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“殿下，东方朔才疏学浅，恐怕会让大王失望。”
淮南王说：“东方大人过谦了！本王奉阴阳之说，以为老子所云，为天下至理。所谓道始于一，分而为阴阳；阴阳膈合而万物生，故曰：一生二，二生三，三生万物。东方大人，你以为此话如何？”
东方朔说：“此言乃《淮南子·天文训》开宗明义之言，在下以为，天下之道远非如此简单。”“噢？那依东方大人之见？”
东方朔答道：“天地阴阳，何时而生，何时而成，何时而灭，东方朔不可得知。既不可知，何不只论眼前可知之事？坐而论道，臣以为未必有益。”
淮南王点头称是。“好，说得好！东方大人，你说这天下之道，要在何处？”“在下以为，君有君道，臣有臣道；父有为父之道，子有为子之道；就是小民种植农桑，婚丧嫁娶，也是自有其道，不可一而概之。”
淮南王一惊：“那，君王治天下之道，依东方大人看来，要在何处？”
东方朔说：“在下以为，为君之道，其要在于让天下臣民有生机，有活力。‘天行健，君子以自强不息’。君主自强，天下方强；君主与民生息，民众方有生机，万物方有活力。而此时，君主以独到之术，控而制之。万民强而君主能控之，是真君主；君主能控而不死，纵而不乱，方是千古一帝所为。”
淮南王击掌而赞：“好！高！妙！如今皇上所为，正是先生的路数！可本王以为，天地之道，极则反，盈则损。东方大人，皇上收天下兵马钱财之权于一手，又将诸侯逐一削去，你说这是控呢，还是纵。”
“在下以为，诸侯能与皇上同心同德者，皇上便可纵之；如殿下到长安，皇上赐予几杖，免你进京朝见，这便是纵。”
淮南太子插言道：“那是因为，父王是皇上的叔父！”
东方朔笑了。“诸侯之中，位为皇叔者，岂是三人五人？为何独对殿下如此？那些倒行逆施，欲置天下于混乱，百姓于战乱者，皇上岂止是控之、制之？直欲杀之、族之！”淮南太子知道东方朔这话是暗有所指，于是跳了起来，指着东方朔道：“你！……”淮南王看了自己儿子一眼，将手一挥，示意他坐下。刘迁只好强忍怒火，再坐下去。淮南王对东方朔点点头，继续说道：“大人之言，本王颇有同感。为治之本，务在安民。安民之本，在于足用。足用之本，在于勿夺其时。而夺时之本，在于省事。省事之本，在于节欲。先生，本王以为，节欲乃为治之本，不知大人以为如何？”
“殿下！无欲则刚，乃对君子而言。而万物无欲则不生，万民无欲则不勤。如果万物不生，万民不勤，天下何处有欲，再到哪儿求刚啊！”东方朔不愿苟同其论。
淮南王来个顺藤摸瓜：“所以，你就任由皇上纵欲，纵兵战之欲，纵杀戮之欲，纵豪夺之欲，纵男女之欲？”
东方朔哈哈一笑。“殿下，您太看重东方朔了。兵战之欲，由匈奴挑起，我大汉几十年无欲，边境之民遂成了匈奴铁蹄之下的冤鬼！杀戮之欲，文景之世最少，然而豪强杀戮无辜者，未曾一天休止！杀戮残暴，豪夺之欲，也是匈奴和残暴者所为，皇上以眼还眼，以血还血，这过分了吗？”
淮南王一时语塞。
东方朔接着说道：“至于男女之欲，乃人之常情。殿下郡主刘陵，家学渊源，东方朔可是差点领教了啊。”这一句话，正捅到淮南王的腰眼之上。
“你胡说！……”淮南太子又站了起来。
淮南王又伸出手来，止住刘迁。“东方大人真不愧是平原奇才，东方奇才。”东方朔笑了。“殿下，东方朔不是什么奇才，只是生性滑稽，经常让人下不来台……”淮南王也笑了。“啊？哈哈哈哈！好了，东方大人，你生性滑稽。本王已经领教。那我们下面就说点轻松的！东方大人，本王今天不在王宫中接待你，反请你到这儿来，你知道是何用意么？”
东方朔说：“殿下，东方朔过淮河时，便听渡船老翁说，殿下已经升仙了。”“噢？有这种传说？”
