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莲儿还是低下了头，半晌不发一言。
“到底是怎么了？你说说话啊！净杵在那儿，活像个小媳妇似的！常嬷嬷我可没凶你啊！”常嬷嬷口气倏地转为严厉。
莲儿幽幽地抬起脸……她不是不说，而是有口难言。
她明白自个儿在这儿的身分尴尬，她从小自食其力，从不欠人的，也知道自个儿欠不起！欠人的难还，欠不起的人家要给脸色看……她完全明白这道理的！人世的凉薄，她懂得。
许是天生柔软的心性，懂得替别人着想、替自个儿留余地。对加诸在自个儿身上的苛难责骂，她一向逆来顺受，不争不求，也不为自己分辩。
“说啊！我可说了什么不是的？！你对这奕亲王府要有什么不满，就明明白白地说出，别教人家去摸你的性子！咱们要侍候的是主子，哪里还来这些闲功夫哄掇你！”
“常嬷嬷，我没有这意思，我没有不满……”
莲儿柔顺的态度更让常嬷嬷认定她藏奸！
“那做什么皱着一张脸，是要给主子看还要教咱们瞧颜色的？！”常嬷嬷的口气更是严厉。“虽说你在咱们这儿的身分特别，虽然不是供主子使唤的底下人，可也不是什么客人！一个人要教人尊重，首要的是认清自个儿的本来身分！你也知道自己是什么出身，不要得意忘形，教人看在眼里丑态百露！”她不仅严厉且严苛地批判！
“常嬷嬷，你说的莲儿明白。”莲儿轻轻道。
就是因为明白，所以她不辩解，所以她认命地听训。
“明白最好！”常嬷嬷面色稍霁，缓了口气。“现下你伤也好了，未来打算好了没有？”
莲儿抬眼望着常嬷嬷，摇了摇头。“同我相依为命的大娘死了，莲儿无依无靠，又不能回家乡去……”
“这倒是，你伤刚好，也累不得。”常嬷嬷敛下眼想了想。“依我看这样吧，不如我就回了爷去，说你伤势现下全好了，自愿留在府里帮手，你瞧怎么样？”
莲儿“咚”地一声跪了下来。“谢谢常嬷嬷成全！”
“起来吧！”常嬷嬷道。“在这儿干活可不轻松，还得当心别得罪主子们，这可不是人人干得起的差使，往后吃苦的地方还多，你且做做再说！”
“我晓得的，常嬷嬷。”莲儿慢慢站起来，谦卑地道。
“明白就好，那我先走了！”
莲儿送常嬷嬷到门口，常嬷嬷突然回过头问：“对了，巧儿那丫头上哪儿去了？！”
“巧儿她……”
莲儿正要回答，就见一名小丫头跑得气喘吁吁奔进房来！“不好了！不好了！常嬷嬷……”
常嬷嬷皱起眉头，不问是啥事不好，劈头先训诫那小丫头一番。“什么事儿不好了！大呼小叫的，当这儿是什么地方，没半点规矩！”
那丫头发急地道：“不是啊，常嬷嬷，是巧儿她……”
“巧儿她怎么了？”常嬷嬷和莲儿异口同声地问。
“巧儿她……她跌断腿了！”
★ ★ ★
奕亲王府的下人房里……
“都是我不好，非但没替你把事办成，还跌断了腿，害得你得替我做事，一个人做两份工！”巧儿躺在床上，神色懊恼地埋怨着自己。
莲儿连忙安慰她。“没什么，你安心养病就好。”
巧儿噘起嘴，嘀嘀咕咕地道：“不过这常嬷嬷也真是的，怎么能教你一个人做两份工作呢！我瞧那老太婆分明不安好心眼，根本是想累死你！”
莲儿一听吓了一跳，慌忙瞧了瞧门外，见没人听见才松了口气，轻斥巧儿那没遮拦的嘴。“快别胡说了！是我自愿要替你做事的！”
“你自愿的？！”巧儿瞪大眼。“你怎么那么傻，自愿做白工！”
“不打紧的，”莲儿笑着道。“你急着替我说项去，因此跌伤了腿，我分担一点工作也是应该的。何况我在府里白吃白喝了好些日子，也该有所回馈……”
莲儿边说，巧儿一边摇头，还不时翻翻白眼以表不以为然之意。
“不同你多说了，明日一早我还有工作要做。”莲儿起身离开巧儿房里。
常嬷嬷要她负责打扫的工作，一清早天没亮乘爷上朝去，得擦拭爷的书房。爷下朝前就得完成，接着下来洗衣、冲刷灶房、烧煮热水……都是她的工作，一双水嫩的小手几日浸水下来，已经粗干发皱了！
