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一个宋江，几百年来，身价倏而狂涨，倏而暴跌，这个现象本身就很耐人寻味，值得在下和列位看官好好探讨。
那么，为什么几百年来对宋江的毁誉差别如此之大？
大分裂
其实这也不奇怪，《水浒传》中的宋江确实非常难分说。
还不要说宋江的整个人物形象，就是他的一些局部的具体的作为，也让人很不好解释。比如，随便举一个例子，第四十一回说到，众好汉江州劫法场、智取无为军后，分五起向梁山进发，宋江、晁盖、戴宗、花荣、李逵先行，路经一处黄门山，只听得一声锣响，三五百喽罗拥出四条好汉，正是欧鹏、蒋敬、马麟、陶宗旺四人，拦住去路，指名要留下宋江。既然几个强人指名叫阵了，这时宋江就该有所反应，而书中的宋江也果然有反应了，只见：
宋江听得，便挺身出去，跪在地下，说道：“小可宋江被人陷害，冤屈无伸，今得四方豪杰救了性命，小可不知在何处触犯了四位英雄，万望高抬贵手，饶恕残生。”
真是松得不成体统。不要说武松、鲁智深、阮氏兄弟这些响当当的汉子，就是个寻常喽罗也不该如此脓包。下山拦路的四条好汉，后来在梁山泊中也就是二三流的人物，这边现摆着有花荣的神箭和枪法，再加上李逵这个杀人魔王的两把板斧，晁盖的武艺也应还过得去，对付他们，谅已足够，即使稍有不济，后面还有二十几位好汉将带着一干人马陆续赶到，有何必要跪地哀求做此丑态？再说宋江这扑通一跪，又置晁盖、花荣等跟随在旁相护的朋友于何地？难道这几位名动江湖的朋友，都是些木雕泥塑、吃闲饭的饭桶？（而书中宋江同行的几个朋友，包括沾火星就爆的李逵，在这个过程中，也果真如木雕泥塑，就看着宋江跪下去哀求，不发一言，毫无举动。）
这段叙述就很怪，要说作者这里是存心要在宋江的鼻子上抹一道白粉，似乎没这个道理；要说作者没安这份心，宋江又确实给写成了这副不堪的德行。
可能合理的解释是，这里作者本打算是给宋江镀金的，是想说宋江一人做事一人当（所以用了“挺身出去”一语），也算有种，但行文火候欠佳，一道小菜给烧糊了。
问题就在这里。稍稍细心地翻一遍《水浒》，就不难发现，书中这种因叙事技术处理不当带来的毛病，实在多得是：
一方面，说宋江“于家大孝”，“人皆称他孝义黑三郎”，是地方上的道德模范，一方面，却又见宋江预先让他父亲“告了他忤逆”，脱离父子关系，这还不算，宋江又在老父家中的佛堂下面挖了地窖，这样一来，一旦犯了事，既不至于牵连家里，又有一个藏身所在。这就怪了，列位看官中有哪位朋友听说过一个安分守己的良民、一个老实巴交的孝子会净转这种鬼花肠子？
又如，一方面，把宋江说成天下闻名领袖群雄的豪杰，一方面，又时不时说到他的一些给“好汉”二字抹黑的丢人现眼的举动（如上举的例子）；再如，一方面，说宋江“更兼爱习枪棒，学得武艺多般”，一方面又让大家看到，宋江几次面临宰割时，几乎从不做最起码的挣扎自卫，唯一会做的就是象兔子一样惊惶逃窜或苦苦哀求；一方面，说晁盖、宋江兄弟情深，一方面又有很多情节，让人疑心宋江大奸巨猾，蓄谋架空晁盖；……
在这本小书的第一篇“水外线”里，在下就已说过，《水浒传》的作者，并不是象人们通常想当然地认为的那样，是屈原、李白、杜甫级的伟大作家，他的文学功底其实并不如何高明，书中不那么伟大、不那么高明的笔墨多得是，宋江这号核心人物给描画得有这么多这么大的毛病，就是一个明显的例子。书中种种由于技术处理不当造成的人物形象的分裂，给后人分析评说宋江，带来了极大的麻烦。
