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“臣谨遵旨！”
武帝接着说：“上次朕听你说，大宛之西，还有个大食；大宛之南，还有个身毒。朕听说，那身毒国王颇有野心，还派人到西南的大理来活动过。朕要在玉门关那儿，建立一个都护府，专门控制这些西域小国。张爱卿，你这一行，责任重大啊！”
张骞向前跪下：“皇上有此宏愿，臣就是赴汤蹈火，在所不辞！”
武帝重重地加上一句：“好！你的所作所为，朕心里感激，皇后也在感激你啊！”张骞伏地而拜：“皇上！您对为臣如此知遇，为臣就是肝脑涂地，也无以为报啊！”武帝让他起来说话。“起来吧。带上这个李广利。你看，他比你还壮，但听说要上战场，居然要尿裤子！张爱卿，你带他去砺炼砺炼，说不定将来，又是个卫青将军呢！”张骞狐疑地看了看李广利：“臣谨遵旨。”
一夜大风，将沙漠上昨日的痕迹掩盖得干干净净，风又在沙堆上刻画出无数新的波澜，既似往日，决非依旧。大战之前的平静，有时有种说不出来的悲壮。
太阳高高升起的时候，卫青和东方朔、公孙敖三人来到城前，开始和赵信的最后一次对话。赵信还是那种岿然不动的样子，这个躺卧于沙丘之上的怪物，依然向汉军露出嘲讽的笑容。公孙敖是个喜欢叫阵的人，今天有两位兄长在面前，叫阵的事情更是非他莫属，他扯着嗓门，对城上喊道：“叛贼赵信！你快出来！”
赵信已经知道了卫青他们在城下，便又露出一颗脑袋，不无嘲讽地说：“啊，公孙将军，卫大将军，你们好早啊！”突然，他发现卫青身边，多了个他不认识的瘦高个子，于是便问：“大将军，你身边的是谁？”
公孙敖说：“你有眼无珠，连东方大人都不认识？”
赵信大惊：“原来是东方朔啊。赵信没在朝廷呆过，不过也是久仰大名，幸会幸会。”东方朔说：“赵信，你身为名将之后，竟然投降匈奴，难道你不知道耻辱吗？”赵信笑了。“哈哈哈哈！东方朔，你说耻辱？什么是耻辱？你们攻不下城来，这才是耻辱！告诉你，我可不是支楞儿，会中你的计策！”
东方朔并不着急。他对赵信说：“听说你读过不少书，我有一个词儿，你能解得了吗？”“东方朔，你倒是好兴致。你攻不下城来，还要考考我的学问？说吧！”“汉人与匈奴，百年以来，誓不两立。你无奈之中，为了保命而投降匈奴，也许你自己还能原谅自己。可你今天反过来为虎作伥，抗拒汉兵，不仅违背了圣人的忠孝之道，也违反了汉人不可助纣为虐的信条。你的做法，我有一词相赠，请你笑纳。”
“好啊！你说我背叛了汉人，能得到个什么说法？”
“汉奸。”
“哈哈哈哈！东方朔，你别咬文嚼字了，汉奸就汉奸，不就是骂我为大汉之中的奸贼吗？这回我在历史上，也有个前无古人的名分了！”
“没想到你饱读诗书，却不知道还有两个字！”
“除了‘汉奸’，还有两个字？东方朔，你再教教我啊？”
“好的，我再告诉你，你所不知道的，就是人间还有‘羞耻’二字！”东方朔生气得很，他觉得眼前这赵信，简直比主父偃还要坏得多。
不料赵信也叫了起来：“东方朔！你别再这儿说什么诗书、忠孝、廉耻那一套。这些我在小儿时，都读过了！你在朝中不是老跟儒生过不去么？我赵信不仅是一代儒生，还是一代儒将，今天咱们比试比试！”
东方朔有些愤怒：“呸！你也配称儒将？赵国是出了不少大将，可像你这样的儒将，没有第三个！”
赵信倒不生气：“噢？那说明还有过一个。那是谁啊？”
东方朔笑了：“战国时纸上谈兵的赵括，不就是你的前身吗？”
赵信知道他在揭自己给武帝献了好多计策的事，这些计策虽得到武帝的欣赏，可到了战场上一个也没用上，自己反过来降了匈奴。可赵信如今并不是满面羞惭，只是略带不快地说：“东方朔，就算我纸上谈兵不行，可这赵信城，也是按我纸上画的建起来的，有本事，你就攻上城来！”