另外莲儿还得照顾行动不便的巧儿，一天忙下来，待她得空时已经深夜了！
回到自个儿房里，她拉开五斗柜，拿出大娘的神主牌位和骨灰坛子，在大娘灵前上了一炷清香，然后拿了自个儿的脏衣到井边洗净了，回房里晾好湿衣裤，才能上床歇息。
★ ★ ★
隔日一早，莲儿又是天未亮就起来，开始她一日繁重的工作。
莲儿先到井边打了桶水，然后提着笨重的水桶穿过大半个府邸到达书房，再开始擦洗的工作。
莲儿专注工作，不时在桶子里绞洗脏了的抹布，这会儿她正转过身要去绞洗抹布，突然迎面撞上一堵坚厚的肉墙，莲儿没提防以致转身太猛，人竟然整个往后栽去……
“当心！”
男人出手扶住了她，莲儿一方面要自个儿稳住身子，不意间踢中了水桶，“泼刺”一声，整桶脏水顿时洒了一地，还泼了两人一身！
“对不住！对不住！”莲儿一迭声道歉，拿着手上的抹布，一个劲儿的往男人身上擦去脏水。
“住手！”男人斥喝她，抓了她的手，用力甩开去。
莲儿跌坐在湿冷的地上，一抬头看清了来人是谁，她不禁怔愣住。
原以为那回见到“漂亮的人”是自个儿在作梦，可现下他就出现在眼前，但还是同前回一样皱着眉头。
“你是谁？原来那婢女呢？”男人不悦地问，目光却不看莲儿，直接越过她往前。
“巧儿她跌断了脚，常嬷嬷让我来替代她的工作。”莲儿小小声回答。
她留意到他威严的语气以及不凡的气度，再细看他身上穿的衣料子，莲儿心里已有了底……
她大概猜到了他的身分，心下竟有一丝……黯然？
莲儿试探地轻声问：“十一爷，您下朝了？要不要我沏杯茶来。”
“不必了！”德烈头也没抬，心神专注于手上的密折。
至此莲儿终于确定，他果然是十一爷。
她默默蹲下身，慢慢以抹布拧干地上的污水，然后用力抹净余下的水渍，她强迫自己专注于工作，连眼角也不许自己去看他……
莲儿埋头工作，心底蓦然响起常嬷嬷日前告诫她的话……
一个人要教人尊重，首要的是认清自个儿本来的身分！
她要牢牢记得自个儿的出身，他们是不同世界的人。
再不会有人比她明白这一层道理！自小到大，早已深刻地体认了不是？失去爹娘后她再没吃过一口干饭，一日辛勤所得，换来两碗稀粥。过了几年，连鱼肉长得怎生模样都已不记得！可有人四体不动，一日三餐却大啖鱼、肉！就像他同自己，一样是打娘胎出生，一个是云、一个却是泥……
两人不再对话，书房内除了流水声外，陷入一片寂静。莲儿认真擦拭着一地水渍，初见他时的激切被硬生生压抑下，心口渐渐冷却，就像指尖触到那令人发寒的冰水。自始至终，不再看他一眼。
“你下去吧！”德烈却突然说。
“可地还是湿的……”莲儿没转过身去瞧他。
德烈皱眉，不悦地抬眼。“放肆！我让你下去，还啰嗦什么？！”
“是……”莲儿只得背着他福个身，提起水桶要离开……
“慢着！”他突然又叫住她。
“爷，您有什么吩咐？”莲儿顿住脚步，停在房门口。
德烈皱起眉。“谁教你这么回话的？！”
莲儿僵住身子，不明白自个儿做错了什么。
德烈阴沉地低喝：“转过身来，对着主子说话！”他不许有人触犯他的威权！
“是。”莲儿踌躇片刻，就在他要动怒前才慢慢转过身去……
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莲儿对住他炯亮狂肆的目光，在他定睛的注目下，不安地垂下眼。
“我见过你！”德烈道，这话不是问句而是肯定句。
莲儿垂着脸不说话，一径教自己心如止水。
“抬起你的眼来！”德烈命令道。
莲儿犹豫着，一会儿后缓缓抬起眼，却是不看他。
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莲儿被动地移转视线，对住他灼热的目光。