“那老翁说，淮南王一人得道，鸡犬升天。我想殿下在此鸡犬之地召见我东方朔，是想随时升天吧。”
“哈哈哈哈！厉害，东方大人真厉害！本王听说你是仙人下凡，不知你对此事有何看法？”东方朔非常认真地说：“殿下，如果你真的要成仙，何必还留着这区区淮南呢？”“你说的对，本王有它也可，无它也可。”
淮南太子不干了：“父王！不要听他胡说！东方朔，你想收我淮南封土么？”东方朔笑了。“哈哈哈哈！太子殿下，何必着急嘛，东方朔只怕王爷殿下升仙时飞得太快；而太子你啊，却还没长硬翅膀，飞不起来，可就麻烦喽。”
淮南太子拔出剑来：“你！”
淮南王见太子如此无礼，怒道：“刘迁，你给我出去！在东方朔面前，你还敢拔剑？出去！”淮南太子“哼”的一声，怒气冲冲而走。
淮南王把手一挥，“你们，全部下去。”
众人全部离开。东方朔转脸看看辛苦子，辛苦子会意，也随雷被走了出去。淮南王转过身来，两手相揖：“东方大人，请受刘安一拜！”
东方朔不明白何意，忙说：“殿下，何必这样？”
淮南王说：“东方大人，本王当年对李少君礼数不周，致使他到皇上面前，说本王有什么《枕中秘籍》，蛊惑皇上。东方大人此次前来，皇上定让你索回此物。可本王何处找此秘籍？请大人赐教！”
东方朔见他着急的样子，便笑着答道：“殿下，依在下之见，您的忧虑不应在秘籍之上，而应在太子身上！”
淮南王叹了一口气：“咳！大人明鉴。不过，本王《淮南子》中有《精神训》一章，为本王亲笔所为。‘生生者未尝死也，其所生则死矣；……齐生死，则志不慑矣。’本王有如此之志，又何必担忧呢？”
东方朔却追问道：“殿下，只怕淮南太子一旦起兵，淮南三郡，就会生灵涂炭啊。”淮南王摇摇头：“我的儿子有多大能耐，本王岂能不知？大人，还请你说说，本王如何对付皇上的索求吧。”
东方朔说：“殿下，皇上说是要秘籍，实际上是要不死之药的制法！”
“可本王确实没有啊？”
“没有？在下可曾记得：‘禹乃以息土填洪水以为名山，掘昆仑虚以下地，中有增城九重，其高万一千里百一十四步二尺六寸。上有木禾，其修五寻，珠树、玉树、旋树，不死树在其西……黄水三周复其原，是谓丹水，饮而不死。’”
淮南王惊讶地说：“这是《淮南子·地形训》中所写，先生何以记得？”东方朔不理他，接着背诵：“‘羿请不死之药于西王母，嫦娥窃以奔月，怅然有丧，无以续之。何则？不知不死之药所由生也。’”
“这也是《淮南子·览冥训》中之言，先生，《淮南子》之书，除了我献给皇上的一本，包括淮南八骏都未见全貌，先生怎会倒背如流？”
东方朔说：“殿下，皇上让我来要秘籍和不死之药，曾经让我在宫中看过一回您的《淮南子》。”“先生过目能诵，真乃神人！”
东方朔引诱着说：“既然在下是神人，殿下又是仙人，我们何不在此，编出神仙之书？”淮南王眼睛一亮：“您的意思是？”
东方朔笑了。“将你《淮南子》中，刚才我背出的那些话摘录出来，交给皇上，岂不了事？”淮南王恍然大悟。“对！对！好办法！东方大人，你真是神仙啊！有朝一日，本王要是真的羽化升仙，定要到西王母面前多说你些好话，让她早点把你要回去！”
东方朔不同意：“那可不行，我东方朔还有男女之欲没享受完呢！”
“哈哈哈哈！”淮南王大笑起来。
汉室未央宫中。卫青和霍去病全部班师回朝。二人立于未央宫中，向武帝报告此次征战情况。武帝当着众人对卫青说：“卫爱卿，众位将军，此次对匈奴作战，我方军需不足，致使行动迟缓；李广老将军沙漠迷路，未能如期合围，奸贼赵信投降匈奴，给我军造成极大困难。以上诸多艰难，过错不在众位将军。而诸位在匈奴逃亡之时，仍能抓住其后队，斩了‘一只鞋’的半条腿，又杀敌五万人，着实难能可贵啊！”
