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周远儒每次去翰林院编修书籍的时候，都要路过一段很高的红墙，听人说，墙的那边有一个叫做崇庆殿的地方。在他眼里，那是天庭般遥远而神圣的殿堂，那是女性皇权的极至。虽然每个大宋的臣民都知道他们拥有一个美貌且才学兼备的皇后，但并不是每个人都能亲眼看到那是一种怎样的高贵。
周远儒不曾想到，十月初三那天，他居然被一顶蓝色的轿子接进了后宫。后来，他见到一个女人，她的装束清素平平，但当周远儒的目光与她的眼神交汇时，深深感受到一种慑人的不凡与美丽，这便是皇后了。
崇庆殿的装饰就像皇后一样静丽淡雅，几朵俏嫩的风笛竹花，五丈长的竹简架，无数层的幔纱飘舞，把整个木色凝重的大殿浸入不同的意味之中……周远儒不曾想到世上宏大的空间内，还能培育出如此浑然脱俗的清爽，他的目光最终落回皇后身上——这个女人与这殿已融为了一道风景。
皇后端坐在主位前，温和的命人给周远儒看座上茶后，方才开口：“听说周先生博览群书，学遍古今，今日一见，果然表如其里。”
“皇后娘娘过奖了，臣愧不敢当。”周远儒必恭必敬的谦虚道。
“其实这次把您请来，是想和您商量一件事。”皇后说，“先生大概知道，益王棫日下已到了大婚的年龄，皇上和我都在为此事烦心。先生是读书人自然明白，皇子纳的第一位夫人是很重要的，一定要谨慎的。”
周远儒点头表示赞同，皇后继续说：“棫儿自小亡母，本宫亲手将他带大，视如己出，皇上对他的疼爱也绝不在太子之下。所以，他的婚事我和皇上思虑再三，觉得还是要找一个相貌与德行兼备的姑娘，出身倒不必太高贵，只是书香门第便可以了。”
周远儒顿时明白了皇后的用意，却还不便点明，只是问道：“娘娘可否已定了人选？”
“先生家的小姐，也到了该出阁的年龄了吧？”皇后并未遮掩，直截了当的问。
“臣……臣的长女今年的确要满十六了，已经给媒人递了牌子。”周远儒如实的回答。
“正值二八芳龄。不知周大人可有意与皇室联姻，舍令媛千金予益王？”皇后站起身，缓缓走下台阶，来到周远儒身旁。
周远儒一震，当时未能答上话来，过了半刻，才跪下谢恩。皇后上前一步扶起他，笑道：“以后我们都是一家人了，先生不必行此大礼。”
那一抹笑，让周远儒觉得那样的诡异。然而皇恩浩荡，容不得他半点的犹豫。当他从崇庆殿出来，再次坐上那顶蓝色轿子的时候，突然有一种莫名的无奈。人生无常，恰恰就是这么一去一回，完全改变了他日后的道路，从此，他必然要与曾经默默的生活背道而驰。
赵棫是在第二天清晨听到这个消息的，他穿着一件灰色长袍，腰系杭丝束带，外面套了一件深蓝袍子。这是他前日新做的一套衣服，但从那天开始他再也没有穿过。
章·八定亲（中）
从听旨到接旨，赵棫一直很沉默。一切结束，他把自己反锁在屋里，一掌打向桌面，茶具微震，发出“嗡”的响声，几滴水珠溅到明黄色的圣旨面上。他攥紧拳头，第一次发现有很多事情，他无法决定，也无力反抗。从接旨的那一刻开始他就要准备与一个陌生人度过剩下的人生，一切似乎在顺理成章中显得过于突然。他的目光扫过屋中的所有物件，不得不承认，他的人生就如同这里的每一项布置，早已被人安排好了，只待他活过十六年才醒悟。
赵棫推开门，天有些阴，入冬了，每个树头都光秃枯萎的像伛偻的老人。
听说那个即将成为他妻子的女人有个很美妙的名字，周瑜。她应该很美，美过花街的姑娘们。赵棫叹了口气，遂转身入屋换了一套衣服，然后从箱子中取出出宫的令牌。
他不是第一次来到猎场，每当心情不好的时候，他总是喜欢独自来这里纵马飞驰。然而，这一天，他似乎失去了放纵的激情，抬头望着苍穹，灰蒙蒙一片，无限的高远浩瀚，却仿佛没有他的挥鞭之处。待到静下来，赵棫靠着一棵树坐下，脑中反复回忆着每一位成婚的皇子，他们都是在这样的情况下，迎娶了一位陌生的新娘，除了赵桓。
