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以前的她，不是不懂勾心斗角，只是连动动心眼都嫌麻烦，所以执拗的关上耳朵、关上心门，不去听流言，把所有接近她的人全当成怀有企图的野心份子，一心一意的沉浸在虚幻的偶戏世界里。
如果没有人多事的去击毁她心中那道防御的墙，她是至死也不会踏出来的。
是什么改变了她？
谁是幕后的推手？
一只大手在她面前画了一道优雅的弧，指向主桌首席。
“筝公主，请上座。”
琅琊筝望向大手的主人。
是他！司徒漠。
原来如此，这就是答案了。
一匹白布放在染缸旁，要想不被染色是很难的。想必生性淡泊的小妹，就是被司徒漠硬给扯下宫斗的浑水里。
琅琊筝背过身，对司徒漠的邀请置若罔闻。
“别费事了，我和上官韬不同，可不是专诚来讨酒喝的。”她抖开软鞭，莲步轻移走入筵席中，每走一步便在地上甩一鞭，如女皇临朝般高高在上的扫视在此现身的百官，银牙一咬，露出冷笑。“没想到，这里有不少熟识嘛！”
叛徒！竟然背着我与三公主一派私下往来，看我怎么整治你们！
十几名官员一听，慌慌张张的从位子上站起，像乞食的狗般匍匐在长公主脚下，不停颤抖的身躯与牙关撞击的节奏完全相同。
“臣等对殿下忠心耿耿，无有二心！”
上一刻，琅琊筝唇边还噙着优雅的笑，下一刻，手上的鞭子已经往他们身上招呼了过去。
鞭声霹雳，鞭影纵横，惨叫与哀嚎凄厉响起，在地上痛苦翻滚的大臣撞翻了一旁的圆桌，盛着佳肴美食的碗盘打翻了一地。
“住手！”琅琊晶以身体扑上鞭子，抱住琅琊筝的手又惊又怒地喊道：“姊姊！他们做错了什么？为什么要鞭打他们？”
琅琊筝阴狠的凤眼直勾勾地瞪住妹妹，恨得像是要将她盯出个洞来！
“你还不明白吗？这一切都是你害的！”她绝美的脸上带着残厉的笑，一步步地逼向琅琊晶，像是一只母狮逼近柔弱的羔羊：“有没有错不重要，重要的是他们因你而受罚，我要让你发出的请帖变成讣闻！”
讣闻！
琅琊晶悚然一惊。
姊姊的意思是，要对今天受邀前来的官员们施以报复？
她的脑中突然一片晕眩，身体摇晃了下，司徒漠立刻来到她的身边，健臂一伸，将她搂进自己怀里。
“没事吧？”司徒漠拧起眉峰，低下头专注的审视她失色的脸蛋。
该死！他没料到琅琊筝会挑在这个时候出来搅局，浮光为什么不把她拦下来？
这一幕落在琅琊筝眼里，解释了很多事情。
琅琊筝唇儿一弯，语带讽刺地笑了。“晶，他就是你决定争王位的理由吗？”
啧啧，一切都是为了情郎，真没想到。
琅琊晶抬起脸，那双向来平静无波，只有在看人偶戏才闪现光芒的眸子，朝她迸射出一股怒意。
“这全要拜你所赐！”若不是她命人暗杀她，却误伤了司徒漠，她也不会决定加入战局。
琅琊筝的笑容消失了。“这是什么意思？”
“你不想承认也无所谓，筝姊，这是我最后一次这样唤你，下一次我们再见面，就是相互为敌了。”
琅琊筝愤然折断手中的长鞭。
“这是你给我的战帖？好！我接下了！”她丢开断了的鞭子，像丢掉再也没有利用价值的东西，高傲地转身。
在与司徒漠擦肩而过时，她冷嘲一句。“司徒漠，如果你想当摄政王，那你可是投错主子了。”
司徒漠冷淡的瞥了她一眼，不为所动。“这一点，不劳长公主费心。”
“哼！”她轻蔑地朝司徒漠投去一眼，正准备带着手下们一同离开，但此时一匹快马驰来，飞掠过众人眼前，直闯入席间。
是掠影。
他飞快下马，脸色凝重的朝他们直奔而来。
“公主，快回大政宫，女皇……驾崩了！”
第六章
在母亲灵前守了三天三夜，虚弱的琅琊晶在鹊儿和喜儿的搀扶下回到宁心宫。
宫里的丫头早已准备了一桶热水等着服侍琅琊晶入浴。
