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霍去病听了这话，心中更为难受，他大叫道：“不！你……杀了我吧！”说完，他又昏了过去。
钟粹宫中，卫长公主同样是昏迷不醒。卫子夫急得直流泪水，口中直唤着女儿。公孙贺和卫少儿在一旁，手忙脚乱地不知如何是好。汉武帝这时匆匆走了进来。
卫子夫叫道：“女儿，女儿，父皇看你来了！”
武帝怒容满面地问：“是谁让公主知道了这件事？”
卫少儿急忙跪下：“皇上，臣妾该死，臣妾原是想安慰安慰公主，没想到她……。”武帝大怒地对公孙贺说：“谁让你带她进来的？她一个女人，不知道忌讳，难道你这个大行令，也不知道该瞒着公主吗？”
公孙贺也急忙跪下：“皇上，臣知罪。”
这时卫长公主渐渐醒来，睁开眼睛。
卫子夫忙说：“皇上，没事的，公主醒来了。姐姐和姐夫来看我们，你怎能这么怪罪他们呢？”武帝怒容稍稍缓解，仍说道：“哼！要是公主出了事，我找你们算账！”说完，他走向卫长公主。
卫长公主眼中噙着泪水，气息微弱地问：“父皇，表哥他，找到了吗？”武帝抚摸着她的头发：“女儿，我的好女儿，你放心吧，父皇答应你，一定要把去病找回来！”卫长公主泪水泗流：“爹，要是找不到表哥，女儿就不活了。”
武帝听了此话，不禁心头一酸，泪水也流了下来。他哽咽一下，然后强行克制自己，对女儿说：“女儿，别这么说。你知道吗？东方大人，霍光，还有你舅舅，他们都在寻找，爹说话算话，一定还你一个……活生生的霍去病！”
沙漠之上，东方朔与霍光等十余骑，他们来到鄂毕河边。霍光边看地下边叫：“东方大人，这河边，有很多马蹄印！”
“好！我们顺着这条河，再往北上！”东方朔头也不抬地说着，然后狠狠地抽了坐骑一鞭子。那匹白额花马拼命地跑去。
草原之上，日已西斜。霍去病又慢慢地苏醒过来。金日〖HT5，7”SS〗石〖HT5，6”SS〗〖KG…5〗〖FJF〗单〖FJ〗〖HT〗在一边给羊挤奶。他发现霍去病又醒了，便急忙将奶袋子送到霍去病的嘴边。
霍去病摇摇头，表示不愿意喝。
金日〖HT5，7”SS〗石〖HT5，6”SS〗〖KG…5〗〖FJF〗单〖FJ〗〖HT〗觉得奇怪，便说：“你这个人！能活着还不想活，难道这世上，就没有想着你的人么？”
霍去病吃惊地看着他，反问道：“这世上，还有想着你的人么？”
金日〖HT5，7”SS〗石〖HT5，6”SS〗〖KG…5〗〖FJF〗单〖FJ〗〖HT〗毫不犹豫地指了指羊群：“有啊！我要是不活着，它们怎么办？”霍去病听到此话，更为悲伤。这个因为自己而无家可归的孩子，这个无人可恋却恋着牛羊生命的孩子，在霍去病的眼里，好像是上帝赐给他的一面镜子，让他照都不敢照啊！金日〖HT5，7”SS〗石〖HT5，6”SS〗〖KG…5〗〖FJF〗单〖FJ〗〖HT〗将羊奶再递过来，霍去病却将它打翻在地！
“大将军，大将军！你自己要一心活下去，活下去！”金日〖HT5，7”SS〗石〖HT5，6”SS〗〖KG…5〗〖FJF〗单〖FJ〗〖HT〗仍在叫着。
此时远处传来急剧的马蹄声。金日〖HT5，7”SS〗石〖HT5，6”SS〗〖KG…5〗〖FJF〗单〖FJ〗〖HT〗站了起来，只见又一队汉军奔了过来。
东方朔和霍光见到了一个少年。霍光说道：“大人，看，那儿有个孩子！”金日〖HT5，7”SS〗石〖HT5，6”SS〗〖KG…5〗〖FJF〗单〖FJ〗〖HT〗仍站在那里，一动不动，一声不吭。
东方朔和霍光不约而同地看到了地下的霍去病，不约而同地跳下马来，扑向前去，抱住霍去病。东方朔大声叫道：“去病，去病！”
霍光泪流满面，大哭着叫道：“哥哥！大司马，大将军！”
霍去病慢慢睁开眼睛，看了东方朔一眼：“干爹……。”
东方朔急忙对霍光说：“快，快去找一辆战车，弄两匹好马来！”
“是！”霍光抹抹眼泪，应声而去。
