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“佳人才子型”——这个俗套来历最久远，可以追溯到汉代。以后千百种小说剧本都被它牢笼住：总是一个绝代美人，遇见一个才子，二人“一见钟情”，缔结婚姻，又遭曲折苦难，最后才子做了高官，佳人成了太太，团圆荣耀，美满幸福。
这些已经成了模式，人物不过改换名姓，大同小异，变成一种“文学符号”，而且毫无精彩的文笔，动人的灵性。这种小说大量出现，使人倒尽了胃口。
为此曹雪芹首先要打破这些枷锁。写妇女中的英才，不能让她们神化仙化，而是要写出她们的实际外形与内心。中国古代妇女一直是封闭式生活，不许与外界交流，不许会见外姓非至亲的男子，只许在自己的秀房之内做花红，操持家务。那么曹雪芹要实现自己的理想，必须从最平常、最琐屑的日常生活中去表现和撰写他心目中的人物，这个难关之巨大，可说是超过了其他的一切。
值得一提的是，在这个期间，曹雪芹练就了一手好画，尤其擅长画人，画妇女。他画的不是传统式的高髻长袖的没有个性的“古装仕女”，而是当时现实里的美好的少女。
从八岁到十二岁这几年，雪芹的家境日益好转了，中国的古话说得好：“百足之虫，死而不僵。”他家的遭遇不幸是严峻的，但历史的条件仍然足以使年少的雪芹逐步恢复了“公子哥儿”的身份和生活环境。
在《红楼梦》的卷头，留有他的一段自叙：“欲将已往所赖天恩祖德，锦衣纨绔之时，饫甘餍肥之辈，背父史教育之恩，负师友规谈之德，以致今日一技无成、半生潦倒之罪，编述一记……”这是他在三十岁时回顾他幼少时期的一次自白，话是十分简约，内容却是十分丰富复杂的，可惜现代人已经无从知道其经过详情了。然而从这段话也可以看出他与父兄师友之间的种种矛盾冲突，说明他确实度过了一段丰衣足食的少年生活。
清代八旗人的奢侈享乐风气是一般的汉民富人所不能比拟的。旗人的初期，入关以后渐渐受了明代汉人的熏染，很快就失去了原来的艰苦朴素的品质，而流向奢侈玩乐。他们的政治地位使其享有特权，发财致富，追求享受是必然的。早期的皇帝常常以此为忧，时时加以告戒，但无济于事。再加上经过了康熙六十年的盛世，八旗人口迅速增长，财力日富，这些人不必也不许经商做工，就可以有官定的收入，因此大多数都是游手好闲，一味寻乐戏耍。所谓“纨绔”，就是对这类子弟的一种雅称。
至于曹雪芹自白中的“潦倒”一词，对其来讲，就是不务正业，不守礼法，任性纵情，放浪行骸的意思。正因为如此，这种人大抵到了最后总是流于贫困，无职无业，于是“潦倒”又有贫窘无路的引伸意义。
这也正是曹雪芹日后的形景。此为后话。
就在曹家的日子蒸蒸日上的时候，清代历史上的一件重大事件发生了：雍正死了，宝亲王弘历继位了！
这个大变故，给清代历史带来了起死回生的福音，也给曹家带来了狂喜，正是一种不敢明白表现而又发自内心的“喜心翻倒”。
雍正死后的当年九月初三，弘历继位，下诏第二年“改元”，朝号为乾隆。
从九月到十二月，一连串的大赦的恩旨下来了。
于是曹家早先的亏空罪，按照明文条例，也就一概免掉了。
新皇帝特别提出一条对谕，要人们“合合睦睦”。
这一条正是针对雍正一生杀害骨肉的罪状而提出的。
雍正在位的时候，已经使社会风气、人际关系、伦理道德，都大大地反常了，所以弘历一继位就采取了相应的措施。
于此，康熙老皇帝特别强调的讲解四书之一的《大学》的开头几句，就是“大学之道，在明明德，在新民，在止于至善”。换言之，康熙帝以为中国的古训最高的善与德，就是亲亲睦睦。
曹雪芹在《红楼梦》中，也变相地表现了这个意思，说天下的书，只有这句话是真理，别的书都可以付之一炬。
这种道德，一直影响着他的思想和感情。因而，他把小说的主体精神放在了人与人的关系上。