鹊儿一面层层解开她的丧服，一面轻声细语地问道：“公主，我去御膳房吩咐御厨给您弄点吃的好吗？”
她摇摇头，什么都不想吃。
喜儿小心翼翼地打量琅琊晶的表情，建议道：“那……喝点热汤好吗？”
她还是摇头，声音因为多日没有开口而有些哑。“我……什么都吃不下。”
只要闭上眼睛，她就会看见母亲躺在龙床上僵直的身体、浮肿的面目，让她完全无法将那样的脸与记忆中丰姿绰约的母亲联想在一起，然后……她的胃部就会开始不受控制的抽搐痉挛。
鹊儿与喜儿两人交换了一眼，不敢再问，只能尽快服侍她梳洗更衣，让她上床歇息。
沐浴过后，穿上睡袍披散着长发的纤影，单薄得令人心惊。
“我想我们还是……去通知司徒大人吧？”喜儿忧心仲仲的询问鹊儿的意见。
“也好。”或许司徒大人能说动公主吃点东西。
喜儿点点头，悄声离开宁心宫。
躺在床榻上的琅琊晶，睁着无神的大眼望着床帐帐顶，许久都没有发出一点声音。但是，过了一会儿后，她彷佛想到什么似的，又从床上起身。
“公主，您要上哪儿去？”
琅琊晶没有说话，只是光着莲足往寝宫里另一侧的内室走去。
鹊儿紧紧跟在她的身后，看见她站在那口放着她所有收藏的人偶的大木箱前面。
自从琅琊晶与她逃出宫后，她便再也没有碰过那些戏偶了，巨大的木箱上堆积着一层厚厚的灰。
鹊儿直觉的知道此刻的公主需要那些带给她元气的傀儡娃娃，于是立刻动手帮琅琊晶揭开厚重的箱盖。
尘埃四扬。
琅琊晶却不闪不避，跪在那口箱子前，神色急切地在里头翻找东西。
鹊儿试探地问：“公主，您要找什么？让鹊儿帮您找好吗？”
琅琊晶没有回答，只是发狂地翻找着。
找不到……找不到！她将所有的傀儡娃娃全都搬出来丢到地上，然后继续跪在箱子边翻找。
“公主……”鹊儿想唤她，但是她脸上却有种令人不敢打扰的专注。
终于，她在箱底翻出一个最陈旧的傀儡娃娃。
啊！那是女皇第一次赏赐给公主的戏偶！鹊儿掩着唇，不敢叫出声。
琅琊晶就那样拿着那个傀儡，一瞬也不瞬地盯着瞧，然后，她的眼眶冒出一颗颗的泪珠。泪珠越落越急，最后像下雨一样大颗大颗地溅湿了双颊。
她紧紧抱着戏偶，像是抱着最珍惜的宝贝，用一种不出声的方式哭泣。
在一旁呆站的鹊儿，看了，也觉得心酸。
“晶。”
司徒漠胸膛起伏，披风有些歪斜，显示他一接获通报便匆匆赶来了。眼前所及，是一个泪娃娃坐在傀儡娃娃堆里，无助得像是被蓄意舍弃。
听见熟悉的声音，她抬起泪雾迷蒙的眼。
她看不清楚他，但她知道他就在她面前。
他总是会在她的身边，每当她需要他的时候。
“司徒漠……”她哽咽唤着，拎着那只戏偶朝他伸出双手讨抱。
司徒漠立刻将她拥入怀中，并以自己的脸颊怜爱地摩挲她哭泣的泪颜。
“哭吧，我就在这里，永远和你在一起。”
我就在这里，永远和你在一起。
有了他这句话，她再也无法压抑的放声哭泣。
母亲走了……她再也不会回来了……从今以后她要一个人孤零零的了……不！不要！为什么？她还来不及为母亲付出什么啊……
她一心仰仗的支柱垮了，她的天空，也倾斜了……
她听见自己哭得声嘶力竭的声音，像个迷途的孩子。
在她最心碎的时候，始终有一个温暖的怀抱温暖地环绕住她，她的耳边，始终飘荡着最轻柔的诱哄，为了不让自己沉溺在泪海里，她只能紧紧的攀住他，好像他的胸怀是她在这世上仅存的栖息处。
她抬超朦胧泪眼，看着眼前那个不复冷酷的男人。
“晶？”他的眼中，首度浮现那么清晰的忧虑。
她捧着他英挺的俊容，以沾泪的唇吻上了他的。
“和我做爱……”她流着泪，急切地吻他，纤纤素手忙着解他的衣裳。“拜托，和我做爱，让我忘记所有的痛苦……”
司徒漠握住她的小手，深深的凝视她的泪颜。