赵棫半闭着眼睛，他清晰的记得，赵桓选太子妃的时候，东宫那繁忙而热闹的场面，几十名贵族女子被安排在大殿内，任他挑选。
宫内，只有太子是自由的。这是赵棫第一次如此明显的感觉到他与赵桓之间的差异，诚如那天皇后在崇庆殿的一席话。
很久以后，有个人出现在他面前，赵棫抬眼看去，那是个看上去大他几岁的男子，棱角分明的脸，眼神坚定的有些冰冷。
“你是谁？为什么站在我的前面？”赵棫疑惑的看着他。
“我是高鹰翰，这里的守卫。”男子冷冷的回答，“要下雪了，我要巡查猎场。你该走了。”
赵棫站起身：“我还不想走。你有酒吗？我们聊聊。”
猎场边上有一间简陋的茅屋，两个人点上炭炉，屋里有三缸酒，四口碗。
他们对坐着喝酒，一直没有人说话，炭火噼啪的烧出屋内的寂静，偶尔几声粗瓷碗碰触桌面的声音，使气氛显得不太协调。
“你好像不太喜欢说话？”赵棫倒上一杯酒，打破了这种氛围。
“很多人都这样说。”高鹰翰喝了一口酒。
“你从出生就不喜欢和别人说话么？”赵棫举起碗问。
高鹰翰与赵棫撞了一下碗后，一饮而尽：“自己的事何必要别人知道。”
“那你一定也没有朋友。”
高鹰翰沉默了片刻，继续喝酒：“没有。”
“你猜我是谁。”
“能来这里的都是皇亲贵戚。”高鹰翰不紧不慢的回答。
赵棫笑了笑，他觉得眼前的人很有意思，好像对任何旁的事物都不关心。他一口气吞下碗中的酒，把身子压到他面前，他居然没有躲。
“哈哈，告诉你，我是益王赵棫。”赵棫大笑，却有些玄晕，“高鹰翰！你多大？”
“十九。”
赵棫抹了一下嘴角的酒，翘着眉毛说：“你会功夫吗？”
“会。”答者很爽快。
二人对笑一下，突地，赵棫从墙角抄起一根竹竿，冲到屋外，高鹰翰紧随其后。雪已经下了一些时候，地上踏出两个人的脚印，很鲜明。赵棫均匀的呼吸着，一团白气若隐若现的在他面前飘动。高鹰翰拔出自己的佩剑，剑鞘落地，他飞身而起，袭向棫的方向。赵棫紧握长竿，在地上画开一拱弧线，溅起一排雪帘，待高鹰翰回身，一竿接上，黑色的靴子，贴上雪花，随即又抖落。高鹰翰巧妙的挥舞着手中的剑，削开赵棫的攻势。赵棫眉头一皱，闪身横扫，怎奈对手闪的更快，已跃到了他的身后，他撑起长竿踏在对手的剑上，身轻如燕。两人的身影在猎场的雪地里上下窜动，愈战愈烈，赵棫发觉高鹰翰有着至柔的剑法，每个招式都那样的精美，逼得他必须步步为营。兀的，高鹰翰的剑硬起来，赵棫还未转过神，那两米长的竹竿已碎了，剑锋停在棫的颈前。
高鹰翰笑了笑，喘了口气，放下剑，向丢下剑鞘的地方走去。地上的雪已被踏的不工整，留下污忽忽一片狼藉。
赵棫英气的脸有些泛红：“好怪的剑！明明处处于下风，却能胜我！”他追过去，满腔佩服的口气。
“用剑最忌锋芒毕露。”高鹰翰把剑收入鞘中，“我要去静场，你该走了。”说完，迈着大步向猎场深处走去。
赵棫点点头，向他的背影喊道：“记住我叫赵棫，我会再来找你的。”
高鹰翰哈了一口气，酒气浓郁，再回头，只可见赵棫马蹄留下的那一串黑白相间的踏痕。
人生在世，一场交情，十分简单，杯酒而已，高鹰翰在心中牢记住了赵棫的名字。
章·九定亲（下）
赵棫回到寝宫的时候，一个女人正在等他。
这女人长裙坠地，红绡披身，看起来雍容高贵。她施了淡淡的胭脂和香粉，俏丽的脸透着媚人的微笑。她很美，很多人都说这宫中万千妃子也敌不过她的一根发丝。她便是棫的同母姐姐，茂德帝姬，乳名焉芯。一年前，嫁给了蔡京的儿子，宣和殿待制蔡鞗。
茂德安静的坐在长榻上，见到自己的弟弟回来，缓缓起身迎上来：“棫，这么晚你去哪了？”
“姐姐，你怎么来了？”侍女递上一条热手巾，赵棫一边擦试着双手一边问道。
“我听蔡鞗说，父亲给你指婚了。”茂德急切的问。
赵棫对屋内的下人挥了挥手，示意他们下去，待摒退左右后，方才开口说：“是啊，听说是个翰林编修的女儿。”
