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自己在树林和草地上看到的那些奇妙的事物。而汤姆也很喜欢听它说话，因为他对那些地面上的事情都已经忘记得差不多了。很快，他们两个就成了非常要好的朋友啦。
可喜的是，汤姆那一天受了那么一个大教训，使他很久都不去虐待动物。后来那些石蛾幼虫也变得很温驯了，时常跟他讲些古里古怪的事情，讲它们怎样造房子，怎样换皮肤，最后怎样变成飞虫，使汤姆听得巴不得自己也换换皮肤，而且有一天也像它们一样长一对翅膀。
那些鳟鱼也跟他和好了（它们虽然被汤姆吓了一下，而且吃了苦头，可是不久就忘记了）。汤姆所以时常和它们玩猎犬逐兔的游戏①，而且玩得非常开心。汤姆总是想翻身跳出水面，就像那些鳟鱼在大雨来时那样跳法，可是不知什么缘故，总是做不到。他最喜欢看鳟鱼跳起来捉飞虫吃。这种场面他以前可是从来也没有看见过。它们总是在那棵大栎树阴影下面兜来兜去。因为这里常有甲壳虫落在水里，还有绿毛虫无缘无故从树枝上把自己的丝牵下来，然后又无缘无故改变自己的糊涂念头，又把自己牵上去，爪子把丝卷成一个球那样。这是一个很聪明的走绳戏，连那些杂技团的人都做不到。可是谁也不懂得它们为什么要费这么大的事，因为杂技团是靠走绳子维持生活的，不得不拼命，这些毛毛虫又为的什么呢？
①这是一种室外游戏，扮兔子的先跑，到处洒些纸屑，算是兔子的气息，再由扮猎狗的顺着纸屑的踪迹把兔子捉到。——译者注
汤姆就是在这些毛毛虫快要碰到水面时把它们捉住。
他还捉到些赤蝇、飞蛾、蜘蛛和短尾的蜉蝣，黄的、褐色的、紫红的、灰色的都有，全送给他的朋友鳟鱼吃。也许他对这些飞虫太残忍了一点，可是一个人力量办得到时，总得帮帮朋友的忙啊！
终于他连飞虫也不去捉了，原因是他碰巧和里面一个飞虫做了朋友，发现它是个有趣的小家伙。事情的经过是这样的，而且完全是真事。
那是七月里一个大热天，汤姆正在水面上晒太阳，捉些蜉蝣给鳟鱼吃。这时他看见一个新东西，小小的深灰色的身体，褐黄头。它昂着头，竖着翅膀，竖着尾巴，连尾尖上两只尖刺也都竖了起来。总而言之，它看上去十足的神气活现。你看他，当着汤姆并不溜走，反而跳上汤姆的指头，坐在那里，显出很了不起的样子，而且用极其尖细的声音向汤姆叫道：“很感谢你的盛意，可是我现在还不需要。”
“需要什么？”汤姆问，看见他这样老脸厚皮，很是吃惊。
“你的腿啊，承你的好意伸出来给我坐，可是我得去看望我的妻子。唉！有个家真是累人！”（其实这个懒惰的小混蛋什么事都不管，完全丢下它妻子一个人去生蛋）“等我回来，我倒愿意坐坐，如果你还是这么好意的话，就照这样把腿伸出来。”说完就它飞走了。
汤姆的印象是，这家伙有点不近人情。五分钟后，那东西回来，给他的印象更深了。“啊，你等得腻了吗？好吧，你的另一只大腿也行。”这就是它的话。它跳上汤姆的膝盖，开始用尖细喉咙谈起来。
“原来你住在水底下面吗？那是个下流地方。我也住过些时候，又冷又脏。可是我不甘心就这样住下来。我总算争气，爬了上来，穿上这套灰色衣服。这套衣服很正派，你觉不觉得？”
“的确很整齐，而且素淡。”汤姆说。
“对啊，一个人有了家，就得整齐一点，素淡一点，体面一点，诸如此类。不过我已经弄得腻了，说实话。我觉得，在上个星期为了延续自己的生命，我已经够忙的了。现在我要穿上赴宴的衣服，出去逛逛，神气一下。我要看看外面的花花世界，跳两个舞。一个人为什么不应该及时寻寻欢乐呢？”
“你的妻子怎么说呢？”
“哦！她是个老实无趣的女人，事实就是如此。她脑子里只有生蛋。她如果愿意跟我出来，她就来好了；她不出来，怎么，那我就不管她，我自己来了。”它说着说着，脸色变得苍白，接着又变得雪白。