现在在下要开说宋江，当然也要面对这些麻烦，首先就要解决的是一个阐释立场的问题：如果话说宋江只能以几百年前那个水浒故事的最初编辑者的本意为标准，那么在下其实没多少事可做，只要对列位说一句：“作者是想把宋江写成一个英雄人物，一个正面形象，但没写好，写出了很多毛病。”就可以卷地收摊儿了；但是，如果换一种立场，即干脆不管那个《水浒》最初编辑者的本意如何，就是就《水浒》说《水浒》，将《水浒》当作政治寓言来解读，也许会别有一番发现。这种做法，近于美国学者罗蒂（RICHARD RORTY）所鼓吹的“使用”文本，也未必就不合文学阐释的游戏规则，很多海外学者研究《水浒》的文章，走的都是这个路子，那么在下这里便效颦一回，来个漫说宋江何如？在下姑妄言之，姑妄言之，那么就请列位姑妄听之，姑妄听之，如何？
在下要漫说的第一句便是：宋江是个奸雄，是个比曹操小一号的乱世奸雄。
宋江的声望问题
明代有位托名天都外臣的人物，在为一种版本的《水浒传》做的序中说：
吴军师善运筹，公孙道人明占候，柴王孙广结纳，三妇能擐甲作娘子军，卢俊义以下俱鸷发枭雄，跳梁跋扈。而江以一人主之，始终如一。夫以一人而能主众人，此一人必非庸众人也。
这话说到了要害所在。水泊梁山，什么样的人都有，有时迁、白胜之流的鼠窃狗偷，有关胜、呼延灼这样的朝廷名将，有鲁智深、武松一类的老江湖，还有柴进这种金枝玉叶，个个非同等闲，这些人论本事吴用老谋深算，公孙胜呼风唤雨，其他身怀绝技身手不凡之辈也是要多少有多少，有的人即使本事平平，也照样嚣张跋扈，如“天底下老爷只让两个人”的石将军石勇，总之，个个都不是省油的灯，但怪就怪在，他们都服宋江。
此中奥妙何在？
要想明白宋江为什么能成事，最好多拿他和其他人做些比较，在可能成为领袖这一点上，与他最可一比的，是晁盖和柴进。另外，宋江后来的副手，卢俊义也可拿来一比。
那就先说晁盖。
长短话晁盖
晁盖的身份，王珏先生在《〈水浒传〉的悬案》一书中有句话说得好，就是晁盖衣服是富民，实际上是地方黑社会首领。
晁盖身为东溪村里正，薄有家财，再加上如刘唐所说“曾见山东、河北做私商的，多曾来投奔哥哥”，说明晁盖暗地里也做些不法勾当，坐地分赃之类只怕也是有的，因此晁盖手面儿虽不能象柴进那么阔，但也足够使他为自己在江湖上赢得了仗义疏财之名。所以刘唐、公孙胜这些流荡江湖的人物，一听说大名府那边有十万贯金珠启程押送东京，马上想到要来东溪村将这套富贵送与晁盖。接下来准备打劫生辰纲，晁盖、吴用、公孙胜、刘唐、阮氏兄弟等七好汉结盟聚义，晁盖坐了第一把交椅，此后，劫案事发，七好汉上山通同林冲火并王伦后，晁盖更是长期担任水泊梁山大寨主。
但名义上的山寨寨主、一把手，并不等于事实上的好汉领袖。实际上，等到众好汉江州劫法场将宋江迎上山后，大寨的权力中心便开始悄悄转移，山寨上贯彻的完全是宋江的权力意志。
那么为什么会是如此，这就要从晁盖的为人长短说起。
先说晁盖这人的长处。
头一条，就是他作为江湖老大，为人重义。尤其是对宋江，江州劫法场之役，晁盖亲自带队，梁山泊头领几乎倾巢出动，远征江州，真是不惜血本；宋江上山后，回郓城迎取老父，晁盖先派戴宗下山打探，再亲自带六个头领来接应，闻听宋江有危险，便教戴宗上山传令，只留下吴用等几个头领守山，其余共三十余个头领，既包括花荣、秦明这样的军官，也包括萧让、金大坚这种其实并不以武技见长的书生型的好汉，都全部出动，再一次不惜血本来迎宋江，这份义气，真是无可挑剔。
除此以外，这里要说的是，晁盖还有超出一般江湖义气的特有的温厚。
有两个典型事例。
一是救白胜。若拿后世武侠小说的标准，白胜做好汉，根本不合格，首先没听说白胜有什么超凡的武艺，只是一个“闲汉”、“赌客”，其次，公人从白胜家中搜出赃物，白胜吓得“面如土色”，被拿后，终于熬不过拷打，招认了曾伙同晁盖打劫，在义气上，不能说没有欠缺。但晁盖这个江湖老大并不计较，做了梁山寨主，却还惦着当初合伙做事的这个小角色：“白胜陷在济州大牢里，我们必须要去救他出来。”吴用也果然遵命设法救了白胜上山。