“你是那个挡路被马蹄踏伤的女孩？”他认出了她，只是那一日她满脸土灰，他能记忆的，只是这双黑白分明、清滢剔亮的眼睛。
奇异的，他被这双眼吸引！
他从桌后起身走上前，探手抬起莲儿的下颚。
德烈贵为皇子之尊，见过的美人无数，以莲儿的姿色，较之那些以美貌侍主，容貌万中选一的女子，自然只是一朵毫不起眼的小花，可这朵小花却楚楚可怜，别有动人心处！
“你叫什么名字？”
“莲儿……”
“莲儿？是了，常嬷嬷提过你！”他记起来了。
当时常嬷嬷提及时，他只是随意允诺，并没放在心上，谁知洗净了脸，竟是一张教他心动的素颜！
他掌上传来的热度莫名地教她心乱！莲儿莫名地又忆起常嬷嬷要她守本分的话，下意识地往后缩了缩，想避开他的碰触……
她回避的举动让他骤然冷下脸！他倏地拧紧她柔嫩的下颚，粗鲁地扭过她尖削的小脸，正要说什么，外头突然有侍卫高声道：“十一爷，十三爷和公主正等在大厅上！”
德烈这才撒手，拋下一句话。“你在这儿等我回来，不许走！”说罢即转身往前厅去。
第三章
德烈走后，莲儿继续擦干地上的水渍。
她看出他眼中的灼热，那仿佛要吞噬她的目光，这目光对莲儿来说并不陌生。
她犹记年前大娘躺在床榻上时，村里的徐大富央媒婆桃嬷嬷来提过亲，徐大富是村里的仕绅，年纪已过半百，他看中了莲儿，想花点银子买莲儿做妾。
莲儿在河边洗衣时，曾有一个上了年纪的男人，在岸上鬼鬼祟祟地偷觑她，事后桃嬷嬷说那人就是徐大富，他看中了她，想要以五十两银子买她做小妾。
莲儿永远记得徐大富那时瞧她的目光，原来那是男人瞧女人的眼神，就好似德烈瞧她的模样，可从徐大富混浊的眼珠里，却只让她感到一股猥亵！
无论如何，那都是男人瞧女人的眼神，这样的宠幸她承受不起，那样的眼神也不代表什么意义！
常嬷嬷说得对，她得认清自己的身分，大娘死了，现下只剩她一个人过活，她打起精神来，这儿是京城不比乡下，她得更小心谨慎。
直到地上的水渍全擦拭干净，莲儿提起水桶走出书房。
她还有太多工作得做，没法子一直待在书房等他，若他真有事找她，回到书房见不到人，自然会差人来唤她！
莲儿是这么打算的，可德烈却不这么想，他在大厅谈完了事，一回到书房见不到莲儿，明显地不高兴！
“人呢？上哪儿去了？！”他质问守门的侍从。
“回爷的话，我见那名婢女提着桶子回后院去了！”守门的答道。
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“爷，公主还在前厅等您呢！”
跟过来的侍从拦住德烈，他们心底皆讶异，爷丢下公主和十三爷两人在厅上，竟是为了一名微不足道的小婢！
“让开！”德烈沉声道。
“爷……”几名臣子为难地互望。“不如爷遣李公公去唤人，爷可再回大厅上去……”
“放肆！”德烈低喝，众人忙垂下头。“什么时候我做事由着你们安排！”
众人惶恐地下跪。“属下不敢！”
德烈越过他们，出了书房直接往后院去。
后院里一伙人正在灶房干活，见德烈来了，众人惊吓得纷纷撂下手边的工作到他跟前行礼，可大伙都不明白，王爷怎会跑到下人处来了！
“莲儿呢？”德烈沉声问众人。
大伙你看看我、我看看你，不知爷问的是哪个莲儿？
常嬷嬷这时才站出来道：“爷找莲儿吗？她可是犯了什么错，惹了爷的晦气——”
“我不过是要找她！”德烈打断了常嬷嬷的话，皱起眉头。“她现下人在哪儿？！”
“莲儿吗？”一名小丫头道。“她在井边洗衣服呢！”
常嬷嬷回头瞪了那多事的小丫头一眼，那小丫头被常嬷嬷一瞪，往后缩了缩。
德烈已掉头离开灶房，往河边去。
走了半里多的路来到井边，就看见莲儿和几名干粗活的老嬷嬷，一起蹲在井边洗衣，阳光下，她细白的额角上凝着一颗颗晶莹的汗珠，这工作对瘦弱的