茂德皱了一下眉头，问道：“怎么突然给你指婚了呢？之前一点风声也没有啊。”
赵棫笑笑，猎场一行让他的心情平复了很多：“姐姐，你总是乱想，这赐婚是早晚的事，再说，母亲之前有跟我提过，只是我没上心罢了。”
“唉，也怪我多心了吧。”茂德叹了一口气，“你见过那个女子吗？”
“没有。”
“怎么会没见呢？上次太子选太子妃，可是一个一个让他自己挑的啊。”茂德挑着嘴角，“怎么到了你这里，反倒……”她没有说下去，但是显然表示出了不瞒。
赵棫的脸有些黯，烛火打出来一道孤寂的影子。茂德方才觉得自己失口了。谁知棫正了正声音说：“这有什么奇怪，桓是太子，他选的太子妃以后是要做皇后的，当然要比我精细了。这很正常。再说我相信父亲和母亲一定会给我找一个合适的夫人的，姐姐你别乱猜了。”
茂德会意的看了看门口，放下手中的茶，走到赵棫的耳边轻轻说：“弟弟，你说你有哪点比不上太子啊？只可惜你我都只是妃子生的，我一个女人家倒是没什么，只是埋没了你大好才华。”说完，茂德便告辞回府了。
送走姐姐，赵棫静静的躺在榻上，回想着茂德最后的一句话，他的确不甘心，尽管他处处争先，然而这嫡亲的血统是永远争不来的。人不该跟命争，况且他的命虽比不起赵桓，却也比赵构，赵植等那些普通皇子要好的多。随即他想到了赵桓，那是同他一起长大的手足，早晚有一日，他为君，他为臣，彼此心甘情愿，并非因为纲常，而是因为他们是兄弟。想到这里，赵棫不觉的轻松起来，或许他的婚姻只是一种礼教的模式，代表不了什么。婚后，他依然可以是那个无拘无束轻闲自由的益王。
那晚，赵棫梦到他的母亲，一个曾与他姐姐一样美艳的女子——死于兰榭宫那场花瓣雨幕之中。
赵棫从梦中惊醒，来到花园内，外面还在下雪，夜很静，突然有人给他披上了一件棉袍。赵棫回头看，原来是给他守夜的小侍女，他见她很面生，不禁问：“你是新来的？”
小侍女不说话，只是用一双大眼睛盯着他。她的下巴微尖，鼻子挺挺的，嘴唇和谐的搭配在这张精巧的脸上。赵棫又问：“你叫什么？”
小侍女仍旧不答，只是着急的用手比划。赵棫明白，她是个哑女。他笑笑便进了屋，他还是第一次见到宫中有哑女。这时，一个年龄稍大的宫女跑过来，跪在赵棫的面前，喘着气说：“王爷恕罪！奴婢只是去准备新的炭火，没想让王爷起来找不到人。”说着，把那个小侍女按到地上，“她是个哑巴，请王爷恕罪！”
赵棫抬了抬手说：“起来吧，她很好。没事了。”说完，他回身准备去寝室，走之前回头问，“她叫什么？”
“回王爷，她叫仕雪。”
“以后让她专门伺候我。”
章·十太子（上）
这年冬天的雪很多，清晨，赵桓独自在后院赏景，跨过一道院门，院内有一男子在练剑，舞起风的声音，很动听。他的剑气震落了松柏上的碎雪，舒展的招式好像竹子一样节节变化。赵桓拍手：“好剑法！”男子回头一望，立刻单膝着地，拜道：“韩一封参见太子。”
赵桓扶他起来，问道：“你这套剑法平日未曾见你用过，是从哪里学成的？”
“属下的恩师是竹五剑木青，刚刚的剑法正是竹五剑法。”韩一封恭恭敬敬，“平日东宫护卫无须操练此剑法，所以太子殿下才没有见过。”
桓笑着说：“那么，你的师父木先生现今身在何方？”
“家师在终南山练剑隐居。”
“我想请木先生出山，为朝廷效力。你觉得如何？”
“这……”韩一封有些犹豫。
“怎么了？”
“太子殿下，家师为人性格怪僻，不喜喧嚣，懒散惯了，怕是不适合做官。”
“哦……”赵桓若有所思，而后径自走进了前殿。
韩一封独自站在后院的雪里，看着赵桓的背影，皱了皱眉头，转身进了自己的屋子。他坐在桌前，缓缓抽出宝剑，映着雪光的剑锋有些刺眼。剑是百兵之首，开双刃，走独锋，自古风流人物多为偏爱。秦始皇融各国兵器于咸阳，却难平铸剑的繁荣。当今世上，独领风骚的剑有两把，一把是木青所用之宝剑“青竹”，另一把是北魏明元帝所造之“太常”。
韩一封用手轻拂着手中的利刃，何时它才