与此恰成对照的是宋江对唐牛儿的态度。第二十一回，宋江怒杀阎婆惜，被阎婆骗到县里扭住，全靠卖糟腌的唐牛儿，拆开阎婆的手，宋江才得以逃脱。于是唐牛儿便替宋江顶了缸，被捉拿，被拷打，被刺配，此后却没听说仗义疏财、江湖人称颂不已的宋江设法解救唐牛儿，让这个为自己担了多少委屈的小人物，也上梁山大碗喝酒大块吃肉地享享福。也许是因唐牛儿只是个卖糟腌的，不够好汉级别，没有营救价值？还是因事关宋江杀惜这个有桃色背景的血案？血案的背后，有宋江被同僚带绿帽的丑闻，这样的事，在厌烦女色的众好汉眼里，尤为不体面，大家不提不想最好，没必要还特地救了唐牛儿上山，让他到山上多口，有损领袖形象。
另一个能说明晁盖温厚的事例是，第二十回中，林冲火并了王伦，晁盖做了梁山寨主，又大败来征讨的官军后，众头领正饮宴庆贺时，忽有喽罗来报，有数十客商山下经过，于是三阮、刘唐下山去打劫，这时，晁盖特为叮嘱道：“只可善取金帛财物，且不可伤害客商性命。”打劫成功，小喽罗上山报喜，晁盖又问：“不曾杀人么？”喽罗回报不曾，晁盖便“大喜”，说道：“我等初到山寨，不可伤害于人。”虽说打劫客商，和后来梁山屡屡标榜的只杀贪官不劫客商并不一致，但晁盖对此再三动问，可见晁盖是真心不想伤害客商性命。这很难得，不要忘了，第五回中，桃花山的李忠、周通劫杀客商，“有那走得迟的，尽被搠死七八个”，毫不手软。第十一回中，为人正直的林冲，为了在梁山容身，也一度下山，准备劫杀行人做“投名状”，一个为杨志挑担的庄客，就差点成了林冲刀下的冤魂。
但是温厚可以看作常人的美德，却是政治人物的短处，政治讲究的是脸厚心黑，必得如宋江那样为达目的不惜心狠手辣（如为拉秦明下水，将青州城外一村百姓尽数屠灭），方能成气候。
更何况晁盖的为人，还有明显的几短，一是行事有些婆婆妈妈，不够果决，二是幼稚，再有就是粗心大意。
第一点最典型的事例，是生辰纲事发，宋江担着血海也似的干系通风报信后晁盖的表现。晁盖从得到消息，到官军来搜捕，当有足够的反应时间：何观察带着公文来到郓城县时，是“巳牌时分”，即上午九点到十一点，宋江从何观察那里得到消息，飞马报信，“没半个时辰，早到晁盖庄上。”宋江报信后回返，禀报县令后又提议：“日间去，只怕走了消息，只可差人就夜捉。”所以待到朱仝、雷横到尉司点了马步弓手及一百士兵，再向东溪村进发，到村里观音庵时，“已是一更天气”，约为晚八点左右了。朱、雷二人都是晁盖的朋友，他们消极怠工，带人磨磨蹭蹭走到晁家庄时，按情理，晁盖一伙早该一道烟走得无影无踪才对，可书中却道：
“朱仝那时到庄后时，兀自晁盖收拾未了。”
行事如此效率，未免可叹。晁盖得信后，已经让吴用、刘唐带着五六个庄客，将生辰纲打劫来的金珠宝贝挑走，投奔阮氏兄弟，剩下的家财，再多也有限得紧，──晁盖不过是小小的里正，豪富不到哪去。可是从中午到入夜，大半日过去，官军来时，晁盖竟还在收拾，如果不是朱仝义气，设法私放了他们，真不知还能不能有后面轰轰烈烈的梁山故事。
晁盖的另一弱点是幼稚，晁盖能坐了水泊梁山第一把交椅，完全是吴用推动的结果，自己全无主张。生辰纲事发，宋江报知官府将要来擒捉后：
晁盖问吴用道：“我们事在危急，却是怎地解救？”
吴学究道：“兄长不须商议，‘三十六计，走为上计’。”
晁盖道：“却才宋押司也教我们走为上计，却是走那里去好？”
吴用道：“我已寻思在肚里了。如今我们收拾五、七担挑了，一径都走奔石碣村三阮家里去。今急遣一人，先与他弟兄说知。”
晁盖道：“三阮是个打鱼人家，如何安得我等许多人？”