卫青大营之内，东方朔带着生命垂危的霍去病来到营前。卫青和将士们十分悲哀，但也都松了一口气。霍光和金日〖HT5，7”SS〗石〖HT5，6”SS〗〖KG…5〗〖FJF〗单〖FJ〗〖HT〗等在给霍去病擦洗身上的伤口。一名随军医生在给霍去病诊治。等到那医士看完，卫青将他拉到一边，问道：“怎么样？”
那医士回答：“大将军，他身上有伤二十七处，其中有五处带毒。”
卫青对东方朔说：“兄长，请你速速回朝，向皇上禀告此事。小弟带着去病，向长安慢慢进发。”
东方朔想了想，点头说：“这样也好。”他走到霍去病的车边，俯下身来说：“去病，你好好养伤，等我见了皇上，再回来接你。”
霍去病慢慢睁开眼睛，声音微弱地说：“干爹……告诉……皇上……。”东方朔再往下俯了俯身子，将耳朵贴在霍的脸上。“说吧，孩子。你想跟皇上说什么？”霍去病瞪眼瞅向天空，脑海里浮出卫长公主的形象。他微微一笑，说道：“干爹……请您……告诉……皇上……，别……打了……，我想……有个家……。”
东方朔的泪水夺眶而出。“好的，孩子，我这就回长安，给你安顿一个家！”卫青和众人全部流下了眼泪。
建章宫中。武帝面有愧色地听着东方朔的禀告。整个宫殿只有他们两个人，连丞相李蔡也被挡在外边。近半年没有见面了，东方朔黑了许多，瘦了许多，但他却精干了许多。武帝觉得，自己在宫中坐收渔利，远没有东方朔能去战场，要痛快淋漓。一见面时，武帝真想扑过去，拥抱一下这位兄长。可他又觉得不行，不知因为自己是皇上而东方朔是臣子呢，还是因为东方朔是神而自己是人的原因，他总觉得他们之间有了些距离，尤其是自己的母亲离世以后。然而武帝还是觉得，他平生心灵上最最快意的事，便是与东方朔在一起交流；而那些后宫御女之事，只是身子骨里头的快意。
东方朔只是轻轻地一揖，便坦然地坐在武帝面前，简要地述说霍去病封禅后，得到武帝之命，便深入追赶匈奴单于的事。他的神色非常疲惫，说话时根本没有过去常见的激情。武帝的心里七上八下。他为匈奴单于最终被消灭而兴奋不已，同时也为霍去病处于危险之中深感心痛。他为英勇善战的汉家将士深感自豪，同时又对匈奴如此顽强深为震撼！听了东方朔的一番报告，他首先发问的不是霍去病的病情。这也大大出乎东方朔的意料。“东方爱卿，你辛苦了！你说，我大汉毕其功于一役，这回真的将匈奴斩草除根，不留后患了么？”
东方朔瞪大了眼睛，想了半天，倒不知如何回答武帝的话！自己亲身经历了这场战争，他所受到的震撼，远远超出他的想象！他年轻时写的那三千竹简，把世界想得如此简单，天下好像特别渺小，想让一个人主宰天下，简直易如反掌；而今他所见到的，天下是如此寥廓，一个人处于其中，不过蝼蚁而已。也许武帝居于庙堂之中，还以为天下如若干泥丸，在手中捏着，看哪个不顺眼，就把它弄碎，再重新捏上一个。殊不知，将一个人放入大化之中，他自己不过一颗泥丸而已。不管你是大的，小的，还是金丸，石丸，最终都要像泥丸一样消失，而造化还会捏造出更多的泥丸来。匈奴“一只鞋”不过是个泥丸，而你我二人也都是泥丸而已。斩草除根？不留后患？那荒沙大漠之上的绿草，你能斩得完吗？哪怕你用天火来烧它，明年它还会勃然而发的！除非你让他连一滴水都没了，一望无际全成了沙漠，那样便可没了生命，可你面对那褐黄埃埃的一片，难道不像一只沙虫一样可悲么？
“东方爱卿，你怎么了？”武帝第一次看到能言善辩、从不为人所屈的东方朔，今天陷入长时间的思考之中，不能马上应答自己的话来。他是太疲倦了，还是别的原因？“皇上！你问臣是否匈奴已被斩草除根，是否还有后患，臣没法回答啊。匈奴单于死了，可乌维太子没了踪影，说不定他几年后便会出来；‘一只鞋’可以被剿灭，被撕毁，被烧掉，可是您不能不让草原明天再出来一只更能奔跑的马来！您纵然有一千个卫青，一万个霍去病，也不能将草原上的草全部除掉，让沙漠里的生命全部消失啊！”
