把抓住牛车：“你今天不给我说 个清楚，弄个明白，这两辆车，你就别想拉走了！”
那细高个子并不生气，却是仰天大笑。“哈哈哈哈！我赶着牛车赶了两个月，好容易来 到长安，没想到遇到你这个识货的。柿子老兄，你揭开看看，你要得起吗？”
柿子朱三听他叫自己“柿子老兄”，一时不好泼下去，便伸手扯开了车上苫着的麦草。 让他吃惊的是，车上既不是宝物，也不是吃的用的，原来齐刷刷的，全是竹简！
众人也看呆了，乖乖，两大车竹简，两个月才拉进京来，这准是要献给皇上的！
柿子朱三是个除了朱三的“三”字，还多认得一、二两个字的主儿，要这些竹简有什么 用？可也不能就这么拉倒，那多没面子？再说，那几个猪蹄，他留着还能讹别的人，这些东 西都没了，他后半晌不就没事干，肚子也就没法填上了吗？他抬起头来，看到那高个子身上 还佩带一把宝剑。于是伸手便抓：“来吧！老子要竹简，没的用；这把剑，就给爷割猪蹄吧 ！”
那细高男子并不惊慌，只是伸出右手，将剑护住。柿子朱三见一只手夺不过来，便是两 只手来抢；可是两只手全用上，也动不了那剑半分。这下子他傻了眼，便对着身边的几位叫 道：“张四，李五，王小二，你们三个整天吃老子卖不掉的猪蹄儿，这个时候，还不帮爷出 把力？”
这一叫，果然有用，只见又有三个泼皮，急着冲上来相帮。四个人都来夺剑，八只手分 别攥住长剑的剑鞘，那细高个儿左手护住剑鞘上端，右手早将剑柄握住不放。
这里围成一团，早惊动了几位巡逻的骑士。他们在为首的一个大汉的率领下，悄悄勒马，停在人群之外，驻足观看。
柿子朱三以多欺少，此时当然是得意洋洋。他对着外地人，皮笑肉不笑地说：“怎么？ 还不识相？再不松手，老子们就动手了！”
细高男子脸上还是笑着，双手将剑连鞘渐渐向上抬起。柿子朱三等四个人万万没有想到 ，他们四个人八只手，还有四个肥猪一样的身子，竟然压不住剑，被他慢慢地举了起来！
长安人大都是见过些世面的，这等功夫，谁还看不出点门道来？众人非常自然地向后退 去，退去，他们要给这位细高男子让出“场子”，一场好戏就要上演了！
那四个猪一般的无赖，也知道自己这回惹了大祸。可是，不管是祸是福，长安人惹得起 ，也就撑得住，不然，将来他们还能在长安呆么？王小二和李五眼看压不住剑了，又怕那人 右手将剑拔出，于是趁自己离他近些，便伸出腿来，想将那人绊倒。
两个一齐伸腿，早被那