“怎么回事，你病了吧？”汤姆说。可是没有回答。
汤姆望着它站在自己的膝头上，就像死灰一样。“你死了？”汤姆说。
“没有，没有死！”头上一个尖细的声音回答，“我现在是在你头上了，穿着我赴宴的衣服；膝上是我的躯壳。哈哈！你可变不出这种把戏来！”
的确，汤姆变不出来，世界所有的魔术家全都变不出来。原来那个小家伙已经完全脱去自己的躯壳；再看汤姆膝上剩下的那只外壳时，眼睛、翅膀、大腿、尾巴都全，就跟活的一摸一样。
“哈哈！”它说，随即连纵带跳，上上下下飞个不停。“我现在是不是个漂亮人物了？”
它确是漂亮，因为它的身体是白的，尾巴是桔黄的，眼睛就像兹翎一样有着各种各样的色彩。最奇怪的是它尾巴梢上的尖刺已经比以前长出了五倍。“啊！”它说，“现在我要去要去看看这个花花世界了。我的生活是不用花费什么的，因为，你瞧，我没有嘴，而且肚肠也没有，所以我永远不会饥饿，也不会发胃病。”
它的确不会。它已经生得像一根鹅毛管一样干，一样硬，一样空洞了。凡是这一类头脑愚蠢、心胸狭小的家伙到头都会变成这样。
可是它对自己这样腹内空空不但不觉得惭愧，反而非常得意，就像许许多多的漂亮人物一样。它一面上下跳跃，一面唱歌：“我妻子跳舞呀我唱歌，一天里快乐不曾停；聪明人要做聪明事，穷愁苦闷别放在心。”
就这样它飞舞了三天三夜，最后疲倦到极顶，一跤跌在水里，冲了下去。后来是怎样情形，汤姆从没有打听出来，也不放在心上；因为汤姆听见它被水冲下去时，最后还是唱着：“穷愁苦闷别放在心。”
如果它自己不放在心上，谁又要放在心上呢！
有一天，汤姆碰到一件新奇的遭遇。那时他坐在睡莲的叶子上，和他的朋友蜻蜓在观看蚊子跳舞。蜻蜓把蚊子尽量吃了一个饱，因为阳光很强，天气又热，所以坐着一动不动，要打瞌睡。那些蚊子对自己弟兄的死亡毫不放在心上，仍旧快快活活地在离汤姆右手几寸的地方停下来，用自己的爪子洗脸梳毛。蜻蜓还是一动不动，照旧和汤姆啦呱，讲它从前住在水底下的时候怎样怎样。
忽然间，汤姆听见上游传来一阵非常古怪的声音，又是哭，又是嗥，又是号，又是啼，就像有人把两只野鸽、九只老鼠、三只豚鼠、一头瞎眼的小狗放在一只口袋里，由它们打个明白，吵得通天似的。
汤姆往上游一看，看见的情形跟他听见的一样古怪。一个大圆球从上游滚来，一会儿像是一团淡褐毛，一会儿又像是亮晶晶的玻璃。可是那东西并不是一只球，有时候散成许多块，各自游下来，随即又结合在一起。它自始至终都在叫嚷着，而且声音愈来愈高。
汤姆问蜻蜓这是怎么一回事，可是蜻蜓本来是个近视眼，那东西虽然不过二三十英尺远，它却望都望不见。汤姆一头钻进水里，手脚非常干净，亲自到前面去看。等走近时一瞧，那只球原来是四五只美丽的水獭，身体比汤姆要大出好多倍，都在水里翻翻滚滚，转侧搏斗，汤姆从来就没有看见那样好玩过。如果你不信我的话，不妨到动物园里去看看，让你自己说，水獭戏水的时候，是不是世界上最快乐、最灵活、最风趣的动物。不过便是在动物园里，恐怕你也未见得看得十分清楚，除非你早晨五点钟上考德里沼泽去。那儿淤水潭旁边有株快要枯死的大秃树，常有水獭出没。你可以仔细观看一下。
可是当里面最大的一只水獭看见汤姆的时候，它就从獭群中跳出来，用水里的话喊得非常清晰，说：“快来，孩子们，这儿有吃食的了！”说时就向可怜的汤姆赶来，眼睛闪出凶光，张开大嘴，露出两排利牙。汤姆本来觉得它很美，现在看见它这副模样，就自言自语说：“一个人的外表原来靠不住。”他赶快把身子藏在莲根中间，然后转过身来向老獭做个鬼脸。
“你出来，”那个恶意的老獭说，“否则只有对你更加不利。”
可是汤姆在两节粗莲根中望着它，使劲摇动着莲根，同时向他做着各种鬼脸，就像他从前活在陆上的时候，躲在栏杆后面讥笑那些老太婆一样。这当然不是上流派头，不过你要知道，汤姆还没有完成他的教育啊。