武帝觉得他说的不无道理。“可是，照你这么说，难道朕的这场战争，打到如此地步，还不能一劳永逸，不能说是完胜？”武帝像是对东方朔发问，也像是问自己。“我们胜了，彻底地胜了！‘灭匈奴于大漠之上，得四方诸国朝仪，’臣在竹简上说的这话，马上就可以实现了。可是皇上，臣觉得这种胜并不是长胜，并不是完胜。”“那你说，什么是长胜，什么是完胜？”
“长胜便是不争胜而自胜，完胜便是使人从心底臣服。圣人之道，便是如此啊！”“这么说，朕离圣君，还差了许多？”
“皇上，不是您离圣君还差了许多，而是臣的智慧离圣人还差了许多！臣二十二岁之前写的那三千竹简，今天看来，如小儿涂鸦之戏，不可全信啊！”
“那好！那你就再苦思冥想几年，你先做个智臣，智仙，不，你先做了智圣，再来教朕做圣人、圣君，做那个前不见古人，后不见来者的千古一帝吧！”武帝这么说着，心里很是急躁。人就是这样，苦苦盼着一个果实，在期盼的过程中，是那样美好，那样玄妙，那样充满诱惑，那样让人难以自制；而那个果实一旦到手，一旦有了结局，却就失去了玄妙，失去了诱惑，甚至失去了期待的意味！圣人有那么多的成功，难道他们也是成功越多，失望愈多么？东方朔站了起来，好像倦意已从脸上消失。“皇上，蒙皇上吉言，臣愿做一名智圣，愿辅皇上做一代圣君。可臣觉得，有一句话，才道破了人生至乐的谜底。”
“什么话？”
“‘路漫漫其修远兮，吾将上下而求索！’唯求索，才有兴趣，才有美好，才有玄妙，才有诱惑，才能让人难以自制，让人奋发向上啊！”
武帝吃惊地看了看东方朔，觉得他像个智者，一下子拨动了自己的心弦；同时又觉得他像个疯子，他又成了屈原！可不是么？“路漫漫其修远兮，吾将上下而求索！”这正是屈原的话！谁不在求索？朕最大的求索，就是想长生不老，就是要不死！你东方朔可以一会儿屈原，一会儿桃仙，一会儿文曲星，一会儿又是谁也不敢惹的太岁！可我呢？虽然我是“朕”，可“朕”还是要和第一个称“朕”的秦始皇一样，“祖龙化烟”；像朕的高祖，朕的祖父，朕的父皇一样，哪一个不是“朕”？哪一个又不是走马灯一样，进了长陵、霸陵、阳陵！对了，为什么我祖父平生慈爱万物，天下称其文德，他偏要以“霸陵”作为自己的墓号，而自己幼有武力雄霸天下之志，却只能建立一个茂陵呢？
这一君一臣，他们历经磨难，得到了久盼之功，盖世之功，而他们自己却陷入了更深的困惑之中！
东方朔没有沿着屈原的思路再往下走，他想起了在沙漠上受着风吹暴晒的卫青和将士们，特别是在缺医少药情形下受着苦难的、浑身是伤的霍去病！他的心又回到了现实之中，又回到了眼前这既可爱、又可敬；既可指望，又难以捉摸；既能够引导，却又难以控制的皇上身上来。看到他那堕入沉思的样子，东方朔觉得，这人为什么愈有智慧，愈要承受那么多的烦恼！只有婴孩，才是最幸福的人！还有，那个名叫金日〖HT5，7”SS〗石〖HT5，6”SS〗〖KG…5〗〖FJF〗单〖FJ〗〖HT〗的匈奴孩子，是那样天真无邪，那样清澈如水！如果没有他，就没了霍去病，那我东方朔，还有皇上，现在还不知要忍受多么巨大的痛苦呢！
“东方爱卿，你说，去病的伤势要紧吗？”武帝也从沉重的思考中“醒”了过来。
“皇上，很难说啊。沙漠上缺医少药，而去病他身上的伤，共有二十七处。”他没有将五处带毒的事情如实说出。
武帝长叹一声：“去病啊，去病，都是朕害了你！”
东方朔说：“陛下，臣临行之前，去病有句话，让臣转告皇上。”
“他，他要朕为他做什么？”
东方朔说：“去病他求你，别再打仗了……。”
武帝“哦”地一声，打断了他的话：“这是霍去病的话？他要做什么？”东方朔不管武帝信不信，还是将话传上：“去病说，他想有个家！”
武帝恍然大悟，眼睛开始潮湿起来“是啊！匈奴已灭，他该有个家了！朕答应过他，答应过我的女儿啊！匈奴已灭