东方朔骂道：“叛贼！不用我攻，你自然会下来的！放心吧，皇上还想见你呢！”赵信也嚷道：“别来这一套！那刘彻，杀了我全家，还想亲手杀了我？只要这城存在一天，你们就别想靠近我！”
东方朔笑道：“那你就等着瞧吧！”
这时城楼上一阵骚乱。
赵信回头喝道：“嚷嚷什么？再乱嚷嚷，立斩不饶！”
一个匈奴偏将急切地说道：“将军，不好啦！我们的城墙根儿，坠下去啦！”众人一看，可不是么！这个高大城墙的底部，流沙在往上冒，已经渗出水来！先看到这个情景的匈奴士兵大叫：“不好了！城墙底下冒水了！”
东方朔大笑：“哈哈哈哈！叛贼！汉奸！你只知道筑城，岂不知沙漠之上盖城楼，是没有跟基的！”
赵信这才勃然大怒，搭弓射箭，说了声：“东方朔！我先杀了你！”说完将箭放出。东方朔一个闪身，伸出右手，将赵信的箭轻轻抓住。“哈哈哈哈！赵信！你就坐以待毙吧！”卫青将剑一指：“将士们，城墙一坍，就攻进去！”
他的话音未落，就看到赵信城慢慢地向下塌垮下来。垮塌之时，沙尘四起。卫青和东方朔指挥大军，踏过城墙。
那赵信走投无路，对天长叹一声：“赵氏列祖列宗，赵信死不足惜，不该留下‘汉奸’这个骂名啊！”说完拔剑自杀。
天蓝蓝，草青青。
霍去病大帐中，面色焦黄，如同蜡纸的辛苦子醒了过来。霍光等人松了一口气。霍去病摇了摇头，说道：“哎呀！兄弟，你终于活过来了。不然，我向干爹怎么交待啊！”辛苦子瞪大眼睛：“我爹他……”
霍光点点头说：“嗯，东方大人与卫大将军在一起，已经攻下了赵信城！”霍去病叹息地说：“只可惜，匈奴单于‘一只鞋’，还是溜啦！”
辛苦子面有愧色：“都是……我……没能……拦住……。”
霍光见他们这个时候，还为逃走了匈奴单于而后悔，心中颇不高兴。却对霍去病说：“大司马，这么多天，辛苦子能活过来，已是奇迹，你还跟他说什么‘一只鞋’？”辛苦子伸出自己的左手，摸了自己的右臂，他这才发现自己的右臂没了。他突然发出一阵撕心裂肺的惨叫：“啊！我的臂膀！……”大叫之后，他又昏了过去。
霍去病急忙过来抱住他，边摇晃着，边叫道：“好兄弟，不要伤心！我一定要让匈奴人加倍偿还！”他把辛苦子交给霍光，转身叫道：“黄恩浩！”
一员面目黝黑的战将应声而至：“末将在！”
霍去病狠狠地说：“为替辛苦子将军报仇，把匈奴单于后宫老小，给我斩尽杀绝！”霍光连忙阻拦：“大司马，你何必妄杀无辜呢？“霍去病叫道：“无辜？我辛苦子兄弟丢了一只胳膊，血都快流干了，难道不是无辜吗？”霍光站了起来：“反正这些人，你不能妄杀！”
“不杀，还要养着她们不成？”
“她们也是俘虏，要押到长安听皇上发落！”
霍去病一拔长剑：“好！我说不过你！我这就再率兵马去追单于，把他们一网打尽！”霍光见他怒气难消，就把他拉住，强行将他按在凳子上。他冷静地叫来军中医士，对他严肃地说：“辛苦子将军没什么大事，你们好好养护，准备好一辆车，派人送他先回长安。”那医士点点头，随手端过身边的马奶，给辛苦子喂下。
霍光拉着霍去病走出帐篷，走到蓝天白云之下。军营在草原上散乱地树立着，好像绿草中开出的一片蘑菇。霍光一边走着，一边欣赏着这草原上特有的景色，他一句话也不说，一直走到不远的一个小山之巅。
霍去病无聊地跟随其后，自己倒像小弟弟一样。是啊，这霍光，太有主意了，霍去病有时觉得没有他在身边，就像没了主心骨。
到了山项，霍光才开口说话。不过他还是非常正经地说：“大司马，你是一军主帅，不可鲁莽行事啊！”
霍去病不再那么嚷嚷，却还是气哼哼：“你一不让我杀人，二不让我追匈奴，舅舅那边也用不着我增援，你说，我在这儿憋得多难受啊！还要我怎么样？”