卫青跪拜谢罪：“皇上，为臣统军无方，致使前军六万人马，死的死，伤的伤，除苏建一人外，都随赵信投降。而李广将军身经百战，未屈于敌，却因失道误期而自裁，臣心中疼痛难忍……。”
李敢突地跳出来，跑到前面，对准卫青的脸，就是一个巴掌。他口中还嚷嚷道：“什么心痛？！家父误期，却是不假，可你却诡言说他是英雄，让家父觉得无颜面对皇上和众位将军，才自刎而死的！臣要为家父报仇！”说完，他从一边卫兵手中夺下剑来，要与卫青拼命。霍去病早已拔出剑来，一下子跳到卫青前边，举剑便向李敢刺来！
众将军急忙阻拦，卫青早将霍去病持剑之手，握在自己那只有力的大手之中。霍去病拼命挣扎着，他要用李敢的命，来补这一掌之仇！
卫青面上微微发红，他却还在制止着霍去病：“去病！李敢将军在气头之上，你就让他出出气吧，不能杀他！”
霍去病跳了起来。“大将军，他是什么东西，竟敢在朝堂之上殴打你大将军？”卫青却说：“让他打吧，打了，我的心里好受些！”
霍去病将剑扔到地上，恨恨地站到一旁。
李敢跪而痛哭：“大将军，皇上！”
武帝的眼睛也有些湿润。“李敢，你父为国捐躯，朕和众位将军悲痛至极。你放心，朕会用国葬来给老将军送行。好了，朕封你为龙骑将军，随你父志，效力疆场，争取立功封侯！”李敢渐渐止住哭泣：“谢皇上！”
武帝又说：“卫青大将军忍辱负重，责不推诿。他缺粮缺兵，此行万分艰难。朕加封他食邑三千户……”
卫青坚决拒绝封赏：“谢皇上，但是臣不要此封，臣愿以此赎回苏建将军等人的过失！”武帝却不以为然：“苏建不能阻止赵信投降，单枪匹马逃回汉营，依军法当斩，大将军何故环护？”
卫青争论道：“皇上！苏建在无援无助之地，完全可以随赵信而降！可他独自一人，舍命杀敌，是他的坐骑，将他救出重围的，皇上，不能处罚苏建将军啊！”
武帝点点头：“嗯。看在卫大将军面上，也看在那匹马的份上，朕就免去苏建一死，暂贬为庶人，戴罪立功！”
苏建急忙磕头：“罪臣谢皇上！谢大将军！”
武帝看了一眼霍去病：“骠骑将军霍去病，从西路击匈奴休屠王、昆邪王，六日行军三千里，灭掉匈奴十几个属国，打通了我大汉通往西域的道路。此等功绩，自我大汉高祖起兵以来，闻所未闻。小将军勇冠三军，朕封他为冠军侯！”
霍去病跪谢：“臣谢陛下隆恩！”
武帝又说：“朕再赐你食邑五千户。”
霍去病却说：“皇上，张骞大人此役功不可没啊！”
武帝关心的还有别的：“张骞的夫人接回来了吗？”
张骞向前一步，跪地而奏：“启禀皇上，托皇上的洪福，霍将军已将微臣和堂邑父的妻儿老小，全部接回长安。”
武帝放心地点了点头：“好。好。大中大夫张骞出使西域有功，此役又帮霍去病大败匈奴。朕封你为博望侯，食邑一千五百户，继续为朕谋划西域诸事！”
张骞道：“臣谢皇上隆恩！”
武帝接着说：“朕封堂邑父为通译都尉，官四品，专门负责接待外国使臣和派使西域等。”堂邑父也下跪致谢。
武帝转过脸来，对张汤说：“张汤，快将叛贼赵信全家，统统拿下，将他们斩首示众，一个不能留下！”
张汤却叫了起来：“皇上，单捉拿赵信全家不行，依我汉律，战场投敌，是要诛灭九族的！”“那就诛了他的九族！凡是和赵信沾亲带故的，你一一审理，凡有通敌者，一个也不放过！”武帝怒道。
“臣遵旨！”张汤大喜。
武帝最后扫了一眼。“既然卫青大将军不要赏赐，那诸路大军，凡未加封者，每人官增一级，俸加两级，以示朕的关爱之情！”
众将军齐齐跪下：“臣等谢皇上隆恩！”
淮南郡中，觥筹交错。
淮南王欢宴招待东方朔，却不请任何人作陪，只有他们两个，连东方朔的随行辛苦子也被放到了一边。那辛苦子也不愿听淮南王和自己的老爹总在那儿“诗云子曰”，早与雷大侠、籍安世两个去做准备，收拾东西，准备赴长安了。
淮南王的宴会如此简单，让东方朔也颇感意外。按道理，淮南王自己应设坐正中，