他拂开她凌乱的发，望着她的眼低哑地问：“你真的要我这么做吗？”
一道泪痕倏地画下脸颊。
“我需要你。”此刻的她，只需要肉体的抚慰。
没有更多言语，他一把打横抱起她，快步走向寝房。
贴心的鹊儿与喜儿早已退出寝宫，不去打扰他们，宁心宫里悄无声息，彷佛世界只剩下他们而已。
两人的衣裳尽皆褪去，燃烧着木炭的火盆，使得寝宫暖意融融。
他将她放在柔软的床榻上，从她的额、她的眉、她的眼……一路蜿蜒而下，轻柔地滑过她柔软的浑圆、平坦的小腹，以及敏感的大腿内侧，继续往下，直到她的足尖。
她含着泪闭上眼，感受他温柔的抚触，彷佛涤清了她悲伤的心。
最后，他回到她的唇，修长的身躯如同最温暖的裘被，温柔地裹住了她。
琅琊晶觉得自己彷佛变得好小好小，如同一个小娃娃，如此柔弱无依，只有在他的怀抱里才感到安心。
她感受着他的吻，那样轻柔；感受着他的体温，那样灼热，他将她圈在身下，把空旷的世界顿时缩得好小，只剩下两颗跳动的心。
她一直在抽噎、颤抖，停止下了，司徒漠低喃着安抚的语言，温柔的吻亦始终不曾停止。
那一瞬间，她觉得自己正深深的被爱着。
直到她停止流泪与抽噎，他的温存转为火热。
他的大手探往她最私密的花园，亲匿揉弄，狂野爱抚。
她的唇溢出甜美的嘤咛，在他的挑逗下，雪肤染上粉红色的艳泽，如同一朵盛开的牡丹，散发诱人采撷的色香。
透过半掩的长睫，她看见司徒汉额上极力克制的汗珠，他咬紧牙关，近乎痛苦的表情，像一头受困的美丽野兽。
而她，是唯一一个可以解放他的人。
拱起身，她将她的娇躯紧贴住他，以修长的玉腿圈住他，全心全意地迎合他。
司徒漠禁不起她的挑逗，发出一声浊重的低吼，腰杆一挺，挺进她的花心深处，开始了猛烈的进击。
进入，撤出。
迎合，交缠。
她低呼着他的名字，一遍又一遍。
他也回应着她，千遍也不厌倦。
当最狂猛的高潮席卷向她时，她在狂喜中灭了顶，又彷佛变成了一片羽毛，被狂风卷上了天际。
最终，又恢复平静。
司徒漠仍眷恋地停留在她的领域里。
当他置身在她体内时，她感觉自己好像充盈了些，胸口涨满了热热的情绪，灵魂在顷刻间安定，不再空洞、不再游移。
灰暗的心情，彷佛经历了一场狂风暴雨，最后又雨过天青。
他们相拥而眠，睡在彼此的怀里。
火盆里的炭火因无人看顾而悄悄熄灭，但寒冷，却不曾来临。
成德女皇的葬礼，在礼部的打点下举哀发丧。
迎灵，哭祭，盛大的场面备极哀荣。
然后，为期十天的国丧期过去了，琅琊国面临了“有国无主”的窘境。
成德女皇死前并未下诏遗命下一任的继位人选，根据琅琊律法，国君未定前，由左右丞相联合执政，直到新帝诞生为止。
台面上的朝廷，表面上一如往常，但台面下的王位之争，却越演越烈……
“把那边围起来，别让它给跑了！”
身穿紫色骑装，头戴金色束冠的瑞光高踞马背上，嘴边噙着野蛮的笑意，意气风发的指使随从人员团团围住一只在草原上卖力奔跑的羚羊。
那只羚羊眼见自己被团团包围，不停地发出恐惧的低鸣，明知道自己逃不过一死，但仍然左冲右突的想为自己找出一条生路。
看着困兽犹斗的羚羊，瑞光仰首发出快意的大笑。
“围猎”是琅琊国世族子弟最喜欢的户外活动之一。
通常先由一名仆人放出猎物──通常是不具攻击性的动物，小至兔子、狐狸，大至羚羊、山羌、鹿，规则是让上场的所有人驾马围住猎物，再让主人一箭射死。
琅琊晶对这种活动十分排斥，总觉得胜之不武，但碍于今天自己是陪客，不好对瑞光说什么，只能谎称自己不舒服，待在树荫下观赏瑞光特意展现的英姿。
不知道若要他单枪匹马去猎一头猛虎，他还笑不笑得出来？琅琊晶突然这么想。
不过这当然是不可能的，瑞光从不会单独去做一件事，他的个性就与他