从雍正暴亡的当年到第二年是十二三岁的曹雪芹一生中最快活、最难忘的时光。
既然普天下的“气候”改变了，好像春天也来得早了，寒风也不像以前那么令人觉得刺骨了。人间开始有了温馨的气息。
先是大表兄平郡王福彭高高地当上了协办总理事务的大臣，俨然已是副宰相的身份了。小雪芹曾随着家里人到西城石附马大街的非常热闹的王府里去贺喜。
接着，第二年的三月里，福彭又做了正白旗满洲都统，这可是曹家所在之旗的最高长官。
接着，又因为福彭实心任事，在王爵上“纪录三级”。
至于雪芹的另外一个亲戚——祖姑丈傅鼐呢，也做了兵部、刑部两重兼职尚书（相当于现在的部长），也是军政大事的掌权的一品大臣。
“同难同荣”、“六亲同运”，于是雪芹真正又成了世家公子。他的“锦衣纨绔，饫甘餍肥”的生活，也正是这时候经历过来的。
这时候，他有了更多的“自由”，可以出门到各处去自由地游观赏玩了。
从他家出门往南，走得远些，景色渐渐变得人烟不十分稠密，显得有些荒寂的意味。东南面，有一座古庙，俗称卧佛寺，殿内一尊极大的木雕如来佛，闭目枕肱，平躺着，头是朝西的。身上披着绣衣袈裟，工艺精美动人。佛的四周，站立着十八位大弟子的塑像，都面带悲伤之状——原来这是如来佛（释加牟尼）卧病，将要“涅磐”，于是众弟子纷纷悲悼的情景。
这使少年雪芹产生了新的感触！原来佛也不是永生的，也要离去。便觉心情异常沉痛。
特别是再游时，发现这一带冷落的旧寺中，多有寄存的棺材，放在偏僻的空房中，问仆人时，方知这些都是外地贫困之士，死在京都，家中无力归葬故里，只好存放庙中，那种情景十分凄凉可惨。
又见有一所育婴堂，也在左近，还是康熙年间建立的，专门收容弃婴和无家可归的孤苦伶仃的幼儿。
雪芹听说他自己堂兄家就有来自育婴堂的少妇。
这些慢慢地联在一起，印入少年雪芹的心间，他开始思索人生的各种不幸和苦难了，好像有一种愿望：寻找一条什么道理来解释这样的人生现象。
再走，还有相邻的两处古迹名胜：夕照寺与万柳园。夕照寺也存有许多“棺材”。万柳园则是早年相国冯溥的园子，雪芹听说他爷爷少年时结交的许多名士诗家，曾到此园聚会，如今的园子十分荒凉了，再也没有那样的名流前来游赏吟咏了。
雪芹从小爱诗，作诗的天赋极高，他的师傅们都夸他有诗才。他这时更喜欢作诗了，当他游到这一带地方，特别引起他的诗兴，觉得有“诗”在胸中激荡，而欲提笔一写。
也就是在这期间，小雪芹终于可以到城内去看看了。
一进了崇文门，顿时使雪芹精神耸动，眼界大开，与以往所见一切景象都不同了！真个是人烟阜盛，市井繁华——原来他一进内城看的第一个名胜就是东单牌楼，号称为内东城的第一处名地。牌楼是中国特有的建筑式样，高高搭起，三洞四柱，上有小雕饰，当中悬有匾额题字，金额彩画，十分美观。从东单往左右看，是一条极为宽阔的街，笔直的，一眼看不到边。
往西看，是一座高大巍峨的琉璃瓦装修的三洞大门楼，叫做“三座门”。这条大街上也有巨大的牌坊。一切规模制度，色彩仪型，都高华壮丽，与外城大大不同了，这才叫真看见了“皇都”的气势。
那条大街叫做“长安街”，原来元代土筑都城的南面城墙的基址，明代改建砖城时，把南墙向南推广了开去，这基址就成了著名的大街道。循此街一直往西，可到天安门的外旁——皇宫的一层正门附近。雪芹和老仆不往那走，转而向东。走了一小段路，到了一路口。来到了“方巾巷”胡同。
“怎么是方巾巷呢？”雪芹不解地问。
“早年间，大明朝吧，念书人都戴一顶方巾做帽子，远远一看就认出是读书的，受人尊敬。”老仆回答。
“噢，独这儿卖方巾啦？”
“对，反正这儿的方巾最有名。卖方巾的聚在这儿。”
“为什么呢？”
“为什么？前面就是贡院哪！”