霍光心想，要你怎么样？要你沉静一些！可他又觉得这话不该自己对兄长说。他把目光转向远方，转向东北不远的狼居胥山上。高高的狼居胥山，如今好像一个俯首称臣的降将一样，他的头不再那么高昂，但骨子里还有一股傲气！
看到了狼居胥山，霍光想起了汉家的泰山。突然，他想起了司马相如的《封禅书》，想起了秦始皇当年将放在长安不远的华岳视而不见，一心要到泰山封禅的事情，想起了当今皇上，要在匈奴被灭后，到泰山去告天封禅。他心中在想，也许那座泰山，就和眼前这狼居胥山一样，有一种非同寻常的气息？
想到这儿，他的眼前不禁一亮。封禅！封禅是大功告成的标志，是向苍天告白盖世之功的时刻，也是止住人间拼命厮杀的大好时机！何不就在狼居胥山，简简单单地把禅封了，让霍去病那颗飘荡的心有所收敛，也让皇上不必再兴师动众，远巡东岳呢？
霍光觉得自己的主意太妙了。这是狼居胥山给他的启示！想到这儿，他的脸上露出了笑容；他又像小弟弟一样，对霍去病露出真诚的笑容。
霍去病见他笑得很灿然，便知道这位小兄弟有了新的主意，于是就不紧不慢地问道：“想好啦？说吧。”
“哎，兄长。司马相如曾劝皇上到泰山封禅，你说，那要花多少钱啊！”霍去病觉得这件事情不仅和自己无关，而且和眼下的任何事都是八杆子打不着的，于是将眼睛一瞪：“你给我说这个干啥？”
霍光不管他怎么个反应，还是平心静气地说下去。“皇上原来说，等到灭了匈奴，他就封禅。我们今天端了匈奴的老巢，何不在这狼居胥山封禅，上告天地，下安万民，祭奠死难将士呢？”霍去病眼下无聊得很，觉得这个主意是不坏。但他却又担心地说：“我们代皇上封禅，皇上会高兴？”
霍光自信得很：“皇上肯定会高兴！说不定，他就不去泰山封禅了呢！那样为朝廷节省多少钱啊！我们还已经在燕然山上勒了石，这回再在狼居胥山上，记下汉军的功绩和威名！这样做，东方大人和卫大将军也会高兴的！”
霍去病眼睛也亮起来：“那样，我就可以班师回朝，与公主成亲了？”
霍光笑了。“兄长，弟弟知道，你之所以无聊，之所以心里烦闷，不仅是因为没仗打，还因为你不能快点回长安，不能马上和公主拜堂成亲！”
霍去病觉得自己已被他所洞穿，于是追上去，打了霍光的屁股几下：“胡说！再胡说，老哥就用大司马的鞭子打你！”
兄弟两个，在山顶之上，放松地闹了一回。
当天晚上，霍光就为霍去病起草了一份文书，让大将黄恩浩带上他，同时将辛苦子送到长安，去见皇上。
辽阔的草原上，一群群乌鸦在上空盘旋，发出兴奋的、悲哀的吟鸣叫。
卫青与东方朔面对着一片颓然倒下的赵信城，面对着城中到处倒下的匈奴将士尸体，久久都不说话。
公孙敖和李陵二人从荒城中走过来，李陵那稚嫩的面上，带着无法掩饰的兴奋。他还离老远时就大叫：“大将军！匈奴十五万大军，没逃出几个，全被歼灭在赵信城中！”卫青并未说话，眼睛看着公孙敖。公孙敖面带倦意，沉痛地说：“禀大将军，清点完毕，我军死伤接近三万人。”
卫青轻轻地叹了口气。他对公孙敖说：“让士兵们休整十天，把所有尸体都埋了，就埋在这废城之中。”
公孙敖点头，没有说话。
建章宫中，今天没了歌舞，也不见李夫人在场，武帝与李蔡、张汤二人，像在正儿八经地议事。
武帝面色不太好看：“丞相，听说外面有人议论纷纷，是什么事？”
李蔡轻描淡些地说：“陛下，没有什么，只是长安有些童谣。”
武帝一惊：“童谣？童谣便是民心！你说，童谣唱了些什么？”
李蔡张口结舌：“这个…还是让张汤大人说吧。”他还是把球踢给了张汤：武帝直截了当：“张汤，你说！”
张汤看了武帝一眼，小心翼翼地说：“皇上，没什么大事。这几天长安城中有人散布谣言，哄无知小童唱些儿歌。”
“那些童谣，到底是唱些什么？如实说来，一句话也别隐瞒！”
张汤嗫嚅地说：“小儿们唱什么：‘东方朔，离长安，皇上请来李大仙。又吃药，又游玩，君臣一齐逛妓院。’”