“走吧，孩子们，”老獭厌恶地说，“这家伙本来没有吃头。不过是只讨厌的水蜥，连池子里面那些下等的梭鱼都不愿意吃。”
“我不是水蜥！”汤姆说，“水蜥是有尾巴的。”
“你是只水蜥，”老獭非常肯定地说，“我从你的两只手也看得出来，而且我知道你有尾巴。”
“我告诉你我没有，”汤姆说，“你看！”说时就把自己美丽的小身体转过来——果然和你一样没有尾巴。
老獭如果要下台，很可以说汤姆是只青蛙，可是跟许许多多的人一样，只要自己一说出口，不管对还是错，总要坚持下去，所以它回答说：“我说你是只水蜥，因此你就是只水蜥，不配我和我的孩子这类上流人吃。你可以站在这里等鲑鱼来吃你。”它知道鲑鱼不会吃他，不过要吓唬可怜的汤姆罢了。“哈哈！鲑鱼要吃掉你，我们再吃掉鲑鱼。”老獭笑得非常恶意而且残忍。水獭有时候就会这样笑，你第一次听见的时候大约还会当作是鬼叫呢。
“鲑鱼是什么？”汤姆问。
“鱼呀，水蜥，大鱼呀，非常好吃的鱼。鲑鱼是鱼中之王，我们又是鲑鱼中之王。”它又笑了，“我们把鲑鱼在池塘里赶来赶去，把他们赶得没处跑，那些蠢家伙。鲑鱼非常骄傲，欺负小鳟鱼和鲦鱼，后来看见我们来了，就变得驯服起来。我们就把它们捉到，可是不屑把它们整个吃掉。我们只咬破它们的柔软的喉管，吸它们的的鲜美的汁液，真美呀！”它说到这里，舔了舔自己凶恶的嘴唇又说下去，“然后扔掉，再去捉别的。鲑鱼就要来了，孩子们，就要来了。我能够嗅得出雨从海里过来了，这下面，哈哈，就可以来一次大水，还有鲑鱼，成天都吃不完。”老獭说到得意忘形的时候，就接连翻了两个筋斗，然后半个身子站在水里，咧开大嘴笑得就像一只野猫。
“它们从哪里来的呢？”汤姆问。他很当心自己，因为有点害怕。
“海里来的，水蜥，汪洋大海。在海里，它们本来可以过得很安全。可是那些蠢物却从海里跑出来，跑到下游的那条大河里，于是我们就去捉它们。等它们重又向下游跑时，我们也追下海去，在海里捉鳘鱼，捉鳕鱼，沿着海岸快快活活过日子，在海浪里翻筋斗，打滚，晚上舒舒服服睡在岩缝里，又暖又干燥。啊，孩子们，如果不是有那些可怕的人的话，那种日子也真是快乐啊。”
“人是什么？”汤姆问。可是不知道怎么一回事，他好像发问之前已经知道了。“两条腿的动物啊，水蜥。现在我再看看你，的确倒和你很相象，如果你没有一根尾巴的话。”它拿定主意汤姆一定要有根尾巴。“不过人比你大得多，真叫我们头痛啊。他们用钩子和钓线捉鱼，有时候缠住我们的腿。他们沿着石头放些罐子捉龙虾。我亲爱的丈夫上次出去给我找东西吃时，就被他们一枪戳死了。那时候我躲在岩缝里，一家都没有得吃的，因为海里风浪很大，鱼都不靠岸。他们一枪把它戳死了，可怜的人儿，我还看见他们把它缚在一根杆子上带走了。唉，孩子们。它送命全是为的你们，真是个可怜的听话的人儿啊。”
老獭说到这里，变得感情非常冲动（水獭碰到高兴时，可以情感非常冲动，就像许多残酷而贪婪的人一样，而且这样情感冲动对别人一点没有好处），就庄重地向下游游去，汤姆暂时也就不再看见它了。它走了总算是它的运气，因为走后不久，沿河边就来了七只粗暴的小猎狗，一面嗅，一面吠，爬地，打水，大声叫唤着追寻水獭。汤姆躲在睡莲中间，直到这些狗走了才出来。他决没有料到这些是水仙变相来救他。
可是刚才老水獭讲起的大河和辽阔的海却使汤姆老是想起。他一想起这些，就渴望跑去看，自己也说不出什么缘故。越想到江河和大海，他就越加对自己住的这条狭窄的小河和他这些同伴不满意。他要到广阔的世界去，去欣赏那边敢说是蔚为大观的形形色色景象。
有一次，他起身向下河游去。可是水很浅。碰到有水滩的地方，他在水里都藏不了身，因为水太少