“贡院又是怎么回事？”
“贡院是赶考的地方。顺天文化教育考举人，天下各省来的举人考进士，都在这个大贡院——大极啦，得容得下一万多人来考！这么多考生都住在贡院附近，可热闹啦。从这儿直到东单，人山人海，做买卖的净等赶考，都发了利市，东西涨价，赚大钱呢！”
“这儿哪来的那么多客店住得下？”
“问得对！原来不是客店，是左近的住家户们，都腾出几间房，专赁给这些客人住。贡院周围的胡同，家家都在门口儿贴一张大红纸，上写四个字：——”
“哪四个字？”雪芹迫不及待地问。
“状元吉寓！”
“这是什么意思呢？”雪芹不解地问。
“这是吉利话：谁要赁我的房，准考状元——状元是进士第一名，金榜一出，天下闻名了，要什么有什么了，做官发财，还有大家大户的闺女都争着要嫁他！——嗳，说真的，明儿个哥儿也来考个状元，为咱们曹家争口气。”说到这里老仆不由地想到了在这去的那些苦难的日子里，曹家所受到的折磨……。
雪芹不答，沉思了一会儿，他又奇怪地问：
“你怎么知道这么些事？你又不来考呀？”
“哎，咱们家老宅，就在贡院旁边。”
“是吗？”雪芹大吃一惊，“赶快领我去看看！”
雪芹随着老仆过了方巾巷，走不多远，就是贡院正门，此时紧闭不开。门外左中右是三座大牌坊。再往东行，已望见大城墙了。墙内一条河，名叫“泡子河”。老仆说，河两边都是明朝的老宅子，很多好花园子，大清入关后，八旗人占了那些老宅子，曹家是正白旗，地区划分东边，就分到了一所房院。有人描写这一带风景：“每晨光未旭，步于河岸，见桃红初沐，柳翠乍剪；高墉左环，春波右泻。石桥宛转，欲拟垂虹；高台参差，半笼晓雾。河之两岸，多园亭旧址。……然其景物澄鲜，犹足留连忘返。”真可令人神往。
主仆二人走到河东边。来至一座宅子，大门向西开，很是高爽。门前两三棵古老高大的槐树，枝柯铺满了门墙和附近的上空。几磴高高的石头台阶，傍着门两边一双石柱形“门蹲儿”，顶端雕着好看的图案化了的狮形，那石头年深日久，已经磨得很光莹了。
此时，老仆站住了，用手指了指，一言不发。雪芹领会，也不再问，几乎怔住似地站在门前竭力往门里望着。
这处老宅院，如今已经不姓曹了，但是它纪录着曹雪芹家从到北京以后的百年历史，里面诞生了很多不凡的天才，发生了很多不寻常的故事。
老仆告诉他，宅后有一个小花园，名叫“芷园”，园里有不少的花木和古树，比如马缨、桂树、文官花、萱草等等。还有一座小小的魁星阁，取唐代名诗人李贺的佳句的文意，叫它做“悬香阁”，是一处两层的小楼，楼的当腰有画栏，周绕于四面，都可倚眺佳景。
雪芹听了，又问老仆，什么叫魁星？老仆说了一回，他还觉得不满足，回家又问祖母，“咱们老家是有个魁星阁吗？”
年事已高的老祖母，就给他回忆起旧话来了：“是呢！咱家那园子，不大，可海棠都像大树，年头儿可远了！园外就离泡子河不远，那是东城墙根儿了，一大片野水，树木，不像城里，倒像是到了城外——就从河里引来了水，园里也有水瀑了。花开的日子，一家子都去逛园子，那才叫热闹呢！”
雪芹听得入了神，后来说了一句：“我怎么就没赶上！”像是自言自语。猛然又问：“魁星是什么样子？供他作什么用？”
祖母说给他：“魁星不太大，浑身是金色的，长得像个小鬼，一脚翘起来，叫'踢斗'，一手执笔是在点什么——点那北斗星。魁星是管作文章的，供奉他，生了子孙就有文才，作得好文章，好中状元。”
雪芹好奇地问：“我爷爷也考过吧，进过贡院吗？”
祖母自豪地答道：“考过。中了举人。后来康熙老皇上不让咱们旗人再考高的科名，说咱们本来世代有官位，不必和那穷念书的争这点儿名利。可你爷爷心里还是盼着儿孙有高中的。他说过，我并不喜欢科名利禄这条道儿，可是世上没有出科名的家门，人家看不起，